Sau khi nắm được bí mật của Thế giới Cây, ba nền văn minh lớn đã chấp nhận đề xuất của Hàn Tiêu, điều chỉnh chiến lược, không còn triển khai các thiết bị thăm dò trong lãnh thổ của nền văn minh Thế giới Cây nữa, nhằm giảm thiểu khả năng trao đổi thông tin giữa hai bên, và tập trung nguồn lực vào các đội quân viễn chinh ở các chiều không gian phụ.

Hàn Tiêu nghỉ ngơi một thời gian, sau đó sử dụng thiết bị chuyển tử đa chiều để đến lại lãnh thổ của nền văn minh Thế giới Cây. Lần này, nhờ có lợi thế về thông tin, anh ta cẩn thận tránh tiếp xúc trực tiếp với kẻ địch và đã hoàn thành nhiệm vụ “xâm nhập vào căn cứ địch” một cách an toàn, thu về các phần thưởng quý giá.

Sau đó, Hàn Tiêu không tiếp tục xâm nhập vào lãnh thổ của nền văn minh Thế giới Cây để gây rối nữa, mà giảm bớt mọi liên hệ với họ, tập trung vào việc chế tạo máy móc trong vũ trụ đã được khám phá, đôi khi ghé thăm Tổ chức Thỏa thuận Thánh để kiểm tra hình ảnh của “Đứa Con Định Mệnh”. Bề ngoài, cuộc sống của anh ta trở lại bình thường.

Trong thời gian ngắn hạn, anh ta không có ý định quay lại lãnh thổ của nền văn minh Thế giới Cây nữa; kẻ địch hiện đã có sự chuẩn bị, và anh ta cũng lo ngại rằng mình có thể gặp rủi ro. Hơn nữa, thông tin mà anh ta đã có là đủ để tiếp tục công việc, vì vậy Hàn Tiêu quyết định tập trung vào việc mở rộng quân đội của mình.

Những người trong xã hội vũ trụ, không biết gì về những gì đang xảy ra, vẫn tiếp tục cuộc sống hàng ngày của mình. Theo thời gian, sự quan tâm của các nền văn minh đối với tư cách độc lập của Hiệp hội Cấp A siêu cũng dần giảm bớt, nhưng vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Nhiều công dân vũ trụ cảm thấy bất mãn với ba nền văn minh lớn và giữ những suy nghĩ đó trong lòng.

Sau khi tư cách chính trị của họ được ghi nhận trong luật chung của vũ trụ, tất cả các cường quốc cấp A siêu đều trải qua những ngày tháng thuận lợi hơn. Dù các nền văn minh khác có cảm xúc phức tạp đến đâu, họ vẫn phải thừa nhận điều này và tiến hành đối ngoại với Hiệp hội Cấp A siêu để tăng cường sự hợp tác.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng Hiệp hội Cấp A siêu sẽ có hành động tiếp theo, nhưng họ vẫn tiếp tục phát triển một cách bình thường, với thái độ khá kín đáo, như thể họ không phải là tâm điểm của sự chú ý của dư luận gần đây vậy.

Liệu vũ trụ có hỗn loạn hay không, điều đó do các bậc thầy quyết định. Khi các cường quốc hàng đầu không gây ra xáo trộn, cuộc sống của xã hội v

Rầm rập —— Các khoang tàu lần lượt mở ra, những nhóm người mặc áo giáp đồng phục của Quân đoàn Hắc Tinh bước xuống con tàu vũ trụ. Người dẫn đầu là một người cao lớn mặc trang phục đặc biệt của bộ phận hậu cần — đó chính là Patton, người đã từng bị giam cầm nhưng sau đó được ân xá và thả tự do bởi Hàn Tiêu.

Trên mặt đất, đã có nhiều người đang chờ đợi; họ tiến lên chào hỏi nhau. Patton quen với điều này, vẫy tay và nói:

“Lô hàng kỳ này đã được giao đến rồi, mọi người hãy cùng nhau giúp đỡ việc bốc dỡ hàng hóa đi.”

