Thời gian trôi qua nhanh chóng, hơn một tháng đã trôi qua.

Các hoạt động di chuyển quân sự khắp các vùng thiên hà đã được tiếp tục triển khai mạnh mẽ. Đặc biệt là tại Thế giới Lấp lánh, nơi họ đã điều động một lượng lớn quân đội. Dưới sự phối hợp của các hạm đội công trình và các đội ngũ cải tạo các hành tinh, các cơ sở chiến tranh lớn được xây dựng nhanh chóng. Các nhà máy sản xuất vũ khí trên khắp nơi đều hoạt động liên tục, và hàng ngày có vô số tàu vũ trụ các loại được sản xuất ra.

Cuộc tuyển mộ quân sự trên toàn bộ vũ trụ do ba nền văn minh lớn dẫn đầu cũng đang diễn ra sôi nổi. Rất nhiều người sở hữu năng lực siêu nhiên từ các tộc người khác nhau được tuyển vào quân đội. Đồng thời, một lượng lớn binh sĩ dự bị đã từng phục vụ trong quân đội được triệu hồi để tiếp tục huấn luyện quân sự tại các căn cứ quân sự trên khắp nơi, nhằm bổ sung cho các vị trí quân sự đang thiếu hụt. Ngoài ra, việc tổ chức các khóa huấn luyện quân sự cơ bản cho người dân trong không gian cũng được thực hiện một cách bắt buộc, nhằm mở rộng nguồn lực quân sự.

Tốc độ triển khai các hoạt động quân sự trong kỷ nguyên vũ trụ thật sự vượt qua sự tưởng tượng của mọi người. Dưới sự điều phối thống nhất của ba nền văn minh lớn, các cơ sở chiến tranh đã được xây dựng một cách hiệu quả, và các nguồn lực được sử dụng một cách tối ưu để đáp ứng nhu cầu chiến tranh.

Việc xây dựng các vòng cản trở trên tiền tuyến cũng đang diễn ra rất nhanh chóng. Mặc dù Thế giới Cây đã thất bại trong các cuộc tấn công mạnh mẽ, nhưng họ vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc giao tranh nhỏ với các lực lượng chặn đường. Do các tuyến đường ổn định không gian do ba nền văn minh lớn thiết lập ngày càng được mở rộng xa hơn, điểm nhảy của nền văn minh Thế giới Cây cũng liên tục lùi lại, khiến họ càng ngày càng xa rời các vòng cản trở.

Do đó, Thế giới Cây cũng coi việc phá hủy các tuyến đường ổn định không gian này là một mục tiêu quan trọng trong chiến đấu. Họ đã nhiều lần cử các đội quân tiên phong tấn công các đoạn tuyến đường ổn định không gian khác nhau, giải phóng các điểm nhảy mới và triển khai các đội tuần tra tại những tọa độ đó.

Do các đội tuần tra của Thế giới Cây liên tục chia nhỏ lực lượng, cấu trúc tổng thể của các tuyến đường ổn định không gian trở nên giống như một mô hình cây ba chiều với nhiều nhánh phân nhánh, liên tục mở rộng. Vô số tàu vũ trụ của hai bên di chuyển qua các “nhánh cây” này, thỉnh thoảng xảy ra va chạm và gây ra các trận chi

Trong phòng họp tác chiến của căn cứ chính, Simon cùng một số tướng lĩnh và nhà hoạch định chiến lược đang thảo luận nhỏ giọng.

Trong suốt hơn một tháng kể từ khi Hắc Tinh không còn ở đây, hai bên liên tục xảy ra những xung đột nhỏ, nhưng không có trận chiến lớn nào xảy ra; tình hình tổng thể vẫn khá ổn định, và số lần các nhóm siêu cấp A xuất hiện chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Kênh giám sát “Con Chúa Số Phận” do Hải La phụ trách cũng không ghi nhận bất kỳ tin tức nào về việc Thế Giới Cây tiến hành các hành động lớn; hiện tại, hai bên đang ở trong tình trạng giằng co, cứa đánh lẫn nhau, và kẻ thù không đạt được nhiều tiến triển nào.

Simon và những người khác đều hiểu rằng Thế Giới Cây không thể tiếp tục gây rối cho họ mãi như vậy; trong vài ngày gần đây, ông có một linh cảm chiến thuật mạnh mẽ, cảm thấy rằng sắp có những biến đổi xảy ra.

“Theo dữ liệu thống kê, trong năm ngày qua, tần suất Thế Giới Cây tấn công các quỹ đạo neo định không gian đã giảm 37%, trong khi số lượng lực lượng trinh sát được điều động lại tăng 73%. Chúng ta cũng phát hiện ra rằng quân đội của Thế Giới Cây đã để lại rất nhiều mục tiêu định hướng trong không gian xoắn ốc gần các quỹ đạo neo định; có thể Thế Giới Cây đang cố gắng sử dụng những loại vũ khí tấn công từ xa vượt tầm nhìn để phá hủy các nhánh quỹ đạo.”

Simon đặt hai tay lên bàn chỉ huy, vẻ mặt nghiêm túc.

Một tướng lĩnh khác gật đầu và nói: “Hệ thống radar chống tấn công từ xa đã được bật 24/24 giờ; nếu Thế Giới Cây áp dụng kế hoạch này, các loại vũ khí như pháo bazơ siêu tầm nhìn của Đế chế, tia sáng hủy diệt sao của Ánh Sáng Rực Rỡ, hay tia bắn tỉa năng lượng của Linh Hồn Hư Vô đều có thể xác định nguồn gốc cuộc tấn công và thực hiện các đợt phản công.”

“Chỉ sợ là Thế Giới Cây sẽ thiết lập những dải bảo vệ không gian Loeb… Nếu vậy thì thật là phiền toái.”

Simon lắc đầu.

Tấn công từ xa cũng là hình thức chiến tranh chính trong các cuộc chiến giữa các vì sao; về mặt này, ba nền văn minh lớn đều mạnh về tấn công nhưng yếu về phòng thủ, trong khi Thế Giới Cây lại khác. Theo thông tin do Hắc Tinh cung cấp, nền văn minh Thế Giới Cây sở hữu một loại vũ khí phòng thủ đặc biệt cấp độ “báu vật vũ trụ”, được gọi là “dải bảo vệ không gian Loeb”.

Loại công nghệ phòng thủ này có tác dụng tương tự như những vòng trường năng lượng cấm, nhưng ở dạng thu nhỏ và di động hơn; nó làm biến đổi các hằng số vũ trụ trong một khu vực nhất định, khiến các loại vũ khí tấn công từ xa, b

Hầu hết các loại vũ khí tầm xa đều là vũ khí năng lượng; chính bởi vì công nghệ này thường được sử dụng trong các trận chiến tầm xa mà những dải bảo vệ này sẽ được thu gọn lại khi bắn và mở ra khi ngừng bắn, giúp giảm thiểu rủi ro trong các cuộc đối đầu từ xa.

Đúng vào lúc nhóm các sĩ quan cấp cao đang thảo luận, radar giám sát toàn cục – có khả năng phủ sóng toàn bộ các quỹ đạo ổn định trong không gian – bất ngờ phát ra tín hiệu cảnh báo. Hàng trăm đường đỏ biểu thị các đòn tấn công năng lượng mạnh bỗng nhiên xuất hiện ở rìa tầm quan sát của radar, nhanh chóng đánh trúng các quỹ đạo phân nhánh khác nhau.

Mô hình radar ba chiều trước mặt mọi người lập tức phản ứng; hàng trăm điểm tấn công với những gợn sóng màu đỏ xuất hiện, và thông tin về việc các quỹ đạo bị phá hủy nhanh chóng được gửi về.

“Xác nhận đây là các đòn tấn công tầm xa… Thế giới Rừng quả nhiên đã làm như vậy.”

Simon trở nên nghiêm túc; ông nói rằng ngay khi họ bắt đầu thảo luận về các đòn tấn công tầm xa, sóng tấn công của Thế giới Rừng đã đến… Những linh cảm gần đây của ông đã trở thành sự thật.

Điểm phóng các vũ khí tầm xa của Thế giới Rừng nằm ngoài phạm vi phủ sóng của radar giám sát toàn cục; không ai biết khoảng cách cụ thể là bao nhiêu.

“Phân tích quỹ đạo tấn công và tiến hành phản công ngay,” Simon ra lệnh một cách nghiêm túc.

Radar phản tấn công tầm xa lập tức hoạt động, nhanh chóng phân tích các yếu tố như độ cong của quỹ đạo tấn công, góc lệch, vị trí các vì sao dọc theo đường bay… Các hệ thống trí tuệ thông minh sau đó xử lý số liệu khổng lồ một cách nhanh chóng.

Các đòn tấn công tầm xa thường không đi theo đường thẳng; dưới các điều kiện khác nhau của vũ trụ, quỹ đạo tấn công sẽ bị lệch đi. Giống như những xạ thủ bắn tỉa cần xem xét các yếu tố như hướng gió, khoảng cách, đường đạn, lực hấp dẫn… các đòn tấn công tầm xa cũng vậy; chúng đòi hỏi phải tính toán nhiều thông số hơn để điều chỉnh hướng tấn công. Mô hình tính toán này cực kỳ phức tạp; còn việc định vị nguồn gốc tấn công thì là quá trình suy luận ngược lại những yếu tố đó để xác định tọa độ nguồn phát.

Chẳng mấy chốc, kết quả phân tích đã được truyền qua liên lạc lượng tử đến các vũ khí tầm xa do ba nền văn minh lớn triển khai.

Kara-la…

Một căn cứ hành tinh khổng lồ phun ra hàng loạt ống pháo khổng lồ; đáy của chúng từ từ quay tròn, miệng pháo hướng về phía bầu trời đêm trống rỗng… Thực tế, các hệ thống định vị tầm xa đã tự động điều chỉnh để đúng với tọa độ không gian được tính

“Có vẻ như các đòn phản công không mang lại hiệu quả gì cả… Có lẽ bạn nói đúng, họ đã sử dụng loại công nghệ bảo vệ đó…” Một vị tướng bên cạnh liếc nhìn Simon và thầm chê anh ta là kẻ hay nói xấu người khác.

“Tiếp tục bắn pháo, tấn công liên tục không ngừng,” Simon cau mày nói.

Các loại vũ khí tầm xa của ba nền văn minh bắt đầu hoạt động liên tục không ngừng; mặc dù không thể quan sát được hiệu quả của các đòn tấn công, nhưng đối phương cũng đã ngừng các cuộc tấn công tầm xa.

“Dù Thế giới cây có thiết lập tấm bảo vệ không gian Raelbo đi nữa, với tần suất bắn pháo như này, chúng ta hoàn toàn có thể áp đảo họ, khiến họ không kịp thu hồi tấm bảo vệ đó, và từ đó họ cũng không thể tiếp tục tấn công chúng ta nữa,” một sĩ quan tham mưu nói.

Simon gõ vào mặt bàn và lắc đầu: “Đây chỉ là biện pháp tạm thời thôi. Nếu muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để, chúng ta cần phải điều động các hạm đội tiến hành cuộc tấn công trực tiếp, phá hủy các căn cứ bắn pháo của họ… Hãy mời một số người cấp độ siêu A đi cùng, cố gắng thu giữ tấm bảo vệ không gian Raelbo về để nghiên cứu.”

Không lâu sau đó, rất nhiều người cấp độ siêu A đang sẵn sàng tại căn cứ được triệu tập đến phòng họp chiến thuật. Sau khi nghe giải thích của Simon, họ nhanh chóng hiểu rõ tình hình.

Ksuye vuốt râu và suy nghĩ: “Nếu muốn phá hủy các căn cứ bắn pháo của đối phương và thu giữ những thiết bị đặc biệt của họ, thì có lẽ nên để Manison hoặc Khổng Đức dẫn đầu đội ngũ… Cần bao nhiêu người?”

“Tốt nhất là khoảng mười người cấp độ siêu A trở lên, và cũng nên đưa theo một nhóm người thuộc phe Vương giả,” Simon gật đầu.

“Mười người có phải là quá nhiều không? Lần này chúng ta có lẽ sẽ không gặp phải những người mạnh mẽ của Thế giới cây đâu,” Kẻ săn Mặt trời quay đầu nhìn Hala và hỏi: “Các bạn có thể theo dõi được tình hình của căn cứ bắn pháo đó qua các kênh giám sát không?”

“Không được,” Hala lắc đầu.

Thế giới cây không sử dụng những “Người tiên tri” để kiểm soát căn cứ này, vì vậy những người con của Định mệnh không thể biết được thành phần nhân sự của đối phương. Hiện tại, mọi người gần như không biết gì về căn cứ đó, chỉ biết được vị trí được tính toán bởi radar tầm xa, đó là manh mối duy nhất để theo dõi.

“Đây chỉ là biện pháp phòng ngừa thôi,” Simon giải thích: “Có thể đối phương xây dựng căn cứ này không chỉ để thực hiện các cuộc oanh tạc từ xa, mà còn có thể coi nó là một tiền đồn. Chúng ta không thể để Thế giới cây xây dựng được những căn

Rất nhanh chóng, Khổng Đức cùng những người khác đã tạo thành một đội quân gồm các đơn vị thuộc một tập đoàn quân lớn, sử dụng thiết bị chuyển tải vũ trụ đa chiều để đến rìa phạm vi quan sát của radar, sau đó tiến về hướng căn cứ tạm thời của Thế giới Cây.

……

Sau nhiều ngày liên tục di chuyển, các hạm đội quân sự của ba nền văn minh cuối cùng cũng đến được đích.

Bên ngoài cửa sổ, hàng loạt căn cứ vũ trụ treo lơ lửng trong không gian này; xung quanh chúng là một vùng không gian phát sáng mờ ảo – đó chính là tầng bảo vệ không gian Raylbo.

Những tia sáng siêu tầm liên tục được bắn ra từ phía sau đội hình này; đó là kết quả của việc ba nền văn minh tiến hành áp đặt sức mạnh hỏa lực suốt nhiều ngày liền. Tuy nhiên, khi các tia sáng này đi vào tầng bảo vệ không gian Raylbo, tốc độ của chúng giảm xuống mức chậm như rùa bò, và chúng nhanh chóng biến mất, toàn bộ sức mạnh của chúng đều bị triệt tiêu, như thể chúng đã bước vào một khu vực cấm sử dụng năng lượng.

“Đây chính là nơi chúng ta cần tấn công – mục tiêu không sai lệch chút nào,” con mắt điện tử của phân thân chủ nhân Khổng Đức lóe lên, sau đó truyền hình ảnh về căn cứ chính.

Cùng lúc đó, các chiến hạm của ba nền văn minh bắn ra hàng loạt tên lửa vũ trụ; những tên lửa này mang theo đuôi lửa và đi vào tầng bảo vệ không gian Raylbo. Những tên lửa vật lí này dường như không bị ảnh hưởng gì, và chúng tiếp tục lao thẳng về phía nhóm căn cứ tạm thời ở trung tâm.

Nhưng ngay lập tức sau đó, lớp giáp bọc bên ngoài các căn cứ bắt đầu trượt dài, và hàng loạt khẩu pháo bảo vệ được triển khai; những luồng đạn kim loại được bắn ra, tạo thành một “bão đạn” dày đặc, phá hủy toàn bộ các tên lửa vũ trụ đang lao đến, tạo nên những chuỗi vụ nổ lớn.

Vũ khí năng lượng không có tác dụng, còn các tên lửa vật lí thì không thể xuyên qua “bão đạn” đó; chúng dường như bị cản trở một cách hiệu quả.

