Các nhà lãnh đạo cấp cao của Hert không muốn giao người ra, vì vậy không cần phải tiếp tục ở lại trong tù nữa. Hàn Tiêu đã bày tỏ ý định rời đi ngay lập tức, trong khi Volman chỉ cố gắng giữ họ lại vài lần trước khi từ bỏ. Mọi người lên xe bay treo và quay trở lại cảng.

Bầu không khí trên xe rất yên tĩnh, không ai nói chuyện. Hàn Tiêu nhắm mắt nghỉ ngơi, còn Lôi Na Đức thì luôn muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Volman âm thầm quan sát biểu hiện của Hàn Tiêu. Anh ta cho rằng Black Star đã bị từ chối, và chắc chắn lúc này anh ta đang rất không hài lòng, nhưng anh ta cũng không quan tâm đến suy nghĩ của Hàn Tiêu. Dù sao thì anh ta chỉ đơn giản là truyền đạt ý kiến của các nhà lãnh đạo cấp cao mà thôi; việc Black Star có bất mãn hay không không liên quan gì đến anh ta.

Hơn nữa, Volman không coi việc khiến Black Star không hài lòng là chuyện lớn. Nền văn minh vẫn luôn là xu hướng chủ đạo trong vũ trụ này; dù Black Star mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không phải là những người được chính thức công nhận.

Là một nhà ngoại giao, Volman tin rằng thái độ của các nhà lãnh đạo cấp cao – Hert không hề có ý định thu hút Black Star. Hiện tại, Zijing đã chiếm ưu thế trước rồi; họ không thể cạnh tranh với những nền văn minh cấp thiên hà được.

Với rất nhiều nền văn minh cấp thiên hà đang nỗ lực lấy lòng Black Star, họ chỉ là một trong số đó mà thôi. Godela mới là nền văn minh thiên hà có mối quan hệ thân thiết nhất với Black Star, còn họ thì là đối thủ của Godela. Dù nhìn nhận từ góc độ nào đi nữa, Black Star cũng không thể thiết lập mối quan hệ quá chặt chẽ với Hert.

Vì vậy, Volman cho rằng các nhà lãnh đạo cấp cao biết rằng họ không có cơ hội, nên không buồn phải cố gắng thu hút Black Star. Việc giao Lorraine ra cũng không thể đổi lấy được gì cả; vậy thì tại sao phải cố gắng làm hài lòng yêu cầu của Black Star? Chỉ cần giữ mối quan hệ mỏng manh, tương tự như các nền văn minh khác – coi căn cứ của Quân đoàn Black Star như một liên kết hình thức là đủ rồi.

Trong mắt Volman, hành động của Black Star – chỉ cần nói một câu là muốn nhận người – chính là biểu hiện của sự kiêu ngạo và thiếu sự kiên nhẫn.

“Chúng tôi, các nền văn minh thiên hà này, quả thật sẽ tôn trọng bạn, nhưng chúng tôi không phải lúc nào cũng chiều theo ý muốn của bạn.”

Đúng lúc Volman đang suy nghĩ về những điều này, xe bay treo cuối cùng cũng trở về cảng.

Hàn Tiêu và Lôi Na Đức xuống xe, lên phi thuyền, còn Volman thì tiếp tục đồng hành cùng họ đến t

Bước lên thang đi bộ, đang chuẩn bị bước vào cửa khoang thì Hàn Tiêu mới quay đầu lại, nhìn về phía Volman trên bến cảng, rồi bỗng nhiên mỉm cười.

“Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau.”

“Rất mong được tiếp đón bạn lần sau.” Volman nói với nụ cười giả tạo đầy chân thành trên khuôn mặt.

Con tàu vũ trụ rung lên một cái, sau đó nhanh chóng khởi hành, lao theo hành lang cảng, biến thành một tia sáng nhanh chóng và biến mất trên bầu trời.

Nhìn con tàu vũ trụ xa dần, Volman ngừng cười, nắn chặt các cơ mặt đã căng cứng, rồi quay đầu vẫy tay với các đồng nghiệp đi cùng.

“Xong việc.”

……

Năm ngày trôi qua trong yên bình.

Vào ngày hôm đó, chàng trai thanh lịch Volman vẫn tiếp tục làm công việc tại chi nhánh Quân đoàn Hắc Tinh của thiên hà Người Lữ Hành. Một thông báo khẩn cấp được gửi đến email của anh, thông báo rằng một nhóm nhân viên từ Bộ Ngoại Giao sắp đến chi nhánh này và yêu cầu anh chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp họ.

