“Herber mời tôi tham dự bữa tiệc của anh ta ư?”

Tại trụ sở của Quân đoàn Hắc Tinh, Hàn Tiêu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngượng ngùng của Mazakus trước mắt mình.

“Vâng, Đế vương đã nói như vậy.” Tay Mazakus đang đổ mồ hôi.

Chỉ vì mối quan hệ với Xích Sắc Đế Quốc, hai bên mới trở thành đồng minh trên danh nghĩa, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn rất phức tạp; những xung đột kéo dài suốt mười năm không thể dễ dàng được giải quyết. Việc Mazakus đến đưa thư mời khiến anh cảm thấy rất căng thẳng, như thể mình đang ở trong hàng ngũ kẻ thù vậy.

Nhìn lên chiếc ngai máy móc trên đó, Hàn Tiêu cảm thấy rất phức tạp trong lòng.

Anh đã từng cố gắng thu hút sự chú ý của Hàn Tiêu từ lâu, nhưng sau hơn mười năm trôi qua, mình vẫn chỉ là một sĩ quan tiên phong dưới trướng của Đế vương, trong khi Hắc Tinh lại trở thành một siêu cấp A ngang hàng với Đế vương.

Hàn Tiêu gõ nhẹ vào tay vịn ghế, nhíu mắt suy nghĩ.

Trước đây, anh đã từng cùng Ái Mỗ Thức tham gia một buổi tiệc của Đế vương – đó là buổi tụ họp dành cho các nhà lãnh đạo cấp cao do Herber tổ chức, nơi mà những người có quyền lực lớn từ khắp nơi đều sẽ đến tham gia để thể hiện sự tôn trọng.

Gần đây, do thua cuộc trong trận đấu thách thức, danh tiếng của Đế vương đã bị ảnh hưởng; Lĩnh vực chiến tranh và Krent đã im lặng một thời gian. Vì vậy, Herber vội vàng tổ chức một buổi tiệc mới, có lẽ là muốn củng cố vị thế của mình.

Nếu Đế vương muốn duy trì sức ảnh hưởng của buổi tiệc này, thì chắc chắn sẽ không bỏ qua mình – một siêu cấp A mới xuất hiện gần đây. Có thể Herber đang làm theo yêu cầu của Xích Sắc Đế Quốc và cố gắng hòa giải với mình… hoặc cũng có thể đó là một “bữa tiệc giết người”, nhưng khả năng đó khá thấp.

Cuộc chiến bí mật vừa mới kết thúc, nhiều vấn đề liên quan đến lợi ích vẫn chưa được giải quyết rõ ràng. Có lẽ buổi tiệc này chính là dịp để thảo luận về những vấn đề đó.

Nghĩ mãi, Hàn Tiêu gật đầu.

“Hãy quay lại báo với Đế vương rằng tôi sẽ đến tham dự.”

Mazakus thở phào nhẹ nhõm và vội vàng cáo từ. Trước mặt Hàn Tiêu, anh cảm thấy áp lực rất lớn.

Nhìn vào lịch, buổi tiệc sẽ diễn ra sau một tháng nữa. Cuộc chiến bí mật vừa mới kết thúc, Krent đang kiềm chế cơn giận và đang thương lượng với Zijing để mở lại các cửa thông giữa các thiên hà, giúp cho con đường nhanh chóng giữa hai bên được kết nối trở lại.

Dựa trên thông tin mà anh ta thu thập được nhờ vào mạng lưới quan hệ của mình trong nền văn minh Tinh Thể Tím, việc can thiệp của Xích Sắc Đế Quốc đã giúp cuộc đàm phán giữa hai nền văn minh cấp tinh thể diễn ra suôn sẻ. Dự kiến sau khoảng mười mấy ngày nữa, cổng liên kết giữa hai tinh thể sẽ được mở chính thức.

“Một tháng thôi… À, đến lúc đó, chiến dịch mở rộng của Quân đoàn Hắc Tinh gần như sẽ hoàn thành. Nhóm tinh nhuệ đầu tiên được biến đổi bằng khối phát triển do Xích Sắc Đế Quốc cử đi cũng sẽ đến vào thời điểm đó. Thời gian vẫn còn khá dồi dào.”

