Thời tiết ở Tây Châu u ám và mưa phùn liên miên; trong những cơn mưa nhỏ lặt đó, Hàn Tiêu đã ngồi trên tàu hỏa dân sự và trải qua nhiều ngày gập ghềnh, cuối cùng cũng đến được thủ đô của Hồng Phong – Thành phố Lá Phong.

Hồng Phong có diện tích rộng lớn nhưng dân số ít ỏi; điều nổi bật nhất là giá nhà rẻ, diện tích sinh hoạt trung bình mỗi người khá rộng rãi, vì vậy tầng lớp trung lưu hoàn toàn có thể mua được biệt thự. Thu nhập của người dân thường ở thủ đô cũng không hề thấp; hơn nữa, chính quyền Hồng Phong hàng năm đều đuổi những kẻ lang thang và người nghèo sống ở các khu ổ chuột đến các thành phố khác, giống như việc loại bỏ những phần thịt hỏng định kỳ vậy. Vì thế, môi trường đô thị ở Thành phố Lá Phong rất tốt, yên bình, thoải mái và có nhiều cây xanh.

Theo thói quen, Hàn Tiêu vẫn tiếp tục di chuyển bí mật. Dựa vào địa chỉ được cung cấp, anh ta tìm thấy một căn biệt thự ở vùng ngoại ô của Thành phố Lá Phong – đây là nơi được mua thông qua các tài khoản giả và giấy tờ giả trên mạng đen để đảm bảo an toàn; người liên lạc đang chờ anh ta bên trong.

Căn biệt thự có ba tầng, cửa ra vào làm bằng gỗ phủ men màu nâu, trang trí với những họa tiết điêu khắc tinh xảo. Hàn Tiêu cầm chuông cửa và gõ theo một loạt mã hiệu nhất định; cánh cửa sau đó mở ra, và một bà quản gia già, khuôn mặt nhăn nheo như quả cam đã hỏng, mờ mắt mời anh ta vào trong.

Bước vào nhà, bà quản gia này – thực chất là người liên lạc thường trú – đóng cửa lại và nói thấp: “Hai vị khách đang chờ ở tầng hầm.”

Hàn Tiêu gật đầu, mở cánh cửa bí mật ở tủ đựng đồ bên cạnh thang, và đi xuống tầng hầm. Nơi đây không hề tối tăm như anh ta tưởng tượng; ngược lại, những bức tường bằng thép sáng trắng, ánh đèn rõ ràng, và có đủ loại trang thiết bị, vũ khí; ở góc tường còn có cả máy móc và các thùng chứa vật liệu.

Hai người liên lạc đang ngồi ở bàn họp ở giữa, nhìn chằm chằm về phía Hàn Tiêu. Bây giờ, anh ta đã trở lại với vẻ ngoài ban đầu của “Hồn Ma Đen”, vì vậy họ lập tức nhận ra anh ta.

Một trong hai người liên lạc là “Kim Hồ Ly”; người kia là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, có biệt danh “Quỷ Dao” trong Liên minh Khế Ước Máu, thuộc cấp độ sát thủ Scorpion thấp nhất. Nghe nói anh ta mới chỉ là thành viên mới gia nhập tổ chức này. Anh ta nhìn chằm chằm vào Hàn Tiêu, ánh mắt đầy sự soi xét và cảm giác không hài lòng.

Trước đây, Quỷ Kiếm từng là một đặc vụ đang được huấn luyện tại Ruì Lán, nhưng anh ta đã trốn đi trước khi tốt nghiệp. Anh ta đã được đào tạo tại trường huấn luyện đặc vụ và tự nhiên cảm thấy mình có ưu thế hơn so với những kẻ sát thủ ngầm này. Anh ta gia nhập Liên minh Hợp đồng Máu vào khoảng thời gian tương đương với Hàn Tiêu, nhưng Hàn Tiêu đã trở thành một huyền thoại trong tổ chức, trong khi Quỷ Kiếm vẫn còn đang vật lộn ở cấp độ Scorpion. Quỷ Kiếm luôn cảm thấy không hài lòng về điều này.

