Biển Sao Trung ương cách Phá Vỡ Tinh Hoàn vài vùng thiên hà, giữa chúng là rất nhiều dải vũ trụ hoang vu; khoảng cách quá xa đến mức ngay cả những con tàu vũ trụ siêu tốc cao cấp của bọn thần linh kỳ lạ cũng phải mất vài năm mới có thể vượt qua được quãng đường này. Nếu sử dụng phương thức bay thông thường không sử dụng công nghệ di chuyển liên vũ trụ, thời gian đi lại chắc chắn sẽ lên đến hàng tỷ năm.

Trạm dừng đầu tiên của Hạm đội Du hành là trạm cổng vũ trụ liên vùng thiên hà do Xích Sắc Đế Quốc xây dựng tại Phá Vỡ Tinh Hoàn.

Cổng vũ trụ liên vùng thiên hà có khả năng rút ngắn đáng kể quãng đường đi lại; đây là phương pháp duy nhất ổn định và nhanh chóng để vượt qua các vùng thiên hà khác nhau – những lỗ sâu tự nhiên không thuộc loại này.

Khoảng cách mà cổng vũ trụ cần vượt qua càng lớn thì việc xác định vị trí chính xác càng trở nên khó khăn, dễ xảy ra sai lệch. Công nghệ tạo ra các lối đi liên vùng thiên hà là một rào cản kỹ thuật lớn; ngay cả những nền văn minh cấp độ tập đoàn thiên hà cũng không thể thực hiện được điều này. Tuy nhiên, những nền văn minh cấp độ siêu tập đoàn thiên hà lại sở hữu công nghệ này. Thế nhưng, ba nền văn minh lớn đã quy định rằng không cho phép bất kỳ nền văn minh nào khác ngoài ba nền văn minh này xây dựng cổng vũ trụ liên vùng thiên hà; vì vậy, tất cả các cổng vũ trụ liên vùng thiên hà đều do ba nền văn minh này kiểm soát và được sử dụng cho mục đích dân sự hoặc quân sự.

Nhóm người do Hàn Tiêu dẫn đầu dự định sử dụng chính là lối đi quân sự này; phương thức này thuận tiện và nhanh chóng hơn nhiều. Là đồng minh cấp cao của Đế quốc, họ tự nhiên có quyền sử dụng nó.

“Tôi đã thông báo với lực lượng canh gác tại trạm cổng vũ trụ rồi; bạn chỉ cần xuất trình danh tính, họ sẽ cho phép bạn sử dụng lối đi quân sự và hỗ trợ bạn kích hoạt nó. Khi đến Hành lang Chòm sao, quân đội Đế quốc sẽ đón tiếp các bạn ở đó,” Tô Y nói qua thiết bị liên lạc.

Biển Sao Trung ương là tên chung cho ba vùng thiên hà chính của ba nền văn minh lớn; chúng tạo thành một tam giác vuông, bao quanh khu vực trung tâm của vũ trụ. Ba vùng thiên hà này lần lượt là Vực Sâu Của Những Ngôi Sao nằm dưới sự quản lý của Liên bang Rực Rỡ, Vành xoáy Bạc Sáng do Hư Linh Giáo Phái kiểm soát, và lãnh thổ của Xích Sắc Đế Quốc – Hành lang Chòm sao.

Trạm cổng vũ trụ quân sự của Xích Sắc Đế Quốc tại Phá Vỡ Tinh Hoàn nằm trong một tập đoàn thiên hà ở rìa; từ trụ sở của Quân đoàn Hắc Tinh xuất phát, sau khi

Chỉ có Thái Ninh là luôn giữ thái độ lạnh lùng, cách biệt; bản chất ông ta hoài nghi, và việc giữ thận trọng là thói quen của mình.

Tuy nhiên, Hàn Tiêu hiểu rõ tính cách của ông ta. Nếu cố tình làm hài lòng ông ta, ngược lại sẽ chỉ khiến ông ta càng thêm đề phòng. Hơn nữa, với địa vị cao cấp như một siêu A cấp, khó có khả năng gì Hàn Tiêu sẽ tự hạ mình để chiều lòng một đại úy trong quân đội đế quốc. Vì vậy, Hàn Tiêu luôn giữ thái độ công bằng, không bao giờ tìm cơ hội trò chuyện riêng với Thái Ninh.

Dựa vào sở thích của Thái Ninh, Hàn Tiêu quyết định chờ đợi cơ hội thích hợp. Vì cùng là kỹ sư cơ khí, rất có thể Thái Ninh sẽ tự nguyện tìm đến hỏi han. Dù không biết nguồn gốc sự hoài nghi của Thái Ninh từ đâu, nhưng dường như cũng không cần phải bỏ qua cơ hội này.

