**Tinh nhuệ? Tuyển chọn?**

Ngay khi những lời này vang lên, không Ít người chơi bỗng nhiên liên tưởng đến “Câu lạc bộ 30 giây thực sự mạnh mẽ” mà cô đã cùng Hắc Tinh rời đi, và lập tức cảm thấy nản lòng.

Chẳng lẽ ý của Hắc Tinh là muốn tiến hành cuộc thử thách này một lần nữa sao? Nhưng em không làm được đâu… Nếu có thể vượt qua được, chúng ta đã sớm cùng nhau bay lên bầu trời từ lâu rồi!

“Chỉ cần bạn vượt qua được thử thách do các chiến binh dưới quyền tôi tổ chức để chứng minh sức mạnh của mình, cánh cửa của Đội ngũ thuê binh Hắc Tinh sẽ mở ra cho bạn…” Hàn Tiêu giải thích một cách ngắn gọn, sau đó đưa ra nhiệm vụ đã được chuẩn bị sẵn.

**[TUYỂN CHỌN THUÊ BINH]**

**Mô tả nhiệm vụ:** Đội ngũ thuê binh Hắc Tinh đã chiến đấu khắp các vì sao; tất cả các thành viên đều là những người mạnh mẽ. Chỉ những ai vượt qua được thử thách của họ mới có thể gia nhập Hắc Tinh và trở thành những thuê binh tinh nhuệ.

**Yêu cầu nhiệm vụ:** Tham gia một cuộc thử thách chiến đấu do bất kỳ thuê binh nào trong đội tổ chức.

**Phần thưởng:** 1 điểm kinh nghiệm, khóa mở phe phái Đội ngũ thuê binh Hắc Tinh, tăng +100 mối quan hệ với đội.

Người chơi nhanh chóng xem qua và bàn tán sôi nổi.

“Hóa ra không phải Hắc Tinh tự mình tuyển chọn người.”

“Trong thông báo không hề nói rõ cuộc thử thách chiến đấu sẽ diễn ra theo hình thức nào… Có phải lại là đấu đơn như trước đây không?”

Hàn Tiêu liếc mắt, và một chiến binh đứng phía sau đã mang ra một màn hình lớn bán trong suốt đã được chuẩn bị sẵn. Anh ta chỉ vào màn hình và nói: “Nếu bạn muốn tham gia tuyển chọn, hãy nhập thông tin cá nhân của mình lên đó. Philip sẽ đặt một mã số cho mỗi người đăng ký, và trên màn hình sẽ hiển thị thông tin về các cuộc thử thách được tổ chức theo từng đợt. Hãy chú ý xem mình sẽ tham gia cuộc nào.”

Màn hình sáng lên, ở trung tâm xuất hiện một hình vòng màu xanh lam, xung quanh là những hạt vật chất đang rung động nhẹ nhàng. Đồng thời, loa tích hợp trên màn hình phát ra giọng nói của trí tuệ nhân tạo:

“Philip – trí tuệ nhân tạo của Đội ngũ thuê binh Hắc Tinh – rất mong được phục vụ bạn…”

Không Ít người chơi ngạc nhiên và lập tức làm theo hướng dẫn, nhập tên, nghề nghiệp và các thông tin cá nhân khác, sau đó nhận được một mã số đại diện cho danh tính của mình. Không lâu sau, màn hình hiển thị một giao diện mới, thông báo rằng một cuộc tuyển chọn mới sắp bắt đầu, với hàng trăm mã số của người chơi tham gia. Họ sẽ phải đến sân đấu để tham gia thử thách.

Trên màn hình còn hiển thị thông tin rằng người điều

Và cùng một lúc đó, có nhiều cuộc tuyển chọn được tổ chức; số lượng người tham gia khác nhau, và đối thủ trong mỗi cuộc cũng không giống nhau. Việc sẽ gặp phải binh lính thuê người nào trong số họ là điều hoàn toàn ngẫu nhiên, phụ thuộc vào may mắn. Điều quan trọng nhất là, ngay cả khi thua trong các cuộc tuyển chọn này, người chơi vẫn có thể xin tham gia lại với Philip bao nhiêu lần tùy ý – giống như một thử thách có thể tiếp diễn mãi không ngừng vậy.

nhiều người chơi Chắc chắn rằng việc này rất thú vị, nên họ đều rất hứng thú và đã nhanh chóng nộp đơn xin tham gia.

