Trạm tiền đồn của quân đội viễn chinh.

Một hạm đội thám hiểm ra ngoài đã cập bến tại bến cảng hàng không. Harrison cùng một nhóm đồng đội bước xuống con tàu vũ trụ, tháo bỏ mũ bảo hộ sinh tồn và hít thở sâu một hơi.

“Thật là ngột ngạt… Không gian trong tấm màn sinh thái lớn của căn cứ mới thoải mái. Những ngày ở ngoài này, bộ lọc khí trong con tàu vũ trụ đã có mùi hôi rất nặng.”

“Thật sao? Tôi lại không cảm thấy gì cả.”

“Có lẽ khứu giác của chúng ta, người Guaket, nhạy bén hơn hầu hết các loài trong vũ trụ.”

“Thật đáng tiếc… Sau cuộc đi này dài ngày, chúng ta vẫn chưa thu được kết quả gì cả.”

Nghe các đồng đội bàn tán xôn xao, Harrison vuốt ve trán mình, cảm thấy khá phiền lòng.

Kể từ khi ông phát hiện ra đồng minh Vua Vô Giới, ban lãnh đạo đã giao cho ông chỉ huy một đội viễn chinh nhỏ. Từ một thành viên bình thường, ông đã trở thành chỉ huy đội, được quyền tự do lập kế hoạch thám hiểm theo ý muốn của mình.

Black Star luôn nói rằng Harrison may mắn, và ông cũng tin điều đó là sự thật. Ông hy vọng rằng may mắn ấy sẽ một lần nữa giúp ông tìm ra nguồn gốc của Thế Giới Cây để chấm dứt chiến tranh. Nhưng sau bao năm trôi qua, niềm hy vọng ấy dường như đã im lặng… Ngoại trừ một vài lần trốn thoát khỏi sự truy đuổi của phe Thế Giới Cây, ông chưa đạt được bất kỳ thành tựu nào trong công việc thám hiểm.

Hiện tại, tiến độ thám hiểm của quân đội viễn chinh đang bị trì trệ, và Harrison cảm thấy rất lo lắng. Người ta thường nói rằng “ai đi mãi bên bờ sông thì chắc chắn sẽ bị ướt giày”; quân đội viễn chinh liên tục di chuyển quanh khu vực của Thế Giới Cây và liên tục gặp phải những đợt truy đuổi… Ông cảm thấy rằng chắc chắn sẽ có lúc họ gặp rủi ro.

Lúc này, một đồng đội vỗ vai Harrison và hỏi: “Đội trưởng, lần này chúng ta nghỉ ngơi bao lâu trước khi tiếp tục cuộc thám hiểm tiếp theo?”

“Mười ngày thôi,” Harrison trả lời.

“Được rồi, chúng tôi sẽ đi ăn ở căn tin của căn cứ. Anh cùng đi không?”

“Không… Tôi sẽ đến bộ phận hậu cần để báo cáo và yêu cầu họ kiểm tra, bảo trì con tàu vũ trụ; sau đó tôi còn phải viết báo cáo thường lệ nữa.” Harrison lắc đầu.

“Được thôi… Chúng tôi sẽ mang theo thức ăn cho anh. Anh muốn ăn gì?”

“Vậy thì tôi muốn…”

Khi vừa nói xong, Harrison bỗng dừng lại. Trong khoảnh khắc đó, ông cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường.

Không đợi được câu trả lời, đồng đội kia nhìn ông một cách ngạc nhiên và hỏi lại: “Sao anh lại im lặ

“Có điều gì đó không ổn…”

Harrison càng lúc càng cảm thấy bất an.

Các đồng đội muốn hỏi thêm, nhưng ngay lúc đó, bức tường chắn chiều không gian phía xa bỗng nhiên phát ra ánh sáng xanh lam, nhanh chóng biến thành một vòng xoáy khổng lồ; cứ như thể có ai đó đã xé toạc nó vậy. Những sinh vật thuộc phe Thế giới cây, với ánh sáng xanh biếc, tuôn trào ra như đàn châu chấu, phủ kín bầu trời, tựa như những chấm xanh li ti… Rồi chúng nhanh chóng phình to trước mắt mọi người.

“Uuuu… Cảnh báo! Bức tường chắn đã bị xâm phạm! Kẻ thù đang tấn công!”

Tiếng báo động chói tai bỗng nhiên vang lên khắp căn cứ. Tất cả các thành viên của đội viễn chinh đang nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng đều giật mình; tiếng hô hào lo lắng, tiếng chạy nhảy vội vã, tiếng đồ đạc va chạm lẫn nhau tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn.

“Mọi người, mau rời khỏi đây ngay! Căn cứ sẽ tự phá! Lực lượng phòng thủ sẽ hy sinh để chặn đường quân địch!”

