Saidim thậm chí còn tuyên bố mình là thuộc hạ của Quốc gia Cơ khí – đây quả là thông tin Hàn Tiêu khiến người ta bất ngờ. Trong kiếp trước, Saidim không phải là nhân vật NPC nổi tiếng trong mắt người chơi, cũng không có vai trò gì trong cốt truyện; ai ngờ hóa ra anh ta lại giấu kín sức mạnh của mình.

Quốc gia Cơ khí thực sự là một thực thể rất mạnh mẽ. Là thành viên của nhóm các tổ chức cổ xưa, họ đã hình thành một phe riêng biệt trong phiên bản trò chơi liên quan đến thảm họa siêu năng lượng.

Hàn Tiêu rất nhạy cảm với danh tiếng của McNeillson và không muốn dính líu gì đến người này, và lý do chính là Aroshia. Cô ấy là người sống sót sau khi nền văn minh AI bị McNeillson chinh phục; Risda còn hy vọng mình có thể giúp đỡ họ, và Hàn Tiêu đang nắm giữ nhiệm vụ “Khởi động Mới”. Tuy nhiên, bản thân ông ta không hề muốn đối đầu với một thực thể cổ xưa và mạnh mẽ như vậy. Hai bên không hề có xung đột lợi ích gì với nhau; việc vì một nhiệm vụ bình thường mà phải tạo ra kẻ thù lớn như vậy thật là thiệt thòi. Thực tế, ông ta không muốn thực hiện nhiệm vụ này, vì vậy ông ta luôn trì hoãn việc giúp đỡ Risda, trong khi Risda cũng biết rằng không có sự hỗ trợ từ những người mạnh mẽ cấp A thì không thể hoàn thành công việc này, nên ông ta đã kiên nhẫn chờ đợi mà không hề gây áp lực gì.

McNeillson chủ yếu hoạt động ở vùng Trung tâm Dải Ngân Hà và Dải Ngân Hà Cũ, nhưng thế lực của ông ta đã lan rộng đến nhiều vùng ngân hà khác, âm thầm tuyển mộ nhân tài. Biệt danh “Quốc gia Cơ khí” của ông ta không chỉ đề cập đến đội quân cơ khí của mình, mà còn thể hiện rằng số lượng kỹ sư cơ khí dưới trướng ông ta có thể sánh ngang với một quốc gia.

Không ngờ ngay cả những vùng xa xôi như Phá Vỡ Tinh Hoàn cũng có thuộc hạ của Quốc gia Cơ khí… Thế lực của họ thật sự rất rộng lớn…

“Quốc gia Cơ khí thích tuyển mộ kỹ sư cơ khí; việc Saidim, với tư cách là thuộc hạ của họ ở Phá Vỡ Tinh Hoàn, đột nhiên đề nghị hợp tác với tôi, có lẽ cũng vì lý do này… Chẳng trách sao anh ta lại tự tin đến thế.”

Hàn Tiêu nghĩ thầm. Tuy nhiên, mặc dù bị việc Saidim tự nhận mình là thuộc hạ của Quốc gia Cơ khí làm cho bất ngờ, ông ta nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Dù sao đi nữa, hiện tại Quốc gia Cơ khí hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của ông ta; hai bên không hề có xung đột gì, vì vậy không cần phải e ngại đối phương. Họ hoạt động công khai trong khi ông ta ẩn mình – đây chính là lợi thế lớn nhất của ông ta. Hơn nữa, việc phát hiện ra r

Nghe vậy, biểu cảm tự tin trên khuôn mặt của Sediym bỗng đông cứng lại, và anh ta cũng ngạc nhiên không kém.

Anh ta tưởng rằng chỉ cần nhắc đến danh tiếng của Quốc gia Cơ khí thì việc chiêu mộ người đàn ông trước mắt này sẽ dễ dàng như trở bàn tay, nhưng không ngờ “Barn” lại từ chối anh ta.

“Anh không hiểu sao? Những nguồn lực mà Quốc gia Cơ khí nắm giữ có giá trị lớn đến mức nào đối với một kỹ sư cơ khí chứ?”

Giọng điệu của Sediym có phần kỳ lạ, tỏ ra rất bực tức vì cho rằng người đối diện đang bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời.

