Thời gian không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào; dù cảnh vật có thay đổi thế nào, nó vẫn tiếp tục tiến lên mà không hề quay đầu lại, cuốn theo thế giới đi về phía trước.

Trong thời đại chiến tranh, xã hội thiên hà đầy rẫy những biến động không ngớt, ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống của hàng tỷ con người. Có người tự nguyện đồng hành cùng dòng chảy của thời đại, có người bị cuốn vào vòng xoáy một cách không thể kiểm soát, và cũng có người chỉ biết tìm cách sống an nhàn, ẩn mình trong những căn nhà nhỏ, không quan tâm đến mùa xuân, hè, thu, đông.

Biểu tình, độc lập, nổi loạn, phe phái chính trị… Những phản ứng liên tiếp này lan rộng khắp các vùng thiên hà. Nếu coi mỗi sự kiện bùng nổ như một bông hoa đang nở rộ, thì vũ trụ này chính là một biển hoa rực rỡ, muôn màu sắc.

Nguyên nhân gốc rễ của những cuộc chiến này chính là “trận chiến lấp lánh” giữa ba nền văn minh lớn và Liên minh siêu tinh đoàn. Sau khi những sinh vật bất diệt biến mất, các cuộc chiến càng trở nên ác liệt hơn, từ những cuộc chiến do đại lý thực hiện dần chuyển sang sự tham gia trực tiếp của các quân đội chính quy.

Mặc dù hai bên đều cố gắng duy trì mức độ chiến đấu thấp, nhưng những cuộc chiến lớn giữa các nền văn minh cao cấp không phải là điều mà bất kỳ lực lượng nào cũng có thể tham gia được.

Hầu hết các mặt trận tích cực trong khu vực thám hiểm thứ tư đều trở thành những khu vực cấm. Khi những cỗ máy chiến tranh của các nền văn minh cao cấp được kích hoạt, sức mạnh ấy hoàn toàn vượt ra ngoài tầm kiểm soát của cá nhân, giống như việc chinh phục cả bầu trời sao.

Đối mặt với sự tấn công của các quân đội chính quy của ba nền văn minh lớn, Liên minh siêu tinh đoàn do bị hạn chế về tuyến đường cung cấp, dần trở nên yếu thế hơn, lãnh thổ liên tục bị chiếm đoạt, và các tuyến đầu não của họ cũng ngày càng bị thu hẹp.

Tuy nhiên, trong dòng chảy cuồng nhiệt của thời đại này, nhóm Hàn Tiêu lại có thể duy trì sự ổn định, sống một cuộc sống thoải mái, phát triển một cách kín đáo, hợp tác với nhau để hoàn thiện mạng lưới lợi ích, kết nối các lực lượng thuộc nhóm Hàn Tiêu trong các ngành khác nhau, tạo thành một liên minh lợi ích lớn mạnh.

Bên ngoài, mọi thứ đang diễn ra rất sôi nổi, nhưng Hàn Tiêu coi như không thấy gì cả, sớm tuyên bố rằng mình sẽ ẩn mình, ngoại trừ những buổi họp định kỳ của nhóm Hàn Tiêu, ông ta hầu như không ra ngoài, cả ngày đều ở trong nhà máy nghiên cứu những bí mật kỹ thuật của Jebs.

Hoạt động k

Và nhiều người trong tổ chức Thánh Định ban đầu đều yên tĩnh tu luyện, những kẻ có mâu thuẫn như McNeillson, Sóc Luân Kim cũng đang bận rộn với việc của mình, không ai làm phiền họ.

Chính trong môi trường hòa bình như vậy, kỹ sư Hàn Đại cuối cùng cũng có thể tập trung nghiên cứu công nghệ suốt vài năm liền.

Trong quá trình nghiên cứu, ông còn được trao Giải Hòa Bình Stewart và tích lũy thêm 1 điểm “Độ tin cậy huyền thoại”, khiến tên tuổi của mình trở nên hot trong một thời gian.

Thời gian đối với các sinh vật cao cấp là khác nhau; có thể một giây trôi qua trong cảm nhận chủ quan lại kéo dài hàng chục lần, hoặc ngược lại, chỉ trong chớp mắt đã trôi qua mười ngày, nửa tháng. Vì vậy, Hàn Tiêu luôn cảm thấy thú vị khi lạc vào biển kiến thức và ngày càng trở nên kiên nhẫn hơn.

Trong vũ trụ, mọi thứ luôn thay đổi không ngừng; những ngày tháng trong chiến tranh trôi qua nhanh chóng, và chớp mắt đã đến năm 738 của thiên niên kỷ Tinh Hải.

