Tờ báo *Star Sea Times* đã phân tích một cách khách quan tình hình các nhóm đấu. Nhóm A được coi là nơi có sự cạnh tranh gay gắt nhất; đội bóng dài hạn được chú ý nhiều như Changkong có thể sẽ gặp phải thất bại lớn trong lần này. Mặc dù đội Hao Tian rất mạnh mẽ, nhưng các đội khác vẫn giữ lại sức mạnh của mình và chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để giành quyền tiến vào vòng sau. Trong tình huống này, Changkong có thể sẽ gặp phải khó khăn.

Người hâm mộ các đội mạnh trong nhóm A không chịu thừa nhận điều này, đặc biệt là người hâm mộ ba đội lớn; họ cho rằng có sự can thiệp bí mật và đã tức giận tranh luận trên diễn đàn, chỉ trích cả ban quản lý lẫn các đội khác.

Tuy nhiên, những lý do của họ không thể thuyết phục được mọi người. Hầu hết các khán giả trung lập đều cho rằng việc bốn đội lớn được phân bổ đều vào từng nhóm mới thực sự là dấu hiệu của sự can thiệp bí mật.

Dĩ nhiên, lý lẽ không thể khiến những người hâm mộ cuồng nhiệt trở nên tỉnh táo hơn. Chủ đề trên diễn đàn vẫn tiếp tục thu hút sự chú ý. Sau các trận đấu vòng loại, giai đoạn giao hữu mùa giải đã bắt đầu.

Kết quả của các trận đấu giao hữu không được tính vào điểm số, mà chỉ nhằm mục đích giúp mỗi đội hiểu rõ hơn về đối thủ cùng nhóm, coi như là buổi khởi động, thu thập thông tin về đối thủ và cũng có thể gây ra sự nhầm lẫn cho đối thủ.

So với các trận đấu chính thức, các trận đấu giao hữu diễn ra một cách thoải mái hơn nhiều; mỗi đội đều không gặp áp lực lớn, và những pha trình diễn độc đáo của các cầu thủ thường khiến khán giả rất thích thú. Các sai lầm và những pha trình diễn xuất sắc của các đội thường được ghi lại thành những video hài hước và đầy kịch tính, nhận được sự phản hồi tích cực trên diễn đàn; ngay cả Ngũ Bao cũng theo trend này và sản xuất một số chương trình liên quan.

Sau khi kết thúc các trận đấu vòng loại, là một khoảng thời gian nghỉ ngơi để các đội có thể phục hồi sức lực. Ban quản lý cũng tăng cường công tác quảng bá, chuẩn bị cho các trận đấu chính thức theo từng khu vực, với hàng loạt chiến dịch quảng cáo mạnh mẽ nhằm tạo ra sự háo hức cho người chơi.

Khi các trận đấu giải đấu chính thức bắt đầu, đã là tháng Sáu của năm Star Sea.

Trong thời gian này, Hàn Tiêu liên tục rèn luyện kinh nghiệm của mình tại nơi ẩn náu, và ngoài ra không có điều gì quan trọng xảy ra. Anh ta đã hoàn thành việc khám phá những tuyến truyện ẩn giấu trong lịch sử đến tầng thứ ba, nhưng không thể liên lạc được với HanNî Sī và những người khác, do đó không thể hoàn thành nhiệm vụ.

Lần đ

Mặc dù Hàn Tiêu và Hannes không giao tiếp nhiều, nhưng Hannes chính là người giải quyết các nhiệm vụ chính trong trò chơi này. Vào thời điểm An Đi Á, Hannes cũng đã mạo hiểm đến hỗ trợ Hàn Tiêu. Dù vì lý do công việc hay cá nhân, Hàn Tiêu đều không thể để mặc Hannes biến mất một cách bí ẩn; Bennett cũng có suy nghĩ tương tự.

Khi mùa giải thông thường bắt đầu, Hàn Tiêu rời khỏi nơi ẩn náu và cùng Bennett đến sa mạc Somali.

……

Nắng gắt chói lọi, không khí nóng bức bốc lên từ sa mạc; nhìn qua lưới sắt của căn cứ, có thể thấy bãi cát mênh mông trải dài đến tận chân trời.

“Lần cuối Hannes xuất hiện là cách đây một tháng. Anh ấy đã đến đây để tiếp tế vật tư rồi bước vào sa mạc Somali, và kể từ đó, anh ấy chưa bao giờ trở lại nữa.”

Người phụ trách căn cứ báo cáo với Hàn Tiêu và Bennett, đồng thời trình ra hồ sơ phân phối vật tư để chứng minh những gì mình nói là sự thật.

“Tôi đã cử một đoàn xe đi tìm dấu vết của họ, nhưng… địa hình sa mạc rất khó để bảo tồn những dấu vết từ một tháng trước; kết quả không mấy khả quan,” Bennett nói.

Hàn Tiêu nhìn ra xa, hỏi: “Có thể đề xuất một phương pháp nào hiệu quả hơn không?”

Bennett lắc đầu: “Điện thoại và máy tính đều không thể liên lạc được; mọi phương tiện liên lạc đều bị cắt đứt. Đây là manh mối duy nhất chúng ta có.”

Việc tìm kiếm theo cách này giống như “tìm một cây kim trong đống rơm”; Hàn Tiêu lắc đầu: “Phương pháp này thật lãng phí thời gian… Nhưng hiện tại, chúng ta cũng không có cách nào tốt hơn. Hy vọng rằng sẽ có tin tốt xảy ra.”

Sa mạc Somali ẩn chứa rất nhiều bí mật; có thể Hannes đã gặp phải tình huống đặc biệt lần này. Khi nghĩ đến những tin đồn về căn cứ bị bỏ hoang ở Filonia và các di tích ma thuật, một giả thuyết bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Hàn Tiêu:

“Có thể Hannes đã gặp nạn rồi…” Bennett thở dài.

Hàn Tiêu không đưa ra ý kiến gì cụ thể. Trong kiếp trước, Bennett đã cho Hannes và những người khác xây dựng bia mộ, nhưng lần này, anh cảm thấy mọi thứ khác nhau. Nếu người phát động nhiệm vụ này chết đi, thì nhiệm vụ chính chắc chắn sẽ thất bại; còn bây giờ, nhiệm vụ mới chỉ dừng lại ở giai đoạn thứ ba mà thôi. Hàn Tiêu tin rằng Hannes và những người khác vẫn còn sống; có lẽ đây chỉ là một giai đoạn cần thiết trong quá trình thực hiện nhiệm vụ mà thôi.

Vì nhiệm vụ đang bị tắc nghẽn, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi; có lẽ thời gian sẽ mang lại hy vọng.

Mặc dù Hàn Tiêu rất tò mò muốn biết cái kết cuối cùng của câu chuyện bí ẩn này sẽ là gì, nhưng nếu xét về mặt lợi ích thực tế, phần thưởng của nhiệm vụ này không hấp dẫn lắm đối với anh ta. Hiện tại, Hàn Đại – người có gia tài khổng lồ – cho rằng những điểm kinh nghiệm trong nhiệm vụ này chỉ là những thứ không đáng kể so với những gì anh ta đã có.

Sau khi giao nhiệm vụ cho thuộc cấp, hai người lên máy bay trở về. Trên chuyến bay, Bennett bỗng nói: “Tôi nghe nói số lượng những người lạ đang tụ tập tại nơi ẩn náu của bạn ngày càng tăng lên; bạn phải coi chừng họ để tránh những rắc rối không đáng có.”

Hàn Tiêu nhướng mày hỏi: “Anh muốn nói gì?”

“Những người lạ này xuất thân kỳ lạ, hành vi cũng rất bất thường, và số lượng của họ ngày càng tăng.” Bennett nói với vẻ nghiêm túc, “Họ là một mối đe dọa tiềm ẩn. Nếu quá nhiều người lạ kết hợp lại với nhau, thế giới này sẽ lại rơi vào hỗn loạn. Chúng ta không thể chịu đựng được một cuộc chiến nữa đâu. Tôi nghe nói sáu quốc gia đã liên hệ với nền văn minh thiên hà; những người ngoài hành tinh đó sẽ cử đoàn điều tra về những người lạ này.”

“Tôi hiểu rõ mọi chuyện,” Hàn Tiêu mỉm cười nhẹ và vỗ vai Bennett.

Anh ta không chỉ biết rằng Godela sẽ cử người đến Hải Lam Tinh mà còn biết chính xác thời điểm con tàu vũ trụ đó sẽ đến. Đó chính là những thông tin mà thẻ “Con trai của Định Mệnh” đã cho anh ta thấy. Con tàu vũ trụ do nền văn minh Godela cử đến chính là một trong những cơ hội để anh ta tiến ra vũ trụ… Và thời điểm đó chỉ còn hơn một tháng nữa thôi.

