Sáng hôm sau, Hàn Tiêu thức dậy và cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hoàn toàn, mọi mệt mỏi từ chuyến trốn thoát đều tan biến hết.

“Anh Hàn, anh đã thức rồi đấy.” Hồ Hoàng Quân đang vận động cơ thể bên cửa, nói với giọng cười.

Gia đình này thật là nhiệt tình; họ đã chuẩn bị cho anh ăn uống. Dù có chút lưu luyến không muốn rời đi, Hàn Tiêu vẫn quyết định phải tiếp tục hành trình của mình.

“Cảm ơn sự tiếp đãi của các bạn, nhưng tôi không thể ở lại lâu được. Nếu có cơ hội, tôi sẽ trả ơn các bạn.”

An mang theo một gói nhỏ đến và cười nói: “Tôi đã làm một số chiếc bánh nướng, anh cầm theo để ăn trên đường nhé.”

Trái tim Hàn Tiêu ấm lên khi nhận lấy gói hàng. Hơi nóng từ những chiếc bánh lan tỏa qua lòng bàn tay anh, khiến anh mỉm cười. Nhưng ngay lập tức, anh nhớ ra An không thể nhìn thấy điều đó, nên anh nói một cách chân thành: “Tối qua tôi ngủ rất ngon, cảm ơn các bạn rất nhiều.”

An che miệng cười khẽ.

“Ha ha, không cần phải cảm ơn đâu. Trong thiên hạ này, tất cả mọi người đều là anh em mà.” Hồ Hoàng Quân nói một cách hào phóng.

Hàn Tiêu thu dọn hành lí, cầm theo ba lô và gói hàng bằng da thú. Bỗng nhiên, anh nhận ra lá cây trong gói hàng đã biến mất, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc: “Ai đó đã lục soát gói hàng của tôi.”

Hồ Hoàng Quân giật mình: “Không thể nào… Tôi và An đều không làm vậy… Khoan đã, Hồ Phi, ra đây ngay!”

Hồ Phi, người đang ẩn náu sau lều và lén nghe lỏm, run rẩy bước ra.

Ánh mắt Hàn Tiêu lấp lánh, anh nói với giọng cười nhẹ: “Lại là cậu à…”

Hồ Phi cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Hàn Tiêu. Hồ Hoàng Quân đá vào mông cậu ta và nói một cách tức giận: “Cậu đã lấy đồ của người khác rồi đấy, mau đưa ra đây ngay!”

Hồ Phi cắn môi, do dự một lúc rồi mới đưa ra khẩu súng loại 73 Thanh Ong.

“Anh Hàn, cứ đánh cậu ta đi… Cậu bé này xứng đáng bị đánh mà.” Hồ Hoàng Quân bắt đầu suy nghĩ xem nên dùng cách nào để đánh cháu trai mình.

“Không cần đâu… Chỉ cần lấy đồ trở lại là được. Nếu giữ lại những thứ này, chúng sẽ gây nguy hiểm cho các bạn.” Hàn Tiêu nhận lại khẩu súng và thở phào nhẹ nhõm. Anh không hề thèm muốn những vũ khí đó; anh chỉ lo rằng việc giữ chúng lại sẽ gây rắc rối cho ngôi làng của họ. Vì Hồ Hoàng Quân đã tiếp đãi anh một đêm, anh tự nhiên không thể để lại những rắc rối đó.

Hồ Phi nhếch môi, không coi trọng chuyện đó lắm; anh cảm thấy Hàn Tiêu quá keo kiệt – dù có rất nhiều súng, nhưng lại không chịu cho một khẩu nào.

“Núi không chuyển, nước mới chảy; ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau, tạm biệt.” Hàn Tiêu nói lời tạm biệt một cách nghiêm túc.

Hồ Hoàng Quân gật đầu: “Cẩn thận trên đường nhé.”

Hàn Tiêu cầm hành lí lên và bước đi.