……

Tại khu vực Xích Sắc Đế Quốc của Trung Tâm Tinh Hải, tại một căn cứ huấn luyện quân sự bí mật.

Hôm nay, tất cả các khóa học đều bị tạm dừng; tất cả học viên và giáo viên đều tập trung tại quảng trường lớn nhất, ngước nhìn màn hình ảo khổng lồ che phủ bầu trời.

Màn hình được chia thành hàng chục cửa sổ nhỏ, mỗi cửa sổ hiển thị một hình ảnh khác nhau; phần lớn các cửa sổ đều đang theo dõi hình bóng của một người phát sáng từ nhiều khoảng cách và góc độ khác nhau.

Trong số đó, hình ảnh quan sát từ trên cao nhất cho thấy một vệ tinh cơ khí hình cầu, trên bề mặt có rất nhiều mạch năng lượng; những thiết bị hình ống khói từ vệ tinh này liên tục hút chất năng lượng tối có mặt khắp vũ trụ, đồng thời phun ra năng lượng plasma màu trắng chói lọi. Các mạch năng lượng trên bề mặt vệ tinh liên tục nhấp nháy, giống như một hệ thống tuần hoàn và chuyển đổi năng lượng.

Nếu mọi người trên quảng trường nhìn về phía bầu trời bên kia, họ sẽ thấy vài vệ tinh tương tự đang treo lơ lửng trên bầu trời căn cứ; trong số đó, có một vệ tinh đang hoạt động, chính là người xuất hiện trong hình ảnh.

Đây là một thiết bị hỗ trợ của căn cứ huấn luyện, tên chính thức là “Thiết bị nâng cấp sinh vật cao cấp”, nhưng trong miệng các học viên, nó được gọi là “Tháp Tập Trung Năng Lượng”. Thiết bị này có một mục đích duy nhất: thông qua các phương thức chuyển đổi và tích lũy năng lượng đặc biệt, nó tạo ra một môi trường đặc biệt để hỗ trợ những sinh vật có khả năng vượt qua những rào cản then chốt, từ đó tăng cơ hội tiến lên cấ

Sau nhiều năm luyện tập trong căn cứ, cuối cùng anh ta cũng đã tích lũy đủ điều kiện cần thiết; sự thay đổi về số lượng đã dẫn đến sự thay đổi về chất lượng, và anh ta chính thức bước vào giai đoạn mới này.

Tất cả học viên và giáo viên đều đặc biệt đến xem, nín thở chờ đợi khoảnh khắc một người thuộc cấp độ Siêu A được sinh ra.

Trong hình ảnh, bóng dáng phát sáng đứng ở trung tâm của vòng xoáy năng lượng do thiết bị tạo ra; cơ thể anh ta hấp thụ toàn bộ năng lượng xung quanh, tạo ra những dòng năng lượng đầy màu sắc – chúng giống như những tấm voan mỏng bay lượn hay là những làn khói biến đổi không ngừng, trông thật huyền ảo.

Không biết sau bao lâu, bóng dáng đó dường như đã đạt đến trạng thái bão hòa; nó dần ngừng hấp thụ năng lượng, độ sáng trên cơ thể giảm xuống, và toàn bộ năng lượng đó đều được giữ lại bên trong cơ thể, không còn phát ra ngoài nữa.

Ngay lập tức sau đó, Cao Đức mở mắt; ánh sáng rực rỡ bùng phát từ đôi mắt anh ta, nhưng chỉ sau một giây thì ánh sáng đó lại biến mất.

Anh ta di chuyển, bỗng nhiên biến thành một ngôi sao băng, lao theo đường thoát ra bên trong thiết bị và bay xuống dưới, lơ lửng trên đầu đám đông.

“Anh ta đã thành công!!”

Tiếng reo hò vang dội khắp quảng trường; tất cả mọi người có mặt tại đó đều chứng kiến khoảnh khắc một người thuộc cấp độ Siêu A được sinh ra, và lúc này, mọi người đều tràn ngập niềm hứng khởi và ngưỡng mộ.

Lúc này, Cao Đức điều khiển cơ thể mình hạ xuống đất; vừa đặt chân xuống đất, người giám đốc căn cứ và giáo viên trưởng đã đến chào mừng anh ta, nụ cười trên khuôn mặt họ hiện rõ qua những nếp nhăn.

“Chúc mừng bạn! Bạn thực sự đã bước vào lĩnh vực Siêu A; bạn đã không làm thất vọng Đế quốc!”

