Sau khi cuộc chiến bí mật bắt đầu, Đội quân Hắc Tinh đã tiếp tục tuyển mộ thêm nhiều người, một số học viên trong trại huấn luyện cũng đã trưởng thành, đồng thời họ còn chiêu mộ rất nhiều lính đánh thuê tự do. Giờ đây, Đội quân Hắc Tinh đã có thêm nhiều người mới, và số lượng lính đánh thuê chính thức đã vượt qua con số 200.000 người; căn cứ số một hiện có đủ nhân lực.

Ba pháp sư đeo mặt nạ, mặc áo choàng đen thui bước vào hội trường của căn cứ số một, và trên đường đi, họ đã thu hút sự chú ý hoài nghi của rất nhiều lính đánh thuê. Hội tu mặc áo đỏ nổi tiếng khắp thiên hà, và đội quân cấm phù thủy do “Pháp sư” Austin dẫn dắt cũng rất nổi tiếng; ai cũng có thể nhận ra họ ngay từ xa.

Tại sao những người của Austin lại đến gặp chỉ huy đội quân? Nhiều người biết rằng chỉ huy đội quân là một cán bộ của Long Tọa, vì vậy khi thấy Hàn Tiêu có liên quan đến một người cấp A+, họ không khỏi thắc mắc.

……

Ba người cấm phù thủy này đến phòng tiếp khách, gặp Hàn Tiêu và đều cúi đầu chào hỏi.

Hàn Tiêu vẫy tay bảo Xiyaya quay trở lại học, sau đó nhìn ba người và hỏi: “Các bạn đến từ đội quân cấm phù thủy của Austin, các bạn có việc gì muốn nói với tôi không?”

Người cấm phù thủy thấp bé nhất trong số ba người là người đứng đầu nhóm, tên là Desoro. Anh ta giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn, sau đó trực tiếp nói ra mục đích của họ:

“Pháp sư đã ra lệnh cho chúng tôi tìm một người – anh ta là thuộc hạ của bạn, và chúng tôi cần đưa anh ta trở về.”

Hàn Tiêu ngạc nhiên; điều này thật sự ngoài dự đoán của anh ta. Anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi thăm: “Các bạn đang nói đến Raki phải không?”

Trong số các cán bộ, chỉ có Raki là người có xuất thân không rõ ràng, và anh ta còn là một pháp sư cấp A+. Có lẽ anh ta chính là người mà họ đang tìm kiếm.

“Đúng vậy, tên đầy đủ của anh ta là Raki Schwö, và anh ta đang làm việc dưới trướng của Pháp sư,” Desoro nói một cách thản nhiên, giọng điệu của anh ta mơ hồ, dường như không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin.

Hàn Tiêu thầm ngạc nhiên; Raki đã bị giam giữ suốt mười năm mà không ai đến cứu anh ta, và bây giờ khi anh ta thoát ra được, người của Austin đã lập tức tìm đến.

Mặc dù biết rằng Austin không phải là người keo kiệt đến mức đó, nhưng thật sự có vẻ như họ đang muốn “chiếm đoạt thành quả của người khác”.

Anh ta suy nghĩ thêm một chút, lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ: nếu Raki thực sự là thuộc hạ của Austin, làm sao anh ta lại dễ dàng bị bắt được? Trước khi b

“Các người đưa anh ta đi làm gì vậy?” Hàn Tiêu hỏi.

De Soro lắc đầu, từ chối trả lời và nói: “Đây là mệnh lệnh của pháp sư, chúng tôi chỉ thực hiện thôi.”

“Nếu tôi từ chối thì sao?” Hàn Tiêu nhướng mày, hỏi thăm.

De Soro nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Pháp sư nói rằng bạn nợ ông ấy một ân tình, vì vậy bạn sẽ phải tuân theo lời ông ấy.”

Hàn Tiêu cảm thấy khó chịu; anh ta không thể dùng sức mạnh để đối đầu, bởi trong buổi gặp gỡ các bá chủ kia, Austin đã tặng anh ta một phần cốt lõi của Đại Vương Hư Không, nên anh ta quả thật nợ ân tình với người đó. Trên đời này, không có việc gì xảy ra mà không có lý do cả.

