Vòng bảng đang dần đi vào giai đoạn cuối, tình hình cũng ngày càng trở nên rõ ràng hơn: Đội Châu Cao xếp thứ tám, đội Thần Đường xếp thứ chín, khoảng cách điểm số giữa hai đội khá lớn; để vượt qua Đội Châu Cao, Thần Đường buộc phải giành chiến thắng áp đảo. Tuy nhiên, trận đấu tiếp theo sẽ là trận đấu nội bộ giữa hai đội này, có nghĩa là dù ai thắng hay thua, một bên chắc chắn sẽ giành được quyền tiếp tục thi đấu, trong khi bên thua gần như không còn cơ hội nào nữa.

Nhiều khán giả đã cảm thấy lo lắng; ai cũng mong muốn cả ba đội của mình đều giành được vé vào vòng tứ kết. Tuy nhiên, tình hình thật sự rất khó xử. Trận đấu nội bộ này đã được dự đoán từ trước, nhưng khi nó thực sự diễn ra, mọi người vẫn cảm thấy rất căng thẳng. Nhóm C có quá nhiều đội mạnh, việc tích lũy điểm số trở nên vô cùng khó khăn; nhiều đội có khả năng giành vé vào vòng sau còn không thể lọt vào top mười. So với các đội khác, thành tích của Đội Châu Cao và Thần Đường đã được coi là khá tốt.

Một số người đã tính toán điểm số và đưa ra một kết quả khiến người ta cảm thấy phức tạp: Nếu Đội Châu Cao cố tình thua trận để giúp Thần Đường thu thập đủ điểm số, Thần Đường có thể vươn lên vị trí thứ bảy, trong khi Đội Châu Cao lại bị đẩy xuống thứ chín. Tuy nhiên, khoảng cách điểm số giữa Đội Châu Cao và đội xếp trước chỉ là rất nhỏ, và các trận đấu tiếp theo của Đội Châu Cao sẽ dễ dàng hơn so với đội đó; do đó, hoàn toàn có khả năng họ sẽ vượt lên trở lại vị trí thứ tám, và cả hai đội đều có cơ hội giành được vé vào vòng sau.

Kết quả tồi tệ nhất của trận đấu nội bộ này là Thần Đường thắng một cách nhẹ nhàng nhưng chỉ thu được rất ít điểm số, trong khi Đội Châu Cao thua trận và không giành được điểm nào, khiến cả hai đội đều thiệt hại nặng nề, không thu được điểm số nào, và tình hình của cả hai đội đều không thay đổi.

Để đạt được kết quả tốt nhất, hai đội chỉ có thể liên minh một cách bí mật.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của khán giả mà thôi. Hạo Thiên không bao giờ tham gia vào những trò quanh co, kiểu suy nghĩ đó; ông luôn cống hiến hết mình trước mỗi đối thủ, và việc thi đấu gian dối là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Lối sống của ông rất đơn giản và thẳng thắn, ông không bao giờ quan tâm đến những chuyện phiếm.

Đội Châu Cao cũng không hề có ý định giữ lại sức mạnh cho trận đấu nội bộ này. Trận đấu diễn ra rất gay gắt; cả hai đội đều sử dụng vũ khí hạng nặng và sức mạnh của họ gần như ngang nhau, nên trận đấu diễn ra với sự ác

Dưới sự dẫn dắt của Lý Ca, những trận đấu cuối cùng của vòng bảng không chỉ không hề nương tay, mà còn thay đổi chiến thuật, chơi một cách quyết liệt hơn bao giờ hết, như thể họ biết rằng mình không thể tiến vào vòng sau, vì vậy họ đã thể hiện hết khả năng của mình. Mục đích lớn hơn là để tạo ra một thái độ khiến đối thủ không thể giành được nhiều điểm từ họ, từ đó gián tiếp giúp đội Chàng Không giữ chân kẻ thù và xây dựng hình ảnh của một đội bóng không bao giờ gục ngã, thể hiện tinh thần đoàn kết. Sau đó, họ cũng tìm cách để một số người đưa ra những “dự đoán” này trên diễn đàn, tạo ra xu hướng tích cực, khiến cho hình ảnh của đội Thần Đường trở nên vô cùng cao quý, đứng ở vị trí cao trong dư luận; mỗi khi nhắc đến Thần Đường, mọi người đều ngưỡng mộ và khen ngợi họ.