Uy tín của ông ở đây rất lớn; khi nghe lời ông, mọi người đều bắt đầu làm việc, bốc các lô hàng từ con tàu vận chuyển lên xe tải và vận chuyển chúng đến các thành phố khác nhau.

Patton đứng một bên, hai tay để sau lưng, nhìn quanh. Lúc này, một người mặc áo choàng tiến đến bên cạnh ông và cười nói:

“Lần này anh dự định ở lại bao lâu?”

“…Chỉ nửa ngày thôi. Bộ phận hậu cần của quân đoàn đang rất bận rộn, tôi không thể trì hoãn công việc. Sau khi giao xong lô hàng này, tôi sẽ rời đi.”

Patton quay đầu nhìn lại; người nói chuyện với ông là một người quen, người đứng đầu hành tinh này, tương tự như một lãnh chúa.

Trong suốt vài thập kỷ qua, các hành tinh của loài Quân Độ Tộc Kunde liên tục được giải phóng, nhưng do sự can thiệp của một số bên, chưa có chính quyền thống nhất được thành lập. Mỗi hành tinh đều có một lãnh chúa, chỉ chịu trách nhiệm về các vấn đề nội bộ của riêng mình, và các hành tinh này liên kết với nhau một cách lỏng lẻo, giống như một liên bang.

Sau hàng thập kỷ thích nghi, loài Quân Độ Tộc Kunde dần hòa nhập vào xã hội vũ trụ, quen với các hệ thống và quy tắc của nó, nhưng vẫn còn rất yếu thế và khó có thể phát triển. Hệ thống công nghiệp của họ chưa hoàn thiện, vì vậy việc nhận được các nguồn lực vẫn phụ thuộc vào sự hỗ trợ của những người sở hữu năng lượng siêu nhiên.

Trong những năm gần đây, rất nhiều người Quân Độ Tộc Kunde đã chọn gia nhập Quân đoàn Hắc Tinh, thông qua việc phục vụ quân đoàn để đổi lấy các nguồn lực cần thiết. Vì việc phân bổ trợ cấp cho các hành tinh được quyết định bởi những người sở hữu năng lượng siêu nhiên này, nên vị thế của họ rất cao; các lãnh chúa của các hành tinh đều cần phải tranh đấu để giành được sự ủng hộ của họ, từ đó hình thành một mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau.

“À, công việc trong quân đoàn quả thật rất quan trọng… Thật đáng tiếc là tôi muốn tiếp đãi anh thật chu đáo, nhưng vì anh không có thời gian, thì lần sau nhé.” Người đứng đầu nói.

“Chúng ta là người quen mà, không cần phải tiếp đãi tôi đặc biệt đâu.” Barton lắc đầu.

“Không thể được đâu, dù sao bạn cũng là một nhân vật nổi tiếng từ hành tinh của chúng ta ra đi. Sự phát triển của khu định cư số 77 hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của bạn.” Người phụ trách nói với giọng nhiệt tình.

“…Thôi được rồi, lần sau việc cung cấp vật tư sẽ không thiếu gì cho các bạn đâu.”

Barton thở dài; ông hiểu rõ ý định của họ.

Vài chục năm trước, sau khi được Hàn Tiêu ân xá, ông không do dự mà gia nhập vào đội quân, quyết tâm đóng góp cho sự phát triển của tộc thể mình. Bắt đầu từ vị trí nhân viên cơ bản, ông từ từ thăng tiến lên cao hơn.

Vì là một kỹ sư cơ khí, sau khi vượt qua các bài kiểm tra nội bộ, Barton được phân công vào bộ phận hậu cần. Ban đầu, ông chỉ là một nhà nghiên cứu cơ bản, nhưng sau đó đã thành công trong việc trở thành một siêu năng lực cấp B và được thăng chức thành cán bộ trung cấp của bộ phận hậu cần – một trong những người có vị trí cao nhất trong đội quân giữa các siêu năng lực Quân Độ Tộc Kunde.

Nhờ vào vị trí công việc này, ông được hưởng mức chiết khấu khi mua sắm vật tư, vì vậy tầm ảnh hưởng và uy tín của ông trong cộng đồng Quân Độ Tộc Kunde rất lớn. Mọi lãnh đạo hành tinh đều muốn làm hài lòng ông, và ông cũng đã quen với điều đó.

“Hiện tại, xu hướng tư duy bên trong tộc thể của chúng ta như thế nào?” Barton thay đổi đề tài.

Nghe thấy câu hỏi đó, người phụ trách quay đầu nhìn những người dân đang làm việc và cười nói: “Chúng tôi luôn tiến hành công tác giáo dục tư tưởng; số người có quan điểm cực đoan ngày càng ít đi. Hiện nay, đa số mọi người đều mong muốn hòa bình.”

“Đó thật tốt.”

Barton gật đầu, nhìn những người thuộc tộc Quân Độ Tộc Kunde tràn đầy sức sống xung quanh mình và không khỏi cảm thấy an tâm.

Xích Sắc Đế Quốc có thù hận muốn phá hủy tổ ấm của họ, nhưng sự chênh lệch giữa hai bên quá lớn. Barton luôn sử dụng vị trí của mình để yêu cầu các lãnh đạo hành tinh tăng cường công tác giáo dục tư tưởng, nhằm ngăn chặn thế hệ trẻ bị chi phối bởi hận thù.

Nhờ vào những nỗ lực trong nhiều năm, Quân Độ Tộc Kunde cuối cùng cũng đã bước lên con đường phát triển tích cực. Những người có quan điểm cực đoan là những yếu tố gây bất ổn; ai biết được rằng dưới sự thúc đẩy của hận thù, họ có thể gây ra những hậu quả gì? Barton không muốn tộc thể của mình bị ảnh hưởng bởi một nhóm người cực đoan, làm lung lay tình hình hòa bình mà họ vừa mới đạt được.

May mắn thay, hàng chục năm sống cùng nhau đã thay đổi suy nghĩ của đa số mọ

“Nếu mọi chuyện có thể tiếp tục yên bình như này thì tốt biết mấy.”

Barton thầm nghĩ trong lòng.

……

Hành tinh Hải Lam, biệt thự của Bennett.

Khu vườn giống như một khu vườn trồng rau trong suốt; những hàng cây được trồng ngay ngắn. Bennett, với mái tóc đã pha sương bạc, đi dạo giữa các luống cây, từ từ tưới nước cho chúng bằng chiếc bình nước. Ông mặc đơn giản như một người già sống trong gia đình bình thường; khó ai có thể nhận ra ông là người đứng đầu của một nền văn minh lớn.

“Cha ơi, con và Mia đến thăm cha đây.”

Giọng nói càng lúc càng gần hơn; Nero đẩy cánh cửa bằng một tay, còn tay kia thì dắt Mia bước vào sân vườn.

Bennett đặt xuống chiếc bình nước, quay đầu lại và nở nụ cười hiền từ trên khuôn mặt đầy nếp nhăn: “Các con đến rồi à… Thật hiếm khi các con có thời gian ghé thăm ông già này.”

“Đừng nói vậy cha ơi! Cha vẫn khỏe mạnh lắm, chắc còn sống lâu nữa đấy. Hôm nay là sinh nhật của cha mà…” Nero nói, giả vờ than phiền.

“Chào… chào hai bạn…” Mia e thẹn chào hỏi. Người mà trước đây không ngần ngại giết người, bây giờ lại cảm thấy căng thẳng và ngượng ngùng như vậy.

“Mia cũng đến rồi à? Đừng đứng đó nữa, hôm nay chúng ta cùng nhau ăn uống nhé, xem tài nấu nướng của cha thế nào.” Bennett nhìn Mia, ánh mắt tràn đầy hài lòng.

Nero đã từng dẫn Mia đến gặp gia đình Bennett trước đó; Bennett cũng biết rằng Mia và Nero đang hẹn hò với nhau. Về việc con trai mình chọn bạn đời như vậy, ông không hề can thiệp gì, và ông cũng rất hài lòng với Mia.