Về mặt kinh nghiệm, Hàn Tiêu thực ra khá non nớt, nhưng nhờ vào thành tích chiến đấu, sức mạnh của bản thân và sự hậu thuẫn của Bennett, anh ta đã trở thành lá bài tẩy của Liên minh Hợp đồng Máu. Trong tổ chức, có một số kẻ sát thủ hợp đồng không chịu thừa nhận điều này; họ đều là những người kiêu ngạo, và phần lớn trong số họ đều từng làm những công việc khác trước khi chuyển sang nghề sát thủ. Ngay cả những thành tích được ghi chép rõ ràng trên giấy, nếu không được chứng kiến bằng mắt thì vẫn có người nghi ngờ.

“Tôi đã nghe nói về thành tích chiến đấu của bạn… Có vẻ như bạn chỉ là một huyền thoại bình thường thôi.” Quỷ Kiếm nói một cách vô cảm.

Nhìn Quỷ Kiếm một cái, Hàn Tiêu quyết định không để bụng chuyện đó.

Kim Hồ Ly vội vàng chen vào để đưa cuộc thảo luận trở lại chủ đề chính: “À, có năm mục tiêu cần loại bỏ: Leiman Harry, Miller Sennin, Angest Billi, Dak Van Fancetti, Dorasi Farimi… Tất cả họ đều là các quan chức phản đối việc phân bổ ngân sách. Nơi ở của họ đều có lính canh tuần tra, và khi họ di chuyển cũng có vệ sĩ đi theo.”

Kim Hồ Ly liếc Quỷ Kiếm một cái; Quỷ Kiếm khẽ phàn nàn rồi lấy ra những bản đồ chi tiết về biệt thự và khu vực xung quanh, cùng thông tin về lực lượng canh gác và lộ trình tuần tra của cảnh sát… Những thông tin này rất chi tiết; khả năng thu thập thông tin của Quỷ Kiếm hoàn toàn tuân theo hướng dẫn huấn luyện của Ruì Lán, và anh ta đã tìm hiểu rõ mọi chi tiết liên quan đến nhiệm vụ này. Dựa vào kiến thức bí mật của mình về công việc đặc vụ, Quỷ Kiếm đã tự mình thực hiện công tác điều tra; Kim Hồ Ly hoàn toàn không giúp ích được gì cho anh ta, điều này khiến Quỷ Kiếm cảm thấy mình thực sự vượt trội hơn so với những người chỉ là nghiệp dư trong lĩnh vực này.

Quỷ Kiếm lén nhìn Hàn Tiêu; với những thông tin chi tiết như vậy, anh ta không tin rằng Black Ghost có thể không ngạc nhiên, nhưng Hàn Tiêu lại tỏ ra bình thản, như thể những thông tin đó là điều bình thường vậy.

Quỷ Kiếm nhíu mày, cảm thấy không hài lòng, và nói một cách nặng nề: “Tôi đã l

“Không cần đâu, tôi tự xem là được.” Hàn Tiêu vỗ nhẹ vào mặt bàn, cẩn thận xem xét các thông tin rồi hỏi:

“Hãy đặt những tài liệu này vào nơi ở của mục tiêu, phải đặt ở chỗ dễ thấy để chắc chắn họ nhìn thấy được. Bên trong có những bằng chứng không có lợi cho họ; chỉ cần họ thấy những thứ đó, chúng ta sẽ có thể âm thầm đưa chúng vào nhà họ, và họ sẽ biết rằng mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm. Điều này vừa thể hiện sự đe dọa, vừa giúp chúng ta giữ lại khả năng điều chỉnh kế hoạch.” Kim Hồ Ly nói.

“Tôi sẽ trào phá vào nội bộ, còn các bạn thì sao?”

Quỷ Lưỡi Dao lạnh lùng cười: “Tôi chỉ có nhiệm vụ thu thập thông tin và quan sát tình hình thôi; việc thực hiện chiến dịch cụ thể là nhiệm vụ của bạn – người được coi là ‘á quân’ của tổ chức này. Đừng hy vọng tôi sẽ giúp đỡ gì đâu.”

Kim Hồ Ly nhìn Quỷ Lưỡi Dao một cái, rồi nói một cách nịnh hót: “Nếu bạn cần sự hỗ trợ của tôi, tôi sẵn lòng đấy.”

“Thôi, không cần đâu.” Hàn Tiêu vẫy tay, “Nhiệm vụ này khá đơn giản; tôi tự mình làm là được.”

