Đến đêm, cung điện rực rỡ ánh đèn. Mọi người nhận lời mời, thay vào bộ trang phục công việc thông thường bằng những bộ đồ sang trọng do các quan chức cung đình chuẩn bị sẵn để tham dự bữa tiệc tối. Các người hầu cung dẫn đường, và mọi người đều đến khu vườn đã được trang trí thành nơi tổ chức tiệc ngoài trời. Ánh lửa ấm áp xua tan bóng tối của đêm; những chiếc bàn dài được bày đầy thức ăn tinh tế: rau củ có màu xanh lá, vàng óng ánh và tím rực rỡ; thịt nướng của những loài động vật lạ thơm phức; bánh ngọt đậu phụ đầy sữa tươi; và cả rượu màu xanh nhạt được sản xuất từ nguồn nước thiên nhiên. Các người hầu mang đĩa thức ăn đi khắp nơi; các nghệ sĩ âm nhạc ngồi ở giữa và chơi những loại nhạc cụ hình thù kỳ lạ, những nốt nhạc nhảy múa vui vẻ trên dây đàn. Các quý tộc người Vain da màu xanh nhạt trong sân vườn cùng nhau nâng ly và trò chuyện. Chưa đầy một giờ sau khi bữa tiệc bắt đầu, ở một góc sân có một cái lầu, nơi Vua Vain cùng các quý tộc cấp cao đang ngồi; họ liên tục nhìn về hướng lối vào sân. Khi thấy những chiến binh từ thế giới bên trên đến, vua Vain ho khan một tiếng và đứng dậy đầu tiên.

“Chào mừng mọi người đến dự bữa tiệc tối của cung đình! Tôi là Galle Miyo, xin cảm ơn sự giúp đỡ hào phóng của các bạn…” Vua Vain nói. Trong ngôn ngữ Vain, “Miyo” có nghĩa là “vua”, “lãnh đạo”, và cũng là danh xưng của chính nhà vua.

Vua Galle là một người đàn ông trung niên khá mạnh mẽ; trong lúc phát biểu lời cảm ơn, ông bước ra khỏi lầu và tự mình đi đón khách, không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào. Các quý tộc khác đều dừng cuộc trò chuyện và cùng nhau chào hỏi Hàn Tiêu và những người khác. Trước mặt những vị khách từ thế giới bên trên, họ hiểu rằng địa vị quý tộc của mình không còn ý nghĩa gì nữa; đây là sự chênh lệch về đẳng cấp, giống như những thủ lĩnh bộ lạc nguyên thủy đối diện với những du khách đến từ thành phố văn minh… Nhưng sự chênh lệch này còn lớn hơn nữa; những chiến binh từ thế giới bên trên là những con rồng mạnh mẽ đủ sức coi thường mọi thứ ở đây.

Bên cạnh Hàn Tiêu, mọi người đều tỏ ra tuân theo mỗi lời chỉ đạo của ông; vì vậy, Hàn Tiêu buộc phải đứng ra đáp lời mọi người, nói những lời lịch sự, cho rằng đây chỉ là việc nhỏ nhặt, không đáng kể gì. Sau đó, vua Galle tiếp tục cố gắng xây dựng mối quan hệ bằng cách kể vài câu

**Bos Volga nhếch môi nói:** “Những người này thật sự chưa từng trải qua thế giới bên ngoài.”

Người con thứ hai liếc anh ta lạnh lùng và đáp: “Hồi chúng ta còn nhỏ, chúng ta cũng vậy mà.”

Bos Volga không biết phải nói gì thêm, chỉ rên một tiếng rồi quay đi. Anh ta nhìn thấy người con thứ ba đã cầm một chiếc chân thú và đang ngấu nghiến một cách say sưa, miệng chảy dầu.

Vua Galer đã trao đổi vài câu với người được thăng thiên kia; người này cảm ơn mọi người vì sự giúp đỡ và đã chuyển khoản thưởng vào tài khoản của mỗi người. Sau đó, cuộc trò chuyện kết thúc. Vua Galer cười ha hả nói: “Các bạn hãy thoải mái thưởng thức thức ăn và rượu đi. Đây là một buổi tối tuyệt vời.”

