Bên kia, tại một nơi nào đó trong cụm sao Ngọc Lục Bảo, một hạm đội nhỏ đang di chuyển chậm rãi. Biểu tượng trên các con tàu cho thấy đội này thuộc về “Rắn Cổ Đại”, đó chính là hạm đội của Lucchi – người đã bị phát hiện sở hữu khả năng đặc biệt Cao Đức tại buổi họp chào mừng mới đây.

Lucchi đứng hai tay khoanh ngực bên cửa sổ tháp chỉ huy, nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy sao phía ngoài. Bên cạnh anh ta, có một nhân vật cấp độ siêu A trung lập khác, cũng là một ông trùm hoạt động trong thị trường đen.

“Còn bao lâu nữa chúng ta mới đến cổng vũ trụ ở ranh giới cụm sao?” Lucchi hỏi mà không quay đầu lại.

“Thủ lĩnh, có lẽ còn khoảng một ngày nữa thôi,” viên đại tá đứng xa đó vội vàng trả lời.

Nghe vậy, người đồng hành cấp độ siêu A trung lập bên cạnh lắc đầu và nói:

“Tôi cảm thấy chúng ta sẽ không kịp theo kịp Cao Đức đâu. Lucchi, liệu bạn có thực sự cần thiết phải so tài với anh ta không?”

“Tôi muốn tìm hiểu rõ xem khả năng thực sự của anh ta là gì.”

“À, anh ta lại là thành viên chính thức của Đế quốc; anh ta hoàn toàn có thể từ chối. Bạn có dám đối đầu với hạm đội của Đế quốc để buộc anh ta phải ra tay không?”

“Hmph… Tôi vẫn phải thử một lần.”

Lucchi nhíu môi, thể hiện thái độ kiên quyết muốn tìm ra câu trả lời.

Sau buổi họp chào mừng, anh ta đã dẫn theo hạm đội của mình và mời thêm một nhân vật cấp độ siêu A quen biết để cùng theo dõi lộ trình di chuyển của Cao Đức, nhằm chặn đường anh ta để so tài.

Việc anh ta làm như vậy không chỉ vì mong muốn khám phá sự thật, mà còn vì vai trò của mình như một điệp viên của nền văn minh siêu cụm sao – anh ta đã nhận được lệnh bí mật từ cấp trên yêu cầu anh ta phải tìm cách buộc Cao Đức phải ra tay, để xác định xem khả năng thực sự của anh ta có phải là 【kiểm soát năng lượng】 hay không. Vì vậy, anh ta mới kiên trì theo dõi Cao Đức không ngừng.

Nền văn minh siêu cụm sao về căn bản không muốn đối đầu với Cao Đức, nhưng việc thăm dò như vậy vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được; mọi người đều muốn tìm hiểu rõ khả năng thực sự của anh ta.

Đúng lúc đó, radar trên con tàu bỗng nhiên reo lên.

“Xin lưu ý! Phía trước có khu vực neo định vị không gian; không thể duy trì chế độ chuyển đổi không gian được. Xin hãy dừng việc chuyển đổi hoặc đi vòng qua…”

Hai người đều ngẩn ngơ một chút.

Khu vực neo định vị không gian thường mang lại rất nhiều rắc rối; những người hoạt động trong thị trường đen, như nhữ

Lúc này, Lu Chi đang muốn cho hạm đội đi vòng qua thì đột nhiên con tàu nhận được một thông báo.

“Đây là lực lượng khám phá Xích Sắc Đế Quốc. Chúng tôi đang tiến hành kiểm tra tất cả những người đi qua khu vực này, xin vui lòng dừng lại ngay để hợp tác. Lặp lại một lần nữa: xin vui lòng dừng lại ngay…”

Nghe thấy điều này, Lu Chi đành phải ra lệnh cho hạm đội dừng lại. Nhìn ra ngoài cửa sổ, anh thấy một hàng rào gồm các chiến hạm của Đế quốc đã được thiết lập, dường như chúng đang chặn lại toàn bộ khu vực phía trước.