Sau khoảng mười ngày, cuối cùng Hàn Tiêu cũng chờ đợi được khi Thái Ninh gõ cửa phòng mình.

……

“Anh muốn học kỹ thuật cơ khí của tôi à?”

Trong phòng, Hàn Tiêu yêu cầu Philip điều khiển các robot gia dụng để mang hai ly nước uống có thành phần thực vật xanh lá cây đến bàn. Ánh mắt ông nhìn về phía Thái Ninh và phó viên của anh ta, Kebos, ngồi đối diện bàn.

Thái Ninh gật đầu từ từ, không chạm vào ly nước trên bàn, và nói: “Cũng không hẳn là học, chỉ là muốn trao đổi với anh một chút thôi.”

Lần này vì cần sự giúp đỡ của người khác, ông tự nhiên không còn giữ thái độ lạnh lùng nữa, đã giảm bớt sự đề phòng và thái độ của mình trở nên chân thành hơn.

Theo ông, điều này không hề làm mất mặt gì cả. Dù sau này ông có đạt được những thành tựu gì đi nữa, hiện tại thì ông chỉ là một đại úy trong quân đội đế quốc, và vẫn còn khoảng cách lớn so với địa vị và danh tiếng của Hàn Tiêu.

Trong lòng, Hàn Tiêu rất vui mừng, nhưng trên mặt thì vẫn giữ vẻ bình thường. Ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn và hỏi: “Tôi chỉ biết anh là một siêu năng lượng thuộc lĩnh vực cơ khí, nhưng chưa bao giờ nghe anh nói rằng mình thuộc nhánh cơ khí nào cụ thể.”

“Tôi là kỹ sư cơ khí thuần túy, nhánh vũ trang. Hai năm trước, tôi đã vượt qua ngưỡng A cấp và trở thành siêu năng lượng cấp Thiên Tai,” Thái Ninh trả lời.

“Ừm, mặc dù tôi không thuộc nhánh vũ trang, nhưng tôi vẫn có thể chia sẻ một số kinh nghiệm với anh,” Hàn Tiêu cười nói. Là một siêu A cấp, ông hoàn toàn có đủ điều kiện để dạy người khác.

“Đó chính là điều tôi mong muốn,” Thái Ninh gật đầu.

Mỗi kỹ sư cơ khí hạng siêu A đều có những lĩnh vực mà họ giỏi; một số là phong cách cá nhân đặc biệt, một số lại là những kỹ thuật độc đáo. Với cấp độ hiện tại của mình, Thayne rất khó có cơ hội tiếp xúc với các kỹ sư cơ khí hạng siêu A, nhưng vì có sự xuất hiện của Hắc Tinh, anh không muốn bỏ lỡ cơ hội học hỏi từ họ.

Ngay khi biết mình sẽ được cải tạo, anh đã nghĩ đến điều này. Sau khi quan sát Hàn Tiêu trong một thời gian, anh mới quyết định hành động.

Hàn Tiêu đã trao đổi kỹ thuật với anh trong vài giờ liền, và Thayne cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều.

“Hôm nay thôi đã nhé,” Hàn Tiêu nói, nụ cười nở trên môi, rồi chạm nhẹ vào thái dương và nói: “Tôi vừa gửi một số tài liệu lý thuyết vào thiết bị thông tin của bạn; một số là những kinh nghiệm và kiến thức tôi tổng kết được, một số khác là những lý thuyết kỹ thuật tôi thu thập được. Bạn hãy xem chúng nhé.”

Nghe vậy, Thayne gật đầu và nói: “Cảm ơn bạn rất nhiều.”

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Hàn Tiêu vẫy tay và cố gắng giữ im nụ cười, nói một cách thoải mái: “Dù sao trên đường đi cũng không có việc gì để làm cả; nếu bạn có bất cứ câu hỏi gì, cứ đến tìm tôi nhé.”

“Được thôi.” Thayne mỉm cười, thái độ của anh trở nên tử tế hơn nhiều; dù sao thì việc nhận sự giúp đỡ từ người khác cũng luôn tốt hơn.

Hàn Tiêu biết rằng mình nên biết điểm dừng, nên không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, và bày tỏ ý định tiễn khách. Thayne cúi chào rồi rời khỏi phòng, bước chân của anh trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều.

Khi nhìn bóng dáng của Thayne biến mất sau cánh cửa, Hàn Tiêu mới cười mỉm và cảm thấy rất hài lòng. Với mối quan hệ này, tình bạn giữa hai người chắc chắn sẽ còn được phát triển thêm, và mức độ thiện cảm giữa họ sắp đạt đến “thân thiện”.

“Với địa vị của mình, việc kết bạn với những người có địa vị cao giờ đây dễ dàng hơn nhiều so với trước đây,” Hàn Tiêu thầm nghĩ.

