Sau một lúc chờ đợi, màn hình thiết bị liên lạc trong tay Hàn Tiêu bỗng sáng lên, hiện ra hình ảnh của sứ giả đặc biệt của Đế quốc – Tô Y.

Hàn Tiêu nhướng mày lên. Nếu Đại sứ quán không từ chối yêu cầu giao tiếp này, có nghĩa là họ muốn trò chuyện với anh ta; đây thực sự là một khởi đầu tốt. Trong kế hoạch của mình, việc kết minh với Xích Sắc Đế Quốc là một bước rất quan trọng.

Nở một nụ cười nhẹ, Hàn Tiêu nói: “Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau, sứ giả Tô Y.”

“Đúng vậy, lần cuối chúng ta gặp nhau là hơn mười năm trước, khi bạn đi cùng Long Tọa tham dự buổi họp của các bá chủ. Tôi vẫn nhớ rõ lúc đó bạn đã cố gắng thuyết phục Ái Mỗ Thức gia nhập phe Xích Sắc Đế Quốc; mặc dù cuối cùng mọi chuyện không thành công, nhưng tôi vẫn ấn tượng sâu sắc về bạn.” Tô Y nói với vẻ mặt vui vẻ.

Ông ấy có thái độ tốt với Hàn Tiêu không chỉ vì Hàn Tiêu thuộc hạng siêu A, mà còn bởi vì ngay từ lần đầu gặp nhau hơn mười năm trước, Hàn Tiêu đã thể hiện xu hướng ủng hộ phe Đế quốc.

“Hóa ra ông vẫn nhớ chuyện đó…” Hàn Tiêu cười nhẹ, “Lúc đó tôi cho rằng khả năng Xích Sắc Đế Quốc chiếm được Thế giới Lấp lánh là rất cao, và bây giờ thì thấy dự đoán của mình hoàn toàn đúng.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Tô Y càng rạng rỡ hơn. Hơn mười năm trước, tại buổi họp của các bá chủ, Black Star đã dự đoán trước rằng Xích Sắc Đế Quốc sẽ thành công trong việc chiếm được Thế giới Lấp lánh; vì vậy, đánh giá của Tô Y dành cho Hàn Tiêu càng tăng thêm.

“Tầm nhìn của bạn thật xa trông rộng; tôi rất ngưỡng mộ.”

“Dĩ nhiên rồi… Có lẽ không ai có tầm nhìn xa trông rộng hơn tôi đâu…” Hàn Tiêu thầm nghĩ.

Ưu điểm của việc am hiểu nội dung câu chuyện chính là… Ngay cả khi bạn chưa ăn gì hôm nay, tôi vẫn có thể đoán trước được rằng ngày mai bạn sẽ đi đại tiện cái gì…

Dừng lại một chút, Hàn Tiêu mới bắt đầu nói ra lý do mình đến hôm nay.

“Ý tưởng của tôi vẫn giống như mười năm trước; và bây giờ, khi Đội Quân Hắc Tinh đã thoát khỏi sự kiểm soát của Long Đan, tôi không cần phải thuyết phục ai nữa, tôi có thể tự quyết định mọi việc.”

Ánh mắt của Tô Y sáng lên: “Nếu tôi hiểu không sai, ông muốn gia nhập Xích Sắc Đế Quốc?”

“Đúng vậy, đó chính là lý do tôi đến tìm ông hôm nay.”

Hàn Tiêu gật đầu.

Nhờ vào sự tiến triển của mình, Đội Quân Hắc Tinh đã đủ điều kiện để trở thành một thế lực cấp siêu A, nhưng giới hạn thực sự của sức mạnh này vẫn phụ thuộc vào các yếu tố như nguồn lực và mối quan hệ… Trong vũ trụ này, ba nền văn minh vĩ đại chính là những nguồn hỗ trợ lớn nhất; chỉ cần liên minh với một trong số chúng, chúng ta sẽ có được nguồn lực khổng lồ mà không thể tưởng tượng nổi.

Tương tự, bản thân mình cũng cần một đối tác mạnh mẽ để bảo vệ “Khối Tiến Hóa”;Tây Sở và Hư Linh Giáo Phái chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của họ, còn Liên bang Rực Rỡ cũng có thể can thiệp vào… Với vô số thế lực lớn trong vũ trụ, chưa kể đến những kẻ hung ác như các vị thần ngoài hành tinh, chỉ riêng Đội Quân Hắc Tinh với cấp độ hiện tại thì không thể chống đỡ nổi tất cả những mối đe dọa đó.

