Địa điểm tập trung nằm ở một thiên hà khác, cách xa Galton rất xa. Hàn Tiêu đã lái thân xác của Rista đến hành tinh này để tham gia cuộc tập trung.

Đây là một hành tinh không người ở, được đánh số. Khi những kẻ ẩn náu trong bóng tối đến địa điểm đã được chỉ định, trên mặt đất đã có rất nhiều phi thuyền đậu sẵn; một đám đông đen kịt đang chờ lệnh và đều ngước nhìn về phía người mới đến.

Phi thuyền hạ cánh an toàn, Hàn Tiêu bước ra khỏi khoang và quan sát xung quanh. Anh nhận thấy có hai người trong số những người ở đó sở hữu sức mạnh thuộc cấp độ A; có vẻ như họ là hai thủ lĩnh, nhưng anh không quá quen biết họ. Mỗi người dẫn dắt một nhóm người, tổng cộng là hai phe liên kết với nhau.

“Black Star của thiên hà Galton à? Tôi từng nghe nói đến ông ta.”

“Người này cũng đến rồi.”

“Ông ta không mang theo những lính đánh thuê bất tử đó sao?”

Mọi người xung quanh đều nhìn Hàn Tiêu với vẻ ngạc nhiên và bàn tán râm ran.

Một thành viên của nền văn minh Zijing bước ra khỏi phi thuyền và tiến lại gần Hàn Tiêu, nói một cách nghiêm túc: “Chào mừng bạn đến đây, Black Star. Tôi là người phụ trách cuộc hành động này – Đội IV của Cơ quan Mật vụ, Sứ giả Ngoại giao cấp ba, Dorter.”

“Xin chào.” Hàn Tiêu gật đầu và hỏi: “Còn Leaver thì sao?”

Dorter nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài Leaver, địa vị của ông ấy rất cao; tôi chỉ là một thuộc cấp của ông ấy mà thôi. Cuộc hành động này không yêu cầu ông ấy phải trực tiếp tham gia.”

Leaver có địa vị không hề thấp trong nền văn minh Zijing, nhưng Hàn Tiêu không hề biết rằng trong số các đối tác tham gia cuộc hợp tác này, chỉ có mình anh ta được Leaver mời cá nhân; những người khác chỉ được Dorter liên lạc mà thôi.

Việc Hàn Tiêu được đối xử đặc biệt như vậy là bởi vì anh ta và Từng đã từng tham gia buổi gặp mặt của các bá chủ. Trong mắt Leaver, Black Star là một thành viên của tầng lớp cao cấp, vì vậy ông ấy mới quan tâm đến cuộc hành động nhỏ này mặc dù nó không cần phải do ông ấy trực tiếp quản lý, nhằm thể hiện sự quan tâm của mình.

“Lần này là một cuộc hành động liên kết giữa ba bên. Tôi sẽ giới thiệu cho bạn về hai đối tác còn lại.”

Dorter dẫn Hàn Tiêu đi gặp từng người đứng đầu của hai phe liên kết còn lại.

“Đây là Jean, một người sở hữu năng lực đặc biệt mạnh mẽ; mọi người thường gọi anh ấy là ‘Hải Chấn’… Còn đây là Gaddley, biệt danh là ‘Pháo Hồi Chuyển’, cũng giống như bạn, anh ấy thuộc lĩnh vực cơ khí và là một chuyên gia về súng ống.”

Hai người nhìn kỹ lưỡng Hàn Tiêu rồi chào hỏi nhau một cách lịch sự bằng cách bắt tay.

Jeane và Gaddley đều trang bị rất tốt; đặc biệt là Gaddley – bộ đồ chiến đấu mà anh ta mặc được chế tạo từ vật liệu nano, và Hàn Tiêu có thể nhận ra ngay rằng nó có khả năng biến đổi thành nhiều hình dạng khác nhau. Có lẽ anh ta là một chuyên gia về súng ống, và có thể đã biến đổi khẩu súng “bí mật” của mình thành bộ đồ chiến đấu để mặc.

Hàn Tiêu chưa từng nghe đến tên hai người này, nên đã nhờ Philip tìm hiểu. Hóa ra họ không phải là những lính đánh thuê được đăng ký chính thức, mà là thành viên của một lực lượng vũ trang tư nhân nhỏ, mới được thành lập vài năm trước, quy mô còn khá hạn chế.

— Nói đến đây, Quân đoàn Tinh Hắc cũng chỉ mới được thành lập vài năm, nhưng tốc độ phát triển của họ thật sự đáng kinh ngạc, điều này hoàn toàn không thể bắt chước được.

Trong vũ trụ, số lượng các tổ chức loại này chỉ đứng sau các đội lính đánh thuê; lý do thành lập chúng rất đa dạng, nhưng chủ yếu có thể được chia thành hai nhóm lớn: nhóm thứ nhất là các lực lượng vũ trang tư nhân, có mục tiêu tổ chức riêng và không chấp nhận việc được thuê để tham gia các nhiệm vụ.

Nhóm thứ hai giống như các đội lính đánh thuê, nhưng lại không chấp nhận những hợp đồng công khai; họ chỉ tham gia vào những đơn hàng lớn được thực hiện một cách bí mật, hoặc tìm kiếm những đối tác hợp tác lâu dài. Những tổ chức này không thuộc về ngành công nghiệp lính đánh thuê, và sức ảnh hưởng đối với các thành viên của họ cũng cao hơn nhiều so với các đội lính đánh thuê thông thường – Lĩnh vực chiến tranh chính là thuộc nhóm này.

Nói chung, miễn là người sáng lập có đủ tiền và sức mạnh, họ hoàn toàn có thể thành lập một lực lượng vũ trang tư nhân. Mức độ mạnh mẽ của những lực lượng này thường được xác định bởi người sáng lập; chỉ những lực lượng được thành lập với quy mô lớn (thậm chí cấp độ “thiên tai”) mới có khả năng thống trị một khu vực nhất định. Jeane và Gaddley chính là những ví dụ điển hình cho loại lực lượng này; họ hoạt động chủ yếu ở những thiên hà xa xôi, nên tên tuổi của họ chưa từng đến tai Hàn Tiêu, nhưng ngược lại, cả hai đều đã nghe đến tên Hàn Tiêu và biết rõ về sức mạnh của anh ta.

Lúc này, Jeane bỗng nhiên hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh đến đây một mình à?”

“Một mình tôi là đủ rồi.”

Hàn Tiêu cười mỉm; vì đây là một nhiệm vụ đặc biệt, anh ta không muốn lãng phí thời gian để tập hợp thêm người.

Jeane và Gaddley nhìn nhau, ánh mắt họ lấp lánh với niềm vui thầm kín.

Họ là những lực

Nhưng vì chỉ có mình Hắc Tinh đến đây, họ không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình đã có cơ hội để thể hiện bản thân. Sau khi giới thiệu lần lượt, mọi người đã quen biết nhau. Đôtel lấy ra bản đồ sao và giải thích các bước hành động:

“Chúng ta hiện đang ở khu vực sao số ba của Thiên Quang Tinh Hệ, mục tiêu nằm ở khu vực sao số bảy. Dựa vào quỹ đạo di chuyển của đối phương, chúng ta có thể chặn họ tại khu vực sao số chín…”

“Chúng ta có ba người sở hữu sức mạnh cấp Thiên Tai, cùng với bốn mươi bốn chiếc tàu chiến. Mục tiêu của chúng ta có tổng cộng sáu mươi lăm chiếc tàu chiến, nhưng một số trong đó là những con tàu dân dụng được sử dụng để ngụy trang, vì vậy sức mạnh chiến đấu thực sự của kẻ địch sẽ thấp hơn. Về phía đối phương, thông tin về lực lượng chiến đấu của họ vẫn chưa được biết rõ. Họ đã đi vào cụm sao Khổ Lâm Đôn từ vùng không gian hoang vu, không qua kiểm tra danh tính, và cho đến nay vẫn chưa dừng lại để tiếp tế.”

Mọi người gật đầu đồng ý. Mạng lưới thông tin của Nền Văn Minh Tím Thủy đã bao phủ toàn bộ cụm sao này; họ chỉ cần tiến thẳng vào đó là xong việc. Với ba người sở hữu sức mạnh cấp Thiên Tai ở phía mình, lợi thế về số lượng tàu chiến của đối phương – chỉ có hai mươi chiếc – thực sự không có ý nghĩa gì cả.

“Chỉ là một hạm đội quy mô nhỏ thôi…” Hàn Tiêu nhướng mày. Anh ta tưởng đây sẽ là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng hóa ra chỉ là việc loại bỏ một nhóm kẻ địch nhỏ bé mà thôi. Việc phải sử dụng đến ba người sở hữu sức mạnh cấp Thiên Tai cho một nhiệm vụ như vậy khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta suy đoán rằng mục tiêu chính của Nền Văn Minh Tím Thủy có lẽ là tuyển chọn một số lực lượng vũ trang tư nhân mới thành lập để hợp tác.

Đung—

Một thông báo mới xuất hiện trên màn hình.

[Bạn đã nhận được nhiệm vụ 【Cảnh Báo Của Nền Văn Minh Tím Thủy】!]

Hàn Tiêu liếc nhìn qua và bỏ qua phần thưởng kinh nghiệm cũng như khoản tiền thưởng lớn hơn một triệu Y Nạp Nhĩ – đối với anh ta hiện tại, đó chỉ là những thứ nhỏ nhặt mà thôi. Phần thưởng duy nhất có giá trị đối với anh ta là điểm đóng góp cho phe của Nền Văn Minh Tím Thủy, với số điểm là 33o. Những phe có cấp độ cao hơn thường sẽ khó để xây dựng mối quan hệ tốt hơn, nhưng nhờ vào hàng loạt danh hiệu về uy tín trong các vũ trụ khác mà Hàn Tiêu đã đạt được, mối quan hệ hiện tại giữa anh ta và Nền Văn Minh Tím Thủy không còn là 【Lạnh Lùng】 như ban đầu, mà là 【Trung Lập】, với 45o điểm đóng góp ban đầu.

Hàn Tiêu bất ngờ ngập ngừng, cảm thấy cái tên đó có vẻ quen thuộc.

Kernide... Có lẽ là tên trong danh sách những kẻ cần bị truy lùng.

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Hàn Tiêu, và anh ta quyết định ghi nhớ điều này lại.

……

Hệ sao Thiên Quang, khu vực thứ chín.

Hạm đội tham gia chiến dịch liên hợp, giả vờ là những du khách vũ trụ, đang từ từ di chuyển trong không gian vũ trụ.

Trong phòng chỉ huy của con tàu mẹ, Đại tá Blake đang ghi chép các dữ liệu.

“Nhật ký hành trình k-oo3o15: Chúng ta đã vào thiên hà Khổ Lâm Đôn được 134 ngày rồi; mọi thứ vẫn diễn ra bình thường. Hiện đang tiến hành lần thứ sáu thu thập thông tin. Khu vực trinh sát hiện tại là hệ sao Thiên Quang; các dữ liệu về nền văn minh, sinh thái học của các hành tinh thuộc địa, tình hình quân đội đóng quân… đều đã được gửi về trung tâm. Trạm tiếp theo sẽ là khu vực trung tâm của thiên hà Khổ Lâm Đôn – hệ sao Bạch Đỉnh – để thu thập thông tin về nền văn minh Tím Ngọc.”

Sau khi nhật ký hành trình được gửi đi, hệ thống sẽ tiêu hủy hoàn toàn các dữ liệu đó.

Blake chà xát mắt mình để xua tan mệt mỏi.

“Cảnh báo! Cảnh báo! Có một hạm đội lạ đang tiến gần!”

Ngay lúc đó, ánh sáng trong phòng biến thành màu đỏ chói lọi; hệ thống cảnh báo tự động của con tàu vang lên, khiến Blake lập tức tỉnh táo lại. Anh ta vội vàng bước đến màn hình radar và thấy một hạm đội lạ đang lao thẳng về phía họ, sắp nằm trong tầm nhìn.

“Hãy gửi thông điệp yêu cầu họ xác nhận danh tính, nói rằng chúng ta chỉ là những du khách vũ trụ thôi.” Blake hét lớn.

Tuy nhiên, thông điệp đó không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Rất nhanh sau đó, hạm đội tấn công đã bắt đầu nổ súng vào đội của Blake; cuộc chiến bùng nổ ngay lập tức!

“Kẻ thù không phải là những tên cướp vũ trụ… Chúng ta đã bị theo dõi rồi!” Khuôn mặt Blake trở nên nghiêm nghị; với kinh nghiệm dày dặn của mình, anh ta ngay lập tức nhận ra rằng lần này, họ sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.

Blake nhanh chóng đưa ra quyết định: vừa ra lệnh phản công, vừa ghi hình lại toàn bộ diễn biến cuộc chiến và gửi về trụ sở để báo cáo cho ban lãnh đạo biết kẻ thù là ai.

Hạm đội tấn công này chính là nhóm người do Hàn Tiêu dẫn đầu; Jayne và Gardley chỉ huy đội quân chiến đấu với kẻ thù. Những tia sáng đủ màu sắc lấp lánh trên chiến trường, trong khi những kẻ ẩn náu trong bóng tối cũng đang tham gia vào cuộc chiến.

Bên trong buồng lái, Hàn Tiêu nhìn chằm chằm vào chiến tr

Nói xong, Hàn Tiêu chuyển sang chế độ tự lái, tiến đến lỗ phun ở bụng con tàu, nhập vào cơ thể bộ giáp Khỉ Dữ và lao thẳng vào không gian vũ trụ.

Bộ giáp này đã ngăn cách Hàn Tiêu khỏi môi trường vũ trụ; so với một chiến hạm, kích thước của anh ta chỉ bằng khoảng một con kiến so với một con voi. Nhưng ngay lập tức sau đó, những tia sét cơ khí lóe lên, vô số bộ phận máy móc được kéo ra từ bên trong bộ giáp Khỉ Dữ, các quả cầu nén được mở rộng.

Trong chốc lát, một bộ giáp khổng lồ cao khoảng ba mươi đến bốn mươi mét đã hình thành, kích thước không hề thua kém các chiến hạm nhỏ. Sự biến đổi năng lượng khổng lồ khiến cả hai phe đối đầu đều phải ngạc nhiên.

“Bộ giáp Khổng Lồ Phá Hủy Tàu – Phiên Bản Cải Tiến Thế Hệ Ba!”

Trong suốt hai năm, Hàn Tiêu đã tích lũy đầy đủ kiến thức chuyên môn, cuối cùng cũng có thể thiết kế ra bản vẽ cho con tàu vũ trụ và học cách chế tạo các chiến hạm. Dựa trên những công nghệ này, anh ta đã cải tiến bản vẽ của bộ giáp Phá Hủy Tàu mà Kellor đã từng đưa cho mình, tăng cường cấu trúc bộ giáp hai lần, áp dụng nhiều công nghệ mới. So với phiên bản đầu tiên, phiên bản thứ ba của bộ giáp Phá Hủy Tàu có vẻ ngoài đẹp hơn nhiều, từ hình dạng ống thon đã được thay đổi thành hình dạng giống con người, với bốn chi và cả một cái đầu.

Bộ giáp Khổng Lồ là loại vũ khí cơ khí chuyên dụng cho các trận chiến giữa các vì sao, hiệu suất cực kỳ mạnh mẽ. Với sự bổ sung về sức mạnh cơ khí từ Hàn Tiêu, sức hủy diệt của nó thật sự đáng sợ. Ngoài việc xâm nhập vào không gian ảo, Hàn Tiêu giờ đây còn sở hữu những phương tiện chiến đấu trong không gian vũ trụ càng thêm hiệu quả.

Bên trong buồng lái của bộ giáp Khổng Lồ Thế Hệ Ba, Hàn Tiêu đã hoàn thành việc kết nối thần kinh với nó. Chiếc bộ giáp khổng lồ này hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của anh ta; việc gánh chịu áp lực tinh thần đối với một người mạnh mẽ như anh ta thực sự không đáng kể chút nào. Hàn Tiêu không khỏi cảm thấy nhớ nhung:

“Thật là lâu rồi tôi không điều khiển một bộ giáp lớn như thế này… Không biết mình có còn quen với nó không nữa.”

Blight tròn mắt lên, giọng nói của anh ta run rẩy: “Đó là bộ giáp Khổng Lồ! Hãy tập trung tấn công nó ngay!”

Mọi chỉ huy đủ tài năng đều hiểu rõ sức uy hiếp của bộ giáp Khổng Lồ trong các trận chiến giữa các vì sao. So với những chiến hạm vũ trụ cồng kềnh, sự linh hoạt của bộ giáp Khổng Lồ chính là nỗi ám ảnh đối với bất kỳ hạm đội nà

Hàn Đại Kỹ năng lái xe của vị kỹ sư này đã được rèn luyện qua vô số trận chiến thực tế; chỉ có những cỗ máy chiến đấu khổng lồ mới cho phép anh ấy thể hiện hết tài năng thực sự của mình.

Thân hình khổng lồ của nó di chuyển như một bóng ma, lao nhanh về phía hạm đội đối phương.

Lúc này, hai ống pháo khổng lồ được gắn liền với lưng của Thế hệ ba Chiến binh Phá hủy, đặt hai bên vai, bắn ra những luồng năng lượng nóng chảy dày đặc, khiến các tấm khiên bảo vệ của các con tàu địch rung chuyển.

Ngay sau đó, bốn thiết bị bảo vệ nổi khổng lồ xuất hiện, bao quanh Thế hệ ba Chiến binh Phá hủy để tiến hành phòng thủ và phản công.

Hàn Tiêu Ngay từ khoảnh khắc Thế hệ ba Chiến binh Phá hủy xuất hiện cùng cỗ máy chiến đấu khổng lồ, toàn bộ sự chú ý trên chiến trường đều đổ dồn về phía nó!

Qua những động tác linh hoạt, cuối cùng Thế hệ ba Chiến binh Phá hủy cũng tiếp cận được một con tàu địch ở rìa chiến trường. Tấm khiên bảo vệ của con tàu đó ngăn cản anh ta tiến vào, nhưng ngay lúc đó, không gian xung quanh Thế hệ ba Chiến binh Phá hủy bắt đầu biến dạng – Hàn Tiêu đã kích hoạt chức năng triệt tiêu tần số của tấm khiên đối phương. Tấm khiên của con tàu địch trước mặt bỗng trở nên mờ nhạt, lung lay không ổn định, và sức phòng thủ của nó giảm sút đáng kể.

Trong hai năm qua, Hàn Tiêu không hề lãng phí thời gian; anh ta đã dành rất nhiều kinh nghiệm để nghiên cứu và chế tạo ra vô số thiết bị tuyệt vời, và Thế hệ ba Chiến binh Phá hủy chính là thành quả của những nỗ lực đó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Thế hệ ba Chiến binh Phá hủy vung lên một con dao cưa nhiệt dẻo, cắt ngang con tàu địch như thể đang cắt đậu hũ vậy; vết cắt phát ra ánh sáng đỏ chói lọi.

Thời gian dường như đông cứng trong chốc lát…

Kế tiếp, con tàu địch bị cắt đôi bùng nổ, biến thành một đám mây lửa. Nếu không phải ở môi trường chân không, tiếng nổ chắc chắn sẽ vang dội đến điếc tai.

Ánh lửa chói lọi khiến Jeane và Gaddley không khỏi rùng mình.

“Cạnh tranh cái gì nữa chứ… Sự chú ý của mọi người đều bị cái ‘Ngôi sao Đen’ đó chiếm hết rồi; làm sao họ có thể sánh kịp với sức mạnh của cỗ máy chiến đấu khổng lồ này được…”

“Chiếc máy chiến đấu này chắc phải tốn rất nhiều tiền…” Jeane thì thầm.

Gaddley ghen tị đến nỗi nghiến răng; lòng ghen tuông khiến khuôn mặt anh ta biến dạng hẳn đi… “Giá như mình có nhiều tiền như vậy…”