Khu vực mà đội thám hiểm bị tiêu diệt, lực lượng cơ khí của Hàn Tiêu đã thiết lập xong thiết bị cổng vũ trụ và kích hoạt con đường liên kết giữa các vùng không gian. Chỉ trong chốc lát, những đoàn hạm đội thuộc ba nền văn minh lớn đã xuất hiện từ cổng vũ trụ đó.

Simon ngay lập tức nhìn thấy căn cứ cơ khí treo lơ lửng giữa bầu trời đêm – đây là căn cứ tạm thời do Hàn Tiêu thiết lập.

“Chúng ta đã đến rồi,” Simon gửi tin nhắn cho Hàn Tiêu.

“Đã thấy rồi. Đây là quỹ đạo di chuyển của đội thám hiểm; phần việc tiếp theo sẽ do các bạn đảm nhận.”

Hàn Tiêu đáp lại một cách ngắn gọn, sau đó gửi thông tin đó cho các chỉ huy khác.

Simon gật đầu, không dành thêm thời gian để trò chuyện, rồi ra lệnh cho hạm đội bắt đầu hành động.

Lực lượng liên minh của ba nền văn minh lập tức tản ra: đội ngũ kỹ sư bắt đầu xây dựng các công trình phòng thủ, trong khi các đơn vị cơ động đi theo quỹ đạo di chuyển của đội thám hiểm để thiết lập các thiết bị ổn định không gian. Cây Thế Giới chỉ có thể sử dụng tọa độ trên quỹ đạo đó để mở cổng vũ trụ; vì vậy, ba nền văn minh đã có biện pháp đối phó với điều này.

Nhìn thấy các đội hạm đội của ba nền văn minh hoạt động một cách có tổ chức, Hàn Tiêu gật đầu đồng ý. Mặc dù hai bên đã có sự tiếp xúc trước đó, nhưng so với kiếp trước, tình hình của ba nền văn minh hiện nay đã tốt hơn nhiều. Bây giờ, Cây Thế Giới vẫn chưa nắm được thông tin chi tiết về họ; vì vậy, nó không thể xâm nhập từ các chiều không gian thứ cấp, và ba nền văn minh chỉ cần tập trung vào các mặt trận trong vũ trụ chính, giúp họ tiết kiệm được rất nhiều sức lực. Hơn nữa, hiện tại họ còn nắm giữ ưu thế, đã chặn đứng được đối phương bên ngoài lãnh thổ của mình; tình hình rất thuận lợi.

Mọi người đang tập trung thực hiện nhiệm vụ của mình thì đột nhiên, tại một điểm trên quỹ đạo di chuyển của đội thám hiểm, các thông số thời gian và không gian bắt đầu bất thường, khiến mọi người chú ý ngay lập tức.

Một cổng vũ trụ bỗng nhiên xuất hiện, nhưng ngay khi mới hình thành, nó đã bị các thiết bị ổn định không gian gần đó can thiệp, khiến quá trình mở cổng bị gián đoạn và ngay lập tức bị dập tắt.

“Cuộc chuyển giao của Cây Thế Giới đã thất bại.”

Nhìn thấy điều này, nhiều sĩ quan thuộc ba nền văn minh đều mừng rỡ; rõ ràng đây là nỗ lực của Cây Thế Giới nhằm điều động đội quân tiếp theo sau khi đội thám hiểm bị tiêu diệt, và điều này chứng tỏ rằng kế hoạch hiện tại của họ thực sự hiệu

Để lại một ngai vàng, Hàn Tiêu quay trở về với tư cách là một hoàng đế để tiếp tục khám phá vũ trụ – vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm.

……

Hành tinh Fein, trụ sở của Hiệp hội Cấp độ Siêu A.

Sau khi trở về, Hàn Tiêu lập tức triệu tập cuộc họp khẩn cấp; các thành viên của hiệp hội nhận được thông báo và đều có mặt.

Kể từ khi ba nền văn minh được giải phóng, Black Star chưa bao giờ triệu tập mọi người một cách khẩn cấp như thế này. Trong hội trường, nhiều hình ảnh thuộc cấp độ Siêu A xuất hiện trên các chỗ ngồi của mình, nhìn Hàn Tiêu với vẻ tò mò.

“Black Star, tại sao anh lại triệu tập chúng ta vào cuộc họp khẩn cấp này?” Ksuoye quay đầu hỏi.

