Đề xuất này rất có tính xây dựng; ba nguyên thủ lớn lập tức quan tâm đến nó. Sau khi suy nghĩ một hồi, họ nhanh chóng thống nhất phương án sơ bộ với Hàn Tiêu, và ngay lập tức yêu cầu Bộ chỉ huy chiến lược thu hồi các lệnh đối với các lực lượng chính thức của ba nền văn minh.

Mục tiêu của ba người là phá hủy Cây Thế giới, chứ không phải cố ý đối đầu với Hắc Tinh. Mặc dù họ không cam lòng khi Hàn Tiêu đã kiểm soát được Cây Thế giới, nhưng việc tiếp tục tranh cãi về điều này cũng chẳng giúp ích gì.

Mabuluse và những người khác chỉ có thể kìm nén những lo ngại trong lòng, chờ đợi thời cơ thích hợp để thảo luận một kế hoạch cụ thể hơn. Hiện tại, họ không còn lựa chọn nào khác; không thể nào thật sự đối đầu với Hắc Tinh và bắt đầu một cuộc chiến mới… Dù ai thắng hay thua cũng không quan trọng bằng việc liệu có những thế lực thứ ba đang lăm le bên ngoài hay không.

— Ngay cả khi muốn đối đầu, cũng nên đợi đến khi họ có một siêu anh hùng chính thức trước đã. Ô Nhĩ Nặc Tư chính là hy vọng lớn nhất; biết đâu một ngày nào đó họ sẽ tiến triển hơn.

Các lực lượng chính thức của ba nền văn minh ngừng bắn, lần lượt rút lui và giải tỏa vòng vây, làm cho bầu không khí căng thẳng trong hiện trường nhanh chóng tan biến.

Cuộc đối đầu ngắn ngủi giữa Hàn Tiêu và ba nền văn minh ban nãy đã khiến nhiều binh sĩ của Quân đội Liên minh Thiên hà cảm thấy bối rối. Họ nhận ra rằng mâu thuẫn giữa hai bên lại tái diễn, và tâm trạng của họ trở nên rất lo lắng, sợ rằng chiến thắng vừa đạt được lại sẽ bị phá hỏng bởi những xung đột nội bộ và một cuộc chiến mới nữa.

Bây giờ, khi thấy cả hai bên ngừng giao tranh, rất nhiều người mới thở phào nhẹ nhõm. Họ cảm thấy tâm trạng mình lên xuống thất thường, và cảm thấy mệt mỏi… Dù có những mâu thuẫn gì đi nữa, ba nền văn minh vẫn là lực lượng chính trong cuộc chiến chống lại Cây Thế giới, còn Hắc Tinh là người hùng đã thay đổi cục diện chiến tranh – tất cả đều là những người có công trong cuộc chiến này. Chỉ mới cùng nhau đánh bại kẻ thù bên ngoài, thì lại đối đầu nhau ngay trước mắt mọi người… Điều này thật khó chấp nhận; không ai muốn niềm vui lại chuyển thành nỗi buồn.

Tuy nhiên, thực tế là Cây Thế giới không bị phá hủy, mà lại bị Hắc Tinh kiểm soát… Điều này cũng khiến nhiều người cảm thấy phức tạp.

Dù sao đi nữa, Hắc Tinh đã có rất nhiều công lao trong cuộc chiến này… Nhưng đợt hành động cuối cùng của họ khiến nhiều người nghi ngờ rằng Hắc Tinh đang lợi d

“Chúng ta đã thắng rồi!”

“Nguyện đế quốc trường tồn!”

Trong chốc lát, tiếng hò reo vui mừng của vô số binh sĩ lại vang dội khắp kênh chiến đấu, ầm ĩ đến nỗi chói tai.

Nhiều sĩ quan cũng không ngăn cản; họ để các binh sĩ của mình thoải mái bày tỏ cảm xúc, bởi chính họ cũng không thể kiềm chế được niềm hứng khởi và không khỏi cùng những người dưới quyền mình ăn mừng.