Ba chiến hạm của Đế quốc lập tức tiến lại gần và bật các thiết bị kiểm tra để quét hạm đội của Lu Chi.

Đồng thời, hình ảnh của một sĩ quan Đế quốc xuất hiện trên màn hình liên lạc. Người đó nhìn vào Lu Chi và người đồng hành cùng anh, không hề biểu hiện cảm xúc gì, và yêu cầu:

“Xin vui lòng trình bày mã danh tính, giấy phép hoạt động của con tàu, danh sách thủy thủ đoàn và sổ nhật ký hành trình…”

Mặc dù không hài lòng, nhưng vì danh tính thực sự của mình rất nhạy cảm, Lu Chi đành phải yêu cầu thuyền trưởng hợp tác. Theo anh, không có gì đáng để che giấu cả.

Sĩ quan Đế quốc bắt đầu kiểm tra và phát hiện ra rằng Lu Chi cùng người đồng hành của mình thuộc cấp độ siêu A. Khuôn mặt ông ta bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt lóe lên vẻ nghi ngờ, và ông ta tiếp tục hỏi:

“Các bạn đang làm gì ở đây? Tại sao lại đi qua khu vực này? Mục đích đến của các bạn là gì?”

“Đế quốc cũng quản lý việc này à? Đây chỉ là một trong những tuyến đường đi đến trạm cổng vũ trụ biên giới mà thôi. Việc tôi đi qua đây có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Lu Chi cau mày, “Còn các bạn thì sao? Tại sao lại chặn lại khu vực này để kiểm tra cái gì vậy?”

“Chúng tôi đang tìm một người.” Sĩ quan Đế quốc không muốn nói thêm gì nữa và tiếp tục kiểm tra.

Đúng lúc đó, ông ta bất ngờ phát hiện ra rằng sổ nhật ký hành trình của Lu Chi có ghi chép về việc theo dõi Cao Đức. Ngay lập tức, đồng tử của ông ta co lại, và ông ta nói với giọng điệu không cho phép từ chối:

“Tất cả mọi người hãy lập tức rời khỏi con tàu để tiếp tục kiểm tra!”

“Quá đáng rồi, chúng tôi chỉ đơn giản là đi qua thôi mà.” Người đồng hành của Lu Chi, thuộc cấp độ siêu A và giữ thái độ trung lập, cũng cau mày.

“Tôi sẽ lặp lại một lần nữa: hãy lập tức rời khỏi con tàu để tiếp tục kiểm tra! Nếu không, chúng tôi sẽ buộc phải thực hiện các biện pháp cần thiết!”

Nói xong, các chiến hạm của Đế quốc phía sau lập tức kích hoạt hệ thống vũ khí, và những khẩu pháo đều được hướng

“Điếc điếc điếc…”

Đúng lúc Lucy định nổi giận, tất cả mọi người trên con tàu đều cảm thấy thiết bị liên lạc của họ rung lên.

Lucy nhíu mày, kiềm chế cơn giận lại, lấy thiết bị liên lạc ra và lập tức thấy thông báo bắt buộc từ Đế quốc hiện lên trên màn hình; khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi hoàn toàn.

Cao Đức mất tích rồi?!

Ai làm chuyện này vậy? Dám làm gì thế!

Cơ thể Lucy bỗng chốc rung lên; anh ta lập tức nhận ra rằng có chuyện không ổn.

Chờ đã… Anh ta vừa mới theo dõi Cao Đức để muốn so tài với anh ta mà…

Nếu Cao Đức không gặp chuyện gì, hành động này cũng bình thường thôi, sẽ không khiến Đế quốc nghi ngờ gì cả. Nhưng bây giờ khác rồi… Nếu Cao Đức gặp nạn, tất cả những ai có liên quan đều sẽ bị nghi ngờ. Mặc dù anh ta chỉ đang theo sau mà chưa bao giờ gặp Cao Đức, nhưng trong mắt Đế quốc, anh ta cũng vẫn là nghi phạm; họ sẽ không bỏ qua bất kỳ manh mối nào đâu!