Hàn Tiêu Quyết định tổ chức các cuộc tuyển chọn theo cách này để hàng trăm binh lính thuê người dưới quyền mình giúp đánh giá người chơi. Dù sao thì những người này cũng đang rảnh rỗi; thay vì để họ lãng phí thời gian chơi bài, thì tốt hơn hết là cho họ có việc làm – điều này không chỉ giúp tiết kiệm công sức của mình mà còn hiệu quả hơn nhiều.

Việc tuyển chọn chỉ là hình thức mà thôi; ông ta biết rõ mức độ thực lực của người chơi hiện nay là như thế nào. Mặc dù càng tuyển được nhiều người chơi thì càng tốt, nhưng không thể chỉ cần một người chơi đến và nói “Tôi muốn gia nhập” là lập tức được chấp nhận. Những phe phái tốt hơn thường đều có những điều kiện nhất định để người chơi có thể gia nhập. Việc thiết lập các cuộc tuyển chọn chính là cách để tạo ra cảm giác rằng việc gia nhập đội ngũ binh lính thuê người là có rào cản và đầy thách thức, không phải ai muốn thì cũng có thể tham gia được.

Hôm qua, ông ta đã suy nghĩ kỹ và quyết định biến các cuộc tuyển chọn thành những hoạt động thường xuyên đối với người chơi. Một binh lính thuê người có thể tuyển chọn từ vài chục đến vài trăm người chơi mỗi lần – con số cụ thể do Philip quyết định, tùy thuộc vào thực lực của binh lính đó, đảm bảo rằng số lượng người tham gia nằm trong khả năng kiểm soát của họ và họ có thể xử lý một cách dễ dàng. Philip, người lưu trữ thông tin về các binh lính thuê người, chắc chắn sẽ không mắc sai lầm.

Mỗi cuộc tuyển chọn đều có hàng chục đến hàng trăm người chơi tham gia,

giống như một trận đấu loạn chiến. Ngoài việc đối phó với “BOSS” (binh lính thuê người), người chơi còn phải tranh đấu với nhau, cố gắng sống sót đến cuối cùng để trở thành một trong những người chiến thắng. Vì vậy, các cuộc tuyển chọn này mang tính cạnh tranh cao. Thực ra, ban đầu Hàn Tiêu có ý định không cho phép binh lính thuê người tham gia, mà để người chơi tự mình tuyển chọn lẫn nhau, tổ chức những trận đấu loạn chiến theo hình thức “đại thoát”, tương tự như chế độ survival game. Tuy nhiên, cách này

Người chơi tham gia cuộc tuyển chọn này không cần tiêu hao bất kỳ nguồn lực nào, và nếu thất bại, họ có thể chờ đợi đến lượt quay số để thử lại. Điều này đảm bảo rằng ngưỡng tham gia không quá cao, giúp người chơi có cơ hội thử nghiệm liên tục. Đồng thời, trong giai đoạn hiện tại của “Thảm họa Dị biệt”, người chơi chỉ có thể thực hiện các nhiệm vụ tại trú ẩn, vì vậy cuộc tuyển chọn này khá thú vị và có thể được coi là hoạt động giải trí trong lúc nghỉ giữa các nhiệm vụ.

Địa điểm tổ chức cuộc tuyển chọn chính là sân đấu trú ẩn do chính ông ta xây dựng – nơi từng diễn ra các giải đấu chuyên nghiệp. Hiện tại, nó đang bỏ trống và được Hàn Tiêu sử dụng cho mục đích riêng; Benoit và Hoàng Dự tự nhiên không hề có ý kiến gì phản đối điều này.