Giọng la hét của người chỉ huy trạm tiền đồn vang lên qua kênh thông tin liên lạc. Nửa giờ trước, một đội viễn chinh đã tự phá và mất tích; ông vẫn đang kiểm tra sự việc này, chưa chắc liệu thông tin có bị rò rỉ hay không… Không ngờ Thế giới cây lại xuất hiện nhanh đến thế.

Phe Thế giới cây có sức mạnh lớn trong các chiều không gian thứ cấp, trong khi lực lượng phòng thủ của trạm tiền đồn lại rất hạn chế. Khoảng tọa độ chiều không gian đã bị tiết lộ; nếu tiếp tục đối đầu trực diện, sẽ có thêm nhiều sinh vật thuộc phe Thế giới cây xuất hiện. Theo kế hoạch được thiết lập sẵn từ ba nền văn minh lớn, nếu trạm tiền đồn này bị tấn công, nhiệm vụ hàng đầu là tự phá để xóa bỏ dấu vết và yêu cầu đội viễn chinh nhanh chóng rời khỏi hiện trường; chỉ trong trường hợp bắt buộc mới nên đối đầu trực diện.

“Nhanh lên! Chúng ta phải đi ngay!”

Harrison thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng gọi các đồng đội đang hoảng sợ lên xe và khởi động động cơ.

Trạm tiền đồn trở nên hỗn loạn; lực lượng phòng thủ tự động lập tức vào trận chiến, cố gắng chống lại những sinh vật thuộc phe Thế giới cây đang liên tục đổ xô đến, để giành thêm thời gian… Trong khi đó, các thành viên của đội viễn chinh khác cũng vội vàng chạy về khoang tàu, tìm xe để bay đi.

Những tia sáng lóe lên từ căn cứ, mọi người tản ra và thoát ra ngoài qua những kẽ hở trong không gian, chạy trốn đến các chiều không gian thứ cấp khác nhau.

Rất nhanh sau đó, lực lượng tiên phong của phe Thế giới câ

Bên kia, nơi cư ngụ của Vua Vô Giới.

Một cánh cổng dịch chuyển phép thuật tỏa ra ánh sáng xanh lấp lánh bỗng nhiên mở ra, và Vua Cây Bí mời từ từ bước ra ngoài. Ngay cái nhìn đầu tiên, ông đã thấy dãy núi đen tối ở trung tâm không gian và chiếc ngai vàng khổng lồ.

Tuy nhiên, vào lúc này, trên ngai vàng không hề có bóng dáng của Vua Vô Giới.

“Mình đến muộn một bước à? Hay là hắn vừa rồi không ở nhà?”

Vua Cây Bí sử dụng phép thuật cảm nhận và phát hiện ra rằng Vua Vô Giới không hề ẩn náu ở đây, trong lòng ông không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Khu vực mà Vua Vô Giới kiểm soát được coi là một trong những nơi quan trọng nhất trong không gian phụ này; ngay cả các thành viên của Thế Giới Cây cũng đã nghe nói đến điều đó, nhưng họ chưa bao giờ quan tâm đến nó.

Khi biết được thông tin rằng ba nền văn minh lớn đang hợp tác với Vua Vô Giới, Vua Cây Bí đã muốn tấn công trực tiếp vào căn cứ chính của hắn và biến hắn thành một thành viên của Thế Giới Cây, nhưng lại phát hiện ra rằng Vua Vô Giới không có mặt ở nhà, nên ông đành phải tạm thời từ bỏ kế hoạch đó.

Vua Cây Bí vẫy tay, và những ký hiệu phép thuật bay ra, đâm rễ xuống không gian phụ này để giám sát. Nếu Vua Vô Giới quay trở lại hang ổ của mình, ông sẽ tiếp tục hành động.

Sau khi thiết lập xong các phép thuật, Vua Cây Bí gọi ra cánh cổng dịch chuyển và bước vào. Vòng xoáy nhanh chóng co lại, và ông biến mất.

Cùng lúc đó, ở rìa lãnh thổ của Vua Vô Giới, trong không gian phụ này:

Không gian đang dần sụp đổ, những luồng năng lượng chiều không gian liên tục bị những con rắn nhỏ nuốt chửng. Bên cạnh đó, Vua Vô Giới – người đang trách nhiệm cho việc cho chúng ăn – bỗng nhiên dừng lại, cảm thấy lo lắng.

Ông có khả năng cảm nhận cơ bản về lãnh thổ mà mình kiểm soát. Ngay lúc này, ông nhận ra rằng đội quân của Thế Giới Cây đã tấn công vào những không gian phụ mà ông đã cho ba nền văn minh lớn mượn, và hầu hết các tiền đồn đều đã bị chiếm đóng. Điều đáng sợ nhất là hang ổ của ông đã bị một vị khách không mời đến, rõ ràng là họ đang nhắm đến chính ông.

