Chiếc máy bay hạ cánh xuống sân đậu của Khu trú ẩn thứ ba. Bennett chỉnh lại cổ áo và đội mũ rồi bước xuống khỏi máy bay. Nhìn quanh, mọi thứ đều yên bình; vẫn chưa có bất kỳ cuộc bạo loạn nào xảy ra ở đây. Trong hành lang sân đậu, có một nhóm người mặc đồ đen đang đợi. Người hiện tại đang phụ trách Khu trú ẩn thứ ba – Hoàng Dự – đã cùng các thuộc cấp đến đây từ sớm.

“Nếu có việc gì, ông chỉ cần gọi điện là được, không cần phải đến đây persönlich.” Hoàng Dự nói một cách lịch sự.

Bennett vẫy tay, bảo Hoàng Dự dẫn đường. “Tôi cần gặp một số người; việc này rất khẩn cấp. Bạn đã thông báo cho họ chưa?”

“Tôi đã theo lời chỉ dẫn của ông để thông báo về cuộc gặp này; họ đang chờ ông trong phòng họp.”

Nhóm người tiếp tục đi vào khu vực trung tâm của Khu trú ẩn, đi qua những hành lang phức tạp và uốn lượn, rồi đến phòng họp. Bennett bảo các vệ canh gác bên ngoài, sau đó cùng Hoàng Dự bước vào phòng. Bên trong, có ba người phụ nữ: Hella, Aurora và một người nữa mang tên Diệp Thanh. Họ đều quay đầu lại, ánh mắt họ đều hướng về phía Bennett.

“Thưa ngài.”

Hella không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ gật đầu nhẹ nhàng. Vì Aurora chưa bị ảnh hưởng bởi những điều kỳ lạ đó, nên Hella cũng không đi đến mức cực đoan. Mặc dù tính cách của cô vẫn lạnh lùng, nhưng đối với một người như Bennett, cô không ngần ngại thể hiện sự tôn trọng.

“Đừng lãng phí thời gian nói chuyện phiếm. Hôm nay tôi vẫn còn hai thí nghiệm chưa thực hiện. Bạn triệu tập chúng tôi đến đây vì lý do gì?” Diệp Thanh nói thẳng vào vấn đề.

Bennett có vẻ nghiêm túc, lấy ra vài bản báo cáo về các sự kiện bạo loạn và phân phát cho ba người. Anh nói một cách nặng nề: “Hơn một năm trước, các bạn đã báo cáo về một số tình huống bất thường. Lúc đó tôi không chú ý đến chúng, nhưng những sự kiện hiện tại có thể liên quan đến những điều các bạn đã nói. Các bạn là những người được Hàn Tiêu tin tưởng và giao nhiệm vụ, và cũng biết về những lời tiên tri về thảm họa của ông ấy. Tôi muốn biết ý kiến của các bạn.”

Vì Hella và hai người kia là những người mà Hàn Tiêu yêu cầu Bennett phải chăm sóc, nên Bennett không hạn chế tự do của họ. Trước khi Hàn Tiêu rời đi, Hella luôn nói rằng sẽ cùng Aurora du lịch khắp thế giới sau khi cô ấy bình phục sức khỏe… Nhưng Hàn Tiêu đã mất tích hơn hai năm, và Aurora đã hoàn toàn hồi phục, tuy nhiên Hella vẫn ở lại Khu trú ẩn.

Tất nhiên, Bennett không hề có ý định đuổi họ đi.

Khả năng đặc biệt của Aurora

Mặc dù những sinh vật khổng lồ đó chỉ xuất hiện trong chốc lát, nhưng cô ấy phát hiện ra rằng trên cơ thể một số loài sinh vật đã xuất hiện mùi hương đặc biệt của những sinh vật khổng lồ này, và mùi hương đó đang ngày càng lan rộng; ngày càng nhiều sinh vật bị ảnh hưởng, dù là thực vật hay động vật đều vậy.

Giọng La Lạp run rẩy khi cô từ tốn mô tả những gì mình cảm nhận được, trong khi khuôn mặt Bennett ngày càng trở nên nghiêm túc.