……

Mười phút sau…

Hàng ngàn người chơi đã đổ về sân đấu. Đây là trận đấu tuyển chọn đầu tiên, và ngay cả những người chưa đến lượt tham gia cũng đến xem để hiểu rõ quy trình diễn ra, từ đó có cái nhìn chuẩn xác hơn.

Meylose đứng ở giữa một sân đấu lớn, cầm trên tay thanh kiếm chém tàu; xung quanh là hàng trăm người chơi đang nhìn chằm chằm vào anh ta, tạo cảm giác như anh ta đang bị bao vây trong tình thế nguy nan.

Những người xem đang bàn tán sôi nổi:

“Thời gian thi đấu là hai phút. Sau hai phút, miễn là bạn không rơi ra khỏi phạm vi sân đấu và không bị đẩy vào tình trạng sắp chết, bạn sẽ được gia nhập đội Black Star.”

“Với vài trăm người tham gia, việc duy trì hoạt động trong hai phút chắc hẳn không quá khó…”

“Không khó à? Đừng đùa nha… Bạn chẳng xem video về Meylose sao? Anh ấy là một thành viên mạnh mẽ của Black Star; chỉ cần một đòn chém, cả sân đấu này sẽ bị phá hủy! Ngay cả nếu bạn chưa xem video, bạn cũng đã trải qua trận chiến lớn hôm qua rồi đấy… Chẳng lẽ bạn không thấy cách anh ấy đánh bại đám quái vật sao?”

“Tôi không thấy… Tôi đã chết mất rồi.”

Meylose nhìn quanh và nhớ lại lời dặn của Hàn Tiêu – yêu cầu anh ta hãy giảm bớt sức mạnh khi thi đấu. Nếu sử dụng toàn bộ sức mạnh, chỉ trong hai phút, anh ta hoàn toàn có thể đánh bại tất cả những người tham gia; hầu hết trong số họ đều thuộc cấp độ D, chỉ có một số ít ở cấp độ C… Số lượng này không đủ để bù đắp cho sự chênh lệch về sức mạnh.

Nhìn đám đông những người sở hữu năng lực siêu nhiên đông đúc này, Meylose cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm hứng khởi. Black Star quả thực không lừa dối anh ta… Ở đây thực sự có hàng trăm nghìn người sở hữu năng lực

Đếm từng giây trôi qua, Meylose nắm chặt thanh kiếm và gật đầu.

“Cuộc tuyển chọn bắt đầu…” Giọng của Philip vang lên.

Bùm!

Ngay lập tức, hầu hết các Một số Người Chơi đều lao về phía Meylose, tung ra hàng loạt đòn tấn công. Số lượng người khiến họ tự tin hơn; họ quyết tâm chịu đựng trong hai phút, nghĩ rằng mình có thể đối phó với Meylose như đang chiến đấu với một con BOSS, và liên tục tấn công.

Chỉ có một vài Một số Người Chơi không tiến lên mà lại lùi lại, trốn sau lưng những người khác.

Các đòn tấn công ập đến từ mọi phía, nhưng Meylose vẫn bình tĩnh. Chỉ cần một động tác vung kiếm, làn sóng lưỡi dao xoáy tròn lan tỏa 360 độ, phủ kín nửa sân đấu và tiêu diệt tất cả các đòn tấn công từ xa. Những người chơi thuộc lĩnh vực võ thuật tiến lại gần cũng không thể chống đỡ được sóng sau của đòn tấn công này, bị đánh bay ra ngoài và ngã xuống mép sân đấu, máu của họ giảm ngay khoảng 40%.

“Trời ạ, sát thương AOE này thật kinh hoàng!”

“May mắn thật, suýt nữa thì bị đánh bại rồi.”

Những người đã xông lên tấn công phải chịu thiệt thòi lớn, khuôn mặt họ biến sắc. Những Một số Người Chơi biết cách tránh né thì thoát khỏi phạm vi tấn công và cảm thấy may mắn vô cùng.

