Đã khám phá toàn bộ vũ trụ, trong một dải vũ trụ hoang vu nào đó…

Những kẻ ngầm của Liên minh các vì sao theo dõi những tin tức về diễn biến chiến sự và cảm thấy không hài lòng lắm với tình hình hiện tại.

“Ba nền văn minh lớn đã đẩy lùi được đợt tấn công đầu tiên của Thế giới Cây; mặc dù gặp phải rất nhiều rối loạn, họ vẫn giữ vững tình hình. Quả thực, đó là ba nền văn minh cấp độ vũ trụ – thật không dễ dàng để đối phó chút nào.”

“Các cuộc tấn công của Thế giới Cây có vẻ yếu đi một chút… Không, đúng hơn phải nói là sức kháng cự của ba nền văn minh quá mạnh mẽ.”

Họ đã tiết lộ thông tin chỉ để mong muốn Thế giới Cây tiến hành xâm lược một cách mãnh liệt, khiến ba nền văn minh rơi vào tuyệt vọng; nhưng tình hình hiện tại lại hoàn toàn khác với những gì họ dự đoán.

“Tin tốt là tốc độ mà Thế giới Cây chiếm đoạt lãnh thổ dù chậm, nhưng với việc tiếp tục chiến đấu, dần dần họ sẽ khiến ba nền văn minh rơi vào tình thế không thể thoát ra được, không còn cơ hội lật ngược tình thế nữa.”

“Đúng vậy, sức kháng cự của ba nền văn minh chỉ sẽ ngày càng yếu đi, đó chỉ là cái chết từ từ mà thôi.”

“Hy vọng trước khi tôi qua đời, tôi sẽ được chứng kiến ngày đó.”

Nhiều kẻ ngầm của Liên minh các vì sao lấy lại tinh thần và tràn đầy niềm tin.

Trong mắt họ, đây là một cuộc chiến kéo dài; có thể sẽ kéo dài hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm. Họ quyết định kiên nhẫn chờ đợi, dù phải mất bao lâu đi nữa, họ cũng sẽ chứng kiến ngày mà ba nền văn minh bị đánh bại.

……

Dưới sự quấy rối của cuộc xâm lược toàn diện của Thế giới Cây, cuộc sống của các công dân thiên hà trở nên vô cùng khó khăn; hầu hết thời gian trong nửa năm qua, họ đều sống trong cảnh chiến tranh.

Thế giới Cây không chỉ một lần tiến hành các cuộc xâm lược bằng đường không quy mô lớn vào các vùng thiên hà khác nhau; ba nền văn minh liên tục chống trả, hai bên đối đầu gay gắt với nhau, và trong suốt nửa năm đó, đã có hàng trăm nghìn trận chiến lớn nhỏ diễn ra, máu nóng đã đổ ra khắp vũ trụ lạnh lẽo này; nhiều nơi đều để lại dấu vết của những trận chiến ấy.

Bộ chỉ huy chiến lược đã thống kê những tổn thất: những hành tinh bị chiếm đóng lẻ tẻ, tổng diện tích đất đai bị Thế giới Cây nuốt chửng tương đương với ba rưỡi thiên hà; so với những vùng thiên hà có hàng trăm thiên hà, con số này không hề lớn lắm. Và trong số hơn mười hai vùng thiên hà đã được khám phá, số lượng hành tinh mà Thế giới Cây chiếm đoạt chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi.

Mặt khác, những người mới nhập học cấp độ siêu A như Carrot và Evans cũng liên tục di chuyển giữa các chiến trường; bình thường họ không có nhiều cơ hội tham gia các trận chiến thực tế như vậy, vì vậy sức mạnh của họ phát triển rất nhanh.

Trong khi đó, Hàn Tiêu luôn một mình canh giữ tầng dimension thấp. Trong suốt hơn nửa năm, những kẻ xâm lược từ phe Thế Giới Cây đã tiến công đến mười bảy lần, nhưng tất cả đều bị đánh bại tan tành và phải bỏ chạy, không thể làm lung lay được tuyến phòng thủ của ông ta ở tầng dimension này.

Ngoài ra, Hàn Tiêu còn dành hết thời gian để nuôi dưỡng loài rắnThùy Xà, cố gắng giúp chúng phát triển và giao phối với những sinh vật thuộc tầng dimension thấp để tạo ra những phôi thai.

Ban đầu, ông ta cũng không quá kỳ vọng vào việc này, bởi vì những con rắnThùy Xà non vẫn chỉ là những em bé, và việc sinh sản quả là áp lực lớn đối với chúng ở độ tuổi đó.