“Thế Giới Cây cuối cùng cũng đến rồi!”

Vua Vô Giới lập tức hoảng sợ.

Mặc dù ông coi thông tin của ba nền văn minh lớn như một vật trao đổi, nhưng trừ khi buộc phải, ông không muốn tiết lộ chúng cho Thế Giới Cây, bởi vì rủi ro quá lớn. Và bây giờ, rõ ràng Thế Giới Cây đã nhắm đến ông. Những kẻ cấp A siêu mạnh có thể xâm nhập trực tiếp vào hang ổ của ông, và ngay cả khi ô

Nếu quy định làm tròn, thì cái tên Hắc Tinh kia thực sự đã cứu mạng tôi?!

“Quay lại là không thể nữa rồi… Chỉ có thể tiếp tục đi đến cùng thôi!”

Vua Vô Giới suy nghĩ một hồi rồi nhanh chóng đưa ra quyết định.

Anh ta không muốn bị cuốn vào cuộc chiến giữa hai nền văn minh cấp độ vũ trụ, nhưng ngày xưa, một thuộc hạ đáng tin cậy của anh ta đã khiến ba nền văn minh này chú ý đến anh ta, và từ đó anh ta buộc phải tham gia vào cuộc chiến này. Sau này, việc hợp tác với ba nền văn minh đó trở thành điều không thể tránh khỏi; cho đến ngày nay, anh ta vẫn không thể rời khỏi tình huống này.

Bây giờ khi Thế Giới Cây đã để mắt đến mình, chỉ còn cách đặt cược tất cả, dựa vào sức mạnh của ba nền văn minh này để đánh bại Thế Giới Cây.

Nghĩ đến đây, Vua Vô Giới liền tìm đến vị Thần Máy canh giám Con Rắn Trục và báo cáo tình hình một cách chi tiết.

…

Trận chiến không kéo dài lâu. Những sinh vật thuộc phe Thế Giới Cây đã nhanh chóng tiêu diệt các tiền đồn của đội quân xâm lược; cuộc tấn công bất ngờ này kết thúc rất nhanh. Nhiều đội quân xâm lược phải bỏ chạy tán loạn; một số chiến hạm của Thế Giới Cây theo dõi chúng qua những dao động trong không gian, trong khi phần còn lại bắt đầu dọn dẹp chiến trường, tổng kết kết quả chiến đấu và hoàn tất các công việc sau trận.

Những rễ cây của Thế Giới Cây từ từ mọc ra từ những vết nứt trong không gian, trên đó treo đầy những con tàu vũ trụ của đội quân xâm lược. Vua Cây Bí ẩn lơ lửng bên cạnh, nhắm mắt và chia sẻ những ký ức của mình.

Không lâu sau, Vua Cây Bí ẩn mở mắt trở lại; khuôn mặt vốn thoải mái của anh ta giờ đây đã trở nên nghiêm túc vô cùng.

“Không ngờ kẻ thù lại kiểm soát được kẻ thù tự nhiên của Thế Giới Cây… Tình hình thật nguy hiểm…”

Việc tiêu diệt những kẻ đang tìm kiếm vị trí của Thế Giới Cây vốn chỉ là hành động tình cờ, nhưng anh ta không ngờ rằng điều này lại giúp phát hiện ra tung tích của kẻ thù tự nhiên của Thế Giới Cây – điều này chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

Nếu kẻ thù tự nhiên của Thế Giới Cây bước vào giai đoạn trưởng thành, nó sẽ có thể xác định được vị trí của Thế Giới Cây một cách chính xác; nếu nó chỉ hành động độc lập, thì cũng chưa thể coi là mối đe dọa lớn. Nhưng nếu nó bị kẻ thù kiểm soát, mức độ đe dọa sẽ tăng lên vô cùng, có nghĩa là kẻ thù có thể tìm ra vị trí của Thế Giới Cây.

Vua Cây Bí ẩn nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình này; điều này có ngh

“Được thôi, tôi vừa thu thập được thông tin về tọa độ chiến trường của kẻ địch ở lĩnh vực này, giờ chúng ta có mục tiêu tấn công mới rồi.”

“Ừm, tôi và Định Thụ Vương luôn sẵn sàng hỗ trợ, những việc còn lại thì giao cho anh.” Tổ Thụ Vương gật đầu.

“Đúng lúc rồi, lần này chúng ta có thể dễ dàng mở rộng chiến trường ở chiều không gian thứ cấp và giải quyết mọi vấn đề cùng một lúc.”

