Long Đan Tại cung điện nằm ở trung tâm hòn đảo trôi nổi này, bóng dáng của Hàn Tiêu xuất hiện ngay lập tức. Nhìn lên, anh thấy một chiếc bàn tròn được bày biện gọn gàng với các món ăn vặt và trái cây tinh xảo. Ái Mỗ Thức đã ngồi sẵn trên ghế, có vẻ như đã chuẩn bị mọi thứ từ trước.

Ái Mỗ Thức đang mỉm cười khi nói chuyện qua thiết bị liên lạc; chỉ khi thấy người đến, anh mới kết thúc cuộc trò chuyện, cất thiết bị lại và nhìn về phía anh ta, miệng vẫn giữ nguyên nụ cười.

“Tôi biết rằng anh sẽ đến. Ngồi đi, rượu đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Hàn Tiêu bước tới và ngồi xuống bên cạnh Ái Mỗ Thức, nói với vẻ tiếc nuối: “Gần đây tôi khá bận rộn, đã lâu không đến đây, có lẽ làm anh phải chờ đợi.”

“Ngày nào anh cũng bận rộn chứ?” Ái Mỗ Thức trả lời một cách thản nhiên.

Hàn Tiêu lắc đầu, uống một ngụm rượu rồi nói: “Hương vị của rượu bây giờ khác với trước đây rồi, phải không?”

“Sau khi Y Tố trở về lần trước, tôi đã điều chỉnh công thức.” Ái Mỗ Thức trả lời.

Ái Mỗ Thức sử dụng lực trường để rót thêm rượu cho Hàn Tiêu.

Hàn Tiêu cười ha hả: “Nói ra thì sau khi Y Tố bị bắt cóc, tôi thật sự ngạc nhiên khi anh không từ chối yêu cầu của cậu ấy muốn đi du lịch… Tôi tưởng anh sẽ cấm cậu ấy ra ngoài trong thời gian dài đấy.”

“Nếu không có Chiếc Thiết Bị Chuyển Hồn, tôi sẽ không đồng ý đâu.” Ái Mỗ Thức lẩm bẩm.

Sau khi Hàn Tiêu giúp đỡ Y Tố trong việc sử dụng Chiếc Thiết Bị Chuyển Hồn, Y Tố đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định áp dụng lời khuyên của anh, yêu cầu __FRIDIN__ chuyển linh hồn mình sang cơ thể của một người mạnh mẽ khác để đi du lịch cùng họ – cách này vừa bí mật vừa an toàn. Cuối cùng, Ái Mỗ Thức cũng đồng ý với yêu cầu đó.

“Chiếc Thiết Bị Chuyển Hồn quả thực là một thứ tuyệt vời… Đáng tiếc là bây giờ __FRIDIN__ chỉ ở cấp độ Thảm Họa, nên hiệu quả của nó còn hạn chế.”

“Hàn Tiêu lắc đầu, bỗng nhiên nhớ ra một việc và thay đổi chủ đề, nói: ‘Tôi có một món quà muốn tặng bạn.’”

“Tặng tôi cái gì vậy?” Ái Mỗ Thức nhướng mày hỏi.

Hàn Tiêu lấy ra một quả cầu trắng tinh từ trong túi và đưa cho Ái Mỗ Thức, cười nói: “Đây là một vật báu vũ trụ mà tôi tình cờ tìm được; nó có thể giúp những người sử dụng năng lực đặc biệt phát triển khả năng của mình. Tôi xin tặng bạn.”

Ái Mỗ Thức nhận lấy quả cầu, dùng lực từ để khiến nó bay vài vòng, rồi tò mò hỏi: “Thứ này tên gọi là gì và cách sử dụng như thế nào?”

“Nó được gọi là Quả Cầu Tăng Cường Năng Lực Đặc Biệt. Cách sử dụng rất đơn giản: hàng ngày chỉ cần dùng năng lượng của mình để xoa vuốt quả cầu này thôi.”

Hàn Tiêu giải thích ngắn gọn về công dụng của nó.

Quả cầu này là một trong những vật báu vũ trụ mà Sóc Luân Kim đã âm thầm thu thập; sau khi anh ta tìm thấy nó, thông tin về vật phẩm này hiển thị trên màn hình rằng nó có tác dụng tăng cường ngẫu nhiên các chỉ số khả năng của người sử dụng năng lực đặc biệt. Việc kích hoạt hiệu ứng này đòi hỏi phải đeo nó trong thời gian dài; tỷ lệ thành công không chắc chắn, và mỗi lần kích hoạt thì mức độ tăng cường cũng không cao lắm.

Khi tích lũy đủ, nó có thể giúp nâng cao tiềm năng năng lực của người sử dụng lên một cấp độ, khiến khả năng của họ được cải thiện đáng kể… Nhưng sau đó, hiệu ứng này sẽ mất tác dụng đối với cùng một người sử dụng.

Tuy nhiên, hiệu quả tăng cường không phải lúc nào cũng xuất hiện; đôi khi nó cũng có thể hoàn toàn vô ích. Theo thông tin được cung cấp, tỷ lệ kích hoạt hiệu ứng này phần nào phụ thuộc vào yếu tố may mắn… Nói cách khác, những người không may mắn thì khó có cơ hội sử dụng được nó.

Hàn Tiêu nhớ rằng trước đây Ái Mỗ Thức từng có chỉ số may mắn khá cao; vì vậy, cô ấy nghĩ rằng mình có thể kích hoạt được hiệu ứng của quả cầu này. Sau khi sử dụng hết, với mối quan hệ giữa cô ấy và Hải La cùng những người khác, liệu mình có thể cho họ mượn nó không nhỉ? Thật là hoàn hảo!

“Vậy thì tôi nhận luôn nhé, cảm ơn.” Ái Mỗ Thức chơi đùa với quả cầu một lúc rồi cất nó đi.

Trong những năm qua, Hàn Tiêu thường xuyên tặng cô ấy quà; vài năm trước, anh ta thậm chí còn lén lút tặng cô ấy toàn bộ kiến thức liên quan đến năng lực đặc biệt, khiến cô ấy suýt nữa tưởng rằng anh ta đã đánh cắp thông tin từ kho lưu trữ của đế chế.

Hai người vừa ăn vặt vừa trò chuyện thoải mái với nhau

Hầu hết thời gian, đều là Hàn Tiêu nói, còn Ái Mỗ Thức lắng nghe; Ái Mỗ Thức tựa tay vào cằm, mỉm cười nhìn Hàn Tiêu.

Sau khi trò chuyện một lúc, Ái Mỗ Thức bất ngờ lên tiếng, ngắt lời Hàn Tiêu.

“Tôi thấy trong vài năm gần đây, bạn luôn có vẻ lo âu, buồn bã.”

Hàn Tiêu giật mình: “Làm sao bạn nhận ra được điều đó?”

“Tôi hiểu bạn quá rõ.” Ái Mỗ Thức cười nhẹ, “Có muốn nói chuyện với tôi không?”

Khuôn mặt Hàn Tiêu trở nên bối rối.

Thực sự, kể từ khi biết được bí mật về Thánh Địa và chuỗi các sự kiện tuần hoàn này, áp lực tâm lý của anh ta đã tăng lên đáng kể. Những năm qua, anh ta dành hết thời gian cho việc nghiên cứu, khiến bản thân trở nên vô cùng bận rộn và không dám lơ là bất cứ việc gì.

Hàn Tiêu suy nghĩ một lát, rồi nói với giọng trầm thấp: “Trong vài năm gần đây, tôi luôn tự hỏi một câu hỏi: Nếu thế giới của chúng ta chỉ là một ảo ảnh từ quá khứ, và những gì chúng ta nhìn thấy hàng ngày chỉ là những ảo tưởng bên trong cái “lồng” này… thì sẽ ra sao?”

“Tại sao bạn lại bỗng nhiên nghĩ đến điều đó?” Ái Mỗ Thức tò mò.

“…Chỉ là tôi vừa tiếp xúc với một số thông tin và bắt đầu suy nghĩ về vấn đề đó thôi.” Hàn Tiêu trả lời một cách mơ hồ; tất nhiên, anh ta không thể dễ dàng tiết lộ những thông tin liên quan đến Chư Tinh Liên Minh, chuỗi các sự kiện tuần hoàn, hay Thánh Địa.

Thực ra, từ lâu anh ta đã nghi ngờ điều này, nhưng biết rằng câu trả lời cho vấn đề đó rất khó tìm, nên anh ta luôn giấu nó trong lòng. Cho đến khi tiếp xúc với Thánh Địa và những thông tin liên quan đến chuỗi các sự kiện tuần hoàn, anh ta mới bắt đầu có thêm nhiều suy đoán hơn.

Dù không hiểu rõ Hàn Tiêu đang nói về điều gì, nhưng Ái Mỗ Thức có thể cảm nhận được áp lực trong giọng nói của anh ta – một cảm giác xa cách, lạnh lùng, và một chút mơ hồ hiếm thấy.

Hầu hết thời gian, Hàn Tiêu đều rất tự tin; cô ấy hiếm khi thấy Hàn Tiêu có biểu hiện như vậy. Dù không biết lý do tại sao Hàn Tiêu lại phải chịu áp lực lớn như vậy trong những năm qua, nhưng đối với cô ấy, những điều đó chỉ là những chi tiết nhỏ không quan trọng. Cô ấy chỉ biết rằng, lúc này, Hàn Tiêu cần sự an ủi của mình.

Nghĩ đến điều này, Ái Mỗ Thức mỉm cười nhẹ nhàng.

“Cũng không sao đâu, tôi chỉ biết rằng hơi thở là có thật, nhiệt độ là có thật, sự chạm vào cũng là có thật…”

Nói xong, Ái Mỗ Thức đặt hai bàn tay của mình lên lòng bàn tay Hàn Tiêu, nhìn thẳng vào mắt đối phương và thì thầm:

“Tôi cũng là có thật.”

Hai người nhìn nhau trong suốt hàng chục giây.

“…Ồ, kiềm chế lại đi, chúng ta đang ở trong một chiều không gian phụ mà.”

Hàn Tiêu bỗng ho một tiếng và rút tay ra.

“Ha.” Ái Mỗ Thức cười khẽ, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Hai người đồng ý không nói về chủ đề đó nữa, và tiếp tục trò chuyện thoải mái trong vài giờ. Sau đó, Hàn Tiêu đứng dậy để chia tay và rời đi.

Nhìn vào chỗ ngồi trống trải, Ái Mỗ Thức bất chợt thở dài nhẹ.

Sau bao năm sống bên nhau, cô đã nhận ra rằng, dù Cao Đức có vẻ như quen biết nhiều người, nhưng không hiểu tại sao anh ấy luôn giữ kín trái tim mình, không cho ai có cơ hội tiếp cận được con người thực sự của mình.

…

Tại một căn cứ huấn luyện quân sự bí mật, nơi mà Cao Đức đã được “đào tạo” thành công.

Một con tàu vũ trụ đậu ở bến cảng; cửa khoang mở rộng, tạo thành hai hàng người dài: một hàng xếp hàng lên tàu, hàng còn lại thì xuống tàu. Hầu hết những người trong hàng lên tàu đều có vẻ u sầu, trong khi những người xuống tàu thì tràn đầy tự tin.

Đây là con tàu vũ trụ chuyển các sinh viên mới nhập học, đồng thời cũng đưa những người bị loại khỏi căn cứ huấn luyện về.

Carrot lẫn vào hàng người lên tàu và không khỏi quay đầu nhìn về phía căn cứ.