Trong thời gian này, khi mải mê mở rộng quân đội, Hàn Tiêu không có nhiều việc khác phải làm ngoài việc tu luyện theo phương pháp Lò Nung Của Ngôi Sao Herber và xây dựng đội quân cơ khí. Việc có thời gian rảnh để tham gia buổi họp các bá chủ cũng rất hữu ích, giúp ông có cơ hội thảo luận với các phe lực lượng khác nhau.

Bỗng nhiên, Hamon bước vào phòng.

“Hắc Tinh, tôi phải đi rồi.” Hamon nói to.

“À?” Hàn Tiêu nhớ ra, “Đúng rồi, anh muốn trở về tranh cử chức vụ thủ lĩnh bộ lạc phải không?”

Hamon là nhân vật chính của tộc người Ork Luhan – một nền văn minh thiên hà nhưng vẫn giữ được truyền thống chiến binh, hung hãn và man rợ. Hệ thống cai trị của họ là dựa trên sự liên kết giữa các bộ lạc; mỗi bộ lạc kiểm soát vài hành tinh thuộc địa.

Hệ thống này có nguồn gốc đặc biệt: người Ork Luhan không phải là cư dân bản địa của vùng này, mà là những người lang thang từ các thiên hà khác đến đây hàng năm trước. Họ rải rác trên các hành tinh khác nhau trong cùng một khu vực, phát triển riêng biệt và hình thành nên các bộ lạc khác nhau. Mặc dù vẫn giữ nguyên truyền thống chung, nhưng qua quá trình tiến hóa lâu dài, các bộ lạc này đã phát triển những văn hóa riêng biệt. Cuối cùng, họ liên kết lại với nhau, nhưng vẫn giữ nguyên tính độc lập của từng bộ lạc, từ đó hình thành nên hệ thống cai trị hiện tại.

Cách thức tranh cử chức vụ thủ lĩnh bộ lạc là cho tất cả các ứng cử viên được thả ngẫu nhiên xuống các hành tinh khác nhau trong vũ trụ, để họ rèn luyện bản thân và tổ chức các “liên minh chiến đấu”. Khi hạn chót đến, mỗi ứng cử viên sẽ dẫn theo liên minh của mình trở về để giao tranh và tranh giành quyền thừa kế chức vụ thủ lĩnh. Và ngày bầu cử của bộ lạc Băng Đá nơi Hamon thuộc về sắp đến rồi; sự nghiệp lính đánh thuê của anh ta cũng sắp kết thúc, và anh ta chuẩn bị trở về để thừa kế tài sản của một bộ lạc thiên hà.

Hơn mười năm trước, để thu hút Hamon, __TERMLOCK000__

Đây là truyền thống cổ xưa của tộc người Ork Luhan; bản thân anh ta đã hứa sẽ tuân thủ nó từ lâu rồi, và không hề có ý định phá vỡ lời hứa đó.

Sau khi Hamon rời đi, anh ta lấy ra thiết bị liên lạc và gửi một tin nhắn cho Long Tọa:

“Ái Mỗ Thức, Bá Chủ đang chuẩn bị tổ chức một buổi tiệc; em đã nhận được lời mời chưa? Hãy đến nhà tôi, chúng ta cùng nhau đi.”

Không lâu sau, Ái Mỗ Thức đã trả lời:

“Ừm.”

……

Vài ngày sau, Ái Mỗ Thức đã bay đến trụ sở của Quân đoàn Hắc Tinh bằng phi thuyền.

Bây giờ, hai người là đồng minh, luôn ủng hộ lẫn nhau; họ đều là bạn cũ, nên việc gặp nhau không cần phải kiêng kỵ gì cả, giống như việc ghé thăm nhau vậy.

Lần này, Hàn Tiêu chỉ mang theo đội quân vệ binh riêng của mình để rời khỏi trụ sở; cùng đi với anh ta còn có Hamon cùng các đồng minh chiến tranh của anh ta, trong đó còn có một số người chơi đã nhận nhiệm vụ từ các đồng minh chiến tranh đó. Mọi người cùng nhau bay đến tập đoàn sao Sol, nơi Lĩnh vực chiến tranh đang ở.