Nếu là một người chơi game, việc muốn kết bạn với Thayne gần như là điều bất khả thi; nhưng với hoàn cảnh của mình thì khác. Hiện tại, Thayne vẫn chưa đạt được những thành tựu cao như trong kiếp trước; địa vị của mình cao hơn Thayne, và anh ta còn là đồng minh của Đế quốc – một người thực sự đáng tin cậy. Những yếu tố này khiến cho, dù Thayne có vẻ e ngại, anh ta vẫn sẵn lòng đến tìm mình.

Sự chênh lệch về địa vị mang lại lợi thế; với địa vị hiện tại của mình, Hàn Tiêu d

……

Trong suốt mười mấy ngày tiếp theo, mỗi hai ngày một lần, Tenny lại đến xin hỏi ý kiến. Mối quan hệ giữa hai người dần dần thay đổi, từ bạn bè chuyển sang thân thiện hơn. Như câu ngôn ngữ thông thường nói: “Người hiểu biết mới có thể trở thành thầy cô”. Vị tướng tương lai của đế quốc này đã đối xử với Hàn Tiêu như một học trò.

Tất nhiên, do địa vị của mình, anh ta không thể thực sự trở thành học trò của Hàn Tiêu, nhưng với việc một người thuộc cấp độ siêu A lại sẵn lòng chia sẻ kinh nghiệm, điều đó thật sự là một ân huệ lớn đối với anh ta. Dù Tenny hay nghi ngờ người khác, nhưng anh ta không phải là người không biết phân biệt thiện ác; nhớ rõ điểm này, anh ta tự nhiên sẽ không còn xa lánh Hàn Tiêu nữa.

Mỗi lần đến xin hỏi, Tenny luôn mang theo Kebos cùng mình. Hàn Tiêu cũng có hiểu biết nhất định về người này – vị phó chỉ huy này rất trung thành với Tenny, và Tenny cũng đối xử tốt với các thuộc cấp của mình; việc để Kebos đi theo mình đã mang lại cho anh ta nhiều lợi ích bổ sung.

Hàn Tiêu nghĩ rằng có lẽ mình có thể tận dụng Kebos để đạt được mục đích của mình, giống như khi muốn chiếm được tình cảm của một cô gái, việc mua chuộc người bạn thân của cô ấy chính là con đường nhanh nhất. Đối với Tenny, dù không thể mua chuộc được sự trung thành của người thuộc cấp, nhưng vì Tenny rất quan tâm đến Kebos, nếu Hàn Tiêu giúp Kebos một việc lớn, có lẽ Tenny sẽ càng coi trọng anh ta hơn.

Sau hơn nửa tháng, hạm đội viễn dương cuối cùng cũng đến được trạm cổng vũ trụ quân sự của đế quốc tại Phá Vỡ Tinh Hoàn.

Trong bầu không gian tăm tối, một cổng vũ trụ hình lục giác đang treo lơ lửng; năng lượng không gian dày đặc chảy tràn bên trong cổng, tạo thành những vòng xoáy màu xanh đậm. Xung quanh là những pháo đài vũ trụ hạng nặng của đế quốc, nơi đóng quân của binh lính canh gác. Khác với các trạm dân dụng, ở đây không có tàu vũ trụ nào ra vào cổng vũ trụ; nó chỉ phục vụ cho các lực lượng quân sự của đế quốc mà thôi.

Khi hạm đội tiến gần hơn, cổng vũ trụ đó dần xuất hiện rõ ràng hơn trong tầm mắt; khi đến gần, các cạnh của cổng vũ trụ dường như kéo dài đến tận chân trời, thật vô cùng to lớn và hùng vĩ.

“Cảnh báo! Cảnh báo! Phát hiện ra tên lửa hủy diệt năng lượng đen đang được kích hoạt!”

Hệ thống thông minh trên chiến hạm chính nơi Hàn Tiêu đang ngồi lập tức phát ra cảnh báo. Mọi người đều không hề tỏ ra lo lắng; họ đã biết trước rằng một khi bước vào phạm vi hoạt động của cổng vũ trụ quân sự, h

Một lúc sau, họ mới nhận được thông báo xác nhận danh tính; lực lượng phòng thủ đã gỡ bỏ lệnh tấn công bằng pháo và cho phép đội tàu tiến lên. Lúc này, chiếc tàu chính nhận được yêu cầu liên lạc từ phía lực lượng phòng thủ. Sau khi kết nối, trên màn hình xuất hiện hình ảnh của một người có vẻ ngoài nghiêm túc, dường như là một chỉ huy, và anh ta bắt đầu nói:

“Dưới sự chỉ đạo của Hắc Tinh Các, sứ giả đặc biệt Tô Y đã yêu cầu chúng tôi chuẩn bị sẵn tuyến đường di chuyển cho các bạn. Lần này, việc di chuyển qua cổng vũ trụ sẽ được thực hiện theo chế độ trực tiếp, địa điểm đến là khu vực sao thứ tám trong chòm sao Chì Vòng, nơi này thuộc lãnh thổ Đế quốc. Tại đó, có một đội vệ binh được cử từ hành tinh mẹ để đón tiếp các bạn. Họ sẽ mở ra những con đường bay đặc biệt, giúp các bạn thực hiện lần nhảy vọt thứ hai – chỉ có như vậy mới có thể vượt qua vùng cấm năng lượng u ám bao quanh hành tinh mẹ và đến được hành tinh chính của Đế quốc.”