Trong số ba nền văn minh vĩ đại ấy, Xích Sắc Đế Quốc chính là đối tác lý tưởng nhất đối với Hàn Tiêu; họ có thể sớm nhận được “vé vào Thế Giới Lấp Lánh”, từ đó đặt cược cho tương lai, và thông qua con đường mà giới lãnh đạo của Xích Sắc Đế Quốc đang theo đuổi, họ có thể phá hủy kế hoạch của Krent và giành chiến thắng trong cuộc chiến bí mật này.

Tất cả những điều này đều là những yếu tố quan trọng liên quan đến lợi ích cá nhân của Hàn Tiêu.

Tất nhiên, ngoài những lý do đó ra, còn có những lý do khác nữa.

Trong kiếp trước, Hàn Tiêu đã từng thuộc phe của Xích Sắc Đế Quốc; anh ấy biết rõ hơn về những diễn biến và cơ hội liên quan đến Xích Sắc Đế Quốc. Hơn nữa, trong số ba nền văn minh ấy, anh ấy luôn ngưỡng mộ Xích Sắc Đế Quốc nhất.

Lịch sử của ba nền văn minh này có thể được truy ngược lại thời kỳ trước khi bắt đầu cuộc khám phá vũ trụ; chúng không phải là những nền văn minh xuất hiện cùng một thời kỳ. Trong đó, Liên bang Rực Rỡ là nền văn minh cổ xưa nhất, tiếp theo là Hư Linh Giáo Phái, và Xích Sắc Đế Quốc là nền văn minh trẻ tuổi nhất, thời gian nổi lên của chúng cách nhau hàng nghìn đến hàng vạn năm.

Nguồn gốc của lịch sử là một thời kỳ hỗn loạn và thiếu đi những ghi chép đáng tin cậy; vào thời điểm đó, không có nền văn minh nào mạnh mẽ đủ để thống nhất vũ trụ, các vùng thiên hà hoàn toàn không liên lạc với nhau, và tất cả các nền văn minh đều phải tự mình tìm kiếm con đường phát triển trong bóng tối của “rừng đen”.

Ba nền văn minh lớn lúc bấy giờ còn xa mới đạt được độ cao như ngày nay; các vùng thiên hà mà họ sinh sống đều có những nền văn minh khác mạnh mẽ hơn họ. Sau nhiều năm phát triển và chiến tranh, ba nền văn minh này cuối cùng đã loại bỏ được những đối thủ trong vùng thiên hà của mình và giành được quyền thống trị, bắt đầu tiến ra khám phá những vùng không gian hoang vu xung quanh.

Ngày nay, vùng trung tâm vũ trụ – nơi ba nền văn minh này đứng chân vững – chính là những vùng thiên hà ban đầu của họ, và do nằm gần nhau nên họ đã phát hiện ra nhau một cách tự nhiên. Như câu ngôn ngữ thông thường nói: “Chỗ người ta nằm ngủ sao lại cho phép kẻ khác say sưa được?”, vì vậy cả ba đều muốn tiêu diệt đối thủ của mình, và từ đó cuộc chiến tranh vũ trụ giữa ba nền văn minh đã bùng nổ – đây chính là bước ngoặt quan trọng khi lịch sử bước vào giai đoạn khám phá, và sự kết hợp của ba bên đã mở ra một kỷ nguyên mới.

Trong giai đoạn đầu của lịch sử khám phá, ba nền văn minh vừa chiến đấu vừa tiến hành khám phá những vùng không gian mới; với vùng trung tâm vũ trụ làm trung tâm, ngọn lửa chiến tranh lan rộng ra ngoài, và ngày càng nhiều vùng thiên hà được khám phá. Trong quá trình này, nhiều nền văn minh khác cũng buộc phải tham gia vào cuộc chiến này, khiến cho cuộc chiến càng trở nên ác liệt hơn, và vô số nền văn minh đã bị tiêu diệt.

Cuộc chiến tranh lan rộng khắp vũ trụ và cực kỳ tàn khốc; ngày nay, trên bản đồ vũ trụ vẫn còn một số vùng hoang vu, những nơi từng là những vùng thiên hà bình thường, nhưng đã bị biến thành những vùng hoang vu do những cuộc chiến kéo dài hàng năm.