Nếu đây thực sự là một loại virus, thì ít nhất cũng có hàng trăm triệu người trên toàn thế giới đã bị nhiễm… Không, nếu còn tính thêm các loài thú dữ hung ác và lượng lớn thực vật, con số người bị nhiễm sẽ cực kỳ đáng sợ!

La Lạp nhìn quanh mọi người, do dự một lát rồi lấy hết can đảm chỉ vào Hoàng Dự và nói nhỏ: “Trên người anh ấy cũng có mùi hương đó.”

Khuôn mặt Hoàng Dự thay đổi đột ngột, anh ta vội vàng sờ lên cơ thể mình và nói: “Tôi… tôi không cảm thấy gì cả!”

Bennett đặt tay lên vai Hoàng Dự, dùng sức để kiểm tra cơ thể anh ta một cách kỹ lưỡng, sau vài lần mới buông tay và nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng không cảm nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào. Đây rốt cuộc là loại virus gì vậy? Mặc dù không biết nguyên nhân, nhưng có vẻ như hiện tại chỉ có La Lạp mới có thể xác định được ai đã bị nhiễm.”

Mọi người đều nhìn về phía La Lạp, cô bé run rẩy và nói lắp bắp: “Tôi… tôi có thể giúp được không?”

Bennett thực sự muốn nở một nụ cười âu yếm, nhưng tình hình quá khẩn cấp, anh không thể cười được, chỉ đành gật đầu một cách nghiêm túc.

La Lạp trông rất vui mừng; việc luôn được người khác chăm sóc khiến cô mong muốn được làm gì đó để đền đáp những người đã giúp đỡ mình.

Diệp Thanh lật xem báo cáo và không hề ngạc nhiên, ngược lại, anh ta tỏ ra rất hào hứng: “Quả nhiên là đúng! Những gì tôi cảm nhận được là đúng! Năm năm nghiên cứu của tôi không uổng phí đâu!”

Nghe vậy, mọi người xung quanh lập tức quay đầu nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Ý anh là gì vậy?” Bennett hỏi.

“Hãy theo tôi.”

Diệp Thanh đứng dậy ngay lập tức và vội vàng đi ra ngoài, mọi người đành theo sau.

Sau khi qua khu vực kiểm soát chặt chẽ, họ đến phòng thí nghiệm của Diệp Thanh. Nơi đây hoàn toàn vắng vẻ; ngay cả những người canh gác cũng không dám ở lại đây, vì sợ hít phải những hơi độc hóa học kỳ lạ có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng như hôn mê, rối loạn thần kinh, liệt nửa người, mất khả năng sinh sản, v.v.

Một người sử dụng năng lực đặc biệt dẫn theo vài người đến một khu vườn trồng cây ngoài trời. Năng lực của cô ấy là điều khiển thực vật; hầu hết nguyên liệu để chế tạo thuốc đều được lấy từ những loại cây do chính cô ấy trồng. Trong khu vườn này chỉ có duy nhất một loại cây – những chiếc lá xanh hình quạt mọc lên từ lòng đất. Với vẻ ngoài bình thường như vậy, nếu người ta gặp chúng trong tự nhiên, họ sẽ chẳng hề để ý đến chúng.

“Đây là lá quạt Reidan. Loại cây này rất khó trồng trong môi trường nhân tạo, thuộc nhóm các loài thực vật đang bị đe dọa, số lượng còn lại trên thế giới rất ít. Tuy nhiên, việc chúng hiếm không có nghĩa là chúng có giá trị cao. Thực ra, lá quạt Reidan hoàn toàn không có tác dụng y học; duy nhất công dụng của chúng là khi được nghiền nhuyễn và nấu chín, chúng có thể được sử dụng làm thức ăn… miễn là bạn là động vật ăn cỏ. Nói chung, loại cây này gần như không có giá trị gì trong việc trồng trọt.”

Người sử dụng năng lực đặc biệt giải thích một cách ngắn gọn, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

“Nhưng bạn vẫn trồng rất nhiều loại cây này. Bạn dẫn chúng tôi đến đây với mục đích gì vậy?” Bennett hỏi.