“Kỳ lạ thật, tại sao không thông báo trước, lại đột nhiên cử người đến chi nhánh Quân đoàn Hắc Tinh? Họ muốn làm gì vậy?”

Thông báo này không tuân theo quy trình thông thường và cũng không giải thích rõ mục đích của nhóm nhân viên Bộ Ngoại Giao này, khiến Volman cảm thấy bối rối. Nhưng vì đây là nhiệm vụ được cấp trên giao phó, anh cũng chỉ có thể thực hiện nó.

Cùng với các đồng nghiệp, Volman chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho buổi đón tiếp, sau đó dẫn họ đến cảng của chi nhánh để chờ đợi nhóm nhân viên này đến.

Chi nhánh vệ tinh của Quân đoàn Hắc Tinh được xây dựng trên quỹ đạo ngoài của hành tinh tài nguyên, hoạt động theo quỹ đạo quanh hành tinh đó để giám sát các đội khai thác mỏ. Cảng hàng không vũ trụ này là một trạm không gian nhỏ, được xây dựng ngay bên cạnh chi nhánh vệ tinh.

Volman đã chờ đợi hơn nửa giờ thì một con tàu vũ trụ chính thức mang biểu tượng của nền văn minh Het xuất hiện từ xa, tiến gần và dừng lại tại bến cảng.

Khi con tàu dừng hẳn, cửa khoang từ từ mở ra, một nhóm nhân viên mặc trang phục ngoại giao, cùng với vài người thuộc chủng tộc Zijing, cười nói vui vẻ bước xuống thang đi bộ.

Volman vội vàng tiến lên chào hỏi và giới thiệu bản thân.

“Đây là người phụ trách công tác ngoại giao của chi nhánh Quân đoàn Hắc Tinh, Volman. Những người này là sứ giả của nền văn minh Zijing. Chúng tôi vừa hoàn thành một công việc chuyển giao và đang chuẩn bị nghỉ ngơi tại đây.”

“Một nhà ngoại giao nói một cách thanh lịch,”

Sứ giả của Nền văn minh Tinh thạch! Volman bất ngờ, bởi Tinh thạch là nền văn minh nắm quyền lực tối cao trong Khổ Lâm Đôn, trong khi Hert chỉ là một trong những nền văn minh hành tinh nhỏ được cử đặc biệt để tiếp đón sứ giả này – đây quả là một nhiệm vụ ngoại giao quan trọng.

Volman không khỏi ghen tị với những đồng nghiệp thuộc Bộ Ngoại giao đang tiếp đón các sứ giả Tinh thạch, vui vẻ và tự tin trong cuộc trò chuyện; họ có cơ hội giao tiếp với những sứ giả đến từ những nền văn minh cấp độ thiên hà, và công việc của họ cũng trở nên sang trọng và đáng kính hơn nhiều. Trong khi đó, bản thân anh lại bị điều đến đây để phụ trách một lực lượng vũ trang.

Rồi mình cũng sẽ được điều trở lại… Volman tự an ủi bản thân, ban đầu họ cử anh đến đây để phụ trách chi nhánh Quân đoàn Hắc Tinh chính là vì tin tưởng vào năng lực chuyên môn của anh, tin rằng anh sẽ không mắc sai lầm. Những người xuất sắc như anh chắc chắn sẽ quay trở lại trụ sở ngoại giao.

Đúng lúc anh định mời các sứ giả Tinh thạch đi nghỉ ngơi, thì vài người vũ trang đã dẫn một người phụ nữ xuống từ con tàu vũ trụ. Volman quay đầu nhìn và lập tức sững sờ. Người phụ nữ bị dẫn đến đó chính là Lorraine – người mà vài ngày trước anh đã gặp cùng với Hắc Tinh!

Ánh mắt Volman lóe lên vẻ ngạc nhiên; anh kéo một đồng nghiệp đang đi cùng các sứ giả Tinh thạch và thì thầm: “Tại sao cô ấy lại ở trên con tàu của các bạn? Tại sao lại đưa cô ấy đến đây?”

Người đồng nghiệp đó ngạc nhiên: “Anh quen cô ấy à? Đây là một kẻ phạm tội nặng mà các sứ giả Tinh thạch đã cử người đến đón; tên cô ấy là Lorraine.”

Volman lòng bỗng chốc thắt lại; anh liền nghĩ ngay đến Hắc Tinh. Chẳng lẽ…

Đúng lúc đó, một con tàu vũ trụ khác cũng hạ cánh; Volman nhận ra đó chính là con tàu của Hắc Tinh. Cửa tàu mở ra, và Hàn Tiêu cùng với Lôi Na Đức bước xuống. Những sứ giả Tinh thạch luôn nghiêm túc bỗng nhiên mỉm cười và tiến lên chào đón họ.