Không lạ gì các sĩ quan Đế quốc lại có thái độ như vậy!

Lucy biết rõ mức độ nghiêm trọng của tình huống này; bây giờ không phải lúc để bận tâm xem liệu họ có tôn trọng mình hay không, mà phải tìm cách minh oan cho bản thân.

Nếu dám không phối hợp với công việc của Đế quốc, anh ta không nghi ngờ gì rằng họ sẽ tìm cách trút giận lên mình… Bây giờ không phải lúc để tỏ ra gan dạ đâu.

Tinh thần của Lucy lập tức suy sụp; anh ta không dám nổi giận nữa, chỉ có thể nhục nhã kêu gọi mọi người rời khỏi con tàu và tuân thủ mọi yêu cầu kiểm tra của Đế quốc, trong lòng thì căm ghét vô cùng.

—Chết tiệt, kẻ nào đã làm ra chuyện này chứ? Đúng là khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối!

…

“Gì cơ?! Cao Đức mất tích rồi à? Thật sự có người tấn công anh ta sao?!”

Tổng thống Liên bang Quang Huyền, Bá Đạt Lý, bất ngờ đứng dậy khỏi ghế, trông rất ngớ ngẩn.

Trời ạ, thật sự có kẻ ngu ngốc nào đó sao?!

Không… Không phải là ngu ngốc đâu… Chắc hẳn là kẻ điên rồ mới đúng!

Vị trưởng lão cao cấp cũng tỏ ra hoang mang: “Rốt cuộc là ai dám liều lĩnh đến mức tấn công thành viên chính thức của Đế quốc nhỉ? Điều này có thể làm thay đổi toàn bộ tình hình, gây ra những sóng gió lớn và phiền toái cho mọi người!”

Bá Đạt Lý nhíu mày, nói một cách nghiêm túc: “Những sinh vật ảo giống như chúng ta… Nếu chúng ta không hành động gì, họ cũng sẽ không làm gì đâu… Vậy nên có lẽ chính là Liên minh siêu tinh đoàn đã làm ra chuyện này?!”

“Đúng vậy, chắc chắn là do Tập đoàn Siêu tinh.” Vị trưởng lão tham gia các cuộc họp gật đầu.

Trước khi sự việc xảy ra, hai người này không nghĩ rằng Tập đoàn Siêu tinh dám hành động như vậy; nhưng khi mọi chuyện đã xảy ra, họ cho rằng ngoại trừ bản thân mình, thì chỉ có Tập đoàn Siêu tinh mới có khả năng làm điều đó!

Thật là gan dạ quá! Hôm nay dám tấn công phe thừa kế của Đế quốc, ngày mai liệu họ có dám tấn công phe thừa kế của họ không?

“Cánh tay của Tập đoàn Siêu tinh giờ đã mạnh lên rồi… Có vẻ như những tổn thất trong quá khứ đã khiến họ mang lòng oán hận. Có lẽ đã đến lúc chúng ta cần ‘dạy dỗ’ họ một lần nữa…” Ánh mắt của Bá Đạt Lý lấp lánh.

Dù là Đế quốc phải chịu thiệt hại, nhưng thực ra anh ta lại cảm thấy vui mừng trong lòng – vì không cần phải tự mình hành động mà vẫn có thể làm suy yếu Đế quốc, và được hưởng lợi từ điều đó. Tuy nhiên, mặt khác, Đế quốc đại diện cho nền văn minh của những người cai trị; với tư cách là một thành viên của phe “Quang Vinh”, khi thấy quyền lực cai trị bị thách thức, anh ta cũng không khỏi cảm thấy phẫn nộ và muốn đứng lên bảo vệ. Hai cảm xúc này không hề mâu thuẫn với nhau.

Vị trưởng lão tham gia các cuộc họp suy nghĩ một lát, rồi nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Mặc dù chúng ta không phải là thủ phạm, nhưng vì chúng ta sở hữu thiết bị chuyển tải vũ trụ đa chiều, và chúng ta rất giỏi trong việc tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, nên rất có thể chúng ta cũng sẽ trở thành một trong những đối tượng bị Đế quốc nghi ngờ.”

“Ừm, đó cũng là một vấn đề… Vì vậy, chúng ta cần phải tuyên bố rõ ràng rằng sẽ tích cực hỗ trợ Đế quốc trong việc điều tra vụ án này.” Bá Đạt Lý suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, không chỉ chúng ta mới có khả năng chuyển tải như vậy… Ai biết được liệu quốc gia Xie có lén học được công nghệ này hay không… Hơn nữa, Black Star cũng sở hữu một loại thiết bị chuyển tải tương tự… Anh ta cũng có thể là thủ phạm…”

“Quốc gia Xie thực sự có nghi ngờ… Nhưng họ vẫn là đồng minh của phe Quang Vinh… Nếu thực sự là họ làm việc đó, chúng ta cũng có trách nhiệm… Còn Black Star… thì…” Vị trưởng lão tham gia các cuộc họp cười, “Hehe, miễn là Black Star không có vấn đề gì với trí tuệ, thì chắc chắn Đế quốc sẽ không nghi ngờ đến anh ta đâu.”

“Nói đúng lắm.”

Bá Đạt Lý lắc đầu không hiểu.

……

“Ai chết tiệt đã làm chuyện này?!”

Lãnh đạo của nền văn minh Xing Arc như bị sét đánh, đứng đó b

“Không phải tôi làm đâu, chẳng lẽ là các nền văn minh siêu tinh vân khác sao? Ai lại có động cơ như vậy chứ... Chẳng lẽ là Mordo?!”

Mordo đã rời khỏi trận chiến từ sớm, và tình hình chiến tranh không còn liên quan gì đến họ nữa; vì vậy Mordo hoàn toàn có thể làm điều đó mà không sợ hãi gì cả. Thậm chí cũng không loại trừ khả năng họ đang cố tình gây rắc rối cho Liên minh siêu tinh đoàn – không sợ ít người mà sợ bất công. Khi Mordo mất hy vọng cạnh tranh, liệu họ có muốn các nền văn minh siêu tinh vân khác cùng chịu thất bại với mình không?!

Lãnh đạo của nền văn minh Star Arc suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

Hoặc có thể, đây là âm mưu của Quang Huy và Hư Linh – tiêu diệt những tài năng của đế chế rồi đổ lỗi cho Liên minh siêu tinh đoàn, để chúng ta phải gánh chịu hậu quả?

Thậm chí, đây cũng có thể là âm mưu của chính đế chế: khiến Cao Đức mất tích, đổ lỗi cho các nền văn minh siêu tinh vân, và dùng đó làm cái cớ để các phe thực quyền tham gia vào cuộc chiến, từ đó tái khởi động cuộc chiến tranh tàn khốc giữa các phe... Nếu không, làm sao mọi chuyện lại xảy ra đột ngột như vậy, và làm sao Cao Đức lại không hề chống cự gì cả?!

Khuôn mặt lãnh đạo của nền văn minh Star Arc trở nên u ám; anh ta cảm thấy mình đã nhìn thấu mọi chuyện.

Đây chính là một âm mưu nhắm vào Liên minh siêu tinh đoàn!

Ba nền văn minh kia vẫn chưa từ bỏ ý định tiêu diệt chúng ta!

“Quá bị động rồi, phải làm gì đó ngay! Không thể để ba nền văn minh này bịa đặt chuyện được!”