Bennett dẫn hai người đến nhà hàng bên cạnh sân vườn, sau đó quay trở lại để hái một số loại thực vật tươi mới, tự mình nấu nướng một bữa ăn thịnh soạn và vui vẻ mời họ dùng bữa.

Một người đứng đầu của một nền văn minh lớn, hai siêu anh hùng cấp bão tái, ba người cùng ngồi một bàn ăn, trò chuyện về những chuyện gia đình nhỏ nhặt, giống hệt như những người bình thường sống trong gia đình vậy.

Sau một lúc trò chuyện, Nero lấy ra một ống thuốc từ túi mình và cười nói: “Đây là món quà sinh nhật mà người cha nuôi của con đã nhờ con mang đến. Đó là loại thuốc kéo dài tuổi thọ do chính bà Aurora chế tạo – có thể giúp cha duy trì sức khỏe và vẻ trẻ trung.”

“Con hãy cảm ơn Black Star thay cha nhé.” Bennett cười nhận lấy ống thuốc.

“Người cha nuôi của con đã đoán trước rằng cha sẽ nói như vậy… Ông ấy bảo con truyền lời này đến cho cha: với mối quan hệ giữa hai người, không cần phải cảm ơn ông ấy đâu.”

“Ừm, đúng là phong cách của ông ấy…” Bennett cười và lắc đầu,

Mia bỗng nhiên đỏ mặt, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vang lên: “À… hiện tại thì chưa có ý định đó đâu…”

Niilo gãi đầu, ngượng ngùng nói: “Chủ yếu là những cá thể càng ở tầng cao trong chuỗi sinh mệnh thì càng khó có khả năng sinh con. Tôi và Mia đã thử rất nhiều cách, dùng đủ mọi tư thế rồi, nhưng tiếc là vẫn không thành công…”

“Tch!...”

Anh chưa kịp nói hết, một cú đấm nhẹ nhàng nhưng đầy tình cảm của Mia đã đập vào sườn anh, khiến Niilo suýt nữa không thở được, và lời nói của anh bị ngắt quãng ngay lập tức.

“Đừng… đừng nói linh tinh như vậy!”

Mia tức giận và ngượng ngùng, vô thức đánh Niilo một cú; nhưng ngay lập tức, cô nhớ ra Benett đang ở bên cạnh, liền vội vàng điều chỉnh lại tư thế ngồi đúng mực, trông rất e thẹn, như thể mình hoàn toàn vô hại vậy.

“…Thật tốt khi còn trẻ.” Benett lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán; cú đấm mạnh mẽ kia khiến anh run rẩy, và không khỏi liếc nhìn Niilo một cái.

“Con trai tốt của bố, đã cố gắng rồi đấy.”

“Không… không sao đâu, bố thích những trò đùa này mà…”

Nhìn thấy ánh mắt phức tạp của Benett, Niilo vội vàng bênh vực Mia; sau khi vừa cười vừa xoa sườn đau đớn một lúc, anh mới dần dần hồi phục lại, cảm thấy vừa đau vừa vui.

Ho khan hai tiếng, Niilo chuyển đề tài, đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “À đúng rồi, người cha nuôi cũng bảo tôi truyền đạt cho cậu một việc quan trọng.”

“Việc gì vậy?”

“Người cha nuôi nói rằng, trong thời gian tới, có thể sẽ có việc di dời toàn bộ người dân của Hải Lam Tinh.”

“Di dời cả Hải Lam Tinh à?” Benett ngạc nhiên, “Sẽ chuyển đến đâu?”

“Không nói rõ, chỉ muốn cậu chuẩn bị tâm lý trước thôi.”

Niilo trả lời.

Nghe vậy, Benett ngừng cười, biểu hiện trở nên nghiêm túc; anh vuốt râu, tỏ vẻ suy nghĩ sâu sắc, cố gắng hiểu ý của người cha nuôi.

Nếu đột nhiên phải di dời cả Hải Lam Tinh, liệu có phải là để chuyển đến vùng đất mà ba nền văn minh đã hứa sẽ dành cho Hiệp hội Siêu A không? Hay đó là một biện pháp trú ẩn khẩn cấp?