Ban đầu, hai người cho rằng Cao Đức sẽ mất từ hai đến tám năm để đạt được cấp độ Siêu A, nhưng bây giờ anh ta đã thành công chỉ trong vòng bốn năm đến năm năm; quá trình thăng tiến diễn ra suôn sẻ hơn mong đợi, và dự đoán của họ đã trở thành sự thật; lúc này, họ vui mừng hơn bất kỳ ai.

Cao Đức vận động các ngón tay một chút, dường như đang làm quen với sức mạnh mới sau khi thăng tiến, rồi hỏi một cách bình thản: “Đế Quốc cấp cao chắc hẳn đang muốn gặp tôi phải không? Khi nào thì tốt nhỉ?”

“Vâng, Nguyên thủ đang chờ bạn.”

“Hãy dẫn đường đi.”

Giọng nói của Cao Đức hoàn toàn bình thản.

Các học viên có mặt tại đó được giáo viên điều khiển để rời đi; Cao Đức thay đồ và cùng người giám đốc căn cứ vào một phòng liên lạc từ xa có

Cao Đức thao tác một chút với thiết bị liên lạc, kích hoạt chức năng phóng đại từ xa để truy cập vào kênh đã được đặt sẵn. Trong nháy mắt, hình ảnh xung quanh thay đổi, và anh ta đã có mặt trong văn phòng của Nguyên thủ. Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy Ô Lan Ruì Nhĩ đang ngồi và Clotilde đang đứng đó.

“Chúc mừng bạn đã trở thành siêu cấp A! Đế quốc rất tự hào về bạn.” Ô Lan Ruì Nhĩ nói với giọng điệu ân cần.

“Xin chào Nguyên thủ.” Cao Đức cúi đầu chào hỏi.

“Bạn đã làm rất tốt; tốc độ phát triển của bạn vượt qua cả kỳ vọng của chúng tôi…” Ô Lan Ruì Nhĩ khích lệ anh ta. Đây là phần giáo dục yêu nước mà mọi siêu cấp A thuộc hàng ngũ chính thống đều phải trải qua, nhằm khích lệ họ phục vụ cho Đế quốc.

Sau một lúc trò chuyện, Ô Lan Ruì Nhĩ nhanh chóng chuyển sang vấn đề chính và nói:

“Về quyền hạn, đối xử và chức vụ của bạn, Đế quốc sẽ sớm điều chỉnh chúng. Bạn có ý kiến gì về chức vụ hiện tại của mình không?”

“Sức mạnh của tôi vẫn chưa ổn định, vì vậy tôi không muốn đảm nhận bất kỳ chức vụ nào lúc này. Nhưng trong tương lai… Tôi nghĩ khả năng của mình rất phù hợp để hỗ trợ công tác nghiên cứu khoa học, vì vậy tôi mong muốn được làm việc tại Học viện Khoa học Đế quốc.”

Cao Đức mỉm cười.

“Ừm, Đế quốc sẽ xem xét ý kiến của bạn.” Ô Lan Ruì Nhĩ gật đầu.

Lúc này, Cao Đức nhíu mắt lại và nói:

“Nói ra thì, bây giờ tôi đã là siêu cấp A rồi… Không biết liệu kế hoạch ban đầu liên quan đến Evolution Cube có thể được bắt đầu hay chưa?”

Nghe thấy điều này, Ô Lan Ruì Nhĩ dừng lại một chút.

Nhiều năm trước, Hoàng đế Quốc cấp cao đã bí mật lập kế hoạch này: sau khi Cao Đức đạt đến cấp độ siêu cấp A, sẽ sử dụng khả năng đặc biệt của anh ta để phân tích cấu trúc năng lượng của Evolution Cube, nhằm có cơ hội giải mã một số nguyên lý của nó một cách bí mật, từ đó giúp Đế quốc thu thập được những kiến thức kỹ thuật quan trọng, coi đó như một biện pháp đảm bảo an toàn.

Tuy nhiên, thực tế luôn thay đổi theo thời gian. Trong những năm qua, Quân đoàn Hắc Tinh đã phát triển với tốc độ chóng mặt, và rủi ro cũng ngày càng tăng. Sau khi Hắc Tinh trở thành cố vấn an ninh đặc biệt của ba nền văn minh lớn, kế hoạch này đã bị tạm thời hoãn lại.

Ô Lan Ruì Nhĩ im lặng vài giây, sau đó lắc đầu nói:

“Kế hoạch này tạm thời sẽ không được thực hiện. Hiện tại, chúng ta không muốn gây ra bất kỳ xung đột nào với Hắc Tinh, dù khả n

“Cao Đức nhắm mắt lại và hỏi: ‘Được thôi, vậy quyền lợi khi tôi trải qua nghi lễ rửa tội bằng Khối Tiến Hóa vẫn còn chứ?’