Lúc này, Aurora đưa tay ra, tò mò chạm vào một cây lá quạt, rồi đột nhiên mở to mắt, ngạc nhiên nói: “Những cây này không hề mang theo loại mùi đặc biệt đó.”

Bennett bất ngờ, và anh nhận ra điều gì đó, khuôn mặt anh lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

“Bạn đoán đúng rồi. Một năm trước, tôi nhận thấy một số loại cây gây ra cảm giác ‘soi mói’ cho tôi, điều này khiến tôi chú ý. Sau nhiều cuộc tìm kiếm, tôi phát hiện ra rằng chỉ có loại cây này là không gây ra cảm giác đó. Tôi không biết chính xác nguyên nhân tại sao, nhưng tôi biết rằng lá quạt Reidan có thể giúp chống lại cảm giác đó, vì vậy tôi mới bắt đầu trồng chúng. Lá quạt Reidan rất khó trồng, hạt giống cũng rất hiếm; những cây lá quạt trước mắt các bạn chính là toàn bộ số lượng còn lại.” Người sử dụng năng lực đặc biệt đã xác nhận suy đoán của mọi người.

“Có tiến hành thử nghiệm lâm sàng chưa?”

“Tôi chỉ thử nghiệm trên cây thôi. Tinh chất chiết xuất từ lá quạt Reidan, kết hợp với một số nguyên liệu phụ trợ, có thể giúp loại bỏ cảm giác ‘soi mói’ ở các loại cây khác trong một thời gian nhất định, có tác dụng ức chế nó.”

“Tuyệt vời! Chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian nữa; không biết liệu cuộc bạo loạn có tiếp diễn hay không. Sau này tôi sẽ cho người đưa một số người bị giam giữ vì bạo loạn đến đây, và bạn có

“Được thôi, nhưng có một điều cần phải nói trước với em. Bởi vì số lượng lá của cây Reidan rất ít, nên lượng dịch thu được từ chúng cũng rất hạn chế. Hơn nữa, không thể thu hoạch quá nhiều dịch một lúc, nếu không các lá sẽ héo úa và chết đi, khiến chúng không thể được sử dụng lâu dài được nữa. Việc trồng trọt mỗi cây Reidan đều rất khó khăn.”

Diệp Thanh nhún vai.

Trong kịch bản cuộc đời trước, sau khi thảm họa biến đổi sinh học bùng nổ hoàn toàn, Diệp Thanh mới may mắn thoát ra khỏi Đảo Chuông Tang. Sau nhiều năm nghiên cứu, cô mới tìm ra công thức của loại chất ức chế đó. Nhưng bây giờ, Hàn Tiêu đã sớm đưa cô ra khỏi Đảo Chuông Tang và cho cô tự do nghiên cứu. Lần này, nhờ việc Hàn Tiêu thay đổi kịch bản, cô đã có thể phát triển ra loại chất ức chế ngay khi thảm họa mới chỉ bắt đầu manh nha. Sự thay đổi này thực sự rất lớn.

Loại chất ức chế này không thể tiêu diệt hoàn toàn thảm họa biến đổi sinh học, mà chỉ có thể kiềm chế nó tạm thời mà thôi. Tuy nhiên, đây là biện pháp đối phó vô cùng hiếm có và vô cùng quan trọng. Trong cuộc đời trước, sáu quốc gia đã tranh giành Diệp Thanh để có được công thức của loại chất ức chế đó.

Bây giờ, Diệp Thanh đang ở Tòa lánh nạn Thứ ba, được bảo vệ bởi Bennett. Liệu điều này có khiến Tòa lánh nạn này trở thành mục tiêu thèm muốn của các quốc gia hay không, vẫn còn là điều chưa biết. Nhưng Hàn Tiêu, người đã trao đổi Diệp Thanh từ lâu, đã tính toán đến những tác động lâu dài. Ông muốn Tòa lánh nạn Thứ ba trở thành nơi đầu tiên phát triển ra loại chất ức chế này, điều này chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều người đến đây… Ngay từ đầu, ông đã dự đoán đến điều này.