Có câu nói: “Khi được người khác giúp đỡ, phải biết đền đáp; nếu sau này có cơ hội, Hàn Tiêu chắc chắn sẽ trả ơn cho ân tình ấy.”

“Kẻ nguy hiểm kia cuối cùng cũng đi rồi.” Hồ Phi lau mồ hôi lạnh trên mặt, rồi mỉm cười thầm mình may mắn vì kẻ đó không phát hiện ra anh đã lấy trộm hai khẩu súng.

Tránh khỏi sự trách móc của Hồ Hoàng Quân, Hồ Phi quay trở lại sau lều, lấy ra một khẩu súng ngắn loại 73 Viper từ trong chiếc vali, vuốt ve nó một cách say mê, và quyết tâm rằng dù Hàn Tiêu quay lại đòi lại, anh cũng sẽ không thừa nhận và không trả lại khẩu súng đó.

Nhưng tại sao khẩu súng này lại không có cò súng?

……

Bản đồ do kẻ lang thang vẽ ra trông giống như những bức vẽ nguệch ngoạc của học sinh tiểu học, nhưng ít ra nó cũng chỉ ra hướng đi hiện tại, và đối với Hàn Tiêu thì đã đủ rồi; anh vẫn nhớ rõ bản đồ đầy đủ của hành tinh Hải Lam.

Anh đang ở trong lãnh thổ của quốc gia Tinh Long; theo bản đồ, chỉ cần đi thêm ba ngày nữa là sẽ thoát khỏi khu rừng và tìm thấy đường sắt, sau đó có thể nhờ xe cộ để đến thành phố.

Đến buổi trưa, Hàn Tiêu tìm một chỗ để ăn uống và bổ sung năng lượng, nhưng khi kiểm tra gói hàng bọc da thú, anh phát hiện ra vài vết xước do gai và cành cây gây ra.

Hàn Tiêu mở gói hàng ra và chuẩn bị đưa các vật dụng vào ba lô, nhưng bỗng nhiên dừng lại và thốt lên: “Có vẻ như thiếu mất một khẩu súng…”

Anh kiểm tra lại một lần nữa và thấy rằng đó không phải là ảo giác.

Trái tim Hàn Tiêu bỗng nghẹn lại; nếu khẩu súng đó bị sót lại ở khu định cư, thì thật là tồi tệ!

Không kịp ăn uống gì nữa, Hàn Tiêu vội vàng thu dọn đồ đạc và bắt đầu đi ngược lại hướng mình vừa đến…

……

Hai chiếc xe tăng bọc thép màu đen tối đến khu định cư của những kẻ lang thang…

Số Một dẫn theo đội ngũ những người tham gia thí nghiệm được trang bị vũ khí đầy đủ, dùng khẩu súng để buộc tất cả những kẻ lang thang tập trung lại ở quảng trường và yêu cầu họ cúi đầu xuống đất. Tất cả những kẻ lang thang đều nhận ra biểu tượng của tổ chức Mầm Non, và ai nấy đều cảm thấy hoảng sợ.

“Có ai từng thấy người này không?”

Số Một nhấn vào thiết bị di động trên tay mình, và một hình ảnh ảo hiện lên trong không khí – đó chính là bức ảnh của Hàn Tiêu.

“Không có ai thấy.”

Tất cả mọi người đều phủ nhận một cách chắc chắn.

Phong cách hoạt động của tổ chức Mầm Non đã được mọi người biết đến rõ ràng: miễn là không liên quan gì đến họ, tổ chức này sẽ không tấn công những kẻ lang thang.

Sáu quốc gia và tổ chức Mầm Non thuộc hai phe đối lập; những kẻ lang thang thì giống như những cây cỏ lung lay ở ranh giới giữa hai phe đó, thường xuyên duy trì thái độ trung lập, nhưng cũng có thể đứng về phía bất kỳ phe nào. Vì vậy, cả sáu quốc gia lẫn tổ chức Mầm Non đều có quy định không dễ dàng sử dụng vũ lực đối với những kẻ lang thang.