Mặt khác, Hàn Tiêu đã giải trừ danh hiệu “Đỉnh cao Thiên Tôn”, thu hồi các đơn vị quân sự của mình, vượt qua ba đội quân chính thống của ba nền văn minh không hề cố gắng ngăn cản, và trở lại hàng ngũ của phe siêu cấp A. Vô số người thuộc phe này lập tức tụ tập quanh ông.

“Thật may làm sao… Lúc nãy tôi còn tưởng ba nền văn minh sẽ cố chấp đến mức gây ra nội chiến đấy.”

Người mang biệt danh “Thợ Săn Mặt Trời” lau đi một giọt mồ hôi lạnh – dù thực ra không hề có mồ hôi nào cả.

Ksu Ye phân tích một cách tự nhiên: “Không đâu… Họ vẫn rất mạnh mẽ. Chúng ta đã rõ ràng đứng về phía Hắc Tinh, và Hắc Tinh cũng đã có sự hỗ trợ từ quân đội của nền văn minh Thế Giới Cây… Ba nền văn minh không dám hành động liều lĩnh đâu. Họ biết rõ hậu quả sẽ ra sao, và không dại tự rước họa vào thân đâu.”

“Nói ra thì, lần này Hắc Tinh Các đã mạo hiểm quá… Trước đó chúng tôi còn không hề biết kế hoạch của anh…”

Một số người thì thầm, và nhiều thành viên trong hiệp hội nhìn Hàn Tiêu với ánh mắt đầy nghi ngờ; những người này đều không được thông báo trước về kế hoạch này.

Bởi vì trong hiệp hội có những kẻ âm mưu bí mật, Hàn Tiêu không muốn tiết lộ thông tin trước thời điểm thích hợp, nên chỉ thông báo cho Ksu Ye và một số người thân cận về kế hoạch chiếm đoạt Thế Giới Cây mà thôi. Đối với toàn bộ hiệp hội, ông ta lại nói rằng mục đích là ngăn chặn ba nền văn minh chiếm đoạt Thế Giới Cây…

Vì vậy, cách đây không lâu, một số thành viên trong hiệp hội vẫn Chưa Biết Gì… Dù có nghi ngờ, họ cũng không thể chứng minh được điều gì, nên vẫn tuân theo kế hoạch ban đầu, phối hợp với đồng đội để gây trở ngại cho các đội quân chính thống của ba nền văn minh, nhằm tạo điều kiện cho Hàn Tiêu và không dám hành động liều lĩnh.

Nói thật lòng mà, nếu từ đầu Hàn Tiêu đã công bố mục tiêu chiếm đoạt Thế Giới Cây, có lẽ nhiều người thuộc phe siêu cấp A sẽ không sẵn lòng giúp đỡ ông ta… Họ có lẽ sẽ giống như ba nền văn minh, thà tiêu diệt Thế Giới Cây ho

Nếu một ngày nào đó tham vọng của Hắc Tinh trỗi dậy đến mức cực điểm và muốn sử dụng Thế Giới Cây để nuốt chửng tất cả mọi người, thì phải làm sao đây? Đừng nói rằng điều đó không thể xảy ra; khi đã cầm trong tay vũ khí sắc bén và lòng đầy ý định giết chóc, trước đây Hắc Tinh chưa từng có ý đồ như vậy, chỉ vì hắn chưa chiếm được Thế Giới Cây mà thôi… Rất nhiều người thuộc cấp độ Siêu A buộc phải suy nghĩ về sự an toàn của bản thân và cảm thấy lo lắng.

Nhìn thấy biểu hiện phức tạp trên khuôn mặt của nhiều người thuộc cấp độ Siêu A, Hàn Tiêu cũng không hề phiền lòng, mỉm cười và nói:

“Các bạn không cần phải quá lo lắng. Việc tôi chiếm được Thế Giới Cây là xuất phát từ những lý do khác; một trong số đó là muốn sử dụng sức mạnh của Thế Giới Cây để khiến ba nền văn minh lớn e ngại và kiềm chế hành động, từ đó củng cố nền tảng an ninh cho Hiệp hội Siêu A của chúng ta sau chiến tranh. Như vậy, ba nền văn minh đó sẽ hoàn toàn từ bỏ ý định áp đặt chúng ta, và chúng ta cũng có thể yên tâm không còn phải lo lắng gì nữa.”

