Thế giới bóng tối đã sắp xếp lại trật tự, Evans tạm thời ở lại để tiếp nhận sự dạy dỗ của các vị thần ngoại lai, trong khi Hàn Tiêu quay trở về căn cứ huấn luyện để tu luyện và sử dụng sức mạnh mới để cập nhật các mẫu máy móc thuộc sở hữu của mình, đồng thời nghiên cứu một số bản thiết kế phức tạp.

Đế chế đã bị đánh lừa, nhưng không hành động gì cả; chúng kiềm chế lại và trở nên yên tĩnh. Thông tin về Cao Đức cũng bị che giấu, và Hàn Tiêu cũng không biết Đế chế có kế hoạch gì tiếp theo đối với người này. Có lẽ họ đang tìm cách khôi phục lại sức mạnh cho anh ta, nhưng trong thời gian ngắn, chắc chắn không thể để anh ta xuất hiện trước công chúng được.

Những rối loạn do việc Hàn Tiêu tiến lên cấp độ siêu thần gây ra dần dần lắng đọng xuống. Sau giai đoạn ban đầu hoảng sợ, ba nền văn minh đã chấp nhận thực tế và trở lại cuộc sống bình thường.

Vài ngày sau, tại xưởng máy móc riêng của Quân đoàn Hắc Tinh,

Hàn Tiêu đứng trước một bàn thí nghiệm, nhìn chăm chú vào một thiết bị hình cát giờ đang treo lơ lửng trên không. Những luồng năng lượng cơ khí dày đặc phát ra từ cơ thể anh ta, liên kết với thiết bị này như những chuỗi xích, khiến không gian ở hai đầu thiết bị rung chuyển nhẹ.

“Hóa ra đây chính là nguyên lý hoạt động của sóng năng lượng u ám… Tsk tsk, công nghệ này thật sự rất nguy hiểm; quả là một thành tựu khoa học tiên tiến. Nếu kết hợp với những thiết bị phóng tầm vũ trụ, thì đây sẽ trở thành vũ khí chiến lược có tầm ảnh hưởng rất lớn… Lần này thật sự là tìm được ‘báu vật’ rồi…” Ánh mắt Hàn Tiêu lấp lánh vì hào hứng.

Sau nhiều ngày nghiên cứu, anh ta cuối cùng cũng hiểu rõ nguyên lý hoạt động của sóng năng lượng u ám. Trong mắt anh, đây thực sự là một vũ khí tuyệt vời dành cho các trận chiến đại quy mô. Thứ nhất, nó có khả năng hấp thụ năng lượng từ môi trường xung quanh để tự động mở rộng phạm vi tấn công; chỉ cần một thời gian ngắn, nó thậm chí có thể bao phủ toàn bộ chiến trường giữa các vì sao. Thứ hai, nó cũng giống như năng lượng u ám nguyên thủy – rất khó để chống đỡ hay loại bỏ. Vì sóng năng lượng u ám phát ra dưới dạng sóng xung kích, chứ không phải những khối năng lượng đặc sệt như năng lượng u ám nguyên thủy, nên tốc độ lan truyền của nó nhanh hơn rất nhiều, khiến việc chặn đứng nó trở nên càng khó khăn hơn. Hơn nữa, nó có thể xuyên qua hầu hết mọi vật chất, với khả năng xuyên thủng đáng kinh ngạc. Thứ ba, nó có thể nhắm mục tiê

Ngoài ra, dù sóng năng lượng u ám nhắm vào loại năng lượng nào đi nữa, chúng đều mang tính sát thương cực kỳ mạnh mẽ. Những sinh vật yếu ớt bị sóng này xuyên qua sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức; chính vì vậy mà toàn bộ nền văn minh Arthur đã bị diệt vong.

“Hầu hết các hạm đội của các nền văn minh tiên tiến đều sử dụng năng lượng tối và năng lượng u ám làm nguồn năng lượng hoạt động. Nếu có cuộc tấn công nhắm trực tiếp vào hai loại năng lượng này, ngay cả những hạm đội lớn nhất cũng sẽ bị tê liệt, và số lượng quân đội sẽ trở nên vô nghĩa trước công nghệ này – nó hoàn toàn có thể được sử dụng như vũ khí chiến đấu chính.”