Chỉ có Hu Phi là người run rẩy, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Số Một cảm thấy tức giận và thất vọng. Anh ta đã theo dõi Hàn Tiêu suốt bảy ngày mới tìm đến một khu định cư, nhưng tất cả mọi người đều nói rằng họ không biết Hàn Tiêu, điều này cho thấy anh ta đã đi theo hướng sai.

“Đi!” Số Một quát lớn, dẫn đội ngũ lên xe. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta bỗng chốc nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Hu Phi.

Nghi ngờ dâng lên trong lòng Số Một, anh ta dừng bước và hét lớn: “Bắt cái thằng nhóc đó ra đây!”

Hu Phi hoảng sợ, bị các chiến binh tham gia thí nghiệm kéo ra khỏi đám đông, run rẩy như một con chim cút đang run rẩy.

Số Một nhíu mắt hỏi: “Anh biết người trong bức ảnh này không?”

Hu Phi vội vàng lắc đầu: “Không biết.”

Số Một nhìn thấy thứ gì đó cứng cộm bên hông Hu Phi và ra lệnh: “Kiểm tra người hắn ta!”

Hu Phi bị đè xuống đất, và người ta lục soát anh ta, tìm thấy khẩu súng kiểu 73 Hoàng Oanh.

“Đây là súng của chúng ta!” Khuôn mặt Số Một trở nên lạnh lùng, anh ta giơ súng lên và quát lớn: “Rõ ràng Lô số Không đã đến đây, các ngươi dám che giấu thông tin, muốn chết à?!”

“Nói ra! Hắn ta đi đâu rồi!”

Sức uy hiếp từ những khẩu súng khiến những kẻ lang thang bắt đầu xáo trộn, và tất cả họ đều nhìn về phía Keilo – người đàn ông có râu, người đầu tiên tiếp xúc với Hàn Tiêu.

Keilo đang co ro ở góc, không dám ló đầu ra. Thấy vậ

Hồ Hoàng Quân Thấy mọi chuyện đã đến nước này, anh chỉ còn cách từ tốn đứng dậy và nói với giọng trầm ngâm: “Tôi không biết gì cả.”

Kẻ râu dày tên Kairo vội vàng muốn minh oan cho mình, lập tức phản bác: “Làm sao bạn có thể không biết được? Bạn đã bênh vực hắn ta và còn tiếp đãi hắn ở lại qua đêm nữa!”

Biểu hiện của Người Số Một bỗng trở nên lạnh lùng. Những kẻ lang thang kia hoảng sợ, vội vàng thúc giục Hồ Hoàng Quân.

“Nhanh lên, hãy nói ra những gì bạn biết đi!”

“Bạn có muốn vì một kẻ lạ mà làm chúng ta chết hết không?”

Hồ Hoàng Quân trong lòng mắng Kairo, hít một hơi thật sâu, quyết tâm rồi chỉ về một hướng và nói: “Người đó đã đi theo hướng đó.”

“Tốt lắm, bạn thật thông minh.” Người Số Một cười lạnh lùng, rồi bất ngờ nổ súng.

“Bang!”

Trán Hồ Hoàng Quân xuất hiện một lỗ máu lớn; anh đứng yên, khuôn mặt đầy kinh ngạc, ngã gục xuống đất, máu tươi chảy thành dòng.

Hù Phi la lên, hoảng sợ nhìn thấy xác chết của Hồ Hoàng Quân.

Chỉ… chỉ vậy thôi à?!

Biểu hiện của Người Số Một vẫn bình thường, như thể anh ta vừa giết một con gà mà thôi. Việc những kẻ lang thang cố tình che giấu sự thật khiến anh ta càng thêm tức giận; đặc biệt sau khi nghe tin Hồ Hoàng Quân đã tiếp đãi Hàn Tiêu, anh ta lập tức quyết định giết họ.

Chỉ cần ai có bất kỳ mối liên hệ nào với Hàn Tiêu, Người Số Một sẵn sàng đẩy họ xuống địa ngục để họ phải ăn năn.