McNixon gật đầu chậm rãi và đồng tình:

“Điều này cũng giống với những gì tôi đã nghĩ trước đây. Chỉ là lúc đó, sức mạnh của chúng ta còn yếu, chưa đến lúc thích hợp; ý tưởng của tôi quá tiên tiến so với thực tế. Nhưng bây giờ, với sức mạnh ngày càng tăng lên nhờ cuộc chiến này, thời cơ đã đến. Ý nghĩa chiến lược của Thế Giới Cây thực ra cũng giống như vi-rút nổi loạn ảo – chỉ là nó thích hợp hơn để được sử dụng như một công cụ đe dọa chiến lược, khiến ba nền văn minh đó không dám đụng đến chúng ta nữa.”

Nói xong, McNixon nhìn Hàn Tiêu với ánh mắt ngưỡng mộ, như thể đang nói: “Chúng ta quả thực là những người cùng chí hướng.”

Anh ấy cũng lo lắng về mối đe dọa mà Hàn Tiêu có thể gây ra nếu chiếm được Thế Giới Cây, nhưng nếu đứng ở vị trí của Hàn Tiêu, McNixon cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự. Tình hình hiện tại quá giống với lúc anh ấy đã cố gắng chiếm đoạt “vi-rút nổi loạn ảo”; chỉ là lúc đó anh ấy thất bại, còn Hắc Tinh thì thành công.

Nghe những lời này, một số thành viên trong hiệp hội dù không hài lòng nhưng cũng không thể nói gì thêm được; việc đã quyết định như vậy thì phản đối cũng vô ích mà thôi.

Thấy vậy, Aurora đổi chủ đề và mỉm cười nói:

“Chúng ta đã giành chiến thắng trong cuộc chiến này, mọi người hãy vui lên đi!”

Nghe vậy, mọi người đều thư giãn lại và mỉm cười… D

“Rất nhiều người cấp độ Siêu A đã gạt bỏ được gánh nặng trên vai, cảm thấy thoải mái và vui vẻ khi trò chuyện với nhau.”

Lúc này, có người nhớ ra một việc:

“À đúng rồi, Hắc Tinh, bạn dự định khi nào sẽ hồi sinh lại những người cấp độ Siêu A vừa hy sinh gần đây?”

Trong cuộc chiến tranh trong năm vừa qua, lại có thêm một số người cấp độ Siêu A tử trận, và Hàn Tiêu vẫn chưa kịp hồi sinh họ; tên của họ vẫn còn được khắc trên bia tưởng niệm.

“Phải một thời gian nữa thôi… Hiện tại tôi vẫn còn một số việc phải làm, không thể rời đi ngay được, đặc biệt là việc xây dựng chính quyền văn minh… Thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người đều nằm trong tay chúng ta. Tôi đã thuyết phục được ba nền văn minh lớn tạm thời không tiếp tục điều tra những phe thứ ba; nhân thời gian này, chúng ta sẽ hoàn thành các công tác chuẩn bị cuối cùng cho việc chuyển đổi tổ chức của mình, để khi đó có thể triển khai mọi thứ một cách thuận lợi.”

Hàn Tiêu trả lời một cách thoải mái.

Anh ta đã sử dụng công nghệ mạng lưới cảnh giác thông tin để thuyết phục ba nền văn minh tìm kiếm những kẻ thù từ bên ngoài. Một mặt, là để ngăn chặn kẻ thù tiếp tục lẩn trốn và thu lợi từ tình hình này; mặt khác, cũng là để tạm thời chuyển hướng sự chú ý của ba nền văn minh, giúp chúng ta có thêm thời gian chuẩn bị cho giai đoạn cuối cùng của việc thành lập quốc gia.

Hai kế hoạch này được thực hiện song song, giúp giải quyết được hai vấn đề cùng lúc; tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn chưa có thời gian để nghiên cứu sâu rộng về cách hoàn thiện công nghệ tạo ra thế giới ảo.

Nhưng khi nói đến việc hồi sinh các địa điểm thiêng liêng, Hàn Tiêu lại nghĩ đến vấn đề về quá trình lặp lại (iteration).

Anh ta Từng dự định sẽ tiết lộ thông tin về các địa điểm thiêng liêng cho ba nền văn minh vào thời điểm thích hợp, và cùng nhau nghiên cứu cách vượt qua quá trình lặp lại này. Trước đây, do điều kiện chưa chín muồi, nhưng bây giờ khi Thế Giới Cây đã nằm trong tay chúng ta, chúng ta đã có nền tảng vững chắc để hợp tác trên cơ sở bình đẳng; vì vậy, kế hoạch này cũng có thể được đưa ra thực hiện một cách chính thức.

…Nếu tôi nhớ không nhầm, trên bảng điều khiển của mình hẳn vẫn còn một nhiệm vụ liên quan đến điều này…

Nhờ vào khả năng biến đổi vật chất giống như phép thuật alkimia của Thế Giới Cây, sau này chúng ta sẽ không cần phải mất công thu thập nguyên liệu để làm chìa khóa cho các địa điểm thiêng liêng nữa; bất cứ lúc nà

Anh ta quyết định trong lòng rằng, khi tình hình sau chiến tranh đã hoàn toàn ổn định, mình sẽ công khai trao đổi với ba nền văn minh lớn và cùng họ nghiên cứu về Thánh Địa đó.

— Thà để những kẻ này dành sức lực vào việc tìm cách đối phó với chúng ta, còn hơn là để họ tiếp tục lãng phí nguồn lực vào những mâu thuẫn nội bộ.

“Nói thật ra, lần này tôi thực sự đã gây ấn tượng lớn trong Vũ Trụ…”

Hàn Tiêu lắc đầu trong bóng tối. “Chúng ta đã vất vả rất nhiều vì hòa bình của vũ trụ; chỉ có nhận được vài tấn huy chương thôi cũng không đủ để bù đắp cho những gì chúng ta đã làm.”

Lúc này, Ái Mỗ Thức tiến lại gần, ánh mắt đầy ý đồ, cười nhạt nói: “Lần này bạn thực sự đã kiếm được rất nhiều… Toàn bộ xã hội thiên hà đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong cuộc chiến; hàng nghìn tỷ sinh mệnh đã thiệt mạng, nhưng cuối cùng bạn lại trở thành người hưởng lợi nhiều nhất. Bạn có cảm giác gì không?”

“Ồ, anh đang muốn khiến tôi cảm thấy xấu hổ à? Nhưng anh đã nhầm người rồi đấy.” Hàn Tiêu nhún vai, nói một cách thoải mái: “Tôi đã kết thúc cuộc chiến sớm hơn dự kiến, cứu sống được vô số sinh mệng… Người đã mất thì không thể quay trở lại, những người còn sống thì vẫn phải tiếp tục sống… Anh hỏi tôi có cảm giác gì ư? Tất nhiên, tôi cảm thấy mình không hề có lỗi gì cả.”

Ái Mỗ Thức vỗ tay, nói: “Được thôi, nếu bạn nghĩ như vậy thì cũng không sao cả… Sau cuộc chiến này, bạn đã trở nên rất quan trọng; chắc chắn bạn sẽ không còn bận rộn như trước nữa… Sao không dành chút thời gian để đi chơi cùng tôi nhỉ?”

