Dân tộc SuNiễr rất coi trọng những người sở hữu năng lực siêu nhiên và quân đội; ý thức về việc cống hiến phải được nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ. Lana từ nhỏ đã mơ ước được nhập ngũ, trở thành một chiến binh vinh quang bảo vệ dân tộc của mình, và luôn chăm chỉ luyện tập. Hàng xóm nhà Lana là một cựu chiến binh; Lana cùng với những đứa trẻ xung quanh thường xuyên xin ông huấn luyện cho chúng. Chúng đếm ngày mong đợi đủ tuổi để nhập ngũ.

Những thảm họa xảy ra cách nhau vài năm, trong khoảng thời gian đó, dân tộc SuNiễr tiến hành thu thập tài nguyên, chế tạo thêm vũ khí và đào tạo thế hệ chiến binh mới. Thông thường, sau mỗi thảm họa, họ mới bắt đầu tuyển quân. Mặc dù sau thảm họa “Tinh tú Bóng Tối”, dân số đã giảm đi 90% so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng những người còn sống vẫn tập trung lại trong một thành phố lớn, nên mật độ dân số vẫn khá cao.

Có hai hình thức tuyển quân: một là tự nguyện nhập ngũ, điều này không cần phải giải thích thêm; hình thức còn lại là tuyển mộ bắt buộc, đối tượng bao gồm tù nhân và các gia đình có nhiều con. Tất cả những người trẻ tuổi đủ điều kiện đều phải tham gia quân dịch trong một thời gian nhất định để được đào tạo cơ bản. Khi có thời khắc nguy cấp xảy ra, những người này có thể được tuyển mộ vào quân đội một cách khẩn cấp.

Tất nhiên, ước muốn của Lana không chỉ dừng lại ở việc tham gia quân dịch; anh muốn nộp đơn xin trở thành một chiến binh chính thức, nhưng đã bị cha mẹ mình phản đối mạnh mẽ.

“Làm sao các bạn có thể nói như vậy được? Bảo vệ dân tộc là điều vinh quang; biết bao người đã hy sinh vì điều đó, và tôi cũng sẵn lòng dâng hiến cuộc đời mình… Đó là niềm vinh dự!” Lana nói với đôi mắt tròn xoe.

Cha mẹ Lana nói nhẹ nhàng: “Con còn quá nhỏ, con chưa hiểu hết mọi chuyện. Mỗi năm có rất nhiều người nhập ngũ; thiếu con đi cũng chẳng sao cả.”

“Không đúng đâu! Giấc mơ của con chính là bảo vệ dân tộc!” Lana nói với giọng đầy nhiệt huyết.

“Vậy con có bao giờ nghĩ đến chúng ta không?” Mẹ Lana nói trong nước mắt: “Trước đây, con thường xuyên đến nhà ông Neville hàng xóm để học võ… Hôm qua, ông ấy đã hy sinh trên chiến trường; xác ông ấy bị vỡ thành nhiều mảnh khi được đưa về… Con không thấy cảnh đó đâu… Vợ ông ấy đã khóc đến ngất đi nhiều lần… Gia đình ông ấy giờ chỉ còn lại một mình bà mẹ và đứa con mồ côi… Sau này, họ chỉ có thể sống nhờ vào trợ cấp… Thật đáng thương… Nhưng ít nhất bà ấy vẫn còn có đứa con nhỏ để nuôi dưỡng… Còn chúng ta thì đã già rồi

Lana cúi đầu không nói gì.

Mẹ anh lo lắng nói: “Lana, con phải hứa với mẹ nhé, đừng làm gì điều ngu dại đâu!”

“…Con hứa rồi.” Lana cúi đầu, trầm giọng nói: “Con sẽ đi thực hiện nghĩa vụ quân sự, nhưng sẽ không nhập ngũ.”

Cha mẹ anh lập tức thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt tràn đầy yêu thương.

Bên ngoài cửa sổ, Meylose đứng tựa vào bậu cửa sổ, ngước nhìn bầu trời một cách mơ màng.

Trên bầu trời, chín con tàu chiến khổng lồ như những đám mây đen dày đặc, che khuất ánh nắng mặt trời vốn dĩ nên chiếu xuống thành phố; luồng khí từ động cơ phía dưới tạo thành những cơn gió liên tục thổi qua, và mùi máu tanh nồng nặc bên ngoài thành phố dần trở nên nhạt nhòa.