Trên phi thuyền có hai người thuộc cấp độ siêu A và rất nhiều người thuộc cấp độ Thiên Tai cao cấp; đội hình của họ thực sự rất hùng hậu.

Khi đến biên giới của tập đoàn sao, cánh cửa vũ trụ đã bị đóng lại suốt mười năm vì cuộc chiến bí mật, và giờ đây nó đã được mở trở lại. Vô số phi thuyền xếp thành hàng dài, lần lượt đi qua cánh cửa vũ trụ để băng qua vùng không gian hoang vu.

Trong thời gian chiến tranh, hầu hết người dân của hai tập đoàn sao đều không thể đến lãnh thổ của bên kia do giao thông bị hạn chế; giờ đây mọi thứ mới được phục hồi trở lại.

Khi vào tập đoàn sao Sol, Hàn Tiêu điều chỉnh hướng đi và lao thẳng về phía lãnh thổ của nền văn minh người Ork Luhan.

Cùng lúc đó, trên hành tinh Xích Tinh của Luhan…

Đây là một hành tinh hoang vu màu xám; trong truyền thống của người Ork Luhan, hành tinh này có vai trò đặc biệt quan trọng. Mỗi khi các bộ lạc tranh cử thủ lĩnh, họ đều sử dụng hành tinh này làm sân đấu.

Trên hành tinh Xích Tinh của Luhan, có nhiều sân đấu bằng đá đã bị hư hỏng; mỗi lần có cuộc bầu cử thủ lĩnh, họ lại xây dựng những sân đấu mới, và qua nhiều năm, nhiều di tích và tàn dư đã được để lại.

Và ở một khu vực nào đó trên bề mặt hành tinh, có nhiều phi thuyền của người Ork Luhan có hình dạng mạnh mẽ đậu lại, xung quanh một sân đấu mới được xây dựng – đây chính là nơi mà các ứng cử viên thủ lĩnh của bộ lạc Nham Thạch sẽ cạnh tranh quyền thừa kế.

Thủ lĩnh hiện tại của bộ lạc Nham Thạch, Haleta, là một người Ork Luhan cao l

Ông ta chính là cha của Hamon – người thừa kế đúng đắn vị trí thủ lĩnh bộ tộc.

“Mogo, Geto, Talle… Trong số hai mươi lăm ứng cử viên cho vị trí thủ lĩnh, chỉ có sáu người trở về; những người khác hẳn đã chết giữa không gian vũ trụ rồi.”

Haleta nhìn về phía nhóm ứng cử viên đang ở cùng các liên minh chiến đấu của mình, rồi lắc đầu.

Hầu hết những ứng cử viên này đều là con cháu của các thành viên cấp cao trong bộ tộc. Người Lohan Thú Nhân là một tộc thể hiện lòng yêu thích chiến tranh; họ tin rằng chỉ những kẻ mạnh mẽ mới xứng đáng lãnh đạo bộ tộc. Khi những ứng cử viên này bị đuổi ra khỏi hành tinh mẹ, ngoại trừ những đồng đội trong liên minh chiến đấu mà họ mang theo từ đầu, họ không được phép nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào từ bộ tộc. Điều này nhằm kiểm tra khả năng sinh tồn tổng thể của họ; chỉ những người sống sót và trở về được lãnh thổ của người Lohan Thú Nhân mới có quyền tranh đua cho vị trí thủ lĩnh – đó chính là một bước sàng lọc tự nhiên.

Các ứng cử viên không được phép liên lạc với bất kỳ ai trong bộ tộc; nếu làm vậy, họ sẽ bị loại. Ngay cả người thân của họ cũng không được phép liên lạc với họ, nếu không sẽ bị chế giễu. Vì vậy, Haleta cũng không biết tình hình hiện tại của Hamon; chỉ biết rằng anh ta đã gia nhập Quân đoàn Hắc Tinh và vẫn còn sống.

“Không biết liệu liên minh chiến đấu của anh ta có đủ mạnh mẽ hay không…” Haleta lo lắng trong lòng.

Trong cuộc đua giành quyền lãnh đạo, mạng sống và cái chết đều do chính mình gánh vác. Trong văn hóa của người Lohan Thú Nhân, không hề có truyền thống khoan dung đối với kẻ thù. Sáu ứng cử viên trở về sau hơn mười năm cố gắng đều đã xây dựng được những liên minh chiến đấu mạnh mẽ; trong đó, Mogo và Geto là hai người mạnh nhất.

Mogo đã gia nhập Lĩnh vực chiến tranh và trở về cùng hàng vạn chiến binh đồng minh; trong số họ, có rất nhiều siêu năng lực cấp B. Còn Geto dường như đã trở thành đối tác quan trọng của một tập đoàn lớn, và có rất nhiều chiến binh thuê mướn đi theo ông ta; số lượng của họ ít hơn nhiều so với Mogo.

Hai người đứng cách xa nhau, nhìn chằm chằm vào nhau và coi đối phương là đối thủ lớn nhất của mình.

“Đừng lo, Mogo… Chúng ta đều là những chiến binh xuất sắc của Lĩnh vực chiến tranh. Kẻ thù chỉ là một nhóm lính thuê mướn không tên tuổi, và số lượng của họ còn ít hơn chúng ta nữa; họ không thể là đối thủ của chúng ta đâu.” Một sĩ quan của Lĩnh vực chiến tranh vỗ vai Mogo; họ đã cùng nhau chiến đấu nhiều năm và có mối quan hệ thân thiết.

Mogo cười toe toét, vung vẩy cây búa chiến của mình và nói một cách nặng nề: “

“Bos, lát nữa tất cả phụ thuộc vào anh rồi.”

“Ha, có tôi ở đây, chắc chắn sẽ giúp anh trở thành thủ lĩnh.” Người này cười lạnh, tên là Rial; thực ra, ông ta là thủ lĩnh của một tổ chức du mục trong Tập đoàn sao Sol, và danh tiếng của ông ta vô cùng xấu xa.

Geto đã gia nhập tổ chức du mục này. Để tranh cử thủ lĩnh, có một quy tắc: nếu ứng cử viên đi theo con đường sai trái, họ sẽ bị loại bỏ khỏi cuộc đua. Dù sao thì một thủ lĩnh bộ lạc không thể là kẻ bị truy nã khắp vũ trụ được. Nhưng Geto không muốn từ bỏ vị trí thủ lĩnh, vì vậy ông ta đã tìm cách che giấu danh tính của nhóm người du mục này.

Người mà Geto dựa vào chính là Rial – người duy nhất trong số các ứng cử viên sở hữu sức mạnh siêu nhiên cấp A.

Rial đồng ý giúp Geto trở thành thủ lĩnh, nhưng đổi lại, ông ta yêu cầu Geto sau này phải cung cấp vật tư và hậu cần cho họ.

Mặc dù Bộ lạc Đá Vụn chỉ là một trong những bộ lạc của nền văn minh Orc Luhan, nhưng họ sở hữu vài hành tinh, vì vậy tài sản của họ khá giàu có.

Thời gian trôi qua trong sự chờ đợi. Các thủ lĩnh của hơn mười bộ lạc Orc Luhan khác cùng với đội ngũ của mình đã đến và ngồi xuống để chứng kiến cuộc bầu cử thủ lĩnh của Bộ lạc Đá Vụn. Khi thấy đã đến giờ, Halleta lớn tiếng nói:

“Đã đến giờ rồi, Mogor, Geto… Tất cả các ứng cử viên hãy dẫn đội ngũ của mình vào chiến trường, chọn một khu vực chiến đấu và chuẩn bị tốt cho trận chiến.”

Mọi người lần lượt bước vào chiến trường, đứng vào vị trí của mình và đối đầu với nhau.

Halleta liên tục nhìn đồng hồ, có vẻ rất lo lắng. Những ứng cử viên nào đến sau khi trận chiến bắt đầu sẽ bị coi là trễ hạn và sẽ bị loại bỏ ngay lập tức. Và lúc này, Hamon vẫn chưa xuất hiện.