Sau vài câu trò chuyện vui vẻ, một trong các sứ giả Tinh thạch ra hiệu, và vài người vũ trang dẫn Lorraine đến trước mặt Hàn Tiêu; họ ngay lập tức tháo bỏ mọi xiềng xích trên người cô ấy và thả cô ấy tự do ngay tại chỗ.

Lorraine xoa xoa cổ tay mình, liếc nhìn Lôi Na Đức một cái, sau đó nhìn chằm chằm vào Hàn Tiêu; cô không nói gì, và được

Hàn Tiêu Quay đầu lại, thấy Volman đang đứng ở rìa đám đông, có vẻ mơ màng, liền mỉm cười và bước tới gần.

“Tôi đã nói rồi, chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi.”

“Anh…” Volman bỗng không biết phải nói gì để đối phó với tình huống này.

“Thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì đâu. Nền văn minh Hert của các bạn không cho phép việc bảo lãnh tù nhân, vậy nên tôi chỉ có thể tìm một nền văn minh khác – nơi cho phép bảo lãnh tù nhân – để tiếp quản công việc này thôi.” Hàn Tiêu nhún nhőn mày.

Volman Môi run rẩy, cố gắng nở một nụ cười gượng ép; trong lòng anh ấy có hàng ngàn lời chửi bới nhưng không dám nói ra.

Nhìn thoáng qua, anh thấy đồng nghiệp của mình đang mỉm cười như thể đã biết trước mọi chuyện… Có lẽ chỉ mình anh ấy mới bị ảnh hưởng bởi sự việc này.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy cảm giác tự hào quý giá nhất của mình đã tan thành mây khói… Và chính chính phủ nền văn minh Hert – nơi đã ban tặng cho anh điều đó – mới là người đã phá hủy nó.

Hàn Tiêu không nhìn anh ấy nữa, quay người bắt tay với sứ giả Pha Lê Tím, trò chuyện vài câu rồi lên phi thuyền, mang theo Lorcelin rời đi.

Volman Nắm chặt nắm tay mình, lại cố gắng nở một nụ cười để đối phó với sứ giả Pha Lê Tím… Công việc vẫn là quan trọng nhất mà.

Cuối cùng, sau khi lo liệu xong việc tiếp đón những sứ giả này, Volman mới trở về văn phòng. Lúc này, trong phòng chỉ có mình anh.

Ngồi xuống ghế, anh thở dài một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những suy nghĩ trong đầu và bắt đầu đọc sách tiếp… Nhưng anh không thể tập trung được.

Chỉ cần nghĩ đến Black Star, lòng anh lại cảm thấy rất khó chịu… Anh tự an ủi bản thân rằng tất cả những chuyện này chỉ là cuộc đấu tranh giữa các cấp cao mà thôi, không liên quan gì đến mình cả.

Mình và Black Star không hề có mâu thuẫn gì… May mắn thay, mình luôn duy trì đúng nghi thức ngoại giao… Không ai biết rằng bên trong, mình đã từng chế giễu người khác như thế nào… Chỉ cần mình không tự làm khó bản thân, sẽ không ai biết rằng mình cảm thấy mất mặt…

Tích-tách…

Lúc này, thiết bị thông tin của Volman reo lên… Anh mở nó ra và thấy đó là tin nhắn từ sếp trực tiếp của mình.

“Hắc Tinh Các vừa thông báo với chúng ta rằng ông ấy rất hài lòng với cách chúng ta tiếp đón các sứ giả… Ông ấy cảm thấy rất thoải mái, và hy vọng sẽ gặp lại chúng ta lần nữa… Về đơn xin chuyển công tác của bạn, hiện tại vẫn cần phải hoãn lại… Bạn vẫn tiếp tục đảm nhận n

**“Bang!”**

Bên ngoài cửa, vài thành viên đang chuẩn bị đẩy cửa vào thì bỗng nghe thấy tiếng vỡ đồ vật phát ra từ bên trong văn phòng.

Họ vội vàng mở cửa, và thấy trưởng nhóm Volman – người luôn giữ vẻ điềm tĩnh và bình thản – lúc này đang có vẻ tức giận đến mức mặt tái mét. Trên sàn gần bàn làm việc của anh ta, đồ đạc lung tung; chiếc cốc thủy tinh mà anh ta thường dùng đã vỡ thành từng mảnh, và loại đồ uống màu xanh lam đã làm ướt những cuốn sách quý giá mà anh ta luôn chăm sóc cẩn thận.

