Trong lúc đang sửa chữa, Hàn Tiêu ngước nhìn những con tàu chiến vũ trụ trên bầu trời thành phố Senbara và nói: “Đã chiến đấu lâu như vậy rồi, tại sao những con tàu chiến đó vẫn chưa hành động gì cả?”

“Những thứ đó là tường lửa bảo vệ bầu trời của thành phố, cũng là vũ khí mạnh nhất. Những con quái vật hiện tại chỉ là những kẻ nhỏ bé thôi; chúng ta vẫn chưa đến lúc phải sử dụng tàu chiến,” Niweiler giải thích.

Hàn Tiêu đổi hướng câu chuyện và hỏi: “Tôi nghe nói các bạn còn có những trang bị bí mật, được gọi là áo giáp cấp tướng, sở hữu sức mạnh phi thường, vượt xa chiếc áo giáp cấp sĩ quan mà anh đang mặc… Tại sao không sử dụng chúng?”

“Áo giáp cấp tướng là thứ đã tồn tại từ rất lâu trước đây. Khi hành tinh chúng ta gặp thảm họa, công nghệ sản xuất chúng đã bị mất. Bây giờ trong kho chỉ còn lại bốn bộ áo giáp cấp tướng bị hỏng nặng, mức độ hư hỏng lên đến 70%; chúng ta không thể phục hồi lại công nghệ đó nữa.”

Niweiler thở dài và nói: “Mặc dù áo giáp cấp tướng có thể được người bình thường sử dụng, nhưng chỉ những người sở hữu năng lượng siêu nhiên mới có thể phát huy hết sức mạnh của chúng. Khi hành tinh chúng ta bị tấn công, tất cả những bộ áo giáp cấp tướng đều được điều động ra chiến đấu… Chúng lần lượt bị hỏng nặng, những người sử dụng chúng cũng liên tục thiệt mạng… Nếu không có sự hy sinh của họ, số người sống sót có lẽ chỉ bằng một nửa số người hiện tại. Cuối cùng, chúng ta chỉ thu hồi được bốn bộ áo giáp cấp tướng bị hỏng nặng, đầy dấu vết của trận chiến… Những bộ áo giáp này thực sự là những người hùng đã bảo vệ được chủng tộc chúng ta.”

Áo giáp cấp tướng hoàn toàn khác biệt so với áo giáp cấp binh sĩ hay cấp sĩ quan. Hai loại sau đó thuộc về trang bị tiêu chuẩn, trong khi áo giáp cấp tướng được coi là vũ khí đỉnh cao, dành cho những người ưu tú và những người sở hữu năng lượng siêu nhiên. Nguồn lực để sản xuất một bộ áo giáp cấp tướng có thể được dùng để chế tạo hàng trăm bộ áo giáp cấp binh sĩ.

Việc mất đi công nghệ sản xuất áo giáp cấp tướng đồng nghĩa với việc chúng ta mất đi sức mạnh đỉnh cao. Nếu có được công nghệ này, chúng ta có thể sản xuất hàng loạt chiến binh đỉnh cao để đối phó với những con quái vật nguy hiểm… Mức độ đe dọa do những thảm họa này gây ra chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

**Bum—**

Đất dưới chân đột nhiên rung chuyển; hai binh sĩ mặc áo giáp bị đẩy bay sang một bên. Niwe

Một cột sáng chói lọi bùng phát ra, xuyên thủng ngay qua thân thể con quái vật có mai, từ miệng đến hậu môn, để lại những dấu vết bị thiêu đốt.

Đội phòng thủ mất hơn mười giây mới có thể tiêu diệt được con quái vật này; nó đã gục xuống ngay sau một phát đạn! Dưới tác động của quán tính, xác nó trượt nhẹ về phía chân của Hàn Tiêu, để lại một vũng dịch cơ thể.

“Đừng hoảng loạn, tôi chiến đấu giỏi hơn các bạn.” Hàn Tiêu cất vũ khí xuống và tiếp tục công việc sửa chữa, như thể đó chỉ là điều bình thường.

“…Tôi quên mất rồi.” Niweiler mở miệng, ông vô thức coi Hàn Tiêu chỉ là một nhân viên hậu cần không có khả năng chiến đấu; mãi sau đó ông mới nhớ ra rằng Hàn Tiêu thực sự là một siêu năng lực.

Chẳng mấy chốc, Hàn Tiêu đặt xuống dụng cụ và nói: “Đã sửa xong.”