Orola cũng được ông cứu ra và không bị biến đổi. Khả năng đặc biệt của cô – có thể nhận biết những người bị nhiễm virus – cũng là yếu tố quan trọng trong việc thay đổi kịch bản. Bởi vì virus biến đổi sinh học có khả năng ẩn náu rất mạnh, nên sau khi thảm họa bùng nổ, mọi người đều trở nên hoang mang, lo lắng rằng bạn bè xung quanh mình bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành kẻ thù. Không còn niềm tin nào nữa… Nhưng Orola ít nhất cũng có thể giúp Tòa lánh nạn Thứ ba tránh khỏi tình trạng đó… Thậm chí, nhiều người sẽ tự nguyện đến đây để tìm kiếm sự an toàn.

Nhờ ảnh hưởng của Hàn Tiêu, Bennett và những người khác mới kịp thời reag lại. Rất lâu trước đó, kỹ sư Hàn Đại đã bắt đầu lập kế hoạch cho phiên bản 2.0, và những tác động tích cực từ kế hoạch đó đang dần xu

Mọi người đều dừng bước lại; mỗi người ở đây đều có mối liên hệ sâu sắc với Hàn Tiêu. Mỗi khi nhắc đến “Bóng ma Đen”, biểu cảm trên khuôn mặt họ đều trở nên rất phức tạp.

“Có lẽ vậy…” Bennett thở dài.

Bóng ma Đen nói rằng anh ta đã đi vào vũ trụ để tìm cách giải quyết thảm họa, nhưng suốt hai năm trời, không một tin tức nào được gửi về. Họ hoàn toàn không biết Hàn Tiêu đã gặp phải điều gì trong vũ trụ. Vũ trụ đối với họ là một thế giới xa xôi, huyền bí – một thế giới “thực sự”, vừa khiến người ta tò mò, vừa khiến người ta e ngại tiếp cận.

Mỗi khi ngước nhìn bầu trời đêm, họ luôn nghĩ rằng Hàn Tiêu có lẽ đang ở đó, nhưng họ không thể liên lạc được với anh ta.

Cho đến bây giờ, Bennett đã không còn hy vọng gì nữa.

Ngay cả Hella cũng cho rằng khả năng anh ta trở về là rất mong manh. Cô lấy chiếc chìa khóa mà Hàn Tiêu đã để lại cho mình, nắm chặt nó trong lòng bàn tay, ánh mắt cô buông xuống, che khuất đi vẻ sáng trong đôi mắt mình.

Có lẽ… anh ta sẽ không bao giờ trở về nữa.

……

Ở xa xôi trong vũ trụ, Hàn Tiêu không hề chú ý đến tình hình trên hành tinh Xanh Biển. Anh ta đã biết rõ các giai đoạn phát triển của thảm họa biến đổi sinh học; việc tự mình chứng kiến tất cả những điều đó là không cần thiết. Thời gian chính là vàng bạc; lãng phí thời gian tức là lãng phí tiền bạc – điều này là điều không thể chấp nhận được!

Với phiên bản 2.0, người chơi chỉ sẽ quay trở lại sau khi thảm họa biến đổi sinh học đã bùng phát một thời gian. Anh ta đã tính toán rằng, khoảng một hoặc hai tháng trước khi phiên bản mới bắt đầu, thảm họa mới bắt đầu manh nha xuất hiện; sau đó, virus sẽ thoát khỏi giai đoạn ẩn náu và bắt đầu lan rộng, cuối cùng biến thành một thảm họa lớn.

Đây chính là thời điểm then chốt để người chơi bước vào vũ trụ. Trong đời người, chỉ có vài cơ hội như vậy; nếu nắm bắt được chúng, họ sẽ có thể bay cao. Hàn Tiêu đã chuẩn bị một cách cẩn thận và tập trung tuyệt đối.

Khi từng mục trong danh sách kế hoạch của Hàn Tiêu được gạch bỏ, ngày tháng cũng dần đến gần hơn.