Nhưng điều mà Hàn Tiêu không ngờ đến là thí nghiệm này lại thành công. Những con rắnThùy snake non không chỉ phát triển mạnh mẽ mà còn giao phối với ba sinh vật thuộc tầng dimension thấp đã bắt đầu hình thành ý thức, tạo ra ba phôi thai.

Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng những đoạn video ghi lại quá trình này, Hàn Tiêu đã tìm ra lý do. Do sự truy đuổi của Thế Giới Cây và môi trường nguy hiểm của tầng dimension thấp, cuộc sống của loài rắnThùy snake vô cùng khó khăn; vì vậy, việc giao phối và sinh sản càng sớm càng tốt có lẽ là bản năng được khắc sâu trong gen của chúng. Khả năng sinh sản của chúng đã phát triển hoàn thiện ngay từ khi còn nhỏ, chúng không cần phải đợi đến khi trưởng thành mới có thể sinh sản được.

Với ba phôi thai này, Hàn Tiêu cuối cùng cũng mở ra cơ hội để phát triển ngành nuôi trồng loài rắn này. Trong thời gian này, ông ta dành hết tâm huyết cho việc này, khiến cho “Vua Vô Hạn” – người phụ trách công tác nuôi dưỡng – phải tốn kém rất nhiều tiền của.

Tuy nhiên, ông ta không quyết định biến những con rắnThùy snake non thành những sinh vật ảo. Ông ta muốn đợi cho đến khi các phôi thai trưởng thành, và chỉ sau khi có thêm hai, ba con rắnThùy snake nữa, ông ta mới xem xét thực hiện kế hoạch này – bởi vì ông ta rất thận trọng.

Vào một ngày nọ, Hàn Tiêu nhận được tin tức từ người thề và Ksu Ye, và quyết định mời họ đến thăm căn cứ của mình.

Trong hành lang hình vòng của đài quan sát, ba người bước đi cùng nhau, trò chuyện thoải mái. Ánh cực quang rực rỡ bên ngoài cửa sổ chiếu qua kính quan sát, tạo nên những bóng đổ đẹp đẽ trên người họ.

Hàn Tiêu đặt hai quả cầu máy móc vào tay và cười nói: “Hôm nay các bạn có thời gian đến thăm tôi à? Tình hình chiến tranh

“Quân đội Liên minh Thiên hà lại một lần nữa đẩy lùi cuộc tấn công của Thế giới Cây, chúng ta có thể nghỉ ngơi một thời gian rồi, vừa hay ghé thăm cậu.” Ksu Ye mỉm cười nói.

“Còn anh ấy thì sao?” Hàn Tiêu quay đầu nhìn người đã thề trung thành, “Hai người đã quen biết nhau từ khi nào vậy?”

“Ngay cả việc tôi kết bạn với ai, cậu cũng muốn can thiệp à? Hắc Tinh, quyền lực của cậu thật lớn đấy…” Người đã thề trung thành nói, khoanh tay và nhăn mặt.

“Nói cái gì vậy, tôi chỉ sợ cậu bị Ksu Ye ảnh hưởng xấu thôi… Anh ta là một kẻ hai mặt mà.” Hàn Tiêu phàn nàn.

“Cậu mới không có quyền nói như vậy về tôi đâu.” Ksu Ye trong lòng lườm lườm.

Ba người trò chuyện vui vẻ một lúc, sau đó người đã thề trung thành mới bắt đầu nói đến chuyện quan trọng.

“Nói ra thì, trong suốt nửa năm qua, cũng có một số người thuộc nhóm Siêu A đã hy sinh… Cậu dự định khi nào sẽ hồi sinh họ?”

Hàn Tiêu lắc đầu, “Hiện tại vẫn chưa nghĩ ra được… Mặc dù tôi có quyền hạn cao, nhưng để đến Nơi Thánh thiện vẫn cần khoảng hai ba tháng… Nếu tôi không ở đây để giám sát, rất dễ xảy ra những biến cố… Hiện tại, việc bảo vệ Xích Thủy Quỷ mới là điều quan trọng nhất; tôi vẫn chưa thể rời đi.”

Người đã thề trung thành gật đầu, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề, nói: “Khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ rời khỏi vùng vũ trụ đã được khám phá… Mọi thứ liên quan đến Lời Thề sẽ do cậu tiếp tục lo liệu.”

Hàn Tiêu ngạc nhiên.

“Tại sao vậy… Chúng ta có oán thù gì với nhau đâu? Bỗng nhiên cậu nói như vậy, làm tôi rất hoang mang!”

Lúc này, Ksu Ye bên cạnh cũng mỉm cười và nói: “Tôi cũng vậy… Sau khi chiến tranh này kết thúc, tôi sẽ cùng anh ấy rời đi.”

“Ôi trời… Hai người định bỏ trốn đi đâu vậy?”

Hàn Tiêu nhìn họ với vẻ kỳ lạ.

“Đây chính là chuyện các bạn muốn nói với tôi hôm nay sao? Các bạn định làm gì vậy… Tại sao lại muốn rời đi vào lúc này?”

Ksu Ye nhún vai: “Chỉ là một chuyến đi xa thôi… Dù ở trong xã hội thiên hà rất thuận tiện, nhưng đó chỉ là một góc nhỏ của thế giới mà thôi… Vũ trụ rộng lớn đến thế… Tôi muốn đi khám phá nó.”

“…Được thôi… Địa ngục cũng rất lớn đấy… Cậu có muốn đi xem không?”

Hàn Tiêu nhìn họ với ánh mắt trống rỗng, trong lòng chửi bới không ngớt.

“Khi nào các bạn muốn đi thì cứ đi đi… Tôi cũng không ngăn cản các bạn đâu… Hay là các bạn muốn tôi cố gắng ngăn c

Người thề: “Không phải vậy đâu. Vũ trụ chưa được khám phá hết còn đầy rẫy những nguy hiểm bất ngờ. Chúng tôi đến đây sớm hơn để thông báo cho anh, hy vọng mỗi khi anh vào Đền Thánh, anh sẽ sử dụng phép hồi sinh này. Nếu chúng tôi vẫn còn sống, thì phép thuật này sẽ không có tác dụng gì; còn nếu chúng tôi không may tử vong và không kịp gửi tin về, thì lúc đó anh có thể dễ dàng hồi sinh chúng tôi.”

“Chỉ vì chuyện này à? Có nghĩa là các bạn đi phiêu lưu, vui chơi ngoài kia, còn để tôi ở nhà lo liệu mọi chuyện phải không?” Hàn Tiêu nói một cách không hài lòng.

“Cũng gần giống như vậy.” Khuếch Tuyết không hề ngại ngùng chút nào.

Hàn Tiêu cảm thấy bối rối, vẫy tay và nói: “Được rồi, tôi đã nhớ rồi… Nhưng các bạn nói điều này quá sớm mà. Bây giờ chiến tranh vẫn chưa hề kết thúc đâu. Các bạn không nghe phân tích của bộ tham mưu sao? Họ ước tính rằng trong điều kiện bình thường, cuộc chiến này sẽ kéo dài từ hai trăm đến năm trăm năm nữa.”

Khuếch Tuyết cười và nói: “Đó chỉ là những con số dành cho người bình thường thôi. Chúng tôi, những người ở cấp cao, làm sao có thể không biết được? Chỉ cần loài Thủy Rắn của các bạn trưởng thành, thì đó chính là lúc chúng ta bắt đầu cuộc tấn công trả đũa. Làm gì cần phải mất nhiều thời gian như vậy?”

“Không chắc lắm đâu.” Hàn Tiêu lắc đầu và nói: “Thủy Rắn cũng giống như hầu hết các loài sinh vật khác, có sáu giai đoạn phát triển: phôi thai, sơ sinh, thiếu niên, thanh niên, trưởng thành và già. Dù bây giờ những con Thủy Rắn non này phát triển rất nhanh, nhưng sau khi nở ra, chúng mới chỉ ở giai đoạn sơ sinh mà thôi. Còn lâu lắm mới đến giai đoạn trưởng thành.”

“Dù sao đi nữa, việc Thủy Rắn trưởng thành chắc chắn không cần đến hàng trăm năm đâu. Tôi ước lượng là khoảng mười đến ba mươi năm là đủ.” Người thề đưa ra suy đoán của mình.

“Đó cũng là một khoảng thời gian khá dài rồi.” Hàn Tiêu vỗ tay và nói: “Vì vậy, đội quân viễn chinh vẫn cần tiếp tục hành động, đồng thời tìm kiếm nguồn gốc của Thế Giới Thực. Bây giờ chúng ta và Thế Giới Thực đều đã biết rõ thông tin về nhau, nên không cần phải lo lắng về vấn đề rò rỉ thông tin nữa. Đội quân viễn chinh không cần phải hoạt động một cách lén lút như trước nữa.”