Lãnh đạo của nền văn minh Star Arc cắn răng quyết định.

Muốn đổ lỗi cho chúng ta à? Chúng ta cũng biết cách đối phó mà! Phải tìm ra một con dê thế mạng nào đó để khiến ba nền văn minh kia im lặng!

Những hình ảnh liên tục xuất hiện trong đầu anh ta, và rồi một trong số đó dừng lại.

Người đó có đủ động cơ, năng lực hoàn hảo, nghi ngờ rất lớn... Và việc này còn có thể khiến người đó càng xa cách hơn với ba nền văn minh kia...

Quyết định rồi, sẽ là em đấy, McNixon!

……

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thông báo của đế chế đã lan truyền như cơn bão qua tất cả các vùng thiên hà, gây ra xôn xao lớn ở rất nhiều nơi!

Một số tổ chức khủng bố địa phương, không biết mình đang làm gì, thậm chí còn ngang nhiên tuyên bố chịu trách nhiệm về sự việc này. Tuy nhiên, chưa đầy một ngày sau, hạm đội đế chế đã xuất hiện và tiêu diệt chúng một cách triệt để, không để lại một người sống nào!

Hầu hết mọi người đều nhận ra rằng lần này, Xích Sắc Đế Quốc thực sự đã tức giận đến cực điểm!

Nhiều

Có vẻ như trời sắp thay đổi rồi…

Và hiệp hội cấp A cũng đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp để bàn bạc cách xử lý sự việc này.

Trong phòng họp hình bàn tròn lớn của hành tinh Fein, rất nhiều thành viên cấp A đã tập trung lại với nhau để thảo luận sôi nổi.

“Làm sao có chuyện như này xảy ra được? Thật quá đột ngột!”

“Chỉ mới vài ngày thôi mà Cao Đức đã… Ôi!”

“Người có sức mạnh như vậy, chắc chắn là ai đó trong hiệp hội. Ai là thủ phạm, hãy lên tiếng đi!”

Mọi người đều đầy phẫn nộ.

Dù Cao Đức thuộc phe chính thống, nhưng số phận của anh ta cũng khiến mọi người cảm thấy đồng cảm. Thỉnh thoảng, ai đó lại liếc nhìn vào chỗ ngồi trống của anh ta, khuôn mặt đầy lo lắng.

Không gian họp trở nên ồn ào như chợ. Lúc này, người mang biệt danh “Thợ Săn Mặt Trời” bước lên và giọng nói vang dội của anh ta át chế mọi tiếng động xung quanh.

Mọi người quay đầu nhìn, thấy anh ta nhìn chằm chằm vào McNeill với vẻ nghi ngờ và nói:

“Hè Quốc, hãy nói thật đi, có phải bạn là người làm việc này không?”

“Nonsense! Tôi nghĩ các bạn đều đã bị Hắc Tinh tẩy não rồi! Tôi là chủ tịch, làm sao có thể đi ngược lại quy tắc được!” McNeill tức giận đến mức mặt anh ta co giật.

Tuy nhiên, mọi người vẫn hoài nghi và tiếp tục nhìn chằm chằm vào McNeill.

Hàn Tiêu từ trước đến nay đã không ngừng gieo rắc nghi ngờ trong lòng mọi người.

Nhìn thấy vậy, trán McNeill căng lên, anh ta cảm thấy oan ức vô cùng.

Dù anh ta giải thích thế nào, cũng không thể gạt bỏ cái tội danh này; những người cấp A vẫn nghi ngờ anh ta… Và tất cả những chuyện này đều do đứa trẻ Hắc Tinh gây ra!

McNeill quay đầu nhìn chằm chằm vào Hàn Tiêu, chỉ muốn lao vào đấu với anh ta ngay trước mặt mọi người.