Mọi người đều vui vẻ tham gia bữa tiệc. Những nền văn minh và chủng tộc khác nhau đều có những phong tục văn hóa riêng; mọi người đều tuân theo phong tục của nơi mình đang ở. Thỉnh thoảng, các quý tộc lại đến trò chuyện với mọi người, với thái độ e dè nhưng tò mò. Bữa tiệc còn có các chương trình giải trí nữa; không lâu sau, một nhóm vũ công đã bước lên sân khấu, xoay tròn và nhảy múa giữa đám đông.

Hàn Tiêu không hề cảm thấy gì khi nhìn những người da xanh thuộc chủng tộc Wein này. Anh ta uống vài ngụm rượu nguồn, rồi quay đầu thấy Aronia đang nhìn chằm chằm vào bàn ăn, dường như đang do dự có nên ăn hay không.

Hàn Tiêu bước đến bên cạnh cô ấy, thói quen ôm lấy vai cô ấy và nhìn kỹ hơn, rồi nói: “Gần đây không có trận chiến nào cả; em không cần phải sử dụng năng lực đặc biệt đâu. Hãy ăn đi một chút đi.”

Aronia phớt lờ hành động của Hàn Tiêu, cầm lên một quả trái màu tím, cắn nhẹ vào môi và do dự. Thực ra, cô ấy không cần phải ăn để duy trì sự sống; cô ấy có thể tự hấp thụ năng lượng từ môi trường xung quanh để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của mình – đó là đặc điểm của những sinh vật năng lượng. Tuy nhiên, trước đây, Hàn Tiêu từng tò mò muốn xem cô ấy ăn như thế nào, nên đã đùa cợt bảo cô ăn thử một chút. Mặc dù không cảm thấy đói, nhưng khi nếm thử hương vị ngon lành của thức ăn, Aronia thấy việc ăn uống thực sự rất thú vị. Vì vậy, ăn uống đã trở thành hoạt động giải trí của cô ấy. So với tính cách mơ hồ và bình tĩnh của chín tháng trước, bây giờ Aronia đã có nhiều đặc điểm giống con người hơn nhiều.

Chức năng tiêu hóa của Aronia rất mạnh mẽ; tất cả thức ăn đều được chuyển hóa thành năng lượng, không để lại bất kỳ chất thải nào. Tuy nhiên, đã có một

Từ đó về sau, trước khi ăn uống, Aroshiya luôn đếm ngày trên đầu ngón tay để xác định liệu mình có cần sử dụng năng lực đặc biệt hay không. Ôi, sức mạnh của năng lực đó của cô ấy tăng lên rất nhanh; so với các game thủ khác, cô ấy cũng không hề kém cạnh chút nào, và đã đạt đến cấp độ C+. Chỉ còn lại nửa bậc nữa là đạt được yêu cầu cấp độ B của nhiệm vụ thôi.

Sau nhiều lần đưa quả ra rồi lại đặt xuống, cuối cùng Aroshiya cũng cắn một miếng trái cây, nở nụ cười vui vẻ, rồi đưa miếng trái cây đó cho Hàn Tiêu và nói: “Ngon lắm, bạn thử xem.”

Hàn Tiêu cắn một miếng, khuôn mặt lập tức nhăn lại, đẩy tay Aroshiya ra và nói: “Ùi! Chua quá! Sở thích ăn uống của bạn thật kỳ lạ… Hãy giữ lại ăn mình đi.”

Trong quá trình huấn luyện sức mạnh cho cô ấy, dần dần Aroshiya càng trở nên thân thiết hơn với Hàn Tiêu. Mối quan hệ giữa hai người rất thân mật, nhưng không hề có ý đồ gì không chính đáng. Hàn Tiêu hoàn toàn không coi Aroshiya như một sinh vật nữ bình thường; trong mắt anh ta, cô ấy chỉ là một thực thể năng lượng thuần khiết, không phân biệt giới tính. Vì vậy, việc đứng cạnh nhau hay vỗ vai nhau đối với họ cũng rất tự nhiên.

Đến một lúc nào đó, khi cảm thấy đã đủ thời gian, Hàn Tiêu tìm đến Vua Gal và nói muốn trao đổi với ngài. Vua Gal mời Hàn Tiêu vào lầu và hỏi với nụ cười: “Thủ lĩnh Hắc Tinh, có chuyện gì cần bàn bạc không?”