— May mà chúng ta không dám đối đầu một cách liều lĩnh; chúng ta đã tính toán kỹ rồi.

Đối với những người chơi hiện nay, sức mạnh của Meylose thực sự là áp đảo. Hàn Tiêu đã đoán trước rằng ngay từ đầu, mọi người chắc chắn sẽ coi cuộc tuyển chọn này như một trận chiến với một con BOSS. Việc để Meylose đứng đầu trận đầu tiên chính là để tạo ra ấn tượng về một đối thủ không thể đánh bại trong lòng mọi người. Và trong những trận tiếp theo, những người tham gia cũng đều là những thành viên cấp cao.

Kết quả không hề bất ngờ; ngay cả khi Meylose “nhường bước”, những Nhóm Người Chơi khác cũng bị anh ta đánh bại dễ dàng, như thể chỉ cần một đòn là có thể hạ gục họ.

Những người chơi buộc phải thay đổi chiến thuật, di chuyển liên tục, tránh xa vùng nguy hiểm và cố gắng sống sót trong tình huống hỗn loạn… Thật là hồi hộp và gay cấn.

Khi hai phút trôi qua, chỉ còn lại chưa đầy mười người đứng vững trên sân đấu. Meylose thu lại thanh kiếm, và những người chơi may mắn sống sót như vừa tỉnh giấc, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ vui mừng.

“Chúng ta… chúng ta đã thắng rồi?!”

Hàng trăm người chơi thất bại đều tỏ ra ghen tị và phẫn nộ; làm sao những kẻ yếu ớt này lại may mắn giành được giải thưởng lớn như vậy? Thật không công bằng!

Trong số hàng trăm người tham gia, chỉ có chưa đầy mười người thành công – tỷ lệ này quá thấp. Nhưng đây chính là ý định của Hàn Tiêu; ban đầu họ cố tình hạ thấp tỷ lệ thông qua để khiến những người chiến thắng trở nên hiếm hoi, sau đó mới dần tăng tỷ lệ này bằng cách cho các lính đánh thuê giảm đi độ khó trong các cuộc thi.

“Chúc mừng các bạn đã vượt qua thử thách! Hãy đến Vũ trụ và đăng ký vào Liên minh Lính đánh thuê; từ đó các bạn sẽ trở thành những lính đánh thuê chính thức.”

Meylose đưa tay ra và bắt tay từng người sống sót một cách riêng biệt – đây là yêu cầu của Hàn Tiêu, nhằm thể hiện sự phân biệt đối xử.

Những người may mắn này vô cùng vui mừng khi phát hiện ra rằng bảng điều khiển phe phái của họ đã được kích hoạt; họ không cần phải đến gặp Meylose để xem xét cửa hàng phe phái nữa. Các mục hàng trong cửa hàng không còn hiển thị màu xám nữa; mặc dù họ vẫn chưa đủ tiền để mua bất cứ thứ gì, nhưng giao diện đầy màu sắc đã khiến mọi thứ trở nên dễ chịu hơn nhiều so với trước đây.

Chỉ có những người này mới hoàn thành nhiệm vụ “Tuyển chọn Lính đánh thuê” và nhận được 100 điểm đóng góp cho phe phái. Sau khi xem video của Người đàn ông với cái bao thịt, họ biết rằng 100 điểm này có thể được mua bằng 50 Y Nạp Nhĩ. Vì vậy, họ đều cảm thấy mình đã kiếm được 50 Y Nạp Nhĩ!

Những người này vô cùng hạnh phúc.

Còn những người chơi đang xem xét thì lại cảm thấy ghen tị. Họ đã nhận ra thông tin quan trọng khi nghe Meylose nói về việc “đi đến Vũ trụ”.

“Nghĩa là, chỉ cần vượt qua thử thách, chúng ta sẽ có thể rời khỏi Hành tinh Xanh Biển cùng với Meylose sau khi câu chuyện kết thúc?”

“Đúng vậy! Meylose chính là người hướng dẫn chúng ta đến Vũ trụ trong phiên bản 2.0!”