Lúc này, Clotilde từ từ đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng, giọng nói lạnh lẽo:

“Dù ai là người đã làm cho Cao Đức mất tích, chúng tôi cũng sẽ tìm ra họ và khiến họ phải hiểu rõ hậu quả của việc chọc giận Đế quốc!”

Nói xong, cô nhìn McNeill một cái, mọi thứ đều hiển hiện rõ ràng trong ánh mắt cô.

Ba phe chính thống của ba nền văn minh thường không nói nhiều, nhưng lần này tất cả đều nghiêm túc tuyên bố sẽ bắt được kẻ thủ phạm. Nhiều người cũng thỉnh thoảng liếc nhìn về phía McNeill ngồi ở vị trí đầu bàn.

Khuôn mặt của McNeill càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng ánh mắt mà Sóc Luân Kim nhìn về phía McNeill lại ngày càng dịu dàng hơn. Nếu không phải vì đây là một tình huống không thích hợp, Sóc Luân Kim gần như muốn giơ ngón tay cái lên và khen ngợi McNeill là “một anh hùng thực sự”.

Đúng vào lúc này, Hàn Tiêu – người vốn ít nói – bỗng ho khan một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi từ từ bắt đầu nói:

“Trước khi xảy ra chuyện với Cao Đức, anh ấy đã gia nhập hiệp hội và trở thành một thành viên của chúng ta; anh ấy được hiệp hội bảo vệ. Bây giờ khi anh ấy gặp nạn, điều này không chỉ là sự khiêu khích đối với Đế quốc mà còn là sự khiêu khích đối với quyền lực của hiệp hội nữa. Chúng ta có nghĩa vụ điều tra ra thủ phạm thật – đó là trách nhiệm của hiệp hội!

Vì vậy, tôi đề xuất rằng chúng ta nên ngay lập tức công bố việc sẽ điều tra sâu rộng về sự việc này; tất cả các thành viên cấp A trở lên đều cần cùng nhau tìm kiếm manh mối và ban hành lệnh truy nã trong vũ trụ!”

Ngay sau khi lời nói của Hàn Tiêu kết thúc, mọi người, dù có thành tâm hay không, đều vỗ tay tán thưởng.

“Phó chủ tịch nói đúng; hiệp hội không thể đứng ngoài cuộc!”

“Dám đụng đến người của chúng ta… coi như tất cả chúng ta chỉ là những vật trang trí sao?!”

Đề xuất của Hàn Tiêu hoàn toàn phù hợp với mong muốn của đại đa số mọi người. Một số người lo lắng rằng nếu không lên tiếng, Đế quốc có thể sẽ thực hiện những hành động trả đũa, đe dọa đến tính mạng của họ. Giờ đây, khi Hàn Tiêu đề xuất hiệp hội hỗ trợ, điều này ít nhiều cũng có thể giúp xoa dịu lòng căm thù và tránh việc bị trút giận. Hơn nữa, bảo vệ an toàn cho các thành viên chính là một trong những trách nhiệm của hiệp hội; vì vậy, hầu hết mọi người đều mong muốn hiệp hội can thiệp, bởi điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ được bảo vệ trong tương lai.

Trong chốc lát, không khí trong buổi họp trở nên sôi nổi, nhiều người đồng tình với đề xuất của Hàn Tiêu.

Cloti nhìn Hàn Tiêu một cái, khuôn mặt của cô dường như trở nên dễ chịu hơn một chút; cô gật đầu nhẹ và ngồi xuống lại. Cô cũng muốn nhận được sự giúp đỡ từ hiệp hội; dù sao thì với sức mạnh của nhiều thành viên cấp A, cơ hội tìm ra thủ phạm sẽ cao hơn nhiều.

Hắc Tinh là đồng minh của Đế quốc và đã sẵn lòng hỗ trợ ngay lập tức. Nhìn thấy điều này, Cloti càng thêm tin rằng chiến lược của Đế quố