Hàn Tiêu Nhãn Thần Lấp lánh.

Sức mạnh của công nghệ sóng năng lượng u ám thật sự rất lớn; nó giống như phiên bản mạnh mẽ hơn của loại vũ khí EMP thông thường. Anh ta không hề muốn để người khác sử dụng nó, bởi vì điều đó chỉ khiến nó trở thành một mối đe dọa đối với chính mình mà thôi.

Các kỹ sư cơ khí sở hữu rất nhiều vũ khí mạnh mẽ, nhưng phần lớn trong số đó đều là công nghệ thuộc về các nền văn minh tiên tiến. Vì vậy, hầu hết các kỹ sư cơ khí đều thiếu những vũ khí đặc biệt hiệu quả để gây sát thương; tuy nhiên, công nghệ sóng năng lượng u ám lại có thể trở thành lá bài tẩy quý giá trong tay họ.

Nếu lắp đặt công nghệ này lên thanh kiếm Emperor Rift Blade, Hàn Tiêu tin rằng ngay cả khi không triệu hồi đại quân máy móc, họ vẫn có thể đối đầu trực tiếp với các hạm đội địch trên những chiến trường vũ trụ quy mô hàng tỷ con tàu chiến. Chỉ cần một đòn chém duy nhất, hàng triệu tàu chiến địch sẽ bị tê liệt… Thật là đáng sợ!

Hàn Tiêu không khỏi tưởng tượng ra cảnh tượng hùng vĩ ấy và cảm thấy vô cùng phấn khích. Tirithus thực sự là một người tuyệt vời – không chỉ cung cấp cho anh ta sức mạnh siêu nhiên để giúp anh ta tiến bộ hơn, mà còn trực tiếp tặng anh ta một vũ khí công nghệ siêu mạnh như thế này. Đây quả là một tấm lòng hào phóng đáng kinh ngạc! Thật là làm lay động cả vũ trụ!

Sau khi vui mừng một lúc, Hàn Tiêu vẫy tay, và thiết bị phóng sóng năng lượng u ám đang treo trước mắt anh ta lập tức biến mất. Thực ra, đây không phải là một vật thể thực sự được chế tạo ra, mà là sản phẩm tạm thời được tạo ra bằng công nghệ [Virtual Creation (Giả)].

Trong thời gian gần đây, anh ta đã khám phá ra cách sử dụng mới cho công nghệ này, để phục vụ cho việc nghiên cứu. Ban đầu, Hàn Tiêu chỉ có một nguyên mẫu thiết bị phóng sóng năng lượng u ám bị hỏng, được tìm thấy từ

“Mặc dù công nghệ này rất mạnh mẽ, nhưng vẫn cần tiếp tục điều chỉnh; hiện tại, nó chưa thích hợp để sử dụng trong các trận chiến thực tế.”

Hàn Tiêu suy nghĩ về những thông tin đã có trong đầu và gật đầu thầm lặng. Mặc dù cơ chế của sóng năng lượng âm là một công nghệ tiên tiến, nhưng việc kiểm soát được công suất và cường độ vẫn rất quan trọng. Việc không thể ngăn chặn nó không có nghĩa là không có giải pháp; dù sao đây cũng không phải là những hiện tượng vô lý của vũ trụ mà vẫn có thể được khắc phục và kiểm soát được. Chẳng hạn, ngay cả khi năng lượng tối mà Cloti kiểm soát bị tấn công, cùng lắm thì chỉ là sức mạnh và khả năng điều khiển của nó bị yếu đi, chứ không thể bị sóng năng lượng âm phá hủy hoàn toàn; những trường hợp khác cũng vậy.

Vì vậy, theo quan điểm của Hàn Tiêu, vẫn còn nhiều khả năng cải thiện các thông số kỹ thuật của công nghệ này. Anh ta quyết định sẽ tăng cường nó đến mức tối đa và chỉ sử dụng nó khi thời cơ thích hợp đã đến.

Hàn Tiêu thở dài một hơi, vẫy tay và bàn thí nghiệm tự động bay về vị trí ban đầu. Anh ta vẫy tay một cái, tủ lạnh ở góc phòng mở ra và một chai đồ uống lạnh bay vào tay anh ta. Anh ta uống một ngụm lớn, cảm thấy thoải mái hơn, sau đó mở forum để xem các bài đăng và thư giãn tâm trạng.

Hiện nay, tình hình chiến sự ở tiền tuyến rất ác liệt; 80% nội dung trên forum đều là tin tức chiến tranh. Hàn Tiêu nhanh chóng lướt qua các bài đăng và bỗng nhiên nhận thấy một bài đăng hot đang được đẩy lên đầu trang – đó là video mới nhất do “Nhân Bánh Thịt” đăng tải.

Anh ta vào xem và thấy bài đăng đó đang được cập nhật với tốc độ hàng trăm lần mỗi giây. Hàn Tiêu mở video và thấy độ dài của video này khá ngắn; rất nhiều bình luận xuất hiện nhanh chóng:

“Đầu tiên!”

“Đã đến rồi, anh em!”

“Chỉ có vậy à? Quá ngắn rồi!”

“Có thể post video này lên mạng được không?”

“Tôi vừa mới đi vệ sinh xong mà video đã hết rồi.”

“Nhân Bánh Thịt tệ quá, lại là video dài dòng như mọi khi… Cút ra và xin lỗi đi!”

“Nói thật lòng thì Nhân Bánh Thịt mặc đồ nữ thật là hay… Làm tôi cảm thấy như đang trải qua một mối tình buổi hoàng hôn vậy.”

“Anh Em Súng, tôi vừa nôn hết ra rồi… Giờ bụng thấy thoải mái hơn nhiều.”

Hàn Tiêu đọc những bình luận đó và cảm thấy tâm trạng mình trở nên vui vẻ hơn. Sau đó, anh ta mới tập trung xem nội dung của video.

Trong video, “Nhân Bánh Thịt” đã sử dụng những kỹ thuật biên tập video điêu luyện để đưa ra hai tin tức quan trọng: thứ nhất, có tin đồn rằng “Hắc Tinh” có thể đã vượt

Hai tin tức này thực sự gây chấn động lớn; Người làm nội dung cũng không lãng phí nguyên liệu, mà còn kết hợp thêm vô số tin đồn không có căn cứ, khiến cho video trông giống hệt chương trình “Tiếp Cận Khoa Học”. Thậm chí trong video còn có đoạn phỏng vấn ngắn ngủi với một sĩ quan đế quốc – nguồn cung cấp thông tin, và họ còn cẩn thận che mặt người đó bằng kỹ thuật mã hóa hình ảnh, khiến cho mọi thứ trở nên rất chuyên nghiệp.

Video không dài lắm, nhanh chóng đã kết thúc. Hàn Tiêu lướt xuống phần bình luận và thấy rằng nhiều người đều rất ngạc nhiên, đặc biệt là những bình luận tập trung vào sự tiến bộ về sức mạnh của vị chỉ huy đoàn quân này.

“Chỉ huy đoàn quân đã vượt qua ngưỡng siêu A rồi sao? Tại sao bên ngoài lại không hề có tin tức gì về điều này?”

“Có lẽ họ đang giữ bí mật chăng?”

“Có ai đó đã đi hỏi Black Star để xác minh những tin đồn này chưa? Chúng ta sẽ cúng tế bạn trong tuần lễ đầu tiên.”

“Tôi cảm thấy điều này có vẻ thật đấy… Chỉ huy đoàn quân chỉ mất khoảng hai ba mươi năm để đạt đến cấp độ siêu A, và giờ đây ông ấy đã ở cấp độ đó được bảy tám mươi năm rồi… Việc vượt qua thêm một bậc nữa cũng hoàn toàn bình thường mà.”

“Ai ơi, người viết bình luận này chắc chắn chưa từng nghiên cứu lịch sử phát triển của các siêu anh hùng trong Vũ Trụ Đầy Sao đâu… Siêu A và những cấp độ cao hơn siêu A không phải là cùng một khái niệm đâu… Nếu điều này thật sự xảy ra, thì đó chính là một bước ngoặt lịch sử.”

“Nói ra thì, cái tên phiên bản lần này là ‘Thời Đại Black Star’… Có lẽ chính là ám chỉ điều này đấy… Lần này thì chắc chắn không thể đoán sai được!”

Mặc dù cộng đồng người chơi cũng cảm thấy shock, nhưng vì Black Star đã từng tạo ra quá nhiều kỳ tích trước đây, nên họ đã trở nên ít bất ngờ hơn… Phản ứng của họ không còn là “Ông ấy thật sự mạnh mẽ quá!” nữa, mà đã trở thành “Ông ấy vẫn luôn mạnh mẽ như vậy…” thôi.

Hàn Tiêu không quá quan tâm đến phản ứng của người chơi; anh chỉ ngạc nhiên mà thôi vì Người làm nội dung đã có thể thu thập được những thông tin này… Khi đế quốc đã kiểm soát thông tin một cách chặt chẽ, nhiều tổ chức tình báo lớn cũng không hề hay biết gì cả… Quả thật, họ thật sự là những người chơi tài ba, có thể tiếp cận mọi thông tin.

“May mắn thay, tin tức này chỉ lan truyền trong cộng đồng người chơi mà thôi… Và cũng không có bằng chứng nào chắc chắn cả… Tất cả chỉ là những suy đoán không có cơ sở thôi… Vì vậy, tác động của nó cũng khá hạn

Lúc này, Philip bất ngờ xuất hiện.

“Chủ nhân ơi, Ristada muốn gặp chủ nhân!”

Hàn Tiêu mới nhớ ra mình vẫn còn người này dưới trướng mình.

“Ồ, để hắn vào đây đi.”

Một lát sau, một ánh sáng hình người xuất hiện trong phòng; Ristada cúi đầu chào hỏi Hàn Tiêu.

“Hắc Tinh Các nhập cảnh.”

“Lâu rồi không gặp nhau, bạn cũng biết là tôi gần đây khá bận rộn… Những đồng loại mà chúng ta đã cứu được trước đó thì sao rồi?” Hàn Tiêu hỏi thăm.

“Cảm ơn sự quan tâm của chủ nhân; những đồng loại của tôi đã sinh sản ra nhiều thế hệ mới, và nền văn minh AI cũng đã được tái thiết, giờ họ đã yên ổn sống được vài chục năm rồi.”

“Tốt lắm… Lần này bạn đến tìm tôi có việc gì vậy?”

“Hắc Tinh Các nhập cảnh, mặc dù nền văn minh của chúng ta đã được tái thiết, nhưng vẫn còn rất nhiều đồng loại đang bị quốc gia Hè Mãnh kiểm soát, đang sống trong cảnh khốn cùng… Với địa vị cao quý của chủ nhân bây giờ, tôi muốn xin lại sự giúp đỡ của chủ nhân một lần nữa.”

Nghe vậy, Hàn Tiêu nhíu mày, nhớ ra nhiệm vụ này đã bị trì hoãn nhiều năm; yêu cầu là giải phóng những thành viên của nền văn minh AI nằm dưới sự kiểm soát của McNeill, và đến nay vẫn chưa được thực hiện.

“Vấn đề này à… Được thôi, cũng đến lúc phải giải quyết rồi.”

Hàn Tiêu suy nghĩ một lát rồi đồng ý, cảm thấy có chút áy náy vì đã khiến Ristada phải chờ đợi lâu như vậy.

Những đồng loại của Ristada đã bị biến đổi thành binh lính máy không thể tiêu diệt; đó chính là lá bài tẩy của kẻ già McNeill, không thể dễ dàng giao ra được. Trước đây, Hàn Tiêu không thể giải quyết vấn đề này, nhưng bây giờ khi đã tiến lên cấp độ Siêu Thần, ông ta có cách để giải quyết nó.

Trước mặt Ristada, Hàn Tiêu lấy ra thiết bị liên lạc và gọi thẳng cho McNeill.

Một lát sau, cuộc gọi được kết nối; hình ảnh của McNeill xuất hiện trên màn hình ảo.

“…Có chuyện gì à?”

Thật là, kẻ này bây giờ thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn chào hỏi nữa.

Hàn Tiêu nhếch mép, nói: “Tôi muốn đề xuất một thương vụ với anh.”

“Nói đi.”

Sự lạnh lùng của hắn lại trở lại rồi… Bây giờ ai mới thực sự là Siêu Thần đây?

Hàn Tiêu tự nhủ trong lòng nhưng cũng không buồn để tâm, từ từ nói: “Tôi muốn đổi lấy những thành viên của nền văn minh trí tuệ mà anh đã bắt giữ.”

“Anh muốn tôi thả những chiến binh cơ khí bất diệt ấy sao?”

McNesson nhướng mày lại.

Nếu là người khác đưa ra yêu cầu này, anh sẽ chẳng buồn để ý đâu, nhưng Hàn Tiêu thì khác.

McNesson suy nghĩ một lát rồi không vội vàng từ chối, mà gật đầu nói: “Vậy thì hãy đổi lấy phương pháp tiến triển lên cấp độ siêu thần đi.”

“…Anh chưa tỉnh dậy à?”

“Thử xem cũng không sao.” McNesson nói một cách bình tĩnh, “Vậy anh chuẩn bị đổi lấy cái gì? Đây là thành quả lao động cực kỳ công phu của tôi đấy.”

“Đừng mong có được phương pháp tiến triển hoàn chỉnh đâu. Nhưng tôi có thể cho anh biết một trong những điều kiện để tiến triển. Ngoài ra, tôi sẽ đưa cho anh một nhóm sinh vật thông minh khác, để anh có thể tái thiết lập quốc gia Cơ Khí Bất Diệt.”

“Được thôi, thỏa thuận. Nhưng tiền để tôi tái thiết lập quốc gia Cơ Khí Bất Diệt, anh phải trả giúp tôi đấy.”

McNesson gật đầu.

“Gần đây anh túng quẫn lắm à?” Hàn Tiêu nhếch môi.

“Dù sao cũng không giàu có bằng anh mà. Tôi chỉ là một kỹ sư cơ khí cấp độ siêu A bình thường thôi; làm sao tài sản của tôi có thể so sánh được với người kỹ sư cơ khí cấp độ siêu thần đầu tiên trong lịch sử chứ.” McNesson mỉm cười một cách nhẹ nhàng.

Hàn Tiêu: “…”

Chết tiệt, ông già McNesson này cũng bắt đầu biết nói những lời khó hiểu rồi à… Tuổi trẻ của tôi… Ồ, đã kết thúc từ lâu rồi.

Sau khi thống nhất các chi tiết thỏa thuận, Hàn Tiêu mới cất máy liên lạc xuống và nhìn về phía Rystar, gật đầu nói:

“Anh ấy đã đồng ý rồi. Chỉ cần tôi đến lãnh địa của tộc Cơ Khí một chút, là có thể đưa đồng bào của anh trở về.”

“Toàn bộ tộc chúng ta sẽ mãi mãi ghi nhớ ân huệ của anh.”

Rystar vô cùng biết ơn, thầm nghĩ rằng việc đầu tư vào Hàn Tiêu ban đầu thật sự là quyết định đúng đắn. Chỉ vì nhìn anh ấy thêm một lần trong đám đông, anh ấy đã tìm được người hỗ trợ mạnh mẽ nhất trong xã hội vũ trụ ngày nay.