Hàn Tiêu bắt đầu cảm thấy hứng thú, đang chuẩn bị nói gì đó…

Nhưng đúng lúc đó, Joetta bất ngờ xuất hiện, cười lạnh và can thiệp: “Thưa ngài Long Tọa, người đứng đầu quân đoàn không có nhiều thời gian rảnh rỗi đâu; đừng cứ mãi quấy rầy ông ấy, điều đó chỉ khiến ông ấy phiền lòng mà thôi.”

Nghe vậy, Ái Mỗ Thức nhướng mày, quay đầu nhìn Joetta; cô nàng cũng không hề nhường bước, ánh mắt hai người đối đầu nhau, không khí trở nên căng thẳng.

Hàn Tiêu cảm nhận được sự đe dọa trong ánh mắt họ, liền vội vàng bay sang một bên, không hề muốn dính líu vào cuộc tranh cãi giữa hai người phụ nữ này.

Hai người vẫn tiếp tục nhìn nhau chằm chằm; một bên tỏ ra bình tĩnh, oai nghiêm, trong khi bên kia thì hung hăng, ánh mắt đầy thách thức… Không ai chịu nhượng bộ, và cũng chẳng ai quan tâm đến việc Hàn Tiêu đã bỏ đi.

“Ài, tất cả đều là lỗi của mình vì quá xuất sắc…”

Hàn Tiêu thở dài không biết phải làm sao.

Anh ta bay ra một bên, suy nghĩ một hồi rồi lấy ra Hổ Phách Thời Gian của Vua Cây Trái Tim.

Sau khi giành được Cây Thế Giới, Hàn Tiêu đã hoàn toàn hiểu rõ cơ chế hoạt động của Vua Cây và Thần Cây; anh ta nhận ra rằng Tổ Thụ Vương đã để lại cho mình một mớ hỗn độn khổng lồ.

Toàn bộ sức mạnh siêu thần đều đã bị tiêu hao, vương miện của Vua Cây bị phá hủy hoàn toàn, lực lượng chiến đấu cũng bị tổn thất nặng nề; gần như toàn bộ các lực lượng chiến đấu cấp cao đều bị tiêu diệt, nền văn minh Cây Thế Giới đã bị tổn thương nghiêm trọng và cần rất nhiều năm mới có thể phục hồi.

Tuy nhiên, Hàn Tiêu không hề cảm thấy hối tiếc; dù sao nếu không đánh bại kẻ thù đến mức này, bản thân anh ta cũng sẽ không có cơ hội chiếm được Cây Thế Giới. “Không thể vừa có cái này vừa có cái kia”, điều đó anh ta vẫn hiểu rõ; việc giành được lợi ích lớn nhất thì không cần phải tỏ ra kiêu ngạo hay phiền lòng.

Chỉ là, Hàn Tiêu từng nghĩ rằng, nếu thời cơ và điều kiện phù hợp, sau này anh ta hoàn toàn có thể bán lại cho Ô Nhĩ Nặc Tư những sức mạnh siêu thần đó…

Nhưng bây giờ thì không thể làm được nữa; lần nữa, cơ hội để anh ta trở thành siêu thần đã vuột khỏi tay… Hàn Tiêu chỉ có thể nói rằng, đó là số phận…

“Bây giờ, vương miện Vua Cây duy nhất còn nguyên vẹn chỉ còn ở trên người Vua Cây Trái Tim… Thật là buồn cười…”

Hàn Tiêu lắc đầu cười.

Mặc dù các thành viên của Cây Thế Giới đã bị tẩy não và phải trung thành với anh ta, nhưng họ vẫn không phải là những con rối không có ý thức riêng; họ vẫn có suy nghĩ độc lập và cuộc sống riêng của mình. Việc anh ta nắm quyền kiểm soát Cây Thế Giới cũng giống như việc anh ta sử dụng ý chí của mình thay thế cho ý chí của cây mẹ – đối với nền văn minh Cây Thế Giới mà nói, hai điều này có ý nghĩa tương đương nhau.

Vì vậy, Hàn Tiêu cũng cần tìm người quản lý nền văn minh Cây Thế Giới. Do sự “lãng phí” của Tổ Thụ Vương, trong một thời gian dài, Cây Thế Giới chỉ còn lại một duy nhất quyền lực của Vua Cây; Vua Cây Trái Tim chính là lựa chọn tốt nhất.