Lúc bấy giờ, ba nền văn minh này không sở hữu sức mạnh áp đảo như ngày nay; còn có một số nền văn minh khác cũng ngang tầm với họ, và Nền văn minh Tiến hóa chính là một trong số đó. Nếu những nền văn minh này còn tồn tại đến ngày nay, chúng có thể đã phát triển thành những nền văn minh cấp độ vũ trụ và giành được vị trí ngang hàng với ba nền văn minh kia… Nhưng thật đáng tiếc, tất cả chúng đều đã bị tiêu diệt trong những cuộc chiến tranh của giai đoạn khám phá này. Chỉ có Liên bang Quang Huy, Hư Linh Giáo Phái và Xích Sắc Đế Quốc là sống sót, giành được quyền thống trị, ngừng chiến tranh với nhau,

“Ừm…”

Tô Y nghe xong lời xác nhận của Hàn Tiêu không vội vàng trả lời ngay, mà bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ban đầu, ông dự định sẽ tiến hành thăm dò trước, nhưng không ngờ rằng Hàn Tiêu lại chủ động tìm đến và yêu cầu gia nhập ngay lập tức.

Việc các văn minh vũ trụ cấp siêu A gia nhập là chuyện không mới, nhưng điều này rõ ràng vượt quá phạm vi quyền hạn của ông; ông cần phải báo cáo lên cấp trên.

Tô Y bắt đầu đánh giá giá trị của Hàn Tiêu.

“Sức mạnh và tiềm năng của Hàn Tiêu là không thể phủ nhận được. Hơn mười năm trước, ông ta đã thuộc phe ủng hộ Đế quốc, vì vậy không phải là người dễ thay đổi lập trường. Quân đội của Hàn Tiêu có ảnh hưởng khá lớn tại Phá Vỡ Tinh Hoàn; sau khi liên minh, họ có thể trở thành một điểm trú quân mới của Đế quốc tại Phiến Tinh Vực, góp phần vào việc phát triển Thế giới Lấp lánh… Hơn nữa, ông ta còn sở hữu Những Khối Tiến hóa nữa… Đúng rồi, vấn đề về Những Khối Tiến hóa này cần phải được thảo luận kỹ lưỡng.”

Những Khối Tiến hóa ban đầu thuộc về Xisco và được Hư Linh Giáo Phái bảo vệ; bây giờ chúng đã rơi vào tay Hàn Tiêu, và đây chính là một lợi thế lớn.

Nghĩ đến điều này, Tô Y liền hỏi thẳng: “Có một vấn đề tôi cần làm rõ: ông dự định xử lý Những Khối Tiến hóa này như thế nào?”

Hàn Tiêu cười lên.

“Dĩ nhiên, vấn đề này đã được đưa vào điều kiện liên minh của chúng ta. Chúng ta có thể giải quyết nó theo hình thức hợp tác chia sẻ: Xích Sắc Đế Quốc sẽ hỗ trợ tôi giữ lại Những Khối Tiến hóa này, trong khi các bạn có thể cử người đến sử dụng chúng tại đây, số lượng không giới hạn.”

Điều này hoàn toàn tương tự như cách Xisco hợp tác với Hư Linh Giáo Phái; tuy nhiên, Hàn Tiêu không có ý định chiếm độc quyền Những Khối Tiến hóa như Xisco đã làm. Xisco đã dùng thỏa thuận độc quyền đó để đổi lấy sự hỗ trợ đặc biệt từ Hư Linh Giáo Phái cho tộc Người Mắt Sao; còn Hàn Tiêu thì không cần phải lo lắng về việc duy trì một tộc thể lớn, vì vậy việc sử dụng Những Khối Tiến hóa để thu hút các văn minh đồng minh sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho ông.

“Ừm… Không tồi chút nào.” Tô Y gật đầu; điều này nằm trong phạm vi chấp nhận của ông. “Đế Quốc cấp cao chắc chắn sẽ đồng ý với điều kiện này; chúng tôi có thể giúp ông giải quyết một số trở ngại bên ngoài… Ngoài ra, ông còn có những yêu cầu nào khác không?”

Hàn Tiêu Nhãn Thần sáng lên; đó là dấu hiệu bắt đầu các cuộc đàm phán về lợi ích.

“Tôi có vài yêu cầu,” Hàn Tiêu nói một cách nghiêm túc, không còn nụ cười nữa: “Thứ nhất, tôi muốn Xích Sắc Đế Quốc hỗ trợ chúng tôi và Quân đoàn Hắc Tinh về mặt nguồn lực.”

“Không vấn đề gì,” Tô Y trả lời ngay lập tức, thêm vào: “Nếu có Những khối Tiến hóa, chúng tôi sẵn lòng cung cấp cho bạn nhiều nguồn lực hơn nữa.”

“Thứ hai, tôi hy vọng Quân đoàn Hắc Tinh sẽ tham gia vào đội ngũ khai phá Thế giới Lấp lánh.”

“Ha ha, dù bạn không nói ra, tôi cũng nghĩ Đế quốc sẽ yêu cầu bạn đi thôi,” Tô Y đùa cợt.

Hàn Tiêu gật đầu.

Đúng vậy… Phá Vỡ Tinh Hoàn là nơi gần Thế giới Lấp lánh nhất; nếu Xích Sắc Đế Quốc cần người tiên phong khai phá, thì sức mạnh của Phá Vỡ Tinh Hoàn chính là lựa chọn hàng đầu… Việc có được ‘vé’ vào Thế giới Lấp lánh gần như chắc chắn rồi.

“Thứ ba, tôi mong Xích Sắc Đế Quốc sẽ không ủng hộ Đế quốc Krent trong vấn đề chiến tranh bí mật này.”

Nghe vậy, Tô Y lập tức cau mày.

“Đây là quyết định của cấp trên; nằm ngoài phạm vi quyền hạn của tôi, tôi không thể đưa ra cam kết được.”

Vấn đề này vừa nằm ngoài dự đoán của anh, vừa hoàn toàn hợp lý. Chiến tranh bí mật đã kéo dài nhiều năm rồi; việc Quân đoàn Hắc Tinh muốn giành chiến thắng cũng không phải là điều lạ. Tuy nhiên, Krent cũng là đồng minh của Xích Sắc Đế Quốc… Đây là một lựa chọn mang tính đánh đổi giữa hai bên, và Tô Y cũng không thể đảm bảo được quyết định của cấp trên.

“Không sao đâu,” Hàn Tiêu vẫy tay: “Ba yêu cầu này chính là những điều kiện quan trọng nhất của tôi.”

“Ừm, tôi sẽ báo cáo lên trên.”

Tô Y gõ nhẹ vào mặt bàn, rồi đột nhiên hỏi: “À, về mâu thuẫn giữa bạn và Herber, liệu chúng tôi có cần can thiệp để hòa giải không?”

Khi Quân đoàn Hắc Tinh cũng muốn gia nhập Xích Sắc Đế Quốc, thì phe bá chủ và Quân đoàn Hắc Tinh chính là đồng minh với nhau… Vậy thì mâu thuẫn giữa họ chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Mặc dù tuyên bố thách đấu công khai đã không thể hủy bỏ, nhưng chỉ cần thông báo rằng Hắc Tinh đã gia nhập Xích Sắc Đế Quốc, thì hai người sẽ tự nhiên không thể đánh nhau được nữa.

“Không cần đâu.” Hàn Tiêu lại từ chối.

Tô Y suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên hiểu ra và cười nói: “Anh nói đúng, là tôi chưa suy nghĩ kỹ.”

Nếu Xích Sắc Đế Quốc xuất hiện để giải quyết mâu thuẫn giữa hai bên, điều đó sẽ không tốt cho hình ảnh của Hắc Tinh; mọi người có thể hiểu lầm rằng Hắc Tinh đang tìm đến Xích Sắc Đế Quốc để tránh sự truy đuổi của kẻ mạnh, và vì không thể chiến thắng nên mới phải gia nhập phe địch.

“Nếu không còn gì muốn bổ sung nữa, thì tôi sẽ báo cáo yêu cầu của anh lên cấp trên.”

“À đúng rồi.” Hàn Tiêu bỗng nhiên nhớ ra một việc, “Còn một yêu cầu nhỏ nữa, tôi hy vọng có thể nhận được một số kiến thức tiên tiến trong lĩnh vực cơ khí trong vòng hai mươi ngày.”

Xích Sắc Đế Quốc tự nhiên sở hữu đầy đủ kiến thức chuyên môn, vì vậy những kiến thức tiên tiến đối với họ không quá quý giá; có lẽ họ có thể kích hoạt tất cả các kỹ năng của Đế Hoàng Cơ Khí Sư trước khi cuộc thách đấu bắt đầu.

Với tốc độ sản xuất hiện tại của Hàn Tiêu, hai mươi ngày là đủ thời gian để sử dụng những kiến thức mới này để chế tạo ra rất nhiều thiết bị cơ khí.

Tô Y gật đầu; nếu đó là những kiến thức siêu cấp, cấp trên có thể sẽ xem xét kỹ hơn, nhưng đối với những kiến thức tiên tiến thì việc cung cấp chúng là điều bình thường, bởi vì họ đang chuẩn bị gia nhập phe siêu A – đó là quyền lợi cơ bản mà họ nên nhận được.

“Được thôi, hãy chờ tin từ tôi nhé.”

Tô Y gật đầu; đây chỉ là cuộc đàm phán ban đầu giữa hai bên; kết quả cuối cùng vẫn còn phụ thuộc vào ý kiến của cấp trên của Xích Sắc Đế Quốc.

……

Trong khi đó, tại một khu vực khác, Xisco đang lái phi thuyền trên đường đến tập hợp sao Khổ Lâm Đôn.

“Long Tọa lại can thiệp vào chuyện này… Chà, có vẻ như mọi chuyện sẽ không diễn ra suôn sẻ lắm…” Lúc này, tâm trạng của Xisco thực sự không mấy tốt đẹp.

Herber muốn đối đầu một mình với Hắc Tinh và đã từ chối lời mời hợp tác của Xisco; vì vậy, Xisco chỉ còn cách tự mình đề nghị thách đấu với Hàn Tiêu. Tuy nhiên, anh cũng nhận thấy đây là một cơ hội tốt.

Nói ra thì cũng nhờ vào việc Hắc Tinh luôn giữ Evolution Cube ở trạng thái cầm tay tiện lợi; Hắc Tinh luôn mang theo nó bên mình. Vào ngày đối đầu với Bá Chủ, chắc chắn Hắc Tinh sẽ phải lộ ra điểm yếu, và lúc đó anh ta sẽ có cơ hội tận dụng tình huống để chiếm lại Evolution Cube từ tay Hắc Tinh.

Dù lúc đó Bá Chủ từ chối hợp tác thì cũng không sao cả; chỉ cần họ bắt đầu đánh nhau, anh ta có thể can thiệp bất kỳ lúc nào mà không ai có thể ngăn cản được.

Việc “tận dụng tình huống” không cần phải đối đầu trực tiếp với Hắc Tinh; khả năng của Xác suất thành công rất cao. Mục tiêu của Xisco luôn là Evolution Cube, chứ không phải là đối đầu với Hắc Tinh. Anh ta không quan tâm đến ý kiến của người khác; vì sự phát triển của bộ tộc, một chút danh tiếng mất đi cũng không thành vấn đề gì.

Ban đầu, kế hoạch này có vẻ khá ổn: Hắc Tinh chiến đấu một mình, bị Bá Chủ chiếm hết sức lực, thì khi đối mặt với một siêu A cấp khác chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Ái Mỗ Thức đã làm hỏng toàn bộ kế hoạch của anh ta. Giờ đây, Hắc Tinh có đồng đội rồi; nếu anh ta muốn tấn công bất ngờ, chắc chắn Ái Mỗ Thức sẽ ngăn cản anh ta, và vậy thì anh ta sẽ không thể lấy được Evolution Cube khi Hắc Tinh không để ý.

Trừ khi… có ai đó có thể gây rối cho Ái Mỗ Thức…

Người lý tưởng nhất để làm điều này là Austin, nhưng cái lão già khốn nạn đó cứ muốn xem trò hề, nhất quyết không chịu giúp đỡ, khiến Xisco tức đến mức muốn đập vỡ đôi mắt… Thật là tức giận!

Không còn cách nào khác, anh ta đành phải tìm người giúp đỡ khác.

May mắn thay, anh ta vẫn còn một đồng minh mạnh mẽ.

“Có vẻ như chỉ có thể nhờ đến sự giúp đỡ của Hư Linh Giáo Phái và các đơn vị đóng quân rồi… Nếu chỉ cần gây rối cho siêu A cấp thôi, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng hành động…”

Ánh mắt Xisco lóe lên, như thể có ánh sáng bùng cháy trong đó.