“Lão Hù?” An nhận ra điều gì đó, mặt tái nhợt, run rẩy đứng dậy và lảo đảo bước về phía chồng mình.

Người Số Một rút súng ra, từ xa bắn trúng đầu An! Nửa phần sau đầu anh ta bị đạn xé toạc, não và máu tươi văng tung tóe khắp nơi; An ngã gục ngay trên đường, cách Hồ Hoàng Quân chỉ có một cái tay, nhưng dường như có một dòng sông chia cắt họ mãi mãi; đôi mắt trống rỗng của anh ta bị những giọt máu đỏ thấm đẫm.

Người Số Một liếc nhìn xác chết một cái, cười lạnh: “Tìm cái chết à…”

Hù Phi suy sụp hoàn toàn, ngã gục xuống đất và khóc thét. Anh ta hối hận vô cùng; chỉ vì lòng tham một lúc mà đã khiến cả gia đình chú mình phải chết.

Những kẻ lang thang chỉ dám giận mà không dám nói gì; nhìn thấy xác chết của Hồ Hoàng Quân và An, họ cảm thấy vô cùng đau buồn.

Máy tính bảng trên tay Hồ Hoàng Quân đang hiển thị hình ảnh giám sát từ thủ lĩnh của tổ chức “Mầm non”. Thủ lĩnh quát lên: “Ngươi đang làm gì vậy? Ai cho phép ngươi giết người!?”

Số Một vội vàng nhận lỗi một cách run rẩy: “Những kẻ lang thang này biết chuyện nhưng không báo cáo; tôi chỉ muốn thiết lập uy tín thôi. Chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Thủ lĩnh lắc đầu và nói: “Thôi được, đã giết rồi thì hãy làm cho sạch sẽ, đừng để tin tức lan ra ngoài.”

Số Một gật đầu, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, rồi ra hiệu.

Tiếng súng liên hồi khiến vô số chim chóc trong rừng hoảng loạn và bay lên.

……

Hoàng hôn buông xuống, Hàn Tiêu vội vã trở về khu định cư trước khi trời tối. Từ xa, anh đã ngửi thấy mùi máu thối thỉu, và trái tim anh lập tức trĩu nặng.

“Đã trễ rồi.”

Khu định cư vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Trước mắt Hàn Tiêu là cảnh tượng tàn sát khủng khiếp: khắp nơi là dấu vết máu me, mặt đất dưới chân ướt đẫm máu, nhão nhoét và dính bết.

Hàn Tiêu nhìn thấy xác chết của Hồ Hoàng Quân và An, đôi mắt anh co lại, cơn giận dữ bùng cháy trong lòng.

Lúc này, một bóng người bò dậy từ đống xác chết. Hàn Tiêu nhận ra đó chính là gã thương nhân có râu dày đã từng extort anh một khoản tiền.

Keluo vẫn còn sợ hãi; anh đã bị choáng váng ngay từ khi cuộc tàn sát bắt đầu, may mắn thoát chết. Nhưng chưa kịp vui mừng, anh đã nhìn thấy Hàn Tiêu đứng đó nhìn mình, và ngay lập tức cơ thể anh bắt đầu run rẩy như lá cây trong gió.

Hàn Tiêu bước nhanh về phía Keluo, túm lấy cổ áo anh và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

“Là do tổ chức ‘Mầm non’! Họ không hề tiết lộ thông tin về ngươi, nhưng vì tức giận mà họ đã giết người. Người của chúng ta đã chết một cách thảm hại… Xin hãy giúp chúng tôi trả thù vì Hồ Hoàng Quân đã từng tiếp đón ngươi!”

Keluo rơi nước mắt, giả vờ như mình thực sự đau khổ; anh không dám nói ra sự thật, chỉ mong Hàn Tiêu sẽ tự mình tìm đến tổ chức “Mầm non” để không liên lụy đến mình.