‘Vẫn còn đấy. Nếu bạn muốn, hãy nộp đơn xin, chúng tôi sẽ sắp xếp cho bạn tham gia đoàn tàu tiếp theo, đến Thế Giới Lấp Lánh để gặp Black Star và trải qua nghi lễ đó.’

Nói xong, Ô Lan Ruì Nhĩ dừng lại một chút rồi bổ sung: ‘Khi đến Thế Giới Lấp Lánh, bạn hãy ghé thăm sao Feen một chút, tham gia vào Hiệp Hội Cấp Siêu A. Đế Quốc cần có nhiều thành viên trực thuộc hiệp hội hơn nữa để theo dõi những hoạt động của họ.’

Cao Đức ánh mắt lấp lánh, ‘Được thôi, tôi sẽ đi.’

Hai người tiếp tục trao đổi thêm một lúc trước khi kết thúc cuộc liên lạc. Suốt quá trình đó, Cloti không hề nói một lời, giống như một tác phẩm điêu khắc vậy.

Khi cuộc phóng chiếu từ xa kết thúc, Cao Đức trở về phòng, ánh mắt anh ta lấp lánh, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Anh ta đứng yên một lúc, chuẩn bị mở cửa ra ngoài thì đột nhiên, thiết bị thông tin cá nhân trên người anh ta reo lên – một thông báo liên lạc được mã hóa, đến từ Bạch Khắc Lỗ Đích.

Cao Đức đã có mối liên hệ với phe cứng rắn từ lâu, và Bạch Khắc Lỗ Đích là một trong những người cấp cao của phe này. Kể từ khi kế hoạch bị hủy bỏ, hai bên đã không liên lạc với nhau trong thời gian dài; anh ta khá tò mò về lý do Bạch Khắc Lỗ Đích liên lạc với mình.

Rất nhanh sau đó, cuộc liên lạc được thiết lập.

‘Cao Đức?’

‘Là tôi đây. Có chuyện gì cần nói không?’

‘Chúc mừng bạn đã trở thành thành viên của Hiệp Hội Cấp Siêu A. Bạn vẫn nhớ kế hoạch ban đầu chứ? Mọi thứ vẫn diễn ra như dự kiến. Khi bạn trải qua nghi lễ rửa tội bằng Khối Tiến Hóa, hãy sử dụng khả năng của mình để phân tích nguyên lý của năng lượng tiến hóa.’ Giọng nói của Bạch Khắc Lỗ Đích trong kênh liên lạc được mã hóa nghe rất mơ hồ.

‘Ồ? Nhưng Tổng Thống lại không nói như vậy.’ Cao Đức tỏ ra rất thích thú.

Bạch Khắc Lỗ Đích dường như đã dự đoán trước điều này và nói thầm: ‘Trận chiến tại Thế Giới Lấp Lánh sẽ không kéo dài lâu.’

Câu trả lời này có vẻ không liên quan gì đến chủ đề, nhưng Cao Đức hiểu ý của đối phương.

Bây giờ, toàn bộ Đế Quốc đều biết rằng Ô Lan Ruì Nhĩ sắp từ chức, và việc này chắc chắn sẽ xảy ra sau khi chiến tranh kết thúc. Lúc đó, vị Tổng Thống mới được chỉ định sẽ lên nắm quyền, hoàn tất quá trình chuyển giao quyền lực cao nhất.

Vì vậy, vào cuối nhiệm kỳ của mình, sức ảnh hưởng của Ô Lan Ruì Nhĩ đối với giới lãnh đạo cấp cao đã bắt đầu suy yếu không thể kiểm soát được. Danh tính của vị tổng thống mới được giữ bí mật tuyệt đối đối với bên ngoài, nhưng đối với những người nắm quyền ở cấp độ như Bạch Khắc Lỗ Đích, điều này lại không phải là bí mật.

Cao Đức dù không biết danh tính của vị tổng thống mới, nhưng có khoảng 80% khả năng là Bạch Khắc Lỗ Đích đã cho phép anh ta tiếp tục thực hiện kế hoạch phân tích và phát triển các khối chuyển đổi này, và rõ ràng là đã nhận được sự ủy quyền từ vị tổng thống mới.

Qua sự việc này, Cao Đức bắt đầu nhận ra rằng vị tổng thống kế tiếp có vẻ như sở hữu mong muốn kiểm soát mạnh mẽ hơn; không lạ gì khi ông ta lại liên minh với phe cứng rắn.

Nếu nhìn từ một góc độ khác, có lẽ vị tổng thống mới không muốn thực hiện những kế hoạch mạo hiểm như vