Vài giờ sau khi Hàn Tiêu bước vào Thánh địa, một số thành viên của phái chống chiến tranh đã tập trung tại phòng họp bí mật theo lời kêu gọi của Dilong.

“Hắc Tinh cuối cùng lại vào Thánh địa rồi… Mọi người có ý kiến gì không?”

Dilong nhai một lá cỏ phát sáng, vuốt ve đầu ngón tay mình và nhìn từng người trong nhóm thuộc cấp độ Siêu A trên bàn với ánh mắt suy tư.

Mọi người im lặng, nhìn nhau mà không ai muốn là người đầu tiên lên tiếng.

Thấy vậy, Dilong tháo lá cỏ ra khỏi miệng, gõ nhẹ hai cái vào mặt bàn rồi nói:

“Nếu mọi người đều không nói gì, thì tôi sẽ nói trước. Lần trước Hắc Tinh vào Thánh địa mất khoảng hai tháng; lần này cũng chắc sẽ tương tự. Tôi cho rằng đây là cơ hội tốt để chúng ta rời đi.”

Mọi người dừng lại, quay đầu nhìn anh ta với ánh mắt đầy băn khoăn.

Dilong không quan tâm đến điều đó, chỉ vẫy tay.

“Các bạn đều biết tính cách của tôi, tôi luôn nói thẳng ra suy nghĩ của mình. Khi Hắc Tinh vào Thánh địa lần trước, tôi đã muốn đưa ra đề xuất này, nhưng lúc đó chúng ta không biết Hắc Tinh sẽ mất bao lâu, và mọi người đều đang theo dõi xem liệu vòng phòng thủ có thực sự ngăn được kẻ thù hay không, nên tôi không đề xuất. Nhưng bây giờ, tình hình chiến sự đã thay đổi, kẻ thù đã phá vỡ vòng phòng thủ và sớm muộn gì cũng sẽ đến tận lục địa của ba nền văn minh lớn. Đồng thời, chúng ta cũng đã hiểu rõ khoảng thời gian Hắc Tinh ở trong Thánh địa là bao lâu. Vì vậy, đây chính là cơ hội để chúng ta rời khỏi vũ trụ chính và tránh xa chiến tranh.”

Nghe vậy, biểu cảm của mọi người đều thay đổi: có người bất mãn, có người hứng thú, có người vẫn đang do dự.

“Đừng quên, chính Hắc Tinh đã giúp chúng ta hồi sinh. Chúng ta đều nợ hắn ơn. Nếu bỗng nhiên rời đi mà không báo trước, thì không ổn chút nào.”

Một người cau mày phản đối.

Tất cả các thành viên của phái chống chiến tranh tại đây đều là những người đã được Hắc Tinh hồi sinh. Vì trân trọng cuộc sống thứ hai mà họ vừa mới có được, họ đã quyết định không tham gia vào chiến tranh. Vì Dilong giỏi lý luận, nên mọi người tạm thời để anh ta đại diện cho họ, nhưng anh ta không phải là lãnh đạo của họ; bên trong nhóm vẫn còn nhiều ý kiến bất đồng.

Dilong tiếp tục chơi đùa với lá cỏ phát sáng và nói một cách bình thản:

“Tôi không phủ nhận rằng Hắc Tinh đã có ân với chúng ta, nhưng hắn không thể cho phép chúng ta tự do rời đi. Mục đích của việc hồi sinh chúng ta chỉ là để sử dụng sức mạnh của chúng

Mặc dù có phần áy náy với Hắc Tinh, nhưng chúng ta phải chịu trách nhiệm cho tính mạng của bản thân mình. Ngay cả khi anh ta hồi sinh chúng ta, điều đó cũng không có nghĩa là chúng ta buộc phải tuân theo sự chỉ đạo của họ và hy sinh mạng sống vì anh ta.”

Mọi người cau mày suy ngẫm; lời nói này đã chạm đến tâm can của rất nhiều người. Nhiều người do e ngại mà không dám trực tiếp phản đối Hắc Tinh, nhưng thật lòng họ không muốn mạo hiểm tham gia vào cuộc chiến này.

“Còn phía Thánh Ước thì sao?” lại có người hỏi.

Diễr Lông khinh miệt đáp: “Những kẻ đã thề trung thành với Hắc Tinh và hắn ta là một phe. Nếu chúng ta muốn rời đi, chúng ta phải hành động một cách bí mật, không được thông báo cho họ biết.”

“Nếu chúng ta làm như vậy, e rằng sẽ bị Hắc Tinh truy đuổi. Tôi nghĩ chúng ta không thể quyết định một cách thiếu suy nghĩ như vậy,” một người khác nói một cách thận trọng.

Nghe vậy, Diễr Lông phản bác: “Chỉ khi Hắc Tinh không còn ở trong Vũ Trụ Chính, chúng ta mới có cơ hội lén lút trốn thoát. Mỗi giây phút lãng phí bây giờ đều là thời gian để chúng ta chạy trốn. Nếu đợi đến khi anh ta trở lại, liệu chúng ta còn có thể thoát ra ngoài không? Dù các bạn nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ rời đi!”

Nhiều người lập tức cảm thấy bối rối. Sức áp đặt mà Hắc Tinh gây ra quá lớn; chỉ khi anh ta không còn ở đó, họ mới dám âm mưu trốn thoát, coi khoảng thời gian này là cơ hội hiếm có. Nếu Hắc Tinh chưa vào Thánh Địa, họ hoàn toàn không dám làm gì sớm, sợ rằng một khi hành động, họ sẽ bị Hàn Tiêu đến trừng phạt.

Sau một hồi thảo luận, nhóm người muốn tránh chiến tranh chỉ có thể đạt được sự đồng thuận một cách miễn cưỡng: những ai muốn rời đi thì tự lo liệu, còn những ai không muốn thì không được tiết lộ thông tin, chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng.

Nhìn mọi người tranh luận, Diễr Lông lại bắt đầu mơ màng, vuốt ve những chiếc lá cỏ trong tay, trong đầu ông liên tục hiện lên những ký ức đẹp đẽ về Từng. Ông nhớ lại vương quốc Tiên Nhân mà mình từng tạo dựng, nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ cùng các công chúa trong cung điện trắng tinh, những khuôn mặt xinh đẹp, kiêu ngạo hay trong trẻo hiện lên trước mắt ông.

Thật đáng tiếc, sau khi ông qua đời trong thảm họa đỉnh cao, vương quốc Tiên Nhân đã mất đi sự bảo vệ, và những công chúa ấy không còn thể tự quyết định số phận của mình nữa. Danh tính của một góa phụ cấp độ siêu A, giống như hậu cung của một hoàng đế, đã khiến nhiều

“Ba nền văn minh lớn… nếu không lợi dụng thời cơ này để đè các bạn xuống vực sâu, thì đó đã là giới hạn cuối cùng rồi; làm sao tôi có thể giúp đỡ các bạn được chứ!”

……

Một nơi khác, tại căn cứ huấn luyện.

Một nhóm người thuộc cấp độ siêu A tụ tập trong phòng, nhìn nhau.

Những người này là một phần của nhóm được hồi sinh lần thứ ba; sau khi loại bỏ hầu hết những thành viên thuộc dòng dõi trực tiếp của các nền văn minh, chỉ còn lại những người thuộc cấp độ siêu A độc lập.

Vì có lợi ích chung, những người thuộc cấp độ siêu A được hồi sinh lần thứ ba này đều tự tập hợp lại với nhau: những người thuộc dòng dõi trực tiếp của các nền văn minh tạo thành một phe, còn những người độc lập tạo thành phe khác. Mặc dù ba nền văn minh đã giam cầm họ, nhưng họ vẫn có thể liên lạc với nhau bí mật; dù sao thì họ cũng là những lực lượng chiến đấu quan trọng, không thể bị hạn chế tự do hoàn toàn như những kẻ bị giam giữ.

Một lát sau, một người thuộc cấp độ siêu A lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

“Hắc Tinh đã đi đến Thánh Địa rồi; việc triệu tập chúng ta vào lúc này, chắc chắn có ý định gì đó…”

Mọi người lập tức quay đầu nhìn về phía người đã tổ chức cuộc họp này – một người thuộc cấp độ siêu A cao cấp tên là Stein.

Stein là một con quái vật thuộc chủng tộc Ma Sư, có đôi cánh trong suốt và hình dáng giống như con bướm; ngoại trừ đôi cánh và đôi râu, phần còn lại của cơ thể nó giống hệt con người. Lúc này, hai đôi râu của nó đang rung động, cho thấy nó rất lo lắng. Nó nói thấp giọng:

“Tôi đã tìm hiểu được một số thông tin… Câu nói của Hắc Tinh rằng việc hồi sinh tại Thánh Địa có thể diễn ra nhiều lần, có lẽ chỉ là một lời dối trá để lừa gạt chúng ta thôi…”

“Gì?!”

Nghe vậy, mọi người đều biến sắc.

Ba nền văn minh luôn kiểm soát các kênh thông tin, không cho phép những người được hồi sinh lần thứ ba tiếp cận thông tin liên quan; vì vậy họ không hề biết rằng Hàn Tiêu Từng từng nói rằng việc hồi sinh tại Thánh Địa chỉ được phép thực hiện một lần duy nhất… Họ vẫn “Chưa Biết Gì” trong sự mù quáng.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” mọi người vội vàng hỏi.

Stein vội vàng giải thích: “Về vấn đề hồi sinh tại Thánh Địa, Hắc Tinh nói khác với chúng ta và những người thuộc cấp độ siêu A khác; trước đây nó luôn tuyên bố rằng việc hồi sinh chỉ được phép thực hiện một lần duy nhất, nhưng với chúng ta thì lại nói là không giới hạn số lần… Tôi tình cờ mới biết được thông tin này; chắc

Có lẽ, những gì Hắc Tinh nói với họ chỉ là những lời dối trá cố ý, nhằm mục đích lừa gạt họ để họ phải bỏ công sức ra; trong khi đó, những người thuộc cấp độ Siêu A khác đều là những kẻ có lợi ích riêng, nên họ đã im lặng chấp nhận hành vi này, không những không phanh phui mà còn âm thầm phối hợp với nhau để lừa dối nhóm người được hồi sinh lần thứ ba này... Rõ ràng tất cả mọi người đều muốn lợi dụng họ như những con dê thế mạng!

Thực tế, suy luận này khá đúng, có lẽ đúng đến tám, chín phần trăm; từ góc độ của họ, khả năng này hoàn toàn hợp lý và rất thuyết phục... Nhưng do hiểu lầm thông tin quan trọng, kết luận cuối cùng lại hoàn toàn trái ngược với sự thật.

Mọi người càng nghĩ càng thấy hoang mang và tức giận.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Một người hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi hỏi.

“Nếu việc hồi sinh chỉ diễn ra một lần duy nhất, thì đây chính là sinh mạng cuối cùng của chúng ta, chúng ta buộc phải xem xét các phương án thoát hiểm.” Stein suy nghĩ.

“Chẳng lẽ chúng ta nên tận dụng cơ hội này để bỏ trốn sao? Mặc dù Hắc Tinh không còn ở đây, nhưng chúng ta vẫn bị giam cầm trong khu vực này, và những người thuộc cấp độ Siêu A sau này cũng không hề dễ đối phó.”

Sau một hồi tranh luận sôi nổi, bỗng nhiên có người đưa ra một đề xuất:

“Tình hình vẫn chưa rõ ràng, chúng ta hãy tạm thời không hành động gì cả, đợi đến khi Hắc Tinh trở lại tiến hành việc hồi sinh tại Thánh Địa, chúng ta có lẽ sẽ được chứng kiến quá trình đó. Lúc đó, chúng ta sẽ xem liệu Hắc Tinh có thể hồi sinh những người đã chết lần thứ hai hay không.

Nếu không, dù Hắc Tinh đưa ra lý do gì đi nữa, chúng ta cũng sẽ đặt câu hỏi trực tiếp với anh ta. Với lý do chính đáng của mình, chúng ta có thể thuyết phục những người được hồi sinh lần này, cũng như những người cùng nhóm với chúng ta, để cùng nhau phá vỡ sự giam cầm này và chống lại số phận bị coi là những con dê thế mạng!”

Nghe vậy, nhiều người đều mỉm cười.

Chỉ với số người này thì khó có thể tiến hành cuộc kháng cự, nhưng có lẽ cơ hội liên minh tạm thời sẽ xuất hiện tại lần hồi sinh tiếp theo.

“Được thôi, chúng ta sẽ cùng nhau hành động vào lúc đó!”

Stein đồng ý một cách quyết đoán.

……

Trong vũ trụ xa xưa, lãnh địa của tộc máy móc.

Bên trong cung điện cơ khí, bản sao chủ nhân của Manison và hình ảnh được truyền tải từ xa của Ksuoye ngồi đối diện nhau, đang chơi bài một cách thong dong.

“Thật là ghen tị với bạn đấy, không phải lo lắ

“Ài, cũng đành thôi… Khi Black Star rời đi, ông ấy đã nhắc nhở tôi rằng trong thời gian ông ấy vắng mặt, một số thành viên của các hiệp hội và những người đang cố gắng phục hồi có thể sẽ không yên ổn lắm; bảo tôi phải cẩn thận với những biến động tiêu cực. Tôi chỉ có thể làm theo lời dạy của ông ấy mà thôi.”

Ksu Ye lắc đầu, giọng nói đầy bất lực.

Giống như quá trình khám phá của Từng, chiến tranh luôn là chất xúc tác giúp những kẻ mạnh mẽ trở nên càng mạnh mẽ hơn. Nhiều người thuộc hạng siêu A đã ở lại khu vực phòng thủ suốt một năm, trải qua hàng loạt trận chiến lớn nhỏ, và từ đó học hỏi được nhiều điều mới mẻ. Cả McNelson lẫn Ksu Ye đều nhận ra rằng mình vẫn còn nhiều tiềm năng để tiến bộ hơn nữa; chỉ cần tập trung tu luyện một thời gian, sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng lên nữa.

Thật đáng tiếc khi Black Star đã đi đến Thánh Địa và vẫn nhắc nhở Ksu Ye phải cẩn thận. Vì vậy, Ksu Ye chỉ có thể kiềm chế những kinh nghiệm chiến tranh mà mình tích lũy được, rồi quay lại quản lý các hoạt động của hiệp hội. Anh ta thực sự rất ghen tị với McNelson – người có thể tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện.

“Nghĩ nhiều quá… Bên này tôi cũng gặp phải một số rắc rối,” McNelson nói một cách bình thản. “Gần đây, Niufaga Di đã trở nên bất ổn; anh ta không chấp nhận việc Giáo Hội Cơ Giới và phe Mechanical Clan bị Black Star cùng tôi kiểm soát, cho rằng những lợi ích đó vốn dĩ thuộc về mình, vì vậy anh ta đang cố gắng giành lại vị trí lãnh đạo của Từng.”

“Ồ? Anh ta đã làm gì cụ thể vậy?” Ksu Ye tò mò.

“Hừm… Ngay sau khi Black Star rời đi, anh ta đã sai người đến Giáo Hội Cơ Giới để tuyên truyền về sự trở lại của mình, muốn lợi dụng danh nghĩa người sáng lập để chiếm lấy niềm tin của các tín đồ, rõ ràng là đang muốn lợi dụng tình hình hiện tại để xâm nhập.”

“Kết quả thế nào?” Ksu Ye hỏi.

“Còn kết quả gì nữa chứ? Một người sáng lập đã bị lịch sử lãng quên, chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của Black Star mới có thể trở lại sống… Làm sao anh ta có thể lung lay được vị trí của Black Star chứ? Chỉ là mơ mộng thôi.” McNelson cười nhạo.

“Đúng là vậy… Danh tiếng của Niufaga Di đã bị thời gian xói mòn hết rồi; bây giờ anh ta chẳng còn đủ điều kiện để đối đầu với Black Star nữa.”

Ksu Ye gật đầu, rồi đùa cợt:

“Hơn nữa, ngay cả anh cũng không thể đánh bại được Black Star, huống chi là anh ta.”

“…Hừm, thật buồn cười.”

McNelson liếc nhìn anh ta một cái, rồi thở dài nhẹ.

Người này luôn nó

“Giọng điệu của McNeillson rất bình tĩnh.”

“Vậy là anh đã làm gì với hắn?”

“Nếu là trước đây, tôi đã biến hắn thành một kẻ phạm tội từ lâu rồi. Nhưng tôi đã không làm những việc đó nữa từ lâu. Dù sao thì Niufegadi cũng là tổ tiên của tộc Người Máy; tôi cần phải hành xử một cách công bằng, nên không thể làm gì hắn được. Vì vậy, tôi đã giao cho hắn một nhóm người thuộc tộc Người Máy để hắn tự lập và thành lập một nhánh mới của tộc này.”

“Vậy là tộc Người Máy đã bị chia rẽ rồi à?” Ksuoye nhướng mày hỏi.

McNeillson không quan tâm lắm, chỉ nói một cách bình thản: “Không đến nỗi nghiêm trọng đâu. Các thành viên trong tộc có thể cho hắn một số thứ; dù sao thì chúng cũng có thể tái sinh được mà. Nhưng những gì tôi đã tích lũy suốt nhiều năm qua… hắn sẽ không thể lấy được một chiếc ốc vít nào cả.”

“Haha, anh vẫn giống như xưa thôi… Ngoại trừ Black Star, không ai có thể lấy được gì từ tay anh cả.”

Ksuoye lắc đầu cười.

“Hmph, ngay cả Black Star cũng chưa bao giờ lợi dụng được tôi nhiều lắm.”

McNeillson nói ra điều này mặc dù trong lòng không nghĩ vậy.

Ksuoye chỉ cười, không phanh phui sự cãi cường của McNeillson, rồi đổi chủ đề và nói: “À đúng rồi, trước khi rời đi, Black Star đã để lại cho tôi thông tin liên lạc của một người lạ, bảo rằng nếu những kẻ được hồi sinh đó có bất kỳ hành động bất thường nào, tôi có thể tìm người đó để giải quyết.”

“Black Star không bao giờ làm gì mà không có lý do cả… Tên của người đó là gì vậy?”

“Tôi không biết tên họ. Black Star chỉ bảo tôi gọi họ là ‘Người Thề Sự’. Tôi vẫn chưa liên lạc với họ; không biết họ có lai lịch gì, nhưng Black Star lại coi trọng họ đến thế.”

Ksuoye rất quan tâm đến điều này.

“Có vẻ như Black Star vẫn còn giấu kín khá nhiều bí mật.” McNeillson thở dài nhẹ.

……

Trong lãnh địa của Cây Thế Giới, cung điện của Vua Cây.

Những tia sáng xanh tươi tràn đầy sức sống cuồn cuộn chảy vào bên trong một cái kén khổng lồ được tạo thành từ lá cây; bề ngoài của nó trông giống như một cây cải bó xôi, và phía dưới là một chiếc đế sang trọng, giống như một bàn thờ.

Một lúc sau, những chiếc lá tạo thành cái kén bắt đầu mở ra từng lớp một, và một bóng dáng toàn thân phát ra ánh sáng xanh chói lọi bước ra ngoài, từng bước xuống các bậc thang; ánh sáng xanh dần dần biến mất, và khuôn mặt của Vua Cây hiện ra.

“Cuối cùng thì ngài cũng đã hồi sinh rồi!”

Dưới bàn thờ, Vua Cây – người đã chờ đợi từ lâu – tràn ngập niềm vui và bước về phía trước hai bước để đón chào.

Sau bao

Mặc dù Cây Thế Giới có thể giúp hắn trở lại trạng thái hạt giống để tái sinh, nhưng quá trình mầm non nảy mầm và phát triển thành cây trưởng thành là điều vô cùng đau khổ. Nghĩ đến những nỗi đau mà Hắc Tinh đã phải chịu đựng, Vua Cây không khỏi tức giận.

“Thật không ngờ lại khiến ta chết một lần… Lần sau, ta nhất định sẽ bắt kẻ người ngoại bang đó phải trả giá!”

“Ngươi sẽ có cơ hội đấy.”

Vua Định Cây lập tức đáp lại.

Lúc này, Vua Cây mới quay đầu nhìn anh ta, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên:

“Là ngươi sao, Vua Tâm Cây?”

“Hắn đã thất bại… Bị kẻ người ngoại bang đó phong ấn rồi.” Giọng Vua Định Cây đầy khinh thường.

Vua Cây lập tức nhíu mày và nói một cách nghiêm túc:

“Khi ta chết, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Nghe vậy, Vua Định Cây không ép buộc gì, mà trực tiếp thông qua mạng lưới tâm linh kể cho Vua Cây nghe toàn bộ sự việc.

Sau khi biết được toàn bộ sự thật, vẻ mặt Vua Cây dần trở nên thoải mái hơn, ông gật đầu từ từ:

“Hóa ra là như vậy… Vua Tâm Cây đã kiềm chế những người sử dụng năng lượng phục hồi, khiến chiến thuật của chúng ta thành công; nhiều lực lượng chiến đấu cao cấp của nền văn minh đối địch đã thiệt mạng. Mặc dù Vua Tâm Cây sau đó đã thất bại, nhưng những kết quả chiến lược mà hắn tạo ra đã đặt nền móng vững chắc cho chúng ta… Số lượng binh lính của chúng ta dần dần áp đảo họ; trong tương lai, lực lượng chiến đấu cao cấp của kẻ thù sẽ càng ngày càng yếu đi… Làm tốt lắm.”

“Nhưng Tổ Thụ Vương không hài lòng… Vua Tâm Cây đã bị bắt, vị trí Vua Cây sẽ không thể lấy lại được.” Vua Định Cây nói một cách bình thản.

“Không sao đâu… Chỉ là bị phong ấn mà thôi… Sau này chúng ta sẽ tìm cơ hội giải phóng Vua Tâm Cây thôi… Dùng những tổn thất tạm thời để đổi lấy tổn thất vĩnh viễn của kẻ thù… Chúng ta chắc chắn đã thu được lợi ích lớn rồi.”

Vua Cây vẫy tay, không quan tâm lắm.

“Được thôi… Kể từ khi ngươi tái sinh, mọi việc ở đây sẽ do ngươi lo liệu… Ta sẽ trở về cơ thể mẹ trước.”

Nói xong, Vua Định Cây không đợi Vua Cây phản ứng gì, lập tức hủy bỏ hình thức vật chất và trở về Cây Thế Giới, biến mất không dấu vết.

“Hừm… Cuối cùng vẫn phải dựa vào ta…” Vua Cây thốt lên một tiếng, không hề có ý định từ chối… Là một Võ Đạo Gia, ông đã quen với những công việc vất vả như thế này rồi.