Hàn Tiêu hạ giọng nói: “Thực ra, tôi muốn hỏi ngài về một tình hình nhất định. Không dám giấu ngài, tôi có một khả năng trực giác đặc biệt; khi tôi đến đây, tôi cảm thấy có một loại virus từ vũ trụ nào đó tồn tại trên hành tinh Mù Chiếu.”

Vua Gal ngạc nhiên, ngồi thẳng dậy và hỏi: “Ý ngài là hành tinh của chúng ta đã bị một loại bệnh nào đó lây nhiễm?!”

“Không, không… Đó chỉ là cảm giác thôi. Ngài cần kiểm tra xem gần đây có xuất hiện những triệu chứng tương tự trên quy mô lớn không; chỉ như vậy mới có thể xác định được liệu có virus tồn tại hay không.”

Vua Gal rất coi trọng vấn đề này, liền ra lệnh cho các quan chức tổng hợp thông tin từ các vùng lãnh thổ. Vương quốc Weine đã tồn tại nhiều năm và có một mạng lưới thông tin rộng lớn; hàng tháng, các lãnh chúa đều gửi về báo cáo về tình hình ở các vùng lãnh thổ của mình, nên việc thu thập thông tin rất thuận tiện.

Không lâu sau, các quan chức trở lại sân tiệc và chuẩn bị xong một bản báo cáo gồm vài trang giấy. Vua Gal xem qua và lắc đầu nói: “Toàn là những căn bệnh truyền nhiễ

Hàn Tiêu nhướng mày lên và nói: “Không chắc là bị bệnh đâu, cũng có thể là do những hành vi bất thường, chẳng hạn như… hay ngủ quá nhiều?”

Vua Galle ngạc nhiên: Ai lại đi kiểm tra giấc ngủ khi không có vấn đề gì chứ? Mọi người đều đóng cửa phòng để ngủ, ai lại đi kể với người khác rằng đêm qua mình ngủ tốt hay xấu chứ? Chưa từng có bất kỳ báo cáo nào về tình trạng giấc ngủ của người dân cả.

“À…” Vua Galle bỗng nghĩ ra điều gì đó: “Năm nay, lượng khoáng sản thu được từ các vùng lãnh thổ đã giảm 16% so với năm ngoái, nhưng các mỏ vẫn chưa cạn kiệt, số người khai thác cũng chỉ tăng không nhiều so với năm ngoái. Có lẽ yếu tố duy nhất có thể ảnh hưởng đến sản lượng chính là thời gian làm việc… Có phải điều này liên quan đến vấn đề chúng ta đang bàn không?”

“Cũng có thể.” Hàn Tiêu nghe vậy, liếc nhìn Vua Galle thêm một lần nữa. Việc có thể nhận ra mối liên hệ tiềm ẩn từ một sự việc có vẻ hoàn toàn không liên quan, cho thấy vị vua này thực sự có khả năng đặc biệt.

Loại virus biến đổi gen này có thời gian ủ bệnh rất dài và có nhiều con đường lây truyền. Triệu chứng đầu tiên của những người bị nhiễm là hay ngủ quá nhiều, càng ngày càng cảm thấy buồn ngủ hơn; các triệu chứng sẽ ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn, và trong trường hợp tồi tệ nhất, người bệnh có thể ngủ liên tục hai ba ngày. Đó chính là lúc virus sắp bùng phát. Nếu mức độ phát triển của virus càng cao, thời gian ủ bệnh sẽ ngắn lại và các triệu chứng sẽ trở nên càng dữ dội hơn; thậm chí có thể bỏ qua giai đoạn ngủ quá nhiều và chuyển thẳng sang giai đoạn tiếp theo. Dựa vào thời điểm hiện tại, loại virus này vẫn đang ở giai đoạn sơ khai, vì vậy rất khó để phát hiện.

“Không biết Hải Lam Tinh bây giờ ra sao nữa…” Hàn Tiêu thầm nghĩ.