“Không dễ dàng chút nào… Có vẻ như chúng ta phải tiến hành cuộc tấn công trực tiếp bên trong, để cho đội hình có thể vượt qua tầng bảo vệ không gian Raylbo và tiến hành đánh úp nhóm căn cứ của họ một cách hiệu quả hơn,” chỉ huy đội hình nói qua kênh liên lạc.

Tuy nhiên, tầng bảo vệ không gian Raylbo không thể ngăn cản được hoạt động truyền thông qua mạng lưới lượng tử. Khổng Đức đã mở rộng tầm nhìn thông qua mạng lưới lượng tử, cố gắng xâm nhập vào nhóm căn cứ đó để giành quyền kiểm soát, nhưng lại bị tường lửa ngăn cản.

“Có một lực lượng nào đó đang bảo vệ tường lửa

“Tút tút tút…”

Nhưng đúng lúc này, hệ thống radar trên tàu chiến bỗng nhiên phát ra tiếng cảnh báo chói tai.

Hàng trăm chùm tia sáng mạnh mẽ từ phía bầu trời xa xôi lao về phía hạm đội vũ trang.

“Có nguy hiểm! Phòng thủ!”

Khổng Đức biến sắc, các đơn vị máy móc lập tức xuất hiện và tạo thành những tấm khiên bảo vệ; đồng thời, hạm đội vũ trang cũng kích hoạt các lá chắn của mình.

Ngay lập tức sau đó, hàng trăm chùm tia sáng ấy ập đến, làm cho các tấm khiên rung chuyển, tia lửa bùng phát và những vết nứt xuất hiện khắp nơi.

Loạt tấn công này đã gây thiệt hại nặng nề cho một số đơn vị nhỏ, nhưng phần lớn sức mạnh của chúng đã bị chặn lại. Tuy nhiên, chưa kịp cho mọi người ổn định lại, những cuộc tấn công quy mô lớn từ mọi phía liên tục diễn ra, khiến hạm đội phải lùi bước liên tục, rơi vào tình thế nguy cấp.

Hình ảnh được truyền về phòng họp tác chiến tại căn cứ chính, và khuôn mặt của Simon cùng nhóm người bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị.

McNixon gõ nhẹ vào cằm bằng kim loại của phiên bản phân thể Chúa tể và nói:

“Có vẻ như Thế giới Thụ đã xây dựng một mạng lưới các căn cứ siêu tầm không rõ quy mô ở những khu vực ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Những căn cứ này được sử dụng để tạo ra những vùng phủ sóng tấn công siêu tầm, bảo vệ lẫn nhau… Mục đích có lẽ không chỉ là thiết lập các tiền đồn, mà còn là sử dụng dải bảo vệ không gian Reilbo để tạo ra một khu vực có sức mạnh hỏa lực áp đảo, nhằm làm suy yếu sức mạnh quân sự của chúng ta…”

“Bạn có giải pháp nào không?” Simon hỏi.

“Nếu các kênh giám sát của Hắc Tinh không thể thu thập được thông tin về vị trí của những căn cứ này, thì miễn là chúng không phát động tấn công, chúng sẽ trở thành những mục tiêu ‘vô hình’ đối với chúng ta. Còn dải bảo vệ không gian Reilbo thì quá khó để đối phó; việc tấn công từ xa gần như vô ích, còn nếu sử dụng quân đội để đối phó, thì chúng ta sẽ trực tiếp đi vào bẫy của đối thủ… Điều này thật sự rất khó giải quyết.”

McNixon lắc đầu chậm rãi.

Ba nền văn minh lớn đó thực sự sở hữu nguồn tài nguyên vũ trụ dồi dào, nhưng Thế giới Thụ đã chinh phục hàng loạt nền văn minh khác nhau, vì vậy nguồn lực của chúng còn đáng sợ hơn nữa; vũ khí chiến lược của chúng cũng không hề ít, và không thể xem thường chúng.

Nghe vậy, khuôn mặt của Simon trở nên nghiêm nghị hơn; anh nhấp môi và thở dài trong lòng:

“Thật đáng tiếc là vị cố vấn