Nếu là trú ẩn, chẳng lẽ sắp có cuộc chiến nào đó xảy ra sao? Nhưng gần đây mọi thứ vẫn diễn ra rất yên bình mà…

“Cảm giác như không phải là chuyện tốt gì cả…”

Nhiều suy nghĩ lướt qua đầu Benett, anh bắt đầu lo lắng.

Trong khi đó, tại một vùng hoang mạc trên Hải Lam Tinh, Haila và Aurora đang từ từ đi bộ. Không xa đó là một cái hố lớn, nơi có rất

Hai người ban đầu đến thăm Ái Mỗ Thức, nhưng vì đến không đúng lúc nên bị đuổi đi. Bỗng nhiên, họ muốn quay lại thăm nơi này một lần nữa, nên đã đến khu di tích của Long Đan để dạo chơi.

“Còn nhớ không? Trước đây tôi cũng từng bị giam giữ ở đây; lúc đó tôi nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thoát ra được.”

Eu Rora cúi xuống nhặt một mảnh kim loại lên, vuốt ve nó trong tay và nói với giọng đầy cảm xúc.

Hải La nhìn quanh, những ký ức xa xưa bỗng trở nên sống động trở lại; cô cũng bắt đầu nói nhiều hơn, và thì thầm: “Đúng vậy... Tôi đã làm rất nhiều việc tồi tệ vì Long Đan..., nói là để cứu bạn, nhưng thực ra tôi cũng rất mơ hồ... Giống như một con ma vậy, càng lún sâu vào bùn lầy... Nếu không gặp Hắc Tinh, có lẽ tôi cũng không thể sống sót được.”

Sau bao nhiêu biến cố, giờ đây họ đã có thể bình tâm đối mặt với những ký ức đau khổ ấy. Nhìn lại quá khứ, mọi thứ dường như chỉ như một giấc mơ.

Eu Rora bỗng nhiên bật cười: “Nói ra thì, Hắc Tinh ngày xưa còn non nớt lắm đấy... Không giống như bây giờ.”

“Con người luôn phải trưởng thành mà.”

Nghe vậy, khóe miệng Hải La hơi nhếch lên; cô nhớ lại những gì đã xảy ra với Hàn Tiêu suốt nửa năm trời, và khi nghĩ đến Hắc Tinh ngày nay – người nổi tiếng với danh tiếng đáng sợ ấy – cô cảm thấy như thể mình đã từng chứng kiến một “người lớn” khi họ còn nhỏ. Mặc dù họ không phải là bạn thân từ nhỏ, nhưng cũng là những người quen biết từ lâu rồi; thực ra, sự khác biệt giữa họ cũng không lớn lắm.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Hải La lại thu lại nụ cười và thở dài một hơi, ánh mắt đầy phức tạp.

Thấy vậy, Eu Rora quay đầu nhìn chị gái mình:

“Chị đang thở dài vì cái gì vậy?”

“…Tôi đang nghĩ rằng, nếu lúc đó anh ấy bắt đầu hành trình vào vũ trụ, tôi đã chọn đi cùng anh ấy, có lẽ bây giờ… chúng ta đã không bị tụt lại phía sau.”

Giọng nói của Hải La đầy phức tạp, khuôn mặt trở nên buồn bã.

……

Bên ngoài không gian của Hải Lam Tinh, trên đảo nổi Long Đan:

“Chúng ta sắp đi rồi à?”

“Ừm, khi tôi vội vàng đến đây, máy móc mới chỉ được chế tạo nửa chừng thôi; tôi vẫn cần quay lại hoàn thiện công việc.”

Hàn Tiêu mặc quần áo lên, cài khóa, che đi bộ ngực săn chắc của mình, chuẩn bị ra ngoài.

Lúc đó, hai ngón tay trắng muốt của ai đó kéo nhẹ vào gấu quần anh ấy:

“Hãy ở lại với em thêm một lúc nữa đi.”

“…Được thôi.”

Không lâu sau đó...

Phía