Suốt thời gian qua, Carrot luôn nằm ở ranh giới của danh sách những người bị loại. Nếu không có lời hỗ trợ từ Cao Đức ngày xưa, có lẽ anh đã bị ban quản lý căn cứ đuổi đi từ lâu rồi. Nhưng bây giờ, khi Cao Đức biến mất, lời hỗ trợ đó cũng mất đi tác dụng, và ban quản lý không còn đặc biệt ưu ái Carrot nữa; anh đã bị đưa vào danh sách những người bị loại lần này và không còn được đào tạo chuyên sâu nữa.

“Đã học ở đây gần mười năm rồi, thật đáng tiếc là cuối cùng vẫn không thể ở lại…”

Carrot thở dài nhẹ.

Anh không hề cảm thấy thất vọng lắm, chỉ là tiếc nuối mà thôi.

Đã cố gắng bao lâu nay, cuối cùng cũng tìm ra bí quyết luyện tập của hệ thống siêu năng lực, nhưng chưa kịp thay đổi phương pháp luyện tập của mình thì đã bị đẩy ra khỏi đó...

“Thôi đi, ít nhất mười năm học tập này cũng không uổng phí, được gì thì cũng tốt rồi.”

Carrot lắc đầu, thu hồi ánh mắt, không còn lưu luyến nữa, bước lên con tàu vũ trụ với tinh thần hứng khởi, hoàn toàn trái ngược với nhóm người đang chán nản xung quanh mình.

......

Sau khi những sự kiện liên quan đến Cao Đức và Sóc Luân Kim kết thúc, xã hội vũ trụ cuối cùng cũng bước vào một giai đoạn phát triển ổn định.

Nền văn minh Siêu Tinh Đoàn bị đánh bại trong các trận chiến rực rỡ đang âm thầm chữa lành vết thương; các phe tham chiến khác thì nghỉ ngơi, tiếp tục tận hưởng những lợi ích từ những thành quả đã đạt được. Xích Sắc Đế Quốc và Liên bang Quang Huy tiến hành bầu cử mới, cần một khoảng thời gian ổn định để chuẩn bị; trong khi đó, Hiệp hội Siêu Cấp A vẫn tiếp tục hợp tác, xây dựng các liên minh lợi ích.

Trong bầu không khí hòa bình và phát triển này, Thế giới Rực Rỡ đã thành công trong việc thực hiện các kế hoạch khám phá giai đoạn thứ năm, thứ sáu và nhiều kế hoạch khác nữa, cuối cùng đã đưa toàn bộ Thế giới Rực Rỡ vào bản đồ vũ trụ đã được khám phá, khiến cho xã hội vũ trụ trở nên thịnh vượng hơn, mang lại vô số cơ hội kinh doanh.

Ngay cả một con lợn nếu đứng ở nơi có gió lớn cũng có thể bay lên được; sự phát triển mạnh mẽ của Thế giới Rực Rỡ đã tạo ra nhiều lực lượng mới, và mỗi thời gian một, lại có những tập đoàn tài chính mới xuất hiện ở đây.

Còn Quân đoàn Hắc Tinh, sau khi sáp nhập một phần hoạt động kinh doanh của Tập đoàn Vô Hạn, thì phát triển càng trở nên nhanh chóng, mở rộng quy mô nhanh chóng sang các vùng vũ trụ khác, khiến cho vị thế của Hàn Tiêu cũng ngày càng cao lên.

Với hai mối nguy Cao Đức và Sóc Luân Kim đã được giải quyết, và McNeill đang âm thầm tích lũy sức mạnh, nên trong thời gian này không ai đến quấy rối Hàn Tiêu, giúp anh ta có được một khoảng thời gian phát triển yên bình dài nhất từ trước đến nay.

Môi trường bên ngoài yên bình, Hàn Tiêu ngoài những hoạt động hàng ngày, thì luôn tập trung nghiên cứu những bí mật kỹ thuật của Jess, đồng thời thỉnh thoảng cũng thử giải mã năng lượng sinh mệnh; cơ bản là mỗi ngày anh ta đều bận rộn nhưng ý nghĩa.

Là một người luôn ở tâm