Nhờ vậy, họ không chỉ giành được danh tiếng và phản hồi tích cực từ công chúng, mà còn giảm bớt những tác động tiêu cực do việc không lọt vào vòng sau. Hơn nữa, việc làm này còn giúp họ tạo ra sự tương phản so với đội Chàng Không – đội đã đánh bại các đồng hương của mình – qua đó làm nổi bật “đức hạnh cao thượng” của đội mình. Các lãnh đạo cấp cao của Thần Đường khá hài lòng với kết quả này. Trong số bốn đội bóng lớn, Thần Đường là câu lạc bộ có tính chất thương mại nhất; nếu họ thua trận, lợi ích thu được sẽ còn lớn hơn nữa, vì vậy Hàn Tiêu không hề nghi ngờ rằng họ sẽ làm như vậy.

Khi trận đấu cuối cùng của vòng bảng kết thúc, kết quả tiến vào vòng sau cũng đã được công bố:

——

1. Ma Giới

2. Hoàng Triều

3. Bát Kỳ

4. Khoa Y

5. Hoa Tulip

6. Quả Cầu Boxer Chuột túi

7. Hiệp Sĩ Hoa Hồng

8. Chàng Không

——

Đội Hoàng Triều là đội thi đấu xuất sắc nhất trong vòng bảng. Ban đầu, vào giữa giai đoạn giải đấu, họ đã vượt qua Ma Giới để giành vị trí đầu bảng, nhưng trong những trận đấu cuối cùng, họ đã cố tình để thua, tụt xuống vị trí thứ hai. Bởi vì việc xếp hạng trong vòng loại trực tiếp phụ thuộc vào thành tích ở vòng bảng; nếu Hoàng Triều đứng đầu, đối thủ của họ sẽ là đội Chàng Không – đội xếp thứ tám, điều này sẽ không tốt chút nào. Sau khi thảo luận với nhau, đội Hoàng Triều quyết định tụt một vị trí. Nhưng ai cũng biết rằng, nếu muốn, họ hoàn toàn có thể giữ vững thành tích toàn thắng và bước vào vòng loại trực tiếp một cách uy nghiêm.

Kết quả này hoàn toàn khác với những gì Hàn Tiêu nhớ lại. Sự xuất hiện của họ giống như đôi cánh bướm, đã thay đổi hoàn toàn diễn biến của giải đấu. Ông mơ hồ nhớ rằng, trong kiếp tr

Trong vòng tám đội mạnh nhất, chỉ có các đội thuộc nhóm Hoa Hạ cùng với hai đội khác của Mỹ lọt vào vòng này; trong kiếp trước, chỉ có đội Hoàng Triều giành được thành tích này, còn bây giờ thì thêm đội Trường Không nữa.

Về phần thi đấu cá nhân, Khuê Đao đã giành quyền tiến vào vòng sau ở vị trí thứ mười lăm, còn Vương Hầu Tướng Sĩ xếp thứ sáu; cũng có hai tuyển thủ thuộc nhóm Hoa Hạ lọt vào vòng tiếp theo. Các đội mạnh và cao thủ từ khắp nơi cùng nhau tranh tài, và việc họ đạt được kết quả như vậy đã được coi là rất xuất sắc.

Tờ Báo Thời Sự Hải Vương đã dành một chương trình đặc biệt để phân tích thành tích của các đội lọt vào vòng tiếp theo và dự đoán tình hình tại vòng chung kết. Theo đó, ba đội được cho là có khả năng giành chức vô địch nhất là Ma Giới, Hoàng Triều và Khoai; với thể thức thi đấu ba trận thắng trong năm trận, mỗi đội chắc chắn sẽ tung ra toàn bộ sức mạnh của mình để đối phó với đối thủ.