McNixon đã tích lũy được hàng nghìn năm kiến thức và bản vẽ kỹ thuật; không chỉ những kiến thức tiên tiến mà ngay cả những thông tin quan trọng nhất trong lĩnh vực cơ khí cũng đều có đủ. Thêm vào đó, còn có các bản vẽ đã bị lãng quên hoặc được một số nền văn minh giấu kín… Ngay cả thiết kế tàu vũ trụ và vũ khí của ba nền văn minh vũ trụ lớn cũng đều nằm trong tay anh ta. Có thể nói, đây chính là kho tàng tri thức của lĩnh vực cơ khí, khiến vô số kỹ sư muốn gia nhập phe anh ta… Tất nhiên, tất cả những kiến thức và bản vẽ đó đều phải đổi lấy công lao và thành tích.

Hàn Tiêu nhướng mày:

“Tôi hiểu ý anh, nhưng không phải tất cả các kỹ sư cơ khí đều muốn trở thành thuộc cấp của Quốc gia Cơ khí, đúng không?”

Anh ta thực sự rất thèm muốn những nguồn lực mà Quốc gia Cơ khí nắm giữ, nhưng kiến thức, kỹ thuật và bản vẽ đó không phải ai cũng có thể học được một cách miễn phí; để có chúng, anh ta cần phải làm việc lâu dài cho Quốc gia Cơ khí và đạt được những thành tích xứng đáng. Việc gia nhập phe Quốc gia Cơ khí khác hẳn so với việc gia nhập phe của Sediym; anh ta có thể áp đảo Sediym, nhưng không thể áp đảo được Quốc gia Cơ khí. Vì vậy, anh ta chỉ có thể tuân theo những quy tắc của họ một cách ngoan ngoãn… Và ở Quốc gia Cơ khí, danh tính thực sự của mình gần như không thể che giấu được; việc gia nhập đó chính là đang làm việc cho người khác một cách trọn vẹn.

Vì vậy, anh ta không thể đồng ý với lời mời của Sediym. Giống như việc làm việc cho một trong những công ty trong top 500 thế giới có thể tốt, nhưng so với việc trở thành quản lý cấp cao tại những công ty đó, anh ta thà tự mình khởi nghiệp và sở hữu một công ty riêng… Dù hiện tại quy mô của công ty đó chưa lớn bằng những công ty đó, nhưng ít nhất anh ta có thể tận hưởng lợi ích một cách độc lập!

Làm công nhân là điều không thể; chỉ có cách điều hành một đội quân và kiếm tiền mới có thể duy trì cuộc sống được.

S

Hàn Tiêu cũng không quan tâm đến sự bất mãn của Sedim, lắc đầu rời khỏi phòng, trong lòng cảm thấy có chút bất lực. Anh ta không sợ làm mất lòng Sedim, chỉ là như vậy thì Sedim chắc chắn sẽ tăng cường giám sát anh ta hơn nữa, và việc trộm “Ánh Sáng Vĩnh Cửu” sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Nhưng may mà Sedim không nhận ra danh tính thật của tôi; anh ta đã đánh giá sai sức mạnh của tôi, đó chính là lợi thế của tôi. Có lẽ tôi có thể che giấu được một số hành động của mình trước mặt anh ta… Nhưng nếu cuối cùng vẫn không thể trộm được, thì chỉ còn cách dùng danh tính của Barnes để cướp trực tiếp thôi… Ừm, hoặc có lẽ nên thay đổi danh tính một lần nữa…”

Trong khi suy nghĩ về những kế hoạch nguy hiểm đó, Hàn Tiêu từ từ bước đi xa hơn.

……

Sau khi Hàn Tiêu rời đi, trong văn phòng chỉ còn lại một mình Sedim. Anh ta lắc đầu, vẻ mặt đầy thất vọng.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc chiêu mộ Barnes sẽ rất đơn giản, nhưng không ngờ người này lại cứng đầu đến thế, không hề chịu thay đổi ý định.

Tí-tí-tí…

Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc của Sedim reo lên.

Anh ta nhìn vào danh sách người gọi, khuôn mặt bỗng nhiên thay đổi, vội vàng nhấn nút đáp máy.

“Xin chào, Ngài Sisco!”

Người gọi anh ta, không ai khác chính là Sisco!

Trên màn hình xuất hiện hình ảnh video của Sisco; anh ta nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, hành tinh McSiber hiện vẫn thuộc về ngài phải không?”

“Vâng, xin hỏi ngài có gì muốn chỉ đạo?”

Giọng nói của Sedim rất lễ phép, hoàn toàn khác biệt so với thái độ khi đối mặt với Hàn Tiêu.

Là người đứng đầu tộc Thần Mắt Tinh, việc liên lạc với người kiểm soát một hành tinh trung lập nổi tiếng đối với Sisco thực sự rất dễ dàng. Hơn nữa, anh ta đã quen biết Sedim từ lâu; người đứng sau Sedim chính là Hư Linh Giáo Phái, người nắm giữ rất nhiều thông tin quan trọng. Vì vậy, nguồn gốc thật sự của Sedim không phải là bí mật đối với Sisco.