……

**Phòng hội nghị chính của con tàu, nơi các kẻ ẩn náu trong bóng tối tụ tập lại với nhau.**

Ba người ngồi ở ba góc khác nhau của chiếc ghế sofa hình vòng tròn, tạo thành thế cân bằng ba bên. Ánh mắt của **Loserin** liên tục lướt qua **Hàn Tiêu** và **Lôi Na Đức**. **Lôi Na Đức** ngồi thẳng ngắn, không hề liếc nhìn ai; còn **Hàn Tiêu** thì tựa người vào ghế, một tay đặt sau lưng ghế, tay kia cầm ly rượu, nhìn **Loserin** một cách thích thú.**

“Các người cứu tôi ra chỉ để tôi phải làm gì cho các người đây? Đừng ngại, cứ nói ra đi.”

**Loserin** là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, giọng nói của cô mang tính châm biếm.

**Lôi Na Đức** cau mày: “Tôi chỉ muốn cứu cô ra thôi…”

“Được rồi, những lời đó cứ giữ lại mà tự dối mình đi.”

**Loserin** ngắt lời anh ta, khoanh chân, với vẻ mặt đùa cợt: “Tôi không quen biết ‘Hắc Tinh Các’ này đâu. Chỉ để cứu tôi ra, ông ta thậm chí còn mời người của phe Tử Kim đến… Chắc hẳn chi phí phải rất lớn phải không? Tôi không tin là chỉ vì muốn thỏa mãn mong muốn của một đồng nghiệp ngu ngốc mà phải trả cái giá đó đâu… À, chắc ông ta đã nói với ông về khả năng của tôi rồi phải không… Xin lỗi, biệt danh của ông thật là ngu ngốc… Tôi quá lười để nhắc đến nó.”

Người phụ nữ này… giống như con nhím vậy, luôn chê bai mọi người…

**Hàn Tiêu** thầm nghĩ. Anh nhớ rằng trong kiếp trước, khi còn thuộc phe Quân đội Cách mạng Bạc, **Loserin** không hề có tính cách như thế này đâu.

**Lôi Na Đức** nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã dùng bản thân mình làm vật đổi để yêu cầu ‘Hắc Tinh Các’ cứu cô ra… Đừng không biết ơn chút nào!”

“Ồ…” **Loserin** nhếch mép, giọng nói trở nên châm biếm hơn: “Vậy là ông nghĩ tôi chắc chắn sẽ cảm ơn ông sao?”

“Ông!” **Lôi Na Đức** tức giận.

“Tôi thực sự rất tò mò, tại sao vị quý ông đen tối này lại đồng ý với yêu cầu như vậy… Chắc hẳn bạn có điều gì đó khiến ông ấy coi trọng bạn chứ?” Lorraine nhìn Lôi Na Đức từ đầu đến chân.

“Tôi là người thuộc cấp độ thiên tai mà!”

“Ồ, thật là tiến bộ đấy.” Lorraine há miệng to, vỗ tay một cách giả vờ, không hề tỏ ra thành thật chút nào, rồi nhún vai nói: “Vậy ý bạn là ông ấy rất coi trọng bạn à?”

Lôi Na Đức bối rối; Hàn Tiêu đang ở bên cạnh, anh ta không dám tự cao tự đại rằng mình được coi trọng lắm, cảm thấy như mình đang tự cho mình quá đáng vậy.

“Hắc hắc…” Hàn Tiêu ngắt lời cuộc trò chuyện của hai người và nói: “Việc yêu cầu Nền Văn Minh Tím Pha Lê thực hiện điều này đối với tôi không phải là chuyện khó khăn gì cả. Bạn đã bị giam giữ quá lâu rồi, chắc chắn bạn chưa từng nghe đến tên tôi.”

Sử dụng vũ lực là điều không thể; dù bây giờ anh ta có địa vị cao, nhưng việc tấn công một nền văn minh vẫn sẽ gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Hiện tại, đội quân của anh ta đang trong giai đoạn phát triển, vì vậy không thể tự hủy hoại cơ sở vững chắc của mình được.

Còn việc rút lui các căn cứ phụ để thể hiện thái độ thì sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu; các nền văn minh liên minh khác có thể cho rằng anh ta đang muốn bắt cóc một chính quyền vũ trụ. Nhưng anh ta là người siêu mạnh mẽ mà, việc hành xử quá độ áp đặt sẽ không tốt cho việc duy trì mối quan hệ hợp tác ổn định.