Ánh mắt của các người chơi sáng lên, họ rất muốn tham gia vào quá trình tuyển chọn này.

Những cuộc tuyển chọn tiếp theo được tiến hành một cách có tổ chức; Hàn Tiêu không cần phải theo dõi chúng liên tục.

Vì có quá nhiều người chơi, nên theo lịch trình mà Hàn Tiêu đặt ra, mỗi ngày sẽ có nhiều cuộc tuyển chọn diễn ra; khoảng mỗi hai mươi phút sẽ có một nhóm người tham gia vào các cuộc thi. Sân đấu có nhiều sàn đấu, và mỗi lần sẽ có vài cuộc tuyển chọn diễn ra đồng thời. Ước tính, mỗi giờ sẽ

Những nơi trú ẩn này được thiết kế sao cho người chơi có cơ hội tham gia lặp đi lặp lại; mỗi người chơi đều có cơ hội, và hoạt động này có thể tiếp tục diễn ra trong thời gian dài. Dù vậy, cuộc chiến tuyển chọn này vẫn rất thú vị; hầu hết mọi người đều hy vọng vào may mắn của bản thân, tin rằng mình sẽ thành công… Những kẻ thông minh luôn biết cách tận dụng những ảo tưởng này để khiến người chơi tự nguyện lao vào “bẫy” của họ.

“Chỉ cần vài ngày nữa thích nghi, người chơi sẽ quen với việc tham gia cuộc chiến tuyển chọn này. Khi mọi thứ đã vào guồng, tôi sẽ từ từ nâng cao tỷ lệ người chơi vượt qua được thử thách, và không cần phải lo lắng nữa.”

Về kế hoạch liên quan đến các phe phái, Hàn Tiêu vẫn còn chuẩn bị nhiều biện pháp khác; hiện tại vẫn chưa đến lúc áp dụng chúng, vì cuộc tuyển chọn mới chỉ bắt đầu thôi.

Hơn nữa, độ khó của những thử thách này khiến người chơi cần phải nhanh chóng củng cố sức mạnh của mình, điều này cũng giúp tăng doanh số bán hàng của ông ta… Ông ta thậm chí không biết rằng hành động này đã mang lại lợi ích lớn đến mức nào.

……

Từ buổi sáng đến buổi tối, quảng trường luôn đông đúc người qua kẻ lại, ồn ào suốt cả ngày… Hàn Tiêu quyết định kết thúc công việc của mình.

Trong một ngày, lượng kinh nghiệm mà ông ta thu được đã vượt qua con số một tỷ. “Tổng cộng là mười hai tỷ chín nghìn vạn kinh nghiệm… Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy thoải mái như thế này…” Hàn Tiêu thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy rất hài lòng. Lần cuối cùng ông ta thu được một lượng kinh nghiệm lớn như vậy là hai năm trước, khi rời Hải Lam Tinh… Cảm giác như sau một thời gian dài khô hạn, cuối cùng cũng gặp được mưa.

“Lượng kinh nghiệm này đủ để tôi lên đến cấp độ 120 rồi, thậm chí còn dư thừa nữa.”

Khi mở bảng điều khiển để bắt đầu nâng cấp, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng ầm ầm của những dòng khí. Ngước nhìn lên, ông ta thấy một con tàu vũ trụ mới đang từ từ hạ cánh – đó chính là con tàu mà ông ta đã cử đi để đón những người như Cuồng Đao…

“Chít!”

Cửa khoang mở ra, và năm mươi người chơi như Cuồng Đao, Thịt Bao, Hạo Thiên… cùng với những người khác, đều mang theo ba lô phun khí và nhảy xuống quảng trường.

Trên quảng trường, hầu hết mọi người đều nhận ra những người chơi này; họ đều nhìn họ với vẻ ngạc nhiên và thích thú.

“Ồ, các bạn cũng trở về rồi à?”

Nhiều người đã chào hỏi họ một cách nồng nhiệt; những người chơi này đã có màn trình