Nghĩ đến điều này, Hàn Tiêu không do dự và giải phóng Hổ Phách Thời Gian.

“Bốp~”

Vua Cây Trái Tim thoát khỏi lời nguyền, không nói một lời nào liền rút lui, toàn thân phát sáng rực rỡ và chuẩn bị tự hủy diệt.

Trong suốt những năm bị giam cầm trong hạt ngọc thời gian và không gian, Vua Cây Tâm không có một ngày nào không hối tiếc vì đã không đủ quyết đoán vào lúc đó. Anh ta đã tự nhủ đi tự nhủ lại rằng, chỉ cần có cơ hội được giải phóng, anh ta sẽ lập tức tự giải thoát cho mình.

Nhưng đúng vào lúc anh ta chuẩn bị tự hủy diệt, mạng lưới tâm linh của Thế Giới Cây lại kết nối trở lại với anh ta, và thông tin được truyền đến khiến Vua Cây Tâm ngừng hành động ngay lập tức, khuôn mặt anh ta trở nên kinh ngạc vô cùng.

“Nền văn minh Thế Giới Cây… đã thất bại rồi sao?!”

Anh ta nhanh chóng tiếp nhận thông tin từ mạng lưới tâm linh và cuối cùng cũng hiểu rõ quá trình chiến tranh trong những năm mình bị giam cầm.

“Tổ Thụ Vương, Vua Cây Bí Mật, Vua Cây Định Hình, Vua Cây Trấn Áp… tất cả họ đều đã chết, ngay cả vương miện của các vị vua cây cũng bị tiêu diệt hết. Thay vào đó, chính tôi lại trở thành vị vua cây duy nhất sống sót…”

Đội quân hùng mạnh của Thế Giới Cây đã tan biến hoàn toàn, những đồng nghiệp quen thuộc đều đã mất, cả nền văn minh cũng đã thuộc về người khác, và một ông chủ mới đã xuất hiện… Sau hơn mười năm, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Trong khoảnh khắc đó, Vua Cây Tâm đứng đó bàng hoàng, lòng anh ta tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp và u ám.

Hàn Tiêu không làm phiền Vua Cây Tâm trong lúc anh ta tiếp nhận sự thật; mãi đến lúc này, Hàn Tiêu mới lên tiếng:

“Chắc hẳn bạn đã hiểu tại sao tôi lại để bạn ra ngoài. Tôi cần bạn giúp tôi quản lý nền văn minh Thế Giới Cây, và điều này có thể không phải là điều xấu đối với bạn. Chỉ cần bạn làm tốt công việc của mình, trong một thời gian dài tới, bạn sẽ là vị vua cây duy nhất, nắm toàn quyền. Tôi sẽ không can thiệp quá nhiều vào việc bạn quản lý. Bạn sẽ là người đứng thứ hai sau tôi, nhưng cao hơn hàng triệu người khác.”

Vua Cây Tâm tỉnh táo trở lại, nhìn vào Hàn Tiêu với ánh mắt đầy phức tạp.

Anh ta không ngờ rằng, khi tỉnh dậy, kẻ đã giam cầm mình ngày xưa, bây giờ lại trở thành sếp của mình. Do sự kiểm soát tâm trí của Thế Giới Cây, Vua Cây Tâm hoàn toàn không thể cảm thấy thù địch gì đối với Hàn Tiêu.

“…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tuân theo ý muốn của ngài.”

Vua Cây Tâm thở dài một hơi, cúi đầu đồng ý. Anh ta không có quyền từ chối.

Hàn Tiêu gật đầu, vung tay một cái, và Vua Cây Tâm biến thành một tia sáng màu xanh lá, hòa nhập vào cơ thể của Hàn Tiêu, trở về thế giới của Cây Mẹ.

Sau khi hoàn thành việc này, Hàn Tiêu