Thực ra, việc giải quyết vấn đề này rất đơn giản: Nếu Nền Văn Minh Hert có thể nhận Lorraine từ hành tinh Ceresis, thì Nền Văn Minh Tím Pha Lê cũng hoàn toàn có thể nhận người bị giam giữ này từ họ, và mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách nhanh chóng.

Nền Văn Minh Tím Pha Lê coi trọng anh ta nhiều hơn Nền Văn Minh Hert, bởi vì họ mới là những đối tác bình đẳng với nhau. Trong khi đó, Nền Văn Minh Hert biết rõ mình không thể cạnh tranh được với họ; dù Black Star có mạnh mẽ đến đâu, thì nó cũng không phải là đồng minh thân thiết của họ, vì vậy họ không cần phải chiều lòng ai cả, và hoàn toàn có thể đối xử thô lỗ mà không sợ hậu quả.

Còn việc thể hiện sự trung thành với Nền Văn Minh Tím Pha Lê thì mang lại nhiều lợi ích hơn nhiều. Vì vậy, nếu để Nền Văn Minh Tím Pha Lê vào cuộc, thì Nền Văn Minh Hert sẽ phải tuân theo yêu cầu của họ một cách vui vẻ.

Ảnh hưởng của việc này rất nhỏ, nhưng hiệu quả lại rất cao – đây chính là phương án mà Hàn Tiêu ưu ti

Hàn Tiêu quay đầu nhìn Lôi Na Đức, nói: “Chị gái cậu thật là có cá tính, giống một kẻ vô lại vậy.”

“Từ nhỏ cô ấy đã luôn sống theo ý muốn của mình, cứng rắn và khắc nghiệt, chẳng bao giờ quan tâm đến cảm xúc của người khác!” Lôi Na Đức không nhịn được mà phàn nàn, “Vì vậy, việc sau này cô ấy trở thành kẻ có tham vọng chi phối cả một nền văn minh cũng không hề khiến tôi ngạc nhiên chút nào!”

“Đúng vậy, tôi chính là một kẻ có tham vọng, một kẻ vô lại cứng rắn… Nếu để tôi ra ngoài, sẽ còn rất nhiều người phải gánh chịu hậu quả… Cậu hối tiếc vì đã cứu tôi chưa, em trai yêu dấu?” Lorraine nháy mắt đùa cợt.

“Không.” Lôi Na Đức thở dài một tiếng, không muốn tranh luận thêm nữa.

“Tch, sao tôi lại cảm thấy xúc động thế này nhỉ… Quả nhiên, dù gia đình bị tổn thương đến đâu, họ vẫn luôn sẵn lòng chịu thiệt thòi.”

Lorraine vươn vai, lười biếng nói: “Nếu các bạn không định sử dụng tôi, vậy tôi có thể tự do rời đi được không? Nếu từ chối, tôi sẽ coi như các bạn vẫn muốn lợi dụng tôi thôi… Dĩ nhiên, các bạn cũng không cần phải xấu hổ vì sự giả dối của mình; tôi đã thấy quá nhiều chuyện như vậy rồi.”

Nghe vậy, Lôi Na Đức quay đầu nhìn Hàn Tiêu. Anh chỉ muốn cứu Lorraine, thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi; việc Lorraine sau này sẽ đi đâu, anh hoàn toàn không quan tâm. Chỉ có Hàn Tiêu mới có quyền quyết định liệu Lorraine có thể rời đi hay không.

Hàn Tiêu vuốt ve cằm mình, bỗng nhiên hỏi: “Cậu đã thành lập một giáo phái Tin Lành ở quê hương mình, thuyết phục rất nhiều người tin vào cậu… Mọi người đều cho rằng cậu là một kẻ có tham vọng.”

“Ừm, cậu cũng giống như tất cả mọi người trên thế giới này – có con mắt nhìn xa trông rộng, nhưng cũng thích lặp đi lặp lại những lời vô nghĩa…” Lorraine nói với giọng châm biếm, “Thế nào, vị người quan trọng này muốn chỉ trích hành động của tôi à? Cứ nói ra đi… Tôi sẽ cố gắng ăn năn trong một phút thôi; nếu quá nhiều, thì thật là quá đáng rồi đấy.”

“Nhưng tôi không nghĩ cậu là một kẻ có tham vọng… Cậu là một người cải cách.” Hàn Tiêu nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Lorraine, giọng nói của anh vừa nhẹ nhàng vừa sâu sắc.

Ngay khi anh vừa nói xong,

biểu cảm của Lorraine bỗng trở nên căng thẳng; ánh mắt cô ta lóe lên một tia hoảng sợ, và cô ta lập tức đứng sững lại