……

Trong suốt tháng tiếp theo, Hàn Tiêu tiếp tục thực hiện kế hoạch đã định, tích lũy thêm nhiều kiến thức và kinh nghiệm. Nhờ vào các sự kiện thi đấu, ngày càng nhiều người chơi đến nơi ẩn náu của anh ta, khiến doanh số bán hàng của anh ta luôn ở mức cao.

Thỉnh thoảng, Hàn Tiêu cũng xem các trận đấu. Giải đấu thông thường giờ đây đã bổ sung thêm hình thức đấu trên võ đài – một hình thức thi đấu đội tuyển mới, theo hệ thống đấu loại trực tiếp: mỗi đội cử ra sáu người thi đấu, đội nào tiêu diệt hết đối thủ sẽ thắng. Điểm số thu được được tính bằng cách trừ đi số lượng người thi đấu của đội mình bị tiêu diệt; ví dụ, nếu một đội mất ba người nhưng vẫn đánh bại đối thủ, họ sẽ nhận được ba điểm.

Hình thức đấu trên võ đài này đã mở rộng các cách để các đội tuyển kiếm điểm. Khi giải đấu bước vào giai đoạn cuối, tình hình đã trở nên rõ ràng hơn: ba nhóm B,

Tuy nhiên, thực tế đã dội một xô nước lạnh vào đầu anh ta; những người còn lại đều là những cao thủ, và sức mạnh tổng thể của đội Jiangcheng quá yếu kém. Dù anh ta cố gắng hết sức, họ vẫn liên tục thất bại trong các trận đấu.

Xing Duhuo cảm thấy rất chán nản khi nhận ra rằng sự nghiêm túc của mình không thể thay đổi được thực tế là khả năng vẫn còn yếu kém. Tham vọng mà anh ta vất vả xây dựng bị đập tan thành mây khói.

Nhưng dù sao anh ta cũng là một người có kinh nghiệm, nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và tự an ủi mình: “Đã đủ rồi, ít nhất chúng ta cũng đã giành được quyền tham gia vòng đấu thông thường. Đây là một kết quả tốt, tôi có thể báo cáo với ban lãnh đạo đội.” Với suy nghĩ này, Xing Duhuo tin rằng mình sẽ được ban lãnh đạo đánh giá cao, nhưng thực tế không chỉ dội lên anh ta một xô nước lạnh mà còn thổi vào mặt anh ta một cơn gió lạnh, khiến anh ta run rẩy khắp người.

Tại buổi họp báo, câu lạc bộ Jiangcheng chính thức công bố rằng Kuang Dao sẽ trở thành đội trưởng và trụ cột của đội, qua đó loại bỏ hoàn toàn vị trí của Xing Duhuo. Chưa kịp tiêu hóa thông tin này, ban lãnh đạo đội đã gửi đến anh ta yêu cầu chấm dứt hợp đồng, khiến anh ta hoàn toàn hoảng loạn.

Ban lãnh đạo câu lạc bộ không phải là những người mù; thành tích chiến đấu của Kuang Dao là điều mà ai cũng thấy rõ. Anh ta đã giành được vị trí top ba trong bảng đấu cá nhân, thành công vào vòng chung kết khu vực, và là người duy nhất thuộc bộ môn cơ khí còn sót lại trong top mười sáu tay đua cá nhân của Hải Lam Tinh. Người hâm mộ thậm chí còn gọi anh ta là “Hoa Hạ – Tay đua cơ khí số một”! Một tài năng tiềm năng như vậy, ban lãnh đạo Jiangcheng tự nhiên sẽ đầu tư nhiều để phát triển anh ta. Đây mới chỉ là mùa giải đầu tiên; sau này vẫn còn nhiều cơ hội để đào tạo Kuang Dao trở thành trụ cột của câu lạc bộ và xây dựng một đội bóng mới xoay quanh anh ta.

Trong khi đó, Xing Duhuo, người không có thành tích gì và thái độ chuyên nghiệp cũng không tốt, đã bị loại khỏi đội ngay lập tức.

Kuang Dao ban đầu không ưa chuộng đội Jiangcheng, nhưng việc ban lãnh đạo muốn coi anh ta là trụ cột để xây dựng đội bóng mới là một đặc ân mà rất nhiều tay đua nổi tiếng khác không có được. Kuang Dao cảm thấy vô cùng vui mừng và xúc động; lòng oán giận của anh ta tan biến hết sạch.

Một khi có được thành tích, bạn sẽ được người hiểu biết nhận ra tài năng của mình, và sự nghiệp của bạn sẽ bay lên cao. Bây giờ, Kuang Dao cũng có thể được coi là một tay đua nổi tiếng, nhưng anh ta vẫn rất có tham vọng và không hài lòng với