Bây giờ, vào thời điểm quan trọng này, Hàn Tiêu sẽ không điên mới đi đối đầu với Austin – người mà mối quan hệ vẫn khá tốt. Hơn nữa, vì mình đã nhận quà từ họ, nên anh ta cũng không thể từ chối được; mối quan hệ giữa con người luôn là hai chiều: Nếu tôi giúp bạn một việc, bạn cũng cần phải giúp tôi khi có thể, nếu không, mối quan hệ đó sẽ bị phá hỏng.

Tuy nhiên, Hàn Tiêu vẫn cảm thấy tiếc nuối; Raki là người có sức mạnh thứ hai trong Quân đoàn Tinh Tử, chỉ sau chính mình. Nếu anh ta rời đi, sức mạnh chiến đấu của quân đoàn sẽ giảm sút đáng kể.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Hàn Tiêu nghĩ ra một lý do để từ chối và nói: “Chúng ta thảo luận về việc anh ta đi đâu ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tôi nghĩ chúng ta nên hỏi ý kiến của anh ta trước. Nếu anh ta muốn đi cùng các bạn, tất nhiên tôi không thể ép buộc anh ta ở lại; còn nếu anh ta không muốn đi, thì cũng không còn cách nào khác.”

“Được.” De Soro gật đầu, ánh mắt hơi chán nản, không có ý kiến gì khác.

Thực ra, trên đường đi, De Soro đã nghĩ đến nhiều tình huống khác nhau; nếu Raki cố tình tìm cớ để ngăn cản, thậm chí không chút tôn trọng Austin, De Soro cũng không loại trừ khả năng sử dụng vũ lực để đưa Raki đi.

Nhưng không ngờ, trong thời gian gần đây, Raki bỗng nhiên trở nên nổi tiếng, trở thành một ứng viên siêu A, và câu chuyện về việc anh ta đánh bại tám người đã lan truyền ra ngoài, khiến De Soro rất ngạc nhiên.

De Soro tự nhận rằng mình không thể làm được những điều như vậy, vì vậy anh ta rất e ngại. Khi Raki thể hiện tiềm năng siêu A, mặc dù có Austin làm hậu thuẫn, De Soro cũng không nên đối đầu với Raki, vì vậy anh ta đã từ bỏ ý định sử dụng vũ lực, và đó là lý do tại sao bây giờ anh ta lại dễ dàng đồng ý với yêu cầu của họ.

Hàn Tiêu đã gửi tin nhắn cho Laki, và không lâu sau, Laki bước vào phòng với giọng than phiền vang lên ngay lập tức:

“Lại có nhiệm vụ nguy hiểm nào đó à? Tôi nói thật với bạn, bạn đang bóc lột tôi đấy… Chờ mà xem, rồi tôi sẽ khiến bạn phải hối tiếc… Ồ?!”

Khi bước vào phòng, Laki lập tức nhìn thấy ba pháp sư cấm kỵ, và tiếng than phiền của anh ta lập tức im bặt; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức biến đổi, anh ta thì thầm:

“Chẳng trách hôm qua khi thiền định tôi luôn mất tập trung… Hôm nay quả nhiên lại có chuyện xấu xảy ra rồi…”

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau, Laki.” Đôi mắt của Desoro lóe lên ánh lạnh lùng, giọng nói của anh ta thì hoàn toàn vô cảm:

“Có thể làm như không thấy tôi không?”

Laki nhìn anh ta với vẻ đau khổ:

“Bạn nghĩ sao?” Desoro lẩm bẩm.

Laki không còn cách nào khác, anh ta nhìn về phía Hàn Tiêu với ánh mắt đầy oán trách, cứ như thể hôm nay anh ta vui vẻ đi dự tiệc, nhưng lại bị ai đó đập vỡ chiếc ly và buộc phải đối mặt với ba trăm tay sai vậy.

Góc mắt Hàn Tiêu co lại: “Đừng nhìn tôi như vậy… Họ tự tìm đến đây, nói rằng muốn đưa bạn trở về… Hóa ra trước đây bạn từng là thuộc hạ của Austin… Sao bạn không nói với tôi? Tôi khá quen biết với anh ta đấy.”

Laki tỏ ra rất bực bội: “Làm sao tôi biết được… Bạn lại quen biết với Austin…”

Việc từng là thuộc hạ của Austin quả là một thành tích đáng nể; trong hầu hết các phe phái, điều này đủ để một người nổi trội hơn người khác. Laki không nói với Hàn Tiêu chỉ vì anh ta muốn sống một cuộc sống yên bình, không gây chú ý… Hơn nữa, anh ta cũng nghĩ rằng Black Star và Austin chắc chắn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau… Nhưng anh ta không ngờ rằng Hàn Tiêu và Austin lại từng cùng nhau vui vẻ trò chuyện.

“Có vẻ như bạn không muốn gặp gỡ người của Austin… Rốt cuộc bạn có lai lịch gì vậy? Bây giờ thì không cần phải giấu giếm nữa đâu.”

Hàn Tiêu nhíu mày.

Desoro nhìn Hàn Tiêu một cái nhưng không nói gì để ngăn cản.

Laki thở dài, với vẻ mặt u sầu, như thể anh ta không muốn nhớ lại những chuyện đã qua nữa… Điều này khiến Hàn Tiêu cảm thấy phiền lòng; anh ta ước gì có thể nhét một điếu thuốc vào miệng Laki để anh ta có thể “nuốt mây phun khói”… Thì mới hợp với bối cảnh này…

“Được thôi, tôi sẽ nói cho bạn biết… Vài chục năm trước, tôi là người đứng đầu các pháp sư cấm kỵ của Hội Tu Sĩ Áo Đỏ, và cũng là đệ tử thứ tư của pháp sư Austin.”

Khi nghe vậy, đôi mắt của Hàn Tiêu bỗng nhiên tròn xoe lên. Trời ạ, thằng nhóc này, ngươi thật sự rất giỏi đấy! Vị trí của người lãnh đạo các pháp sư, có lẽ tương đương với vị chỉ huy tiền đội dưới quyền của một bá chủ; còn việc là một trong bốn đệ tử chính của pháp sư, lại có nghĩa là hắn là một trong những đệ tử trực tiếp được pháp sư Austin dạy dỗ. Khi kết hợp hai danh hiệu này lại với nhau, địa vị của Raki Từng coi như là cánh tay phải trái đắc lực của Austin vậy.

Raki vẫy tay, tỏ vẻ như muốn nói rằng mọi chuyện đã qua rồi, và thở dài: “Nhưng sau đó, tôi đã mắc phải một sai lầm lớn, và Austin đã đuổi tôi ra khỏi Hội tuần du Mặc Áo Đỏ. Tôi đã rời xa Austin, trở thành một kẻ sống đơn độc… Sau đó, tôi bị người ta bắt giữ, và cuối cùng bạn đã cứu tôi thoát ra. Những gì xảy ra sau đó, bạn đã biết hết rồi.”

Hàn Tiêu trông rất ngạc nhiên. Với địa vị của Raki, chắc hẳn phải là một sai lầm cực kỳ nghiêm trọng mới khiến Austin quyết định đuổi đi người cánh tay đắc lực của mình như vậy…

Lúc này, Desoro không nhịn được mà ho một tiếng, và nói: “Thưa Hắc Tinh Các, có lẽ bạn không nên biết những điều đó.”

Hàn Tiêu Nhãn Thần nghe vậy càng trở nên tò mò hơn. Anh ta quay đầu nhìn Raki, thấy khuôn mặt người đàn ông này đầy vẻ già nua, như thể bỗng nhiên xuất hiện đầy râu trên khuôn mặt vậy.

“À, ai cũng từng có những khoảnh khắc tuổi trẻ liều lĩnh mà… Pháp sư là một người tốt; việc tôi có thể sống đến bây giờ thực sự là một phép màu…” Raki vừa nói vừa nhấp nhổ, giọng điệu đầy hoài niệm.

Hàn Tiêu cảm thấy khó tin khi nghĩ về hình ảnh Raki trong thời tuổi trẻ liều lĩnh. Anh ta cảm thấy người mang cái tên này dường như sinh ra đã mang theo vẻ u ám và chán chường, và không hề thể hiện chút tính cách “tuổi trẻ” hay “liều lĩnh” nào cả.

“Được thôi, hãy quay lại với chủ đề chính.” Hàn Tiêu nói với vẻ bất đắc dĩ, “Tôi tôn trọng ý kiến của bạn. Nếu bạn muốn quay lại cùng họ, tôi sẽ không ngăn cản; còn nếu bạn muốn ở lại, tôi sẽ giúp bạn từ chối họ.”

Desoro nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi không lập tức nói gì.

Raki xoa mặt và thở dài: “Tôi sẽ quay lại cùng các bạn.”

Nghe vậy, Desoro thở phào nhẹ nhõm – may mà Raki hiểu chuyện, giúp anh ta tránh được việc phải đối đầu với kẻ đen tối đó.

Anh ta quay đầu nhìn Hàn Tiêu và nói một cách bình thản: “Thưa Hắc Tinh Các, anh ấy đã quyết định

“…Được thôi.”

Hàn Tiêu nhéo môi; người hỗ trợ đắc lực mà anh ta vất vả tìm được lại bỏ rơi mình như vậy, cảm giác giống như hàng xóm đã lấy đi cây hành tím quý giá từ khu vườn rau của anh ta vậy, thật không thoải mái chút nào.

Lúc này, Laki bất ngờ lên tiếng, giọng nói trở nên nghiêm túc một cách hiếm thấy:

“Hắc Tinh, bạn đã cứu tôi, bạn là ân nhân của tôi. Đừng nghi ngờ lòng trung thành của tôi dành cho bạn. Tôi trở về để giải thích rõ ràng với Austin; nếu không, họ sẽ không dễ dàng buông tha đâu. Tôi không muốn gây rắc rối cho bạn…”

Hàn Tiêu nhướng mày; sau khi nghe xong những lời này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình đã oan giận Laki, và cảm giác không vui trong lòng tan biến hết sạch, thậm chí còn có chút xúc động.

—Người này thật đáng tin cậy; anh ta luôn nghĩ đến tôi mọi lúc. Việc cứu anh ta quả không uổng phí.

Nhưng ngay sau đó, Laki lại trở về với thái độ chán nản, lẩm bẩm:

“Dù sao thì bạn cũng không thể đánh bại được Austin; tôi từ chối cũng chẳng có ích gì. Nếu tôi trở về cùng họ, tất cả mọi người sẽ tốt hơn… Ồi.”

Này, đừng nói những lời thật khó nghe như vậy!

Hàn Tiêu không nhịn được mà hỏi DeSoro:

“Austin nghĩ gì vậy? Sao lại để anh ta đảm nhận vai trò lãnh đạo các pháp sư bị cấm? Anh ta không sợ rằng dưới sự lãnh đạo của anh ta, tất cả các pháp sư bị cấm sẽ trở thành những người tự kỷ sao?”

“Ehm… trước đây thì không phải như vậy đâu.”

DeSoro trả lời một cách e ngại.

Một lúc sau, mọi người lại trao đổi vài câu lời lịch sự, rồi DeSoro đứng dậy để chia tay và nói nghiêm túc:

“Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành; vậy thì tôi sẽ đưa anh ta đi ngay bây giờ.”

Hàn Tiêu đang định gật đầu đồng ý thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng gọi lại những người đang bước ra ngoài:

“Khoan đã, tôi có việc cần mọi người giúp đỡ.”

DeSoro quay đầu lại, ngạc nhiên:

“Xin vui lòng nói đi.”

“À này… tôi muốn so tài với mọi người một chút.” Hàn Tiêu cố gắng nói ra.

Cộng thêm Laki, trước mặt anh ta có bốn người mạnh mẽ, tất cả đều cao cấp hơn anh ta ít nhất 20 cấp độ. Đây là cơ hội tuyệt vời để thực hiện nhiệm vụ tiến cấp; nếu chiến thắng tất cả, anh ta sẽ nhận được 24 điểm thử thách, đồng nghĩa với việc hoàn thành một nửa tiến độ nhiệm vụ. Cơ hội này không thể bỏ qua được… Vì vậy, mặc dù có vẻ bất ngờ, Hàn Tiêu vẫn quyết định nó

Kỳ lạ thật, tại sao Hắc Tinh lại đột nhiên đưa ra yêu cầu này?

De Soro ngập ngừng vài giây mới nhớ ra phải trả lời, giọng điệu của anh có vẻ kỳ quặc:

“Ừm... Tại sao lại như vậy?”

“Thực ra là vì tôi là một người thích chiến đấu. Khi gặp phải đối thủ mạnh mẽ, tôi không thể kiềm chế được mong muốn đối đầu với họ. Danh tiếng ‘Pháp sư Cấm’ rất lớn; tôi muốn trải nghiệm sức mạnh của các bạn, đồng thời kiểm tra xem vũ khí mới của mình hoạt động như thế nào.” Hàn Tiêu vội vàng bịa ra lý do.

“Điều này...” De Soro vẫn còn do dự.

Thấy vậy, Hàn Tiêu cắn răng và sử dụng chiêu thức cuối cùng luôn hiệu quả của mình:

“Thôi nào, đã đến đây rồi thì cứ thử xem sao...”

Chiêu thức này thực sự rất hiệu quả; De Soro lập tức không biết phải từ chối như thế nào.

Ban đầu, anh chỉ muốn tránh phiền phức và nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ cùng với Raki.

Nhưng khi nhận được lời thách đấu này, anh bỗng nhiên muốn so tài!

Ngày nay, mọi người đều coi Hắc Tinh là tài năng tiềm năng thuộc hạng siêu A; trên toàn thiên hà, chỉ có vài chục người được vinh dự như vậy.

Mặc dù De Soro chỉ là một sĩ quan cấp thấp trong hàng ngũ siêu A, nhưng anh cũng ước mơ một ngày nào đó sẽ trở thành một trong số họ.

De Soro muốn biết xem những người thuộc hạng siêu A có những điểm gì nổi trội, và khoảng cách giữa mình và họ là bao nhiêu.

Nghĩ đến đây, De Soro không còn từ chối nữa, mà ngược lại còn rất háo hức. Anh nhìn vào mắt Hàn Tiêu và nói một cách nghiêm túc: “Được thôi, cậu chọn địa điểm đi.”

Nghe vậy, Hàn Tiêu bỗng nhiên nở nụ cười giản dị như người nông dân vừa thu hoạch được mùa màng bội thu; ánh mắt anh nhìn về phía De Soro và nhóm người cùng đi, giống như đang nhìn những cây hành đang di chuyển vậy.

“À, tôi còn muốn so tài với cậu nữa.” Hàn Tiêu chỉ vào Raki, người đang nghĩ rằng mình không liên quan gì đến chuyện này.

Raki bất ngờ và khuôn mặt anh trở nên u ám, anh lẩm bẩm: “Tôi hiểu rồi... Có lẽ tôi sẽ bị ‘tình cờ’ giết chết trong cuộc so tài này…”

...

Cùng lúc đó, tại hệ sao Gaton, hành tinh Hải Lam…

“Đây chính là quê hương của Hắc Tinh…”

Một con tàu vũ trụ ẩn danh đang treo lơ lửng trong không gian ngoài hành tinh; Stephen nhìn xuống hành tinh màu xanh biếc qua cửa sổ tàu, nụ cười trên mặt anh đầy ý nghĩa.

“Albert thật là ngu ngốc; có một điểm yếu rõ ràng như vậy mà lại không biết cách tận dụng... Ha, mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch.”