“Theo kế hoạch của tôi, nhiệm vụ này quả thật không khó.” Quỷ Lưỡi Dao gật đầu nhẹ; thực ra anh ta đã giấu đi một số thông tin trong báo cáo, những thông tin này không ảnh hưởng đến việc thực hiện nhiệm vụ, nhưng sẽ tạo ra một số thử thách nhỏ cho người thực hiện. Anh ta muốn kiểm tra xem Kim Hồ Ly có thực sự xứng đáng với danh hiệu “á quân” hay không… Trừ khi vượt qua được những thử thách đó, anh ta vẫn sẽ giữ thái độ hoài nghi đối với cô ta.

Tuy nhiên, sau khi xem xét kế hoạch, Hàn Tiêu lắc đầu và nói: “Kế hoạch này quá phức tạp; tôi có cách riêng.”

Quỷ Lưỡi Dao lập tức cảm thấy không hài lòng: “Đây là kế hoạch mà tôi đã nghiên cứu dựa trên tất cả các thông tin có sẵn; bạn mới xem vài phút thôi mà đã nghĩ ra cách tốt hơn à?”

“Đối với tôi, nhiệm vụ này không hề mang tính thách thức gì cả.” Hàn Tiêu nói.

“Đùa gì vậy!” Quỷ Lưỡi Dao tức giận, quay người bỏ đi. Nếu Kim Hồ Ly không làm theo ý định của anh ta, Quỷ Lưỡi Dao sẽ rất không hài lòng… Anh ta là một chuyên gia; kế hoạch mà anh ta đưa ra đã được suy nghĩ kỹ lưỡng từng chi tiết… Cô ta này thật sự không biết đánh giá giá trị của nó.

“Nếu không làm theo kế hoạch của tôi, chắc chắn sẽ xảy ra sự cố.” Quỷ Lưỡi Dao thầm nghĩ, trong lòng tràn ngập sự bất mãn… Thậm chí anh ta còn mong muốn chứng kiến cảnh Kim Hồ Ly thất bại trong nhiệm vụ này… Anh ta cho rằng việc không tuân

“Vừa đến đã hành động ngay, thật là bốc đồng quá.” Người bên cạnh, Quỷ Kiếm, lắc đầu và không mấy đồng tình; anh ta càng nghĩ rằng nhiệm vụ này chắc chắn sẽ kết thúc trong thất bại. Không nghe theo lời khuyên của những người chuyên nghiệp, kết quả cuối cùng thường chỉ là thất bại mà thôi…

……

Đêm đã đến, mây đen che khuất ánh trăng. Hàn Tiêu thay vào một bộ đồ đen, cất giấu tất cả những thứ không cần thiết vào tủ khóa an toàn trong căn hộ bí mật của mình. Anh tự mình kiểm tra lại các thiết bị điện và đổi mã để ngăn người khác mở tủ. Sau khi chuẩn bị đầy đủ trang bị cần thiết, anh bắt đầu hành trình.

Đêm khuya, những con phố ở Hồng Phong trở nên yên tĩnh lặng lẽ. Gió đêm thổi qua ngọn cây, tiếng lá xào xạc gợi lên cảm giác bình yên; không khí trong lành, mang theo mùi hương của những luống hoa ven đường. Trên đường không có nhiều người đi lại; ngược lại, những người tuần tra còn nhiều hơn. Điều này dường như cho thấy chính sách kiểm soát chặt chẽ đang được thực hiện trong nước, và tình hình an ninh không hề yên bình như vẻ bề ngoài.

Đi qua từng con phố yên tĩnh, Hàn Tiêu tiến vào khu vực chính trị của thành phố. Càng đi xa, số lượng cảnh sát tuần tra càng tăng. Anh ẩn mình trong bóng tối của một con hẻm, lặng lẽ quan sát và chờ đợi.

Khoảng mười phút sau, một cảnh sát tuần tra đi ngang qua.

“Đây là khu vực B3248, mọi thứ đều bình thường.” Cảnh sát nói vào máy bộ đàm rồi đi qua lối vào con hẻm, vô thức liếc nhìn vào bóng tối bên trong.

Bỗng nhiên, hai cánh tay xuất hiện, kéo anh ta vào bóng tối; những tiếng kêu cứu vội vã chỉ vang lên được nửa tiếng rồi tắt ngúm.

Một phút sau, Hàn Tiêu đã thay đổi trang phục thành bộ đồ cảnh sát, đeo máy bộ đàm vào thắt lưng, và sử dụng công nghệ quét khuôn mặt để sao chép y hệt dung mạo của người cảnh sát đó.