Vua Galle tỏ ra lo lắng và hỏi liệu có cách nào để giải quyết vấn đề này không. Hàn Tiêu lắc đầu, nói rằng ông cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ tốt nhất nên cẩn thận. Sau đó, ông từ biệt và rời đi. Hàn Tiêu đã nhận được thông tin mình cần, và cũng đã cảnh báo Vua Galle để họ không bị bất ngờ; dù sao thì hành tinh này cũng là một trong những mục tiêu của nhiệm vụ này.

Trong thời gian virus biến đổi gen đang ủ bệnh, Hàn Tiêu không có cách nào để giải quyết vấn đề này, trừ khi ông sẵn lòng từ bỏ nhiệm vụ [Thảm họa Biến đổi Gen] vốn chưa bắt đầu, và phải đối mặt với những rủi ro lớn: trước khi thảm họa xảy ra, ông phải giao những thể nguyên thủy của virus biến đổi gen thế h

……

Ngày hôm sau, Hàn Tiêu đã từ chối lời mời thứ hai của Vua Gia Lạc, rồi chào tạm biệt và rời khỏi kinh đô. Cô gọi một chiếc phi thuyền của đối tác gần đó, đón Meylose và Lôi Tạp Nhĩ lên rồi cùng nhau trở về Trung tâm Zhu Bo Li.

Lin Ge đã nhận được số điện thoại của Hàn Tiêu và cũng vui mừng rời đi cùng nhóm người của mình.

Bây giờ, Đội lính đánh thuê Hắc Tinh đã trở nên khá nổi tiếng tại Trung tâm Zhu Bo Li; họ cuối cùng cũng được đối xử như những người được ưu ái khi lần đầu tiên đến đây cách đây một năm – không phải xếp hàng chờ đợi, và nhiều dịch vụ đều được ưu tiên. Khi họ đi trên đường, nhiều lính đánh thuê và người qua đường đều nhìn họ bằng ánh mắt thiện chí và gật đầu chào hỏi.

Khi trở về căn cứ, họ làm cho Lôi Tạp Nhĩ mất tỉnh, đặt anh ta vào một căn phòng trống để coi như phòng giam, rồi tạm thời bỏ mặc anh ta mà không quan tâm đến anh ta nữa. Bởi vì hiện có việc quan trọng hơn cần được giải quyết.

Giải đấu Quốc tế sẽ bắt đầu trong ba ngày nữa!

Giải đấu này được chia thành hai giai đoạn: Giai đoạn đầu tiên là vòng loại, tất cả các đội tham gia sẽ được chia thành các nhóm và đấu với nhau theo hệ thống tích điểm; top tám đội sẽ vào vòng chung kết quốc tế, còn ở nội dung cá nhân, top mười sáu người có điểm cao nhất sẽ tiến vào vòng chung kết.

Giai đoạn thứ hai của vòng chung kết sẽ diễn ra theo hình thức đấu loại trực tiếp, thắng ba trong năm ván sẽ giành chiến thắng và trở thành nhà vô địch quốc tế.

Về phía Hoa Hạ, những đội có đủ điều kiện tham gia bao gồm Hoàng gia Vương Giả, Bầu Trời Rộng Lớn, Đền Thờ Biệt Ly; còn các tay đua cá nhân thì gồm Vương Giả, Tuyết Nhuộm Hoa Rơi, và Đao Dữ Kiếm Cuồng.

Những người khác như Người chơi chuyên nghiệp thì ngày đêm cùng họ luyện tập thực chiến, sẵn lòng cho mượn thiết bị để hỗ trợ các tay đua. Trong thời điểm quan trọng này, tất cả mọi người đều gạt bỏ những tranh cãi hàng ngày và đoàn kết lại với nhau. Mọi câu lạc bộ quốc gia đều làm như vậy, đưa những thiết bị và kỹ năng tốt nhất cho các tay đua; mỗi người tham gia đều mang trong mình những tinh hoa tốt nhất.

Đây là lần đầu tiên họ xuất hiện trên đấu trường quốc tế; ngoại trừ những người thuộc tầng lớp Vương Giả, hầu hết các tay đua đều cảm thấy hồi hộp. Không chỉ họ, mà tất cả các Người chơi chuyên nghiệp từ các quốc gia khác cũng đều có tâm trạng tương tự: vừa lo lắng vừa mong đợi.

Sự kiện lớn sắp diễn ra, niềm đam mê của các game thủ lại một lần nữa bùng cháy; các diễ