Nhiều ký ức liên tiếp ùa về trong đầu anh: nụ cười đau khổ của Fagona, lòng nhiệt huyết của Lana, những lời chỉ trích từ những người uống rượu, những chiến trường đẫm máu, những binh sĩ đã hy sinh, những người dân ngưỡng mộ anh, những lần tỉnh dậy sau khi say xỉn, những ngày lang thang bên quán bar, cho phép bản thân mình dần dần “thối rữa”, cùng với thảm họa Ánh Sao Tăm Tối mà anh đã lâu không nhớ đến – đó là lần cuối cùng anh gặp lại anh trai mình, Delphis:

Trong ký ức, Delphis vẫn đeo đôi kính dày, mái tóc lâu ngày không được chải chuốt, rối bù và bóng loáng, mặc bộ đồ nghiên cứu màu trắng; bộ đồ ấy trông trên thân hình gầy yếu của anh ta có vẻ hơi buồn cười. Hình ảnh của Delphis xuất hiện trên màn hình thông tin, phía sau là phòng nghiên cứu bị phá hủy. Delphis thường xuyên đẩy đôi kính lên và nói với em trai mình: “Đồ nhóc ngỗ ngược, tôi để lại một số thứ cho con trong phòng nghiên cứu ở nhà; mã mở cửa là ngược lại ngày sinh của cha mẹ con, con không cần phải mất công giải mã đâu.”

Giọng nói của anh ta vẫn như mọi khi, đầy sự thất vọng với em trai mình, nhưng cũng có chút lưu luyến. Cuộc trò chuyện kết thúc, và anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía phòng nghiên cứu quân sự nơi Delphis làm việc – có vô số con tàu chiến Ánh Sao Tăm Tối đáng sợ đang treo lơ lửng trên bầu trời, và những đám mây khói mù từ các vụ nổ lan tỏa khắp nơi.

Anh ta sử dụng mã để mở phòng nghiên cứu riêng của Delphis – Meylose Từng luôn muốn trèo vào đó để gây rối, nhưng lại không biết mã mở cửa. Anh ta nhìn thấy “di sản” mà anh trai mình để lại cho mình…

Càng nhiều ký ức khác lại ùa về… Meylose vẫn nhớ rằng, lúc đó mình chỉ là một kẻ lười biếng, dựa vào tiền lương của anh trai để tận hưởng cuộc sống, sở hữ

“Anh trai…” Meylose thì thầm một mình.

Ký ức như những bong bóng lăn tăn, và hình ảnh cuối cùng in sâu trong trí óc của anh chính là đôi mắt sâu thẳm kia – đôi mắt dường như ẩn chứa cả dòng chảy thời gian.

Meylose lấy lại bình tĩnh, quay trở lại quán bar, lên tầng áp mái, mở chiếc tủ quần áo đã bị bụi phủ kín từ lâu. Con đường bí mật dẫn xuống tầng hầm dưới lòng đất đã đầy bụi; anh từ từ bước xuống, bật đèn lên. Bên trong tầng hầm có rất nhiều cái thùng, phần lớn đều là di vật của Delphis.

Anh đi thẳng đến góc tầng hầm, lấy ra một cái thùng gỗ, quét bỏ lớp bụi bám trên đó rồi mở nắp. Bên trong là bộ giáp màu đen sẫm – di sản mà Delphis để lại cho anh, được may riêng theo kích thước cơ thể anh: 【Shattered Light】!

Trong thảm họa của ngôi sao tăm tối, Meylose đã sống sót nhờ bộ giáp này, nhưng sau đó anh không bao giờ sử dụng nó nữa, chỉ để nó bị bỏ quên trong tầng hầm như một kỷ niệm về người anh trai mình. Có lẽ đây chính là bộ giáp cấp tướng duy nhất còn có thể sử dụng được của toàn bộ tộc SuNiễr.

Meylose nhìn chằm chằm vào bộ giáp, ánh mắt anh dần trở nên sắc bén hơn.

“Quá lâu rồi không chiến đấu… Hy vọng mình vẫn còn đủ khả năng.”

……

Những con quái vật xuất hiện vào giai đoạn cuối cùng càng trở nên đáng sợ hơn; chúng đều là những kẻ thống trị đỉnh cao của chuỗi thức ăn trên hành tinh này. Một số thậm chí đã vượt ra khỏi phạm vi “quái vật”, có thể được gọi là “thú dữ”. Những con bọ bay khổng lồ với sải cánh hơn một trăm mét, có thể chịu đựng được hàng chục phát đạn pháo quỹ đạo mà vẫn không chết; chúng còn có thể tiết ra dung dịch axit có tính ăn mòn, khi dính vào lá chắn của tàu chiến thì sẽ phun khói. Một con như vậy thì có thể dễ dàng đánh bại được, nhưng khi chúng xuất hiện thành đàn thì lực lượng phòng thủ sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Lá chắn của một tàu chiến có thể bị phá hủy, lớp giáp bên ngoài bị tổn thương, và con tàu buộc phải hạ cánh khẩn cấp để sửa chữa.