Hàn Tiêu nhìn quanh rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết mọi người đều tò mò về lý do chúng ta ngừng chiến với ba nền văn minh kia. Trước đây, vì các thỏa thuận bảo mật và một số yếu tố chiến lược, tôi không tiết lộ thông tin ra bên ngoài. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi, và tôi có thể cho mọi người biết… Ba nền văn minh đã phát hiện ra một nền văn minh ngoại lai lấy xâm lược làm sinh kế, điều này đe dọa đến sự an ninh của toàn bộ xã hội thiên hà. Vì vậy, họ đã quyết định nhượng bộ và liên kết với chúng ta để cùng nhau đối phó với kẻ thù này.”

Nghe xong, nhiều người trong số những người có cấp độ Siêu A có vẻ bất ngờ; có người hiểu ra ngay, có người vẫn còn hoang mang, còn có người thì đã đoán trước được điều này.

Nhiều người đã bắt đầu suy đoán về khả năng này, nhưng lúc này họ không thể hiện quá nhiều cảm xúc.

McNixon ánh mắt lấp lánh, từ từ nói: “Đây chính là điều kiện mà ba nền văn minh đưa ra để đổi lấy vị trí độc lập của chúng ta phải không?”

“Đúng vậy.” Hàn Tiêu gật đầu.

“Vậy thì sức mạnh của kẻ thù này như thế nào?” Ksuoye hỏi.

“Do một số lý do, hiện tại chúng tôi không thể tiết lộ chi tiết, nhưng nói chung thì rất mạnh…” Hàn Tiêu mô tả sơ qua về quy mô sức mạnh của Thế giới Thực vật.

Nghe xong, nhiều người nhìn nhau, cau mày, cảm thấy lo ngại trước kẻ thù mạnh mẽ mà Hàn Tiêu vừa mô tả.

“Không ngờ rằng chỉ trong chốc lát, chúng ta sẽ phải đứng cùng phe với ba nền văn minh để chiến đấu.”

“Kẻ thù mạnh đến thế này, liệu ba nền văn minh có thể thắng được không?”

“Ngay cả khi họ giành chiến thắng, có lẽ cũng sẽ là một chiến thắng đầy gian khổ.”

Nhiều người thì thầm với nhau, tỏ ra lo lắng.

Dielron cau mày: “Nghĩa là, chúng ta vẫn sẽ phải chiến đấu vì lợi ích

“Nói nhảm! Ba nền văn minh đang lo lắng cho chính mình, chúng ta hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình và rời đi. Họ không dám cản trở chúng ta vào lúc này, nhưng nếu chúng ta ở lại chiến đấu, đồng nghĩa với việc chúng ta đang dùng mạng sống của mình để bảo vệ quy tắc cai trị của ba nền văn minh đó!”

Điệp Long phát ra tiếng cười không hài lòng; ông ta mang trong mình sự thù địch sâu sắc đối với ba nền văn minh đó.

“Nếu chúng ta tham gia chiến đấu, không biết sẽ có bao nhiêu người thiệt mạng… Ngay cả khi Thánh Địa được khôi phục, e rằng…” Bạch Cách Nhĩ ngập ngừng, không dám nói tiếp.

Hầu hết mọi người đều sẵn lòng đứng lên đấu tranh vì những quyền lợi mà cấp độ Siêu A mang lại, và vì những lý do lịch sử. Nhưng nếu phải chiến đấu vì ba nền văn minh, thì có không ít người không muốn làm vậy.

Trong số họ, những người đã được khôi phục chiếm đa số; họ cảm thấy mình không còn cơ hội hưởng lợi từ việc Thánh Địa được khôi phục nữa, và việc hy sinh mạng sống vì ba nền văn minh đó thật sự không xứng đáng.

Vấn đề bảo vệ người dân không hề được một số người thuộc cấp độ Siêu A xem xét đến; sức mạnh cá nhân rõ ràng khác với sức mạnh của một nền văn minh. Nếu không dựa vào sự ủng hộ của người dân để phát triển, thì tự nhiên họ cũng không có nghĩa vụ phải bảo vệ họ.

Bây giờ, vấn đề liên quan đến cấp độ Siêu A đã gần như được giải quyết, và nhiều người trong số những người đã được khôi phục cũng đã đạt được mục tiêu của mình; vì vậy, tâm lý của họ không tránh khỏi việc chỉ quan tâm đến bản thân mình.

Hàn Tiêu quan sát khuôn mặt của mọi người và nói: “Đây là các điều kiện trong thỏa thuận. Nếu chúng ta không tham gia chiến đấu, các hiệp định liên quan đến vị thế độc lập của hiệp hội sẽ bị hủy bỏ.”

Điệp Long khinh thường và cười nhạo: “Thôi đi, liệu ba nền văn minh đó có thể thắng hay không còn chưa chắc nữa. Chúng ta đang mạo hiểm tính mạng để chiến đấu, nhưng nếu họ thua, những hiệp định này vẫn sẽ vô ích đối với chúng ta… Đây rõ ràng là một chiêu trò lừa đảo!”

“Những gì bạn nói đều đúng, nhưng mọi chuyện luôn có hai mặt. Đây cũng là một cơ hội… Hơn nữa, chúng ta đều sống trong xã hội vũ trụ; chúng ta vẫn chưa đến lúc phải bỏ rơi quê hương mình. Việc bỏ trốn không phải là lựa chọn tốt nhất.” Hàn Tiêu lắc đầu.

“Được thôi, giả sử chúng ta thắng được kẻ thù bên ngoài, nhưng sau đó, nếu ba nền văn minh lợi dụng cơ hội này để thanh trừng chúng ta lại, l

Nghe hai người tranh luận, nhiều người cấp độ Siêu A có những biểu hiện khác nhau: có người do dự, có người thì bình tĩnh tự tin.

“Hắc Tinh nói đúng, đây là một cuộc giao dịch, có rủi ro nhưng cũng có lợi ích. Chúng ta không chiến đấu vì ba nền văn minh lớn, mà vì quê hương của mình. Ít nhất đối với bản thân tôi, sau khi sống ở đây lâu như vậy, tôi đã quen với nơi này rồi. Nếu không cần thiết, tôi không muốn đứng nhìn xã hội giữa các vì sao bị hủy diệt,” Khổng Đức từ từ phát biểu quan điểm của mình.

Ksu Ye gật đầu và nói: “Dù sao đi nữa, việc bàn bạc về chuyện bỏ trốn trước khi chiến tranh bắt đầu vẫn còn sớm một chút. Tôi tin rằng Hắc Tinh không có ý định chiến đấu đến cùng. Nếu tình hình thực sự không thể cứu vãn được, với tính cách của anh ấy, anh ấy cũng sẽ không kéo chúng ta vào con đường tuyệt vọng.”

“Đúng vậy,” Bí Chủ nói một cách lạnh lùng và gật đầu.

Hầu hết những người cấp độ Siêu A ngoại trừ nhóm Những Người Được Hồi Sinh đều hiểu quan điểm của Hàn Tiêu. Dù sao thì không phải ai cũng sẵn lòng bỏ lại quê hương của mình. Hơn nữa, với tư cách là những người cấp độ Siêu A, ngay cả khi đối mặt với những cuộc chiến tranh mang tầm vũ trụ, họ vẫn có đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân mình; việc hoảng sợ và bỏ chạy trước kẻ thù không nằm trong suy nghĩ của đa số họ. Việc có thể thắng hay không chỉ có thể biết được sau khi đã chiến đấu.

Nghe vậy, Hàn Tiêu gật đầu chào mọi người, sau đó nhìn về phía Dilong và những người khác và nói từ từ:

“Bây giờ chiến tranh vẫn chưa bắt đầu, các bạn vẫn còn nhiều thời gian để suy nghĩ. Hiệp hội tôn trọng ý kiến của mỗi thành viên và không thể ép buộc bất kỳ ai tham gia chiến đấu… Tất nhiên, nếu một ngày nào đó các bạn thay đổi ý định, tôi cũng rất mong được cùng các bạn chiến đấu bên nhau.”

“Hừ, ngay cả khi xã hội giữa các vì sao không còn nữa, và tôi phải ẩn dật, tôi cũng sẽ không hối tiếc về quyết định của mình hôm nay!” Dilong cất tiếng nói.

Biểu cảm của Hàn Tiêu vẫn bình tĩnh, không hề tức giận. Sự bất đồng quan điểm là điều bình thường, và anh ấy đã suy nghĩ đến điều này từ trước.

Tuy nhiên, trong kiếp trước, khi đã khám phá ra rằng mọi người trong vũ trụ đều có thể trở thành binh sĩ, anh ấy nhận ra rằng đa số mọi người vẫn chỉ nói mà không làm. Và trong kiếp trước, khi anh ấy đã thuyết phục được nhiều người trong nhóm Những Người Được Hồi Sinh tham gia chiến đấu vào lúc nguy cấp, r

McNesson đặt hai tay lên đùi và nói một cách bình thản: “Đây là một cơ hội hiếm có trong ngàn năm. Cậu không nghĩ nên xem xét lại kế hoạch của mình sao?”

“Hả? Cậu muốn thay thế ba nền văn minh lớn ấy à?” Hàn Tiêu nói với giọng như đang cười nhưng lại không phải vậy.

“Không được sao?” McNesson liếc nhìn Hàn Tiêu. “Nếu chúng ta thua cuộc, thì coi như tôi chưa nói gì cả; nhưng nếu chúng ta thắng, đây sẽ là cơ hội tuyệt vời. Có lẽ đây chính là lúc yếu đuối nhất mà ba nền văn minh này từng trải qua… Virus nổi loạn ảo mà chúng ta có thể sẽ rất hữu ích vào lúc đó.”