Chính lúc đó, theo tín hiệu của Geto, Rial bước ra khỏi đám đông, phóng ra sóng năng lượng cấp A, uy lực của ông ta khiến mọi người phải kinh ngạc.

“Cấp Thiên Tai?!”

Mặt các ứng cử viên khác đều biến sắc.

Halleta cũng giật mình. Là một nền văn minh cấp thiên hà, người Orc Luhan cũng có hơn mười người sở hữu sức mạnh cấp Thiên Tai. Hiện tại, trên khán đài đã có ba người như vậy, và Geto đã có thể biến một người cấp Thiên Tai thành thành viên của đội ngũ mình… Sức mạnh của ông ta đã áp đảo tất cả các ứng cử viên khác.

Lúc này, trên chiến trường, hai ứng cử viên đột nhiên buông bỏ vũ khí và giơ cao hai tay – động tác này đồng nghĩa với việc họ đầu hàng. Chưa kịp bắt đầu trận chiến, hai người này đã từ bỏ cuộc đua giành vị trí thủ lĩnh. Mặc dù điều này rất

“Đánh!” Khuôn mặt của Mogo liên tục thay đổi, anh cắn răng chặt lấy chiếc búa chiến trong tay.

“À… tôi có thể từ bỏ cuộc thi này không?” Một chiến binh Lĩnh vực chiến tranh phía sau đột nhiên ném vũ khí xuống và từ từ lùi lại.

Họ sẵn lòng trở thành đồng minh chiến đấu cùng Mogo vì tình bạn, nhưng họ không muốn vì điều đó mà mất mạng.

Khuôn mặt Mogo trở nên tức giận.

Bên kia, Geto ngẩng cao đầu, tự hào nhìn quanh, đứng bên cạnh Riel như thể đang dựa vào sức mạnh của người khác.

Trên khán đài, Halleta tỏ ra ngạc nhiên và do dự; lúc này, cha của Geto lên tiếng:

“Thủ lĩnh, xin đừng kéo dài thời gian nữa, hãy bắt đầu ngay đi.”

Cha của Geto cũng là một thành viên cấp cao của bộ lạc, thường rất kín đáo, nhưng lần này ông ta rõ ràng rất nóng vội.

Cũng tốt thôi nếu Hamon không trở lại… Halleta thở dài, chuẩn bị lên tiếng, nhưng đúng lúc đó, một con tàu vũ trụ lao xuống từ trên trời, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Rầm—

Con tàu hạ cánh ở một góc chiến trường, cửa khoang mở ra, Hamon cùng một nhóm đồng minh bước ra ngoài.

“Hamon đã trở lại!”

Nhiều thành viên của bộ lạc Bong Rock trở nên hào hứng; Hamon rất được kính trọng trong bộ lạc, sự dũng cảm của anh đã được mọi người công nhận.

Trong mắt Geto lóe lên một tia hoảng sợ; từ nhỏ, anh luôn bị Hamon đánh đập, điều đó để lại cho anh những ám ảnh sâu sắc. Nhưng ngay lập tức, anh nhớ đến Riel bên cạnh mình và lấy lại can đảm, nhìn chằm chằm vào Hamon.

“Dù anh trở lại thì cũng vô ích thôi… Hôm nay nếu dám đối đầu với tôi, anh sẽ chết chắc!”

Nghe thấy tiếng reo hò từ khán đài, Riel biết rằng Hamon chắc chắn là một đối thủ đáng gờm. Anh cười lạnh, huy động toàn bộ sức mạnh, nâng cấp khí chất lên mức cao nhất, phát ra áp lực cấp độ Thiên Tai, nhằm đè bẹp nhóm người của Hamon, khiến họ phải từ bỏ ý định đối đầu.

Chính lúc đó, một giọng nói vang lên:

“Ồ, cậu bé nhỏ này, có vẻ tự tin quá đấy nhỉ?”