Nhờ có sự hậu thuẫn của Hư Linh Giáo Phái, mặc dù Sisco sống ở một nơi hẻo lánh như Phá Vỡ Tinh Hoàn, nhưng trong giới thượng lưu ở khu vực Trung Tâm Thiên Hải, anh ta vẫn được coi là một nhân vật quan trọng. Những người lớn tuổi trong giới đều biết rằng Sisco là đồng minh của Hư Linh Giáo Phái và là một lá bài quan trọng của Hư Linh Giáo Phái trên bình diện công khai.

Mặc dù Sisco luôn tập trung vào việc phát triển tộc của mình, không hề thể hiện sự hung hãn hay thích gây rối như những kẻ cầm quyền khác, nhưng về mặt ảnh hưởng trong giới thượng lưu, Sisco mới chính là người đứng đầu trong số b

Vì vậy, Sedim rất tôn trọng anh ta; nhờ mối quan hệ giữa hai quốc gia này, họ đã quen biết từ lâu rồi.

“Ừm, có một việc cần em phải làm,” Sisco nói chậm rãi. “Anh muốn em theo dõi một loại tàu vũ trụ mang tên ‘Quang Hồ’. Thông tin chi tiết về hình dáng sẽ được gửi cho em sau. Dù ai đi trên con tàu đó đến nơi em, em cũng phải để ý kỹ lưỡng. Rất có thể họ đến đó để sửa chữa tàu vũ trụ; em hãy tìm cách giữ họ lại trên hành tinh McSiber.”

“Được, em hiểu rồi,” Sedim không do dự mà đồng ý ngay. Khi một bậc thầy yêu cầu giúp đỡ, đó chính là một cơ hội tuyệt vời.

Mặc dù anh ta tuyên bố mình giữ thái độ trung lập, nhưng anh ta vẫn biết rõ nên dành đặc quyền cho những người nào.

“Chắc chắn phải giữ họ lại, đừng để họ trốn thoát khỏi Phá Vỡ Tinh Hoàn,” Sisco nhấn mạnh thêm một lần nữa.

“Rõ rồi.”

Sedim gật đầu.

Cuối cùng, Sisco mới cúp máy liên lạc.

Vì phân thân số hai của anh ta đã sử dụng phương thức di chuyển tức thời để đưa Ecolin và nhóm người khác đi lấy những khối phát triển, nên phe Thần Tộc Ngôi Sao cũng không lưu lại hình ảnh của họ. Họ không biết rõ dung mạo của Ecolin và nhóm người đó, nhưng nhờ vào các cuộc giao tranh giữa các tàu chiến bên ngoài hành tinh mẹ, họ đã ghi nhận được hình dáng của con tàu “Quang Hồ” mà Ecolin và nhóm người đó sử dụng.

Dấu ấn tâm linh mà Sisco để lại trên những khối phát triển cho thấy rằng những khối đó cuối cùng cũng không còn tiếp tục di chuyển nữa, mà đã dừng lại lần đầu tiên. Sau khi kiểm tra bản đồ sao, Sisco phát hiện ra rằng con tàu đó đã dừng lại ngay trên hành tinh McSiber.

Khi đã biết được thông tin về con tàu và vị trí của họ, Sisco dễ dàng đoán ra ý định của những kẻ trộm này – chắc chắn họ muốn nghỉ ngơi trước khi bắt đầu hành trình xuyên qua các vùng không gian sao.

Vì vậy, Sisco đã đưa ra kế hoạch và liên lạc với Sedim, nhờ người này giúp đỡ.

Còn bản thân anh ta thì vẫn đang theo sát phía sau; chỉ cần trì hoãn vài ngày nữa, anh ta sẽ đến nơi.

Với quyền lực của mình, Ecolin và nhóm người đó chắc chắn không thể trốn thoát khỏi tay anh ta.

……

Trong khi đó, ở không gian bên ngoài hành tinh…

Ecolin đang lái con tàu “Quang Hồ” bị hư hỏng nặng nề, từ từ tiến về phía sân bay của hành tinh McSiber.

Nhờ vào tính năng vượt trội của động cơ tàu vũ trụ, họ đã sử dụng tốc độ siêu cao để di chuyển, mất gần mười ngày để vượt qua một nửa vùng không gian sao, và đã để lại xa phía sau những kẻ đuổi theo.

Giờ đây, họ đã cuối cùng đến được hành tinh trung lập nổi tiếng này – Mc