Hàn Tiêu không có ý định trở thành một kẻ lang thang; sau khi đào ngũ khỏi tổ chức Mầm Non, anh ta no longer được hưởng những nguồn lực miễn phí. Việc phát triển trong lĩnh vực cơ khí đòi hỏi rất nhiều tiền bạc – nhiều thiết bị, vật liệu và linh kiện đều có giá trị cao. Vấn đề tài chính và nguồn lực thực sự là một trở ngại lớn. Dù sao thì cuộc sống ở vùng hoang dã có vẻ tự do, nhưng nguồn lực lại khan hiếm và không ổn định, khiến việc phát triển trở nên chậm chạp.

Hơn nữa, với sức mình yếu ớt, trước khi có thể trở nên mạnh mẽ hơn, anh ta cần sự bảo vệ của một thế lực lớn. Nếu bị tổ chức Mầm Non phát hiện vị trí, họ sẽ không ngần ngại hành động; có thể họ sẽ sử dụng loại tên lửa theo dõi để tiến hành oanh kích toàn bộ khu vực, và anh ta sẽ không thể trốn thoát được.

Trước đây, tổ chức Mầm Non chưa từng sử dụng biện pháp này để đối phó với anh ta, chỉ vì Hàn Tiêu đang ở trong lãnh thổ quốc gia Tinh Long; các tên lửa đó sẽ bị chặn lại, và việc để lộ các căn cứ khác của tổ chức tại Tinh Long sẽ không mang lại lợi ích gì. Một lý do khác là thủ lĩnh của tổ chức không muốn dùng mọi biện pháp để đối phó với anh ta, vì điều đó không xứng đáng.

Lý do quan trọng nhất khiến Hàn Tiêu quyết định gia nhập Liên minh Sáu Quốc gia là bởi vì, ngoài tổ chức Mầm Non ra, chỉ có Liên minh Sáu Quốc gia mới nắm giữ những kiến thức nâng cao cần thiết cho sự phát triển của anh ta. Vì vậy, việc gia nhập phe Liên minh Sáu Quốc gia là điều bắt buộc.

Việc cấp bách hiện nay là phải chọn một nơi để định cư tại Tây Đô. Ngay từ khoảnh khắc quyết định đến Tây Đô, Hàn Tiêu đã nghĩ đến mục tiêu của mình. Đó là một điểm cốt truyện ẩn giấu; trong kiếp trước, anh ta cũng chỉ biết về nó qua tài liệu của người khác mà thôi, chưa bao giờ có cơ hội tự mình trải nghiệm. Nhưng bây giờ, khi không còn ai cạnh tranh, Hàn Tiêu có thể nắm bắt cơ hội này trước người khác.

……

Trước mắt anh ta là một cửa hàng sửa chữa máy móc; cánh cửa được mở ra, trông giống như cửa của một xưởng sửa xe hơi. Cửa hàng không có tên hiệu, chỉ có biểu tượng một chiếc tuốc nơ vương để thông báo rằng đây là một cửa hàng sửa chữa cơ khí.

Có lẽ lúc này không có ai đi qua đây; cửa hàng được ẩn náu trong một con hẻm nhỏ, hai bên là những bức tường. Khoảng cách từ lối vào hẻm đến cửa hàng khoảng hai trăm mét; nếu không bước vào, người ta sẽ nghĩ đó là một ngõ cụt.

“Trong kiếp trước, cơ hội này không thuộc về tôi; lần này tôi không thể để lỡ nó.”

Ánh mắ

Vị lão ông cao ráo kia có mái tóc bạc ngắn được chải chuốt gọn gàng một cách tỉ mỉ; tư thế ngồi của ông thẳng tắp như một cây thông xanh, ánh mắt chăm chú dõi theo bàn cờ. Điều nổi bật nhất là ống tay trái của ông trống rỗng – ông là người khuyết tật.