Những vấn đề đã đè nặng lên anh ấy nhiều năm trời giờ đây đã được giải quyết chỉ trong vài câu nói. Rystar cảm thấy rằng việc chờ đợi Hàn Tiêu phát triển trong những năm qua thực sự là quyết định đúng đắn, và mọi công sức đều không uổng phí.

…

Một giờ sau, tại lãnh địa của tộc Cơ Khí.

Hàn Tiêu đã để lại một ngai vàng tại căn cứ phụ gần đó, và nhanh chóng được chuyển đến lãnh địa của tộc Cơ Khí. Phiên bản thống trị của ông già McNesson đã đang chờ đợi anh ở sân bay hạ cánh.

“Tôi đến

McNesson lắc đầu: “Trước hết, hãy đưa những thứ tôi cần cho tôi.”

Anh vẫn nhớ lần trước khi đối đầu, Black Star chỉ cần sử dụng một phép thanh lọc ảo là đã kích hoạt hàng loạt sinh vật thông minh, khiến anh gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, lúc này anh không dám gọi ra các chiến binh cơ giới; anh sợ rằng Black Star sẽ sử dụng vũ lực để chiếm đoạt mục tiêu và làm hỏng cuộc giao dịch này. Hiện tại, anh không có khả năng gây rắc rối cho người ta, nên chỉ có thể chịu thiệt thòi mà thôi.

Hàn Tiêu suy nghĩ một lát rồi hiểu được lo lắng của McNesson và bật cười:

“Tại sao anh lại phải coi chừng tôi như vậy chứ? Dựa vào mối quan hệ giữa chúng ta, tôi có thể lừa dối anh sao?”

McNesson suýt nữa thì nói ra rằng anh đã bị lừa dối không biết bao nhiêu lần, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh không dám mở miệng.

“Thôi đi, vậy thì tôi sẽ đưa những thứ đó cho anh.” Hàn Tiêu cũng không quá bận tâm; dù sao bây giờ McNesson cũng không dám từ chối.

“Trước hết, hãy cho tôi xem những sinh vật thông minh mà anh chuẩn bị để thay thế cho các chiến binh cơ giới bất tử đó.” McNesson vẫn còn lo lắng.

Hàn Tiêu lườm một cái: “Được thôi, hãy triệu hồi một số sinh vật cơ khí ra đây.”

“Làm gì vậy?”

“Ê, anh nghĩ tôi sẽ bắt cóc một nền văn minh thông minh để đưa cho anh à? Tất nhiên là anh phải cung cấp nguyên liệu, sau đó tôi sẽ tạo ra chúng cho anh. Lần này, tôi sẽ cho anh xem một phương pháp siêu việt, coi như là một ân huệ cho anh thôi.”

McNesson ánh mắt chuyển động, mở căn cứ chiến thuật ở chiều không gian thứ cấp và kéo ra một đống sinh vật cơ khí – đó đều là những thành viên của nền văn minh cơ khí do anh tạo ra.

Nhìn thấy vậy, Hàn Tiêu giơ tay lên, sức mạnh cơ khí lóe lên, và trong chốc lát, tất cả các sinh vật cơ khí đó đều bắt đầu thay đổi, dần trở nên trong suốt và ảo ảnh.

Mặt McNesson biến sắc; anh rõ ràng cảm nhận được những sinh vật cơ khí đó đang trải qua những thay đổi kỳ diệu, từ những thực thể cơ khí chuyển dần thành những sinh vật thông minh.

“Đây là khả năng gì vậy?!” McNesson kinh ngạc.

Dù anh cũng có thể làm điều tương tự, nhưng đó là việc thu thập trí tuệ của các sinh vật cơ khí và thực hiện một loạt các thao tác phức tạp – đó là cách làm thông thường của các kỹ sư cơ khí.

Nhưng Black Star lại có thể thay đổi trực tiếp trạng thái vật lí của các sinh vật cơ khí, biến những thân xác cơ khí đó thành dữ liệu thông tin thông minh… Chỉ có những kỹ sư cơ khí mới hiểu rằng điều này thật sự