Hệ thống giáp đã hoạt động bình thường; Niweiler lập tức đứng dậy, kiểm tra lại và tiếp tục chỉ huy đội quân của mình.

Khi Hàn Tiêu chuẩn bị đi đến nơi sửa chữa tiếp theo, bỗng nhiên tiếng báo động chói tai vang lên từ căn cứ; anh ta dừng bước và nhìn chăm chú.

“Báo động cấp độ hai, hiểm họa đã bước vào giai đoạn trung gian!”

Một luồng không khí lạnh lẽo kỳ lạ lan tỏa ra; một nhóm bóng đen bay ra từ rừng, cơ thể chúng bị bao phủ bởi sương đen, bay thấp ngang mặt đất, tránh xa các khu vực có bom mìn, và di chuyển với tốc độ cực nhanh, linh hoạt trong không trung, xoay tròn và né tránh được nhiều đợt tấn công từ pháo xa.

Ánh sáng lửa chiếu rõ hình dáng của những sinh vật này: da trắng bóng, không có lông, thân hình thẳng đứng, cao khoảng ba bốn mét, khuôn mặt không có các bộ phận cảm quan, chỉ có một đôi râu mép cong để cảm nhận môi trường xung quanh; chúng có bốn chiếc móng vuốt cong dài, dưới đó là những đôi chân mạnh mẽ với khớp nối đặc biệt, và phía sau lưng là một đôi cánh dơi màu đỏ tối.

Chúng còn có ba cái đuôi dài như roi, trông vô cùng hung ác. “Đó là Quỷ Dữ Đêm!” Hàn Tiêu thầm nghĩ, anh nhận ra đây chính là loài thú dữ được ghi chép trong sách hướng dẫn; điều này có nghĩa là hiểm họa đã vượt qua giai đoạn đầu tiên và bước vào giai đoạn trung gian. Nếu ở giai đoạn đầu tiên đã lớn đến mức này, thì ở giai đoạn trung gian và cuối cùng sẽ nguy hiểm gấp hàng chục lần, và những tổn thất lớn thực sự sẽ xảy ra sau khi bước vào giai đoạn trung gian.

Tiếng lệnh rút lui từ nhóm hậu cần vang lên qua tai nghe: “Tất cả nhân viên sửa chữa trên chiến trường, hãy quay trở về vòng phòng thủ thứ năm và vào trong pháo

Hàn Tiêu Họ làm theo như đã được chỉ định, cùng với một đội ngũ lớn nhân viên hậu cần bước vào pháo đài kim loại. Các cửa ra vào và cửa sổ đều được khóa chặt; không có lối nào để ra vào cả. Đây là biện pháp bảo vệ – họ chỉ có thể nhìn thấy cảnh tượng chiến đấu bên ngoài qua các cửa sổ.

“Chát!”

Bỗng nhiên, các vòng phòng thủ đều bật sáng những tia sáng mạnh mẽ; vô số chùm ánh sáng bắn thẳng lên trời, khiến bóng đêm trở nên sáng rực như ban ngày. Những con quái vật đang lao đến gần phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Chúng đang bay bình thường thì, khi bị ánh sáng mạnh chiếu vào, chúng bắt đầu lảo đảo như những kẻ say rượu, va vào nhau và ngã xuống đất; nhiều con trong số chúng rơi vào các “bãi mìn” và bị nổ tung.

Các xúc tu của những con quái vật này rất nhạy cảm với ánh sáng; chúng chỉ hoạt động trong bóng tối. Một khi tiếp xúc với ánh sáng mạnh, chúng sẽ bị ảnh hưởng giống như đôi mắt con người khi tiếp xúc với dầu gió.

Người Suneir đã đưa ra nhiều biện pháp cụ thể để đối phó với những loài thú dữ nguy hiểm này. Khi cuộc tấn công trở nên nghiêm trọng, họ không còn chỉ sử dụng pháo binh thông thường nữa, mà áp dụng các kế hoạch phù hợp với từng loại thú dữ. Những kế hoạch này được hình thành từ những bài học đắt giá và đã giúp giảm thiểu tổn thất đáng kể.