Bỗng nhiên, Khuếch Tuyết nhớ ra một việc và hỏi: “À, dưới quyền anh có một người tên Harrison phải không?”

“Anh quen biết anh ta à?” Hàn Tiêu ngạc nhiên.

“Trước đây tôi đã đến h

“Cái gì cơ?” Hàn Tiêu tò mò hỏi.

“Cô ấy nói rằng mình đang mang thai.” Giọng của Ksu Ye đầy châm biếm.

“Trời ạ!” Hàn Tiêu hoảng sợ, “Không phải với tôi đâu! Tôi chưa bao giờ quan hệ với cô ấy! Đừng nói nhảm nhí thế!”

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Ksu Ye nhướng mày, “Cô ấy nói người cha của đứa bé là Harrison, chứ không phải anh, vậy tại sao anh lại tức giận thế?”

“Hừ, may mà thế… Lần sau nói chuyện, anh có thể nói hết một lèo được không?”

Hàn Tiêu thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thì rất phiền lòng.

Nếu Ái Mỗ Thức hiểu lầm và nghĩ rằng anh ta và em gái của mình có quan hệ gì đó, thì chắc sẽ rất phiền phức…

Ksu Ye nhìn anh ta từ đầu đến chân, cười nhạo: “Một người cấp độ siêu thần như anh, lại sợ một kẻ nhỏ bé như Ái Mỗ Thức à?”

“Sợ cái gì? Anh đâu hiểu gì cả… Dù có sức mạnh thì cũng không phải để dùng để đe dọa người thân trong gia đình; điều này chỉ là để duy trì hòa khí gia đình mà thôi.” Hàn Tiêu nói với vẻ khinh thường.

Ksu Ye không đáp lại, tiếp tục nói: “Dù sao thì Jenny cũng muốn tôi truyền đạt cho anh rằng, cô ấy hy vọng anh có thể thuyết phục Harrison từ bỏ chức vụ trong Quân đoàn Thám hiểm và đừng đi mạo hiểm nữa; cô ấy không muốn đứa bé ra đời mà không có cha.”

Nghe vậy, Hàn Tiêu cũng bỏ qua ý định đùa cợt, và yêu cầu Philipe kiểm tra tình hình hiện tại của Harrison.

Anh ta không bao giờ xem xét thông tin riêng tư của thuộc cấp mình một cách vô cớ; chỉ hôm nay anh ta mới biết được thông tin này. Trước đây, anh ta chỉ biết rằng hai người có một số tình cảm lãng mạn nhưng chưa xác định rõ mối quan hệ của họ. Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, anh ta phát hiện ra rằng họ mới bắt đầu quan hệ chính thức trong vòng hơn nửa năm trở lại đây.

Trong suốt hơn mười năm trước đó, Harrison luôn tham gia các cuộc thám hiểm ở các chiều không gian thứ cấp và ít khi liên lạc với Jenny. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình không thể vừa lo việc công việc vừa duy trì mối quan hệ tình cảm, nhưng Jenny – có lẽ vì không ai muốn cô ấy hay vì đã già và không muốn sống cô đơn nữa – không hề than phiền, mà ngược lại, tình cảm của cô ấy dành cho Harrison càng ngày càng sâu đậm.

Vài tháng trước, căn cứ tiền đồn của Quân đoàn Thám hiểm đã bị phe World Tree tấn công và thiệt hại nặng nề; Harrison may mắn thoát nạn. Trong thời gian Quân đoàn Thám hiểm tái tổ chức, anh ta cuối cùng cũng có cơ hội trở về Vũ trụ chính. Sau khi trải qua nhiều nguy hiểm, tình cảm của hai người cuối cùng cũng được củng cố; mối quan hệ xa cách của họ đã thành công, và có vẻ như

Và cách đây một tháng, Harrison đã trở lại đội quân viễn chinh, rời xa bên cạnh Jenny.

Hàn Tiêu nhìn vào hồ sơ và lẩm bẩm: “Chẳng lẽ không ai tuyển mộ anh ta sao? Hóa ra anh ta tự nguyện trở lại đội quân viễn chinh.”

Nhờ có Con Rắn Trung Tâm, Hàn Tiêu không tiếp tục ép buộc Harrison tham gia các cuộc thám hiểm tiếp theo; giờ đây mới phát hiện ra rằng đó là hành động tự nguyện của anh ta.

“Tại sao anh chàng này lại nhiệt tình đến vậy nhỉ?”

Hàn Tiêu tò mò, liên lạc với Harrison thông qua Vua Vô Giới để hỏi rõ nguyên nhân.

Vài giây sau, cuộc gọi được kết nối.

“Hắc Tinh Các xuống đây.”

Hình ảnh ảo của Harrison xuất hiện, chào hỏi Hàn Tiêu một cách lịch sự.

“Không cần phải quá lịch sự đâu. Thực ra là thế này: Jenny đang mang thai, tôi muốn khuyên bạn đừng đi theo đội quân viễn chinh mạo hiểm nữa. Hơn nữa, đội quân hiện tại cũng không thiếu bạn đâu. Sao không quay về nhà đi?” Hàn Tiêu nói thẳng vào vấn đề.

Nghe xong, Harrison lắc đầu nhẹ: “Tôi biết ơn tình cảm của cô ấy, nhưng tôi sẽ không quay về đâu.”

“Tôi nhận thấy lần này bạn tự nguyện tham gia đội quân viễn chinh… Bạn nghĩ sao về điều đó?” Hàn Tiêu hỏi.

Harrison im lặng một lúc, rồi từ từ trả lời:

“Khi tôi ở Long Đan, tôi đã tiếp xúc với rất nhiều người tị nạn. Bạn có biết tình trạng của họ hiện nay không? Họ sống trong nỗi sợ hãi hàng ngày; nhiều người không chịu đựng nổi áp lực mà chọn cách tự kết thúc cuộc đời mình, còn những người còn sống thì lo sợ cho ngày mai không biết sẽ ra sao… Ai cũng không biết liệu một ngày nào đó mình có trở thành mục tiêu xâm lược của Cây Thế Giới hay không. Những tôn giáo mới nổi đang lan rộng, rất nhiều người tìm kiếm sự an ủi trong đó; tất cả mọi người đều mong muốn chiến tranh sớm kết thúc.”

“Bạn nói rằng tôi may mắn và rất thích hợp để tìm kiếm thứ gì đó… Tôi không biết điều đó có đúng không, nhưng tôi hy vọng điều bạn nói là đúng… Hy vọng rằng may mắn mơ hồ này sẽ giúp ích được, và tôi có thể góp phần nhỏ bé của mình vào việc chấm dứt chiến tranh càng sớm càng tốt.”

Hàn Tiêu nhướng mày và cười nhẹ: “Khá đấy… Bạn khiến tôi phải ngưỡng mộ đấy… Nhưng bạn cũng nên biết rằng, bây giờ chúng ta đã có Con Rắn Trung Tâm trong tay, tỷ lệ thắng của chúng ta đã rất cao rồi. Đội quân viễn chinh không còn là con đường duy nhất nữa… Việc bạn tham gia có thể chẳng mang lại ý nghĩa gì cả… Đội quân hiện tại cũng không thiếu bạn đâu… Hành động của bạn có thể chỉ là vô ích, thậm chí cò

“Harrison lắc đầu: ‘Tôi không muốn vì những lý do này mà cảm thấy có quyền hưởng thụ sự bảo vệ của anh. Ở đây còn có đồng nghiệp của tôi; tôi không muốn rời bỏ họ vào lúc nguy cấp. Xin anh đừng khuyên tôi nữa, quyết định của tôi đã rõ ràng.’

‘Được thôi, vậy thì tôi sẽ không khuyên nữa. Hãy cẩn thận nhé.’ Hàn Tiêu gật đầu.

‘…Nếu có thể, xin hãy thông báo cho Jenny giúp tôi – tôi yêu cô ấy.’

‘Nhóc con, khi bạn nói ra điều đó, sao bạn không biết rằng đó chính là dấu hiệu báo tử của bạn đâu?’

‘Bạn muốn tôi truyền lời đó cho cô ấy à? Bạn nghĩ tôi là ai vậy, cái loa truyền tin của bạn sao?’

Hàn Tiêu phát ra tiếng cười khinh miệt, không đợi Harrison trả lời đã cúp máy.

‘Đồ ngốc, đừng cảm ơn tôi đâu; tôi đang cứu mạng bạn đấy!’

Ksuoye nghe hết cuộc trò chuyện, thở dài và nói: ‘Anh có một đồng nghiệp rất tốt đấy.’

‘Trước đây anh ta không phải như vậy đâu; chỉ là một đứa trẻ tò mò mà thôi. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã trưởng thành rồi.’

Hàn Tiêu dừng lại một chút, cười nói: ‘Người này có thể hơi ngốc một chút, nhưng thế giới này rốt cuộc vẫn cần những kẻ ngốc như vậy… Có lẽ anh ta thực sự sẽ mang lại cho tôi những bất ngờ đấy.’”