Một số người bỗng nhiên xuất hiện phía sau Hamon; Hàn Tiêu đứng ở hàng đầu, nhìn Riel từ xa với vẻ mặt cười nhạo, giống như đang nhìn một con công đang khoe mào. Phía sau anh ta là một nhóm gồm chín người lính canh.

Haila nhướng mày, bước lên phía trước, phóng ra khí chất mạnh mẽ, đẩy lùi áp lực của Riel.

Đối phương cũng có người ở cấp độ Thiên Tai à?!

Riel bất ngờ, chớp mắt nhìn kỹ những người của Hàn Tiêu, rồi đột nhiên hoảng sợ, lùi lại vài bước, va phải Geto.

“Đen… đen tối… sao đen?!”

Tiếng hét hoảng loạn của anh ta vang lên, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hàn Tiêu và những người khác; các khuôn mặt mọi người đều thay đổi rõ rệt.

Trên khán đài, một cơn sốt hoàng hôn bùng nổ – tất cả mọi người đều sửng sốt, không thể tin được vào những gì đang xảy ra.

Đây là… sao đen?!

Cấp độ Siêu A?!

Hamon thực sự đã mời một cao thủ cấp độ Siêu A đến đây?!

Halleta tròn mắt ngạc nhiên.

Reng ren…

Vào khoảnh khắc này, tất cả các ứng viên đều buông bỏ vũ khí trong tay mình.

Ngay cả Goto cũng đành phải từ bỏ cuộc thi, trong lòng cảm thấy vô cùng bất mãn.

Anh ta từng nghĩ rằng với sự hậu thuẫn của mình, việc giành được vị trí thủ lĩnh bộ lạc chắc chắn sẽ thành công, ai ngờ Hamon lại xuất hiện và mang theo một cao thủ cấp độ Siêu A.

Làm sao ai có thể chống đỡ nổi điều này?!

Mogo thì thầm: “Nếu Ngài Bá Chủ cũng có thể đến giúp tôi…”

“Anh đang mơ à?” Vị sĩ quan Lĩnh vực chiến tranh nhìn Mogo như nhìn một kẻ ngốc, “Ngài Bá Chủ là cái gì chứ? Ông ấy sẽ quan tâm đến anh sao?”

Mogo chỉ về phía Hàn Tiêu, và vị sĩ quan Lĩnh vực chiến tranh lập tức không biết phải nói gì.

Nhìn thấy cảnh này, khán giả từ các bộ lạc trên khán đài bắt đầu xôn xao; đây là lần đầu tiên trong lịch sử của bộ tộc Luanhan, tất cả các ứng viên thủ lĩnh đều từ bỏ cuộc thi, và cũng là lần đầu tiên một cao thủ cấp độ Siêu A trở thành thủ lĩnh của liên minh chiến tranh!

“Hả?” Hamon ngẩn ngơ, gãi đầu bằng chiếc rìu chiến, và hỏi một cách bối rối: “Tại sao mọi người đều ngừng đánh nhau rồi? Cuộc thi đã kết thúc sao?”

Nghe thấy vậy, mọi người đều cảm thấy tức giận đến nỗi muốn đá chết hắn.

Khi một cao thủ cấp độ Siêu A đã xuất hiện, sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn rồi; còn đánh nhau làm gì nữa! Đó chẳng phải là đang tự chuẩn bị cho cái chết sao?

“Chỉ vậy thôi à?” Hệ thống thông báo rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, khiến những người chơi theo sau đều ngạc nhiên.

Ý là chúng ta chẳng làm gì cả, chỉ đến xem một đoạn phim hoạt hình ngắn rồi nhiệm vụ đã hoàn thành sao?!

Chúng tôi tưởng sẽ có một trận chiến cam go chứ!!!

Thấy mọi người đều nhìn mình chăm chú, Hàn Tiêu đành lắc đầu bất đắc dĩ; với địa vị hiện tại của mình, rất nhiều nhiệm vụ cấp thấp chỉ cần xuất hiện là có thể hoàn thành ngay lập tức.

Việc đến giúp Hamon giành được vị trí thủ lĩnh thật sự chỉ là một việc làm qua đường mà thôi.