Dù sao đi nữa, vẫn có rất nhiều kẻ thù không thể đánh bại bằng những phương pháp thông thường… Chẳng hạn như những đàn côn trùng độc hại đông đúc; những thứ này chính là dấu hiệu của giai đoạn cuối cùng của thảm họa…

Mỗi con quái vật đều sở hữu sức mạnh tương đương với một siêu anh hùng cấp B; chúng rất linh hoạt, và cái đuôi đâm của chúng có thể dễ dàng xuyên qua áo giáp. Nhiều khẩu pháo treo trên không bị chúng cắt đứt; đội ngũ phòng thủ và lính đánh thuê lập tức rơi vào tình thế khốc liệt, với số lượng thương vong ngày càng tăng.

……

Cuộc chiến kéo dài đến lúc bình minh ló dạng; những con quái vật còn lại mới rút lui, mang lại cho họ một khoảng thời gian yên bình sau một đêm đầy máu lửa. Trong đêm đó, ít nhất hàng nghìn binh sĩ đã hy sinh; đây là trận chiến gây tổn thất nặng nề nhất kể từ khi cuộc thảm họa bắt đầu.

Vô số xác chết được đựng vào túi xác và vận chuyển về phía sau. Nhiều gia đình của các binh sĩ sống trong thành phố; họ chiến đấu mãnh liệt không chỉ vì lòng trách nhiệm đối với tộc thể mình, mà còn vì muốn bảo vệ người thân ở nhà. Xác của họ sẽ được người thân nhận dạng; ở nơi nhận dạng xác chết, tiếng khóc thương không ng

Chịu ảnh hưởng bởi không khí này, ngay cả những tên lính đánh thuê thô lỗ nhất cũng không dám làm gì phá vỡ trật tự, họ im lặng và tiếp tục sắp xếp trang thiết bị của mình.

Cảnh tượng này khiến Hàn Tiêu không khỏi nhớ đến Hải Lam Tinh – dù ở góc nào của vũ trụ, nỗi đau do chiến tranh mang lại cũng giống nhau.

Bỗng nhiên, phía bên cạnh vang lên tiếng ồn ào; một đội quân hoạt động ngoài trời đang trở về sau khi thay phiên. Người dẫn đầu có vẻ rất được kính trọng trong số người SuNiễr, và nơi nào anh ta đi qua, không ít binh sĩ đều chào cờ, thậm chí có người còn tự nguyện đứng dậy để chào.

Đội quân hoạt động ngoài trời có hệ thống luân phiên hợp lý; khi nhóm người thay phiên đến nơi, nhóm trước đó có thể trở về nghỉ ngơi. Những người chơi game chính là những người thay thế cho nhóm này trong quá trình luân phiên.

Hàn Tiêu nhớ lại rằng, khi trò chuyện với Raylton, anh ta từng đề cập đến việc có hai người SuNiễr mạnh mẽ nhất đã đạt đến cấp B, họ làm lính đánh thuê trong vũ trụ và hàng năm đóng góp một khoản tiền lớn, trở thành hình mẫu cho toàn bộ tộc suối của họ.

Người đứng đầu đoàn quân trở về này chính là một trong hai lính đánh thuê cấp B – Fagona.

Tất cả các cấp cao của quân đội SuNiễr đều có mặt để đón nhận nhóm người này trở về.

Fagona vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đã mất đi rất nhiều đồng đội; những xác chết mà chúng tôi tìm thấy, chúng tôi đều mang về đây.”

Mọi người lùi ra để nhường chỗ, và hơn hai mươi cái túi xác được mang ra; bên trong là những thi thể của những người SuNiễr sở hữu năng lực siêu nhiên, và Frimi cũng nằm trong số đó.

Hàn Tiêu liếc nhìn và thấy rằng trong số đó không có thi thể của Raylton. Anh ta ngẩng đầu lên và nhận thấy Raylton vẫn đứng trong đoàn người; mặc dù đã mất thêm hai cánh tay và một chân, nhưng anh ta vẫn còn có thể thở được.

Các cấp cao của quân đội nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi sẽ lo liệu ổn thỏa mọi việc liên quan đến họ.”

Fagona đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Tốt nhất là như vậy.”

Những người SuNiễr sở hữu năng lực siêu nhiên này nhìn vào thi thể của đồng đội mình, ai nấy đều hiện rõ vẻ đau buồn trên khuôn mặt; không khí tại hiện trường trở nên u ám. Các binh sĩ SuNiễr cúi đầu tưởng nhớ những người anh hùng của mình.

Hàn Tiêu luôn quan sát nhóm người này và nhận thấy một sự khác biệt nhỏ: nhóm người do Raylton dẫn đầu chỉ thể hiện sự đau buồn và lặng lẽ tưởng nhớ đồng đội của mình.

Trong khi đó, nhóm người kh