Trong ánh mắt của Bí Thụ Vương lóe lên ánh lạnh lẽo; ông không chỉ muốn phá hủy các căn cứ tiền đồn của ba nền văn minh lớn, mà còn nhắm đến những căn cứ chính mà ba nền văn minh này đã xây dựng trong thời gian dài ở lĩnh vực này.

Hai bên đã giao tranh ác liệt suốt hơn mười năm; mãi đến hôm nay, họ mới hiểu rõ được phần nào về tình hình của ba nền văn minh đó, và không còn bị dắt mũi nữa… Cuối cùng, họ cũng tìm thấy lối thoát trong cuộc chiến này.

……

Tại một căn cứ tiền tuyến trên vũ trụ, Hàn Tiêu đang nghe cuộc họp tác chiến thì đột nhiên nhận được báo cáo từ Thần Sứ Cơ Khí:

“Ồ? Cây Thế Giới đã tìm ra căn cứ tiền đồn của quân đội viễn chinh và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ… Họ đã thành công rồi à?”

Hàn Tiêu cau mày.

Ông hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quá sốc; vì thời gian khám phá của quân đội viễn chinh ngày càng kéo dài, rủi ro bị phát hiện cũng tăng theo, nên ông đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho điều này. Điều khiến ông thấy lạ là thời gian diễn ra sự việc quá nhanh.

Chỉ vài ngày sau khi ông trở về từ căn cứ tiền đồn của quân đội viễn chinh và đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo, Cây Thế Giới đã tấn công và chiếm giữ căn cứ đó… Có vẻ như chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng Hàn Tiêu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây.

“Chiến trường ở chiều không gian thứ cấp đã được mở rộng… Đó là lãnh địa chính của Cây Thế Giới… Có lẽ họ đã thu thập được thông tin về tọa độ chiều không gian thấp hơn… Việc hai chiến trường đối đầu cùng lúc sẽ gây bất lợi cho tình hình của ba nền văn minh… Nhưng ba nền văn minh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống này… Tình hình sẽ không tồi tệ như trong kiếp trước đâu…” Hàn Tiêu suy ngẫm trong lòng.

Đúng lúc đó, Simon – người đang trình bày chiến thuật một cách hùng hồn – bỗng dừng lại; trên bàn họp xuất hiện hình ảnh của một quan chức quân đội ở xa, với vẻ mặt nghiêm túc và giọng nói trầm ấm:

“Tình hình khẩn cấp! Căn cứ tiền đồn của quân đội viễn chinh ở chiều không

Nghe xong, Hàn Tiêu từ từ gật đầu và hỏi:

“Kẻ thù do ai dẫn đội?”

“Theo thông tin từ tiền tuyến, đó là một siêu năng lực chưa bao giờ xuất hiện trước đây.”

Trên màn hình ảo hiện lên hình ảnh của Vua Cây Bí mật – những bức ảnh được chụp ngay trước khi các căn cứ tự phá hủy và được gửi về cho trí tuệ trung tâm.

“Vua Cây Bí mật…” Hàn Tiêu nhận ra ngay danh tính của người này, liền nhíu mắt lại và nói: “Được, việc này để tôi lo.”

Chính lúc đó, Simon lên tiếng, với vẻ lo lắng: “Việc chiến đấu trên hai mặt trận sẽ khiến chúng ta phải sử dụng những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất; Aurora không đủ người để điều phối, hơn nữa kẻ thù có thể cố tình tránh sử dụng những chiến binh ngoại lai… Tôi hoàn toàn ủng hộ việc hỗ trợ các chiến trường cấp thấp, nhưng biên giới vẫn là chiến trường quan trọng, chúng ta cần phải duy trì một lực lượng chiến đấu đủ mạnh ở đó.”

“Điều đó không phải là vấn đề lớn đâu. Tôi có đủ số lượng máy bay chiến đấu Hoàng gia để nhanh chóng di chuyển giữa hai mặt trận, và… tôi còn có nhiều người khác nữa.”

Hàn Tiêu gật đầu đồng ý.

So với những chiến trường vũ trụ rộng lớn, chiến trường cấp thấp này, do đặc điểm riêng biệt của nó, đã khiến sự phân chia lực lượng trở nên rất rõ ràng, từ đó làm tăng tầm quan trọng của những cá nhân mạnh mẽ trên chiến trường này.

Những kẻ “chết trong nhà” đã lười biếng suốt hàng chục năm thuộc tổ chức Thánh Định Giáo, bây giờ đã đến lúc họ phải thể hiện vai trò của mình rồi.

Hơn nữa, kẻ mang tên Vua Cây Bí mật này cũng đáng để Hàn Tiêu quan tâm đến.