Hai vị lão ông liếc nhìn Hàn Tiêu một cái rồi tiếp tục chơi cờ với vẻ nghiêm túc, như đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Hàn Tiêu nhìn qua và hơi ngạc nhiên: Thật giỏi! Họ đang chơi cờ Go, với những nước đi phức tạp và tình hình căng thẳng. Vị lão ông cao ráo đang cố gắng tạo ra một “con rồng lớn”, trong khi vị lão ông thấp bé đang cố gắng chặn đứng ông ta; hai bên di chuyển quân cờ một cách nhanh nhẹn và hung hiểm!

Nhìn kỹ lại… À, hóa ra họ đang chơi cờ Ngũ Quân Cờ! Tôi đã lãng phí biểu cảm của các bạn rồi!

“Anh/cô cần sửa chữa cái gì không?” Một giọng nữ du dương vang lên.

Một người phụ nữ vội vàng bước ra từ cửa hàng sửa chữa, khiến Hàn Tiêu bỗng nhiên bị thu hút.

Cô ấy có làn da trắng hồng, chiều cao khoảng 1m65, vẻ ngoài không quá xuất sắc nhưng rất dễ mến; đôi lông mày thanh tú, nụ cười thân thiện, giống như một chị gái hàng xóm. Khoảng 24–25 tuổi, đúng là giai đoạn đẹp nhất của một người phụ nữ. Trên cổ cô ấy đeo một chiếc khăn, mái tóc được buộc gọn bằng một chiếc kẹp tóc đen; phần trên cơ thể mặc một chiếc áo ba lỗ đen đơn giản, cùng với một chiếc quần jeans, để lộ đôi chân thon dài trắng muốt. Trên trán cô ấy lấp lánh những giọt mồ hôi, và trong tay cô ấy cầm một chiếc tuốc nơ vít – rõ ràng là cô ấy vừa mới làm việc.

Về cách đánh giá phụ nữ… Những kẻ trẻ tuổi thường nhìn vào khuôn mặt và vòng ngực; những người có kinh nghiệm thì nhìn vào đôi chân và vòng eo; còn những người giàu kinh nghiệm thì chủ yếu quan tâm đến phong thái. Tất nhiên, cũng có những người khác biệt, không kén chọn giới tính.

Như người ta thường nói: Phụ nữ 20 tuổi giống như quả anh đào – đẹp nhưng chưa chắc ngon; phụ nữ 30 tuổi giống như quả nho – vừa đẹp vừa ngon; còn phụ nữ ở độ tuổi 20–30 thì chính là giai đoạn đẹp nhất. Còn phụ nữ 40 tuổi thì giống như quả dứa – ngon nhưng không đẹp lắm… À, anh/cô đang muốn hỏi về phụ nữ 50 tuổi à? Ha, phụ nữ 50 tuổi giống như quả cà chua… Còn tự cho mình là trái cây nữa chứ!

“Xin hỏi, ở đây có tuyển học viên không ạ?” Giọng nữ ấy h

“Nhanh vào ngồi đi, đừng bị lạnh nhé.”

Người phụ nữ vội vàng tiến lại, nắm lấy cánh tay của Hàn Tiêu và kéo anh ta vào cửa hàng, như thể sợ anh ta sẽ chạy mất vậy.

Nhìn lên cái nắng gắt bỏ lúc trưa, Hàn Tiêu nhíu mắt hỏi: “Ở đây, ‘bị lạnh’ có nghĩa là bị say nắng theo giọng địa phương này không?”

Cửa hàng sửa chữa này được thiết kế theo phong cách sử dụng các màu trắng, vàng và đen làm chủ đạo, gồm hai tầng.

Tầng một là xưởng làm việc; một số cột chống đỡ được dùng để phân chia không gian thành ba khu vực làm việc, nơi đặt nhiều bàn máy công cụ, cùng các dụng cụ cơ khí đầy đủ như đá mài, dụng cụ cắt, mũi khoan, súng hàn… Những vết xước trên bàn máy cho thấy chúng đã được sử dụng trong thời gian khá lâu. Bên cạnh tường có vài giá sắt đa tầng, chứa đầy các bộ phận máy móc và vật liệu kim loại, giống như một cửa hàng phụ kiện kim khí.

Đi sâu vào bên trong, có một cầu thang làm từ kim loại đen được thiết kế thông thoáng, dẫn lên tầng hai, có lẽ là phòng khách.