“Cậu vẫn chưa từ bỏ ý định, thậm chí kế hoạch của cậu còn đi xa hơn nữa…” Hàn Tiêu lắc đầu.

McNesson không biểu lộ cảm xúc gì: “Khi ba nền văn minh ấy hồi phục lại, họ vẫn sẽ coi chúng ta là mối đe dọa. Chừng nào họ còn tồn tại, chúng ta sẽ không bao giờ yên ổn được. Kế hoạch cân bằng quyền lực của cậu là hiệu quả… Nhưng liệu có cách nào để loại bỏ mối đe dọa này một cách triệt để không?”

“Vẫn còn quá sớm để nói về điều đó. Hiện tại, chúng ta nên tập trung đối phó với kẻ thù bên ngoài trước đã.”

Hàn Tiêu không đồng ý hay phản đối gì, chỉ lắc đầu và bỏ qua chủ đề đó.

……

Đối với các công dân của xã hội thiên hà, đây chỉ là một ngày bình thường… Nhưng chính vào ngày hôm đó, cuộc sống yên bình của họ đã bị phá vỡ bởi một sắc lệnh chính thức do ba nền văn minh lớn ban hành.

Ba nền văn minh tuyên bố rằng một nền văn minh ngoại lai mạnh mẽ đang lên kế hoạch xâm lược xã hội thiên hà; từ hôm nay trở đi, toàn bộ vũ trụ sẽ bước vào tình trạng chiến tranh, và yêu cầu các vùng biên giới như Thế giới Lấp lánh phải bắt đầu việc di dời dân cư trên quy mô lớn.

Tin tức chấn động này lan truyền như cơn bão khắp mọi vùng thiên hà; tất cả các công dân và lực lượng dân sự khi nhận được tin này đều không thể tin vào mắt mình, nghĩ rằng đó chỉ là tin giả mạo.

Nhưng những hành động tiếp theo của ba nền văn minh đã chứng minh rằng đây không phải là trò đùa. Rất nhiều hạm đội chính thức đã được điều động đến các vùng biên giới để buộc dân cư di dời; các nền văn minh khác cũng hợp tác một cách tích cực, và hàng loạt công dân thuộc các chủng tộc khác nhau đã được đưa lên các con tàu vận chuyển, hướng tới những vùng sâu trong vũ trụ đã được khám phá.

Gần đây, hiệp hội siêu A cũng đã đưa ra tuyên bố, xác nhận rằng những gì ba nền văn minh nói là sự thật,

Nhưng đặc điểm của thời đại vũ trụ chính là người dân đã quen với đủ loại những sự việc kỳ lạ và hiếm gặp; khả năng thích nghi và chấp nhận của họ rất mạnh mẽ. Mặc dù cuộc sống thoải mái kéo dài đã khiến phản ứng của nhiều người trở nên chậm chạp hơn, nhìn chung các công dân vũ trụ vẫn nhanh chóng chấp nhận sự thật rằng chiến tranh ngoại bang sắp bùng nổ, và họ không còn thời gian để suy nghĩ lung tung, mà vội vàng tìm cách ứng phó.

May mắn thay, những xung đột giữa ba nền văn minh lớn và Hiệp hội Cấp A siêu mạnh trong thời gian gần đây đã giúp nhiều công dân vũ trụ có được kinh nghiệm cần thiết; vì vậy, khi chiến tranh bắt đầu, họ gần như ngay lập tức chuyển sang tâm thế chuẩn bị di tản, mà không hề do dự.

Không cần sự yêu cầu buộc phải di dời từ phía ba nền văn minh, đa số công dân vũ trụ đã tự nguyện rời bỏ các vùng biên giới, tạo thành một làn sóng di dân khổng lồ. Các cổng vũ trụ công cộng đều bị ách tắc; các đoàn tàu di chuyển kéo dài đến tận chân trời, một cảnh tượng vô tận và không biên giới.

Trong khi đó, các đội quân của ba nền văn minh lớn cũng đã tiến vào các vùng biên giới, chiếm đóng phần lớn các khu vực đó và bước vào trạng thái chiến tranh.

Trong đời sống hàng ngày, tất cả các vùng vũ trụ đều được sử dụng làm khu vực sinh hoạt; nhưng một khi chiến tranh ngoại bang bùng nổ, toàn bộ không gian đã được khám phá sẽ trở thành những khu vực chiến lược quan trọng đối với ba nền văn minh này, và tất cả các vùng vũ trụ đều sẽ trở thành các khu vực chiến đấu với chức năng khác nhau.