Hàn Tiêu gật đầu.

Các nền văn minh cấp độ vũ trụ đều sở hữu những vũ khí mạnh mẽ; để ngăn chặn khả năng một ngày nào đó đối phương sẽ phát đi những cuộc tấn công hủy diệt từ khoảng cách xa bằng năng lượng u ám, các hành tinh mẹ của họ đều được trang bị nhiều biện pháp phòng thủ và cấm đoán tiên tiến, giống như những tầng lọc chặt chẽ. Chỉ những phương thức đặc biệt mới có thể tiếp cận được những nơi này; việc bay bình thường hoàn toàn không thể vào được.

Sau đó, vị chỉ huy này nhìn về phía Tai Ni đang đứng bên cạnh và nở một nụ cười trên khuôn mặt như bị liệt nửa mặt: “Tai Ni, lâu rồi không gặp nhau.”

“À, là anh à.” Tai Ni có vẻ ngạc nhiên, “Tại sao anh lại ở đây, canh gác cổng vũ trụ?”

“Đó là lệnh từ cấp trên,” vị chỉ huy lắc đầu, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ đau buồn, nhưng rồi ông ta nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại.

Vị chỉ huy này và Tai Ni đều là những sinh viên tốt nghiệp khóa học quân sự cao cấp “Chinh Thức” của Đế quốc, họ quen biết nhau và đều có thành tích xuất sắc. Lẽ ra họ sẽ có tương lai rộng lớn, nhưng Tai Ni không ngờ rằng anh ta lại được điều đến đây để canh gác cổng vũ trụ.

Việc canh gác cổng vũ trụ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, đặc biệt là đối với những cổng vũ trụ quân sự. Không có cơ hội để thể hiện lòng trung thành hay thành tích gì cả; nếu xảy ra sự cố, người canh gác sẽ phải chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, vì sự an toàn của cổng vũ trụ, những đơn vị tinh nhuệ vẫn phải được điều đến đây để canh gác

Chỉ trò chuyện ngắn gọn vài câu, vị chỉ huy đóng quân mới kết thúc cuộc liên lạc. Lúc này, hạm đội xa xôi cũng sắp bước vào cổng vũ trụ.

Từ phía bên kia cổng vũ trụ, nơi mà khoảng cách không ai biết là bao xa, một lực hút mạnh mẽ phát ra, giống như một lỗ đen, muốn kéo tất cả họ vào bên trong.

Khi hạm đội bước vào cổng vũ trụ, thế giới bên ngoài cửa sổ tàu bay bỗng chốc trở nên sáng rõ.

Bên trong đường hầm cổng vũ trụ, năng lượng không gian dữ dội tràn ngập, nhưng lại bị công nghệ cổng vũ trụ kiểm soát, tạo thành một con đường ổn định, giống như một con thú hoang dã đã được thuần hóa thành thú cưng.

Còn chuyển động của con tàu dường như đã dừng lại hoàn toàn; mọi người không cảm nhận được chút áp lực nào từ việc di chuyển, cứ như thể hạm đội đang đứng yên bên trong cổng vũ trụ vậy.

Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, thân tàu bỗng rung lên mạnh mẽ; ánh sáng năng lượng không gian xung quanh dường như biến mất, và cảnh vật bên ngoài cửa sổ lại trở thành bầu vũ trụ tối đen, chỉ lấp lánh những tia sáng như viên ngọc.

Cổng vũ trụ ban đầu ở phía trước, bây giờ lại nằm phía sau hạm đội.

Sự sắp xếp của các pháo đài xung quanh cũng đã thay đổi; lực lượng canh gác tại trạm cổng vũ trụ này đã tăng lên gấp hàng chục lần so với trước đây.

Một hạm đội đặc biệt đang đợi chờ phía trước mọi người; thiết kế của những con tàu này khá đặc biệt, có vẻ như là loại tàu hiếm gặp và ít được sử dụng.

“Tích… tích…”

Lúc này, mọi thiết bị thu nhận thông tin qua mạng lưới lượng tử đều nhận được thông báo phát sóng từ hạm đội đặc biệt này:

“Chào mừng các bạn đến với Biển Vũ Trụ Trung Tâm, dưới sự bảo vệ của Hắc Tinh Các.”