“Tôi tên Lý Thiên, là chủ của cửa hàng sửa chữa này. Bạn có thể gọi tôi là Chị Thiên nhé.”

Lý Thiên nói một cách tự tin và duyên dáng.

“Chị Thiên…” Hàn Tiêu không quan tâm đến cách gọi mình, và nói: “Tôi muốn làm thợ học việc ở đây, không biết có những yêu cầu gì không.”

“Hãy kể cho tôi nghe về bản thân bạn đi.” Lý Thiên mỉm cười thân thiện; cô ấy có ấn tượng tốt về Hàn Tiêu. Cô ấy rất thích ánh mắt của anh ta – đôi mắt trống rỗng, mang vẻ u ám của một người thanh niên chán chường, không có ý chí sống… Chắc hẳn mức lương mà anh ta đòi hỏi sẽ không cao lắm.

“Tôi tên Hàn Tiêu, năm nay 21 tuổi, tôi đến từ một nơi khác. Tôi biết một số kiến thức cơ bản về kỹ thuật cơ khí… Bạn cũng có thể gọi tôi là Kỹ sư Hàn.”

Kỹ sư Hàn à? Lý Thiên cảm thấy cái tên này hơi kỳ lạ.

“Bạn đến từ nơi khác… Vậy bạn không phải là sinh viên của Học viện Tây Đô sao?”

Trên hành tinh Hải Lam Xíng, kiến thức chung của vũ trụ bao gồm cả những kiến thức cơ bản về việc đào tạo người sở hữu năng lực siêu nhiên. Học viện Tây Đô là học viện chính thức của tinh hoàng Xing Long; những sinh viên tại đây đều là những thiên tài được tuyển chọn từ khắp cả nước, và họ được học hỏi một cách có hệ thống về các lĩnh vực võ thuật, cơ khí và năng lực siêu nhiên. Những sinh viên xuất sắc sau khi tốt nghiệp thậm chí có thể ngay lập tức đảm nhận những vị trí quan trọng trong chính phủ; đây thực sự là nguồn lực nhân tài quan trọng của đất nước.

“Thật đáng tiếc…” Lý Thiên có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng ngay lập tức cô nhận ra rằng cách nói của mình có phần thiếu tôn trọng người khác, liền vội vàng giải thích: “Xin lỗi, tôi không có ý như vậy.”

“Không sao đâu.”

“Tôi cần phải kiểm tra xem… Mặc dù tôi cần người hỗ trợ, nhưng nếu kỹ năng không đủ tốt, tôi sẽ không tuyển dụng đâu…”

Điều này hoàn toàn hợp lý, vì vậy Hàn Tiêu tự nhiên không có gì để phản đối.

Lý Thiên lấy ra một chiếc đồ gia dụng bị hỏng, chuẩn bị nhờ Hàn Tiêu sửa chữa. Đúng lúc đó, ông lão người thấp bé đang chơi cờ bên cửa bất ngờ lên tiếng: “Nhóc con, tại sao lại đến ứng tuyển làm học việc vậy?”

Lý Thiên ngạc nhiên: “Ông ấy hỏi thật kỳ lạ… Dĩ nhiên là để tìm việc làm mà.”

Hàn Tiêu quay đầu nhìn ông ngoại của Lý Thiên và trả lời: “Tôi chỉ muốn tìm một công việc thôi.”

Ông Lý lắc đầu không nói gì, đẩy bàn cờ sang một bên rồi đứng dậy đi về phía họ.

“Tôi là chủ nhân của cửa hàng này. Chỉ khi bạn vượt qua được bài kiểm tra của tôi, tôi mới cho phép bạn ở lại.”

Ông Lý đang cầm quân cờ, chuẩn bị ghép năm quân trắng lại với nhau, bất đắc dĩ nói: “Này, ông lại lừa dối rồi!”

“Tôi có việc quan trọng cần phải làm.” Ông Lý nói một cách bình thản, không hề tỏ ra xấu hổ hay mệt mỏi.

“Thật không biết xấu hổ…” Ông Lý cao cả cảm thấy bất lực; không thể tiếp tục chơi cờ được, đành phải theo sau họ.