Lịch thi đấu vòng chung kết đã được công bố, trận đầu tiên sẽ là cuộc đối đầu giữa Khoai và Tulip.

Các đội thuộc nhóm Hoa Hạ đã có sự tiến bộ rõ rệt so với kiếp trước trong giai đoạn vòng bảng. Trong suốt thời gian vòng bảng, Hàn Tiêu luôn ở lại trung tâm Zhuobuli, tạm thời từ chối các lời đề nghị hợp tác từ các đội lính đánh thuê khác để tập trung tổ chức lại đội ngũ. Tuy nhiên, ông ấy không hề lãng phí thời gian; ông tiếp tục chế tạo thêm nhiều máy móc, huấn luyện Aroshiya, chỉ huy đội quân của Sunier thực hiện các nhiệm vụ khác, và cùng với Meylose tham gia các buổi tập chiến đấu.

Bây giờ khi vòng bảng đã kết thúc và thứ hạng của họ đạt được như mong đợi, Hàn Tiêu không còn quan tâm nhiều đến các chi tiết của các trận đấu nữa; điều các đội sẽ đạt được trong giai đoạn tiếp theo không còn ảnh hưởng lớn đến ông nữa, vì vậy ông tiếp tục duy trì hoạt động kinh doanh của đội lính đánh thuê.

Đúng lúc này, quản gia lớn của hòn đảo nổi Long Đan – Jane – đã gửi đến yêu cầu cung cấp vật tư tiếp tế; người phụ trách công tác hậu cần,Hải Er, đã xin một lô linh kiện mới, và đội người bán hàng đang ở một hành tinh thuộc hệ sao Garuda, trong vùng lãnh thổ của họ, vì vậy Hàn Tiêu cần phải đưa những vật tư này đến đó.

Ái Mỗ Thức hầu như không tham gia vào bất kỳ công việc nào; tất cả các công việc đều do Jane đảm nhận. So với ba người khác trong nhóm Phá Vỡ Tinh Hoàn – những người có địa vị siêu A – Ái Mỗ Thức ít quan tâm đến việc phát triển lực lượng của mình nhất. Ba người kia đều có các đội quân chiến đấu riêng, trong khi

Sự bảo vệ của Long Đan không phải là điều dễ dàng có được đâu; lực lượng lính đánh thuê Hắc Tinh của họ về mặt danh nghĩa là lực lượng ngoại viện của Long Đan, thường xuyên thực hiện các nhiệm vụ như hộ tống hàng tiếp tế, truy đuổi kẻ thù, đi thăm các địa điểm cụ thể và thu thập thông tin… Những công việc này giống như những nhiệm vụ hàng ngày trong quá trình hoạt động của phe liên minh; do đó, họ không tích lũy được nhiều kinh nghiệm, mục đích chủ yếu là để nâng cao mức độ thiện cảm của phe liên minh đối với họ. Hiện tại, mức độ thiện cảm của Hàn Tiêu đối với phe liên minh của Long Đan đã đạt 2100 điểm, và mối quan hệ giữa hai bên là 【Thân thiện】.

Hàn Tiêu dẫn đầu mọi người lên đường; vì các tham gia cuộc thi sử dụng những tinh thể tập hợp để tham gia, nên vị trí của họ không bị hạn chế, và tất cả đều hành động cùng nhau.

Mặc dù cuộc thi rất quan trọng, nhưng việc “dựa vào” Hàn Tiêu cũng rất cần thiết – nếu không, sẽ chẳng ai sửa chữa những bộ giáp đó cho họ đâu…

……

Chúc mừng Năm Mới! Dù chỉ nghĩ đến việc ngày mai phải chuẩn bị tiền lì xì cho lũ trẻ con nhà họ hàng, tôi cũng chẳng thấy vui chút nào cả…