“Những con quái vật trên hành tinh này lớn lên nhờ thứ gì vậy?!”

Các lính đánh thuê đều cảm thấy kinh ngạc. Thế nào mà những con quái vật có sải cánh trăm mét lại có thể lớn đến mức này? Kích thước của chúng gần giống hệt với các tàu chiến nhỏ của tộc SuNiễr. Đây chỉ là những loài thú hoang dã biến đổi trên hành tinh này mà thôi; chỉ có rất ít trường hợp chúng mới có thể phát triển đến mức đó. Những con quái vật siêu lớn như v

“Đã phát hiện thấy con thú núi đang tiến gần; dự kiến khoảng mười bốn phút nữa nó sẽ đến nơi. Tất cả các chiến binh hãy chuẩn bị sẵn sàng – khẩu pháo hạt nhân năng lượng cao đang được nạp năng lượng!”

Ở vòng phòng thủ thứ năm, mặt đất bắt đầu nứt ra, và một khẩu pháo khổng lồ bằng thép, có cấu trúc cực kỳ phức tạp xuất hiện. Ống pháo có hình dạng lục giác và được đặt bên trong một thiết bị ổn định hạt nhân rỗng ruột; cấu tạo này khiến người ta liên tưởng đến việc ống pháo được chia thành nhiều đoạn riêng biệt. Bên trong bộ giáp của Hàn Tiêu, hệ thống cảnh báo reo lên do xảy ra phản ứng năng lượng mạnh; miệng pháo dần phát ra ánh sáng chói lọi.

Khẩu pháo hạt nhân năng lượng cao này là sản phẩm bị loại bỏ sau khi được phun ra từ lỗ đen ở trung tâm của Phá Vỡ Tinh Hoàn. Đây là vũ khí chiến tranh cấp độ vũ trụ, không ai biết nó đến từ nền văn minh nào; những người thu gom đồ cũ đã tìm thấy nó và bán đi. Dân tộc SuNiễr đã bỏ ra số tiền khổng lồ để mua lại khẩu pháo này. Đây là bài học đau đớn sau những thất bại nặng nề trước đây; họ cần phải có một vũ khí đặc biệt để đối phó với những con thú hoang dã mạnh mẽ như vậy.

Mặc dù đây chỉ là sản phẩm bị loại bỏ, nhưng việc mua nó đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên của dân tộc SuNiễr. Công nghệ của nền văn minh cao cấp hơn đã được bảo mật; họ không thể sửa chữa hay nghiên cứu khẩu pháo này, chỉ có thể sử dụng nó. Mỗi lần bắn một phát, họ đều phải tiêu tốn một lượng năng lượng khổng lồ. Với nguồn năng lượng hạn chế, việc bắn một phát chính là đốt hao một lượng tài sản lớn. Công nghệ năng lượng của họ tự nhiên không thể sánh kịp với các nền văn minh tiên tiến; trước khi bắn, họ cần phải mất thời gian dài để nạp năng lượng. Chỉ khi đối mặt với những con quái vật mạnh mẽ nhất, họ mới sử dụng khẩu pháo khổng lồ này.

Dân tộc SuNiễr đã khám phá hành tinh này trong hơn mười năm và ghi chép lại thông tin về rất nhiều loại thú hoang dã vào sách đồng bộ. Con thú núi được coi là một trong những con quái vật mạnh mẽ nhất. Những con thú hoang dã mạnh mẽ thường được các đội quân chiến đấu ngoài trời đảm nhiệm công việc đánh lạc hướng chúng; sự xuất hiện của con thú núi này chắc chắn cho thấy các đội quân đó đã thất bại.

Hàn Tiêu bất ngờ thốt lên một tiếng ngạc nhiên, rồi bắn ngay một phát, xuyên qua một con báo sét đang tiến gần. Quay đầu nhìn khẩu pháo hạt nhân năng lượng cao, anh ta cảm thấy nước miếng dâng trào trong miệng.

“Cảm giác này… giống như tim mình đang đập loạn xạ v