“Có nghe tin tức gần đây về thiên hà Galdon chưa?”

Một người Galdor mập mạp cười nói, khuôn mặt hiền lành và dễ mến; anh ta tên là Kerton, là chủ nhân của căn nhà này và từng làm việc tại Cục Điều tra Galdor. Tuy nhiên, do lơ là trách nhiệm công việc, anh ta bị sa thải và phải ngồi tù nhiều năm. Sau khi ra tù, anh ta chuyển đến sống trên hành tinh thuộc địa Gaoting và vẫn ở đó cho đến bây giờ. Hai người còn lại là bạn của anh ta.

“Tất nhiên là đã nghe rồi, trên TV hàng ngày đều đưa tin về các thảm họa xảy ra với nhiều nền văn minh cấp thấp trong thiên hà.” Người khác lắc đầu.

“Đó không liên quan gì đến chúng ta cả. Anh nói vậy để làm gì vậy? Chẳng lẽ anh đang muốn lợi dụng lúc chúng tôi không để ý để lấy trộm một lá bài à?”

“Biến đi!” Kerton tức giận, sau đó hạ giọng xuống và nói nhỏ: “Các bạn còn nhớ những gì tôi đã nói với các bạn chứ?”

“Những gì cơ?”

“Chính là những chuyện xảy ra khi tôi còn làm việc tại Cục Điều tra.”

“Ôi, anh đã khoe khoang điều đó hàng trăm lần rồi… Chúng tôi nghe mãi cũng chán mất rồi.”

Kerton cười ha hả và nói: “Các bạn có biết không, hành tinh đó cũng nằm trong danh sách những nơi bị ảnh hưởng bởi thảm họa đó. Không biết những năm qua nó đã trở thành như thế nào… Tôi muốn quay lại xem thử. Các bạn có muốn đi cùng không?”

“Anh chắc chứ? Bây giờ hành tinh đó không hề an toàn đâu.”

“Người ta càng già thì càng muốn nhìn lại những thành tựu mình đã đạt được,” Kerton cười nói. “Hơn nữa, người bạn cũ của tôi vẫn ở đó; anh ấy có thể đón tiếp chúng ta và làm hướng dẫn viên cho chúng ta. Hơn nữa, đội cứu hộ cũng đang ở đó… Chúng ta có thể giả vờ là khách tham quan hoặc tình nguyện viên cứu hộ.”

Hai người kia nghe vậy, giọng điệu của họ trở nên ngạc nhiên:

“Thật không? Anh ấy vẫn ở lại trên hành tinh bản địa ấy à? Chắc anh ấy sẽ chán chết mất…”

“Ngốc thật… Chiếc hộp sinh tồn của anh ấy có thể kết nối Internet… Tôi luôn giữ liên lạc với anh ấy… Anh ấy…”

Kerton vừa nói vừa xoa tay, trông có vẻ hào hứng, đang chuẩn bị tiếp tục nói thì bỗng nhiên chuông cửa reo lên liên hồi. Ba người đều giật mình.

“Muộn thế này rồi… Ai đến tìm tôi vậy?”

Kerton ngạc nhiên, lẩm bẩm rồi đi đến cửa, nhìn qua ổ khóa camera an ninh. Bên ngoài cửa có vài người lạ mặt, mặc đồng phục chiến đấu và trên ngực họ đều có một hình vòng tròn… Có vẻ như anh ta đã từng thấy biểu tượng này ở đâu đó.

Kerton mở cửa sổ nhỏ trên cửa và cẩn thận hỏi: “

Kerton bỗng nhiên cứng đờ người lại, không dám nhúc nhích, đôi chân run rẩy không thể kiểm soát được; anh tưởng đối phương muốn đột nhập vào nhà để cướp bóc, và chưa kịp van xin thì liền nghe thấy câu nói tiếp theo của họ, một luồng sợ hãi lạnh lẽo tràn ngập trong lòng anh.

“Anh còn nhớ Angelle không?”

“Tôi… tôi không… không quen biết…” Kerton nhìn chằm chằm, đôi môi run rẩy; sự hoảng loạn lúc này hoàn toàn khác với lúc ban đầu, như thể cái tên đó mang theo một lời nguyền đáng sợ.

Người đứng bên ngoài cửa nhăn mặt: “Không quen biết cũng không sao đâu, nếu không muốn gặp rắc rối thì hãy đi theo tôi.”

“Đi… đi đâu?”

“Black Star muốn gặp anh.”

……

Vài ngày sau.

Con tàu vũ trụ của đội lính đánh thuê Thiên Vòng đang đợi ở không gian bên ngoài Hải Lam Tinh; Hàn Tiêu lái chiếc Black Light Lurker tiến lại gần và ghép nối với con tàu đó.

Trong buồng lái chỉ có hai người là Hannis và Bennett; đây là lần đầu tiên họ đi tàu vũ trụ, họ ngây ngất nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài, lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác mới mẻ này – từ mặt đất lên đến không gian bên ngoài, chỉ trong vài giây thôi, và họ đã bay vào vũ trụ mà chưa kịp hiểu chuyện gì.

Hàn Tiêu yêu cầu mọi người ở lại mặt đất; chuyến đi này chỉ là để giao nhận thông tin, không cần phải tổ chức lớn lao. Phía Thiên Vòng đang có những tiến triển tích cực; họ đã tìm thấy người bạn của Angelle, có vẻ là tên Kerton, và dường như người này biết rõ thông tin về Angelle; họ đã mất khá nhiều công sức mới đưa Kerton ra được.

Khi con tàu vũ trụ ghép nối xong và cửa khoang mở ra, vài binh sĩ của đội lính đánh thuê Thiên Vòng dẫn Kerton đến gặp ba người của Hàn Tiêu. Hai bên chào hỏi nhau, sau đó Hàn Tiêu nhìn về phía Kerton; lúc này, người đàn ông thuộc chủng tộc Godela đó trông vô cùng hoảng sợ.

Ánh mắt anh ta đầy nỗi sợ hãi. “Đừng sợ, tôi chỉ muốn anh cho tôi biết một số thông tin thôi.” Hàn Tiêu lấy ra bức ảnh của Angelle và nói: “Anh quen người này chứ?”

Kerton lắc đầu lia lịa như đang đánh trống.

Một binh sĩ của đội lính đánh thuê Thiên Vòng xen vào: “Tôi đã kiểm tra anh ta rồi; anh ta đang nói dối.”

“Anh ta sợ hãi như vậy, chắc hẳn anh ta biết điều gì đó bí mật… Vậy thì tôi sẽ hỏi trực tiếp anh ta thôi… Anh có liên quan đến cuộc nội chiến trước đây trên Hải Lam Tinh không?” Hàn Tiêu nhướng mày, cảm thấy mình có thể đã tìm thấy người đúng rồi.

“Không! Tôi chưa bao giờ nghe nói đến Hải Lam Tinh cả! Các bạn đã bắt nhầm người rồi!” Kerton nói, răng đánh run; tất nhiên, mọi người đều không

Hàn Tiêu lấy ra một tấm kim loại nhỏ bằng kích thước móng tay, dán lên cổ của Kerton, sau đó sử dụng thiết bị để kích hoạt nó. Ngay lập tức, Kerton bắt đầu run rẩy dữ dội, mắt trợn lên, toàn thân co giật không ngừng và mất kiểm soát được tiểu tiện.

“Để tôi giải thích cho các bạn,” Hàn Tiêu nói và chỉ vào tấm kim loại đó, “Khi thứ này được kích hoạt, nó sẽ phóng ra điện áp cao, cảm giác thực sự rất thú vị. Nếu bạn thích cảm giác này, thì đừng bao giờ mở miệng nói gì cả; hãy tận hưởng nó từ từ thôi.”

Phương pháp điều trị bằng điện này thực chất là hình thức tra tấn bạo lực. Trên màn hình hiển thị thông tin về đặc tính của Kerton – anh ta chỉ là một người bình thường, chứ không phải siêu năng lượng.

Kerton giống như con cá vừa được kéo lên bờ, liên tục co giật vì điện. Sau vài phút, anh ta mới khóc lóc van xin, đồng ý tiết lộ mọi thông tin mà mình biết, chỉ mong được ngừng bị tra tấn.

Mọi người đỡ Kerton dậy, đặt anh ta ngồi xuống ghế để anh ta lấy lại sức, đồng thời gắn máy đo nói dối lên người anh ta. Tay chân Kerton vẫn còn run rẩy; anh ta nhìn Hàn Tiêu một cách e ngại rồi bắt đầu kể chuyện.

“Tôi… trước đây tôi là một thành viên cấp thấp của Cục Điều tra Godora… Đó là chuyện xảy ra hàng chục năm trước. Lúc đó, Godora vừa mới phát hiện ra nền văn minh Hải Lam Tinh – một nền văn minh cấp thấp vẫn còn sống ở bề mặt trái đất. Nhiệm vụ của tôi là quan sát lâu dài sự phát triển của nền văn minh mới này, đưa ra đánh giá và gửi những ý kiến đó cho Cơ quan Chiến tranh hoặc Bộ Ngoại giao… Công việc đó khá nhẹ nhàng, nhưng cũng khá nhàm chán…”

“Nói trực tiếp vào vấn đề chính đi – bạn có liên quan gì đến cuộc chiến tranh ở Hải Lam Tinh?” Hannis hỏi.

Kerton run rẩy và nói thầm: “Đó… đó là do tôi làm. Tôi đã lợi dụng chức vụ của mình, thuê người đến Hải Lam Tinh và bí mật kích động cuộc chiến…”

“Quả nhiên là có liên quan đến Godora!” Hannis tức giận, trong khi Bennett bên cạnh cũng đứng dậy, mặt đầy giận dữ.

“Cụ thể thì bạn đã làm như thế nào?” Hàn Tiêu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Kerton kể lại rằng anh ta đã giả vờ là đại diện của một nền văn minh tiên tiến, tiếp xúc riêng với một số quốc gia, đưa ra những lời hứa giả dối hoặc nhấn mạnh một số lý thuyết – dù sao thì lời nói của người ngoài hành tinh từ một nền văn minh tiên tiến cũng rất dễ khiến các nền văn minh bản địa tin tưởng. Sau đó, anh ta âm thầm kích động tình hình, và trong quá

Nhưng vào thời điểm quan trọng này, lại có những người ngoài hành tinh đang lén lút kích động mâu thuẫn, làm cho chúng trở nên tồi tệ hơn. Chỉ cần ngọn lửa chiến tranh bùng cháy, nó sẽ lan rộng như đám cháy hoang dã, và ngay cả những quốc gia không muốn xảy ra chiến tranh cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy đó, không thể đứng ngoài được.

Cuối cùng, Hải Lam Tinh đã trải qua một cuộc chiến tranh khủng khiếp của thời đại cũ, chỉ còn lại sáu quốc gia. Lý thuyết về sự xung đột nội bộ là nguyên nhân ban đầu, nhưng điều quan trọng hơn là những “sứ giả của nền văn minh tiên tiến” đã dẫn dắt các quốc gia này đi theo con đường chiến tranh. Hầu hết các ghi chép về những sứ giả đó đều đã bị tiêu hủy.

Trước đó, Hannis đã đưa ra những suy đoán về việc này, và bây giờ ông cảm thấy những suy đoán đó đã được chứng minh, và ông cảm thấy vô cùng tức giận. Bennett cũng vậy; họ là những người đã trải qua cuộc chiến tranh đó, và bây giờ họ cảm thấy lạnh sống lưng từ sâu thẳm tâm hồn.

Nền văn minh hiện đang giúp đỡ Hải Lam Tinh, thực ra lại chính là kẻ đứng sau những âm mưu chống lại họ trước đây. Tại sao một nền văn minh liên vì sao lại làm như vậy? Liệu họ có ý định chiếm đóng Hải Lam Tinh không? Hay đây chỉ là cách để loại bỏ những kẻ thù tiềm ẩn?

“Vậy còn Angelle thì sao?” Hàn Tiêu cau mày hỏi.

“Tôi và anh ấy từ nhỏ đã là bạn bè, chúng ta cùng học tại Học viện Nhận thức Công cộng. Chỉ là tôi có thành tích học tập xuất sắc hơn nên đã được nhập học vào học viện thuộc Cục Điều tra, trong khi anh ấy thì rời khỏi hành tinh mẹ và một thời gian chúng tôi không gặp nhau nữa. Nhưng mối quan hệ của chúng tôi vẫn rất tốt. Tôi đã nhờ anh ấy hợp tác với mình, để anh ấy giả vờ là một sứ giả, trong khi tôi thì ở lại vị trí của mình để che chở cho anh ấy.”

Hàn Tiêu đang định gật đầu đồng ý thì bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn. Ánh mắt anh ta lấp lánh, và anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tại sao lại là Angelle giả vờ là sứ giả? Anh ấy chỉ là một công dân bình thường mà thôi.”

Anh ta nhận ra một điểm nghi ngờ. Nếu đây là âm mưu của Godora, chắc chắn họ sẽ cử những người chuyên nghiệp tham gia, làm sao có thể chọn Angelle? Phải chăng Angelle còn có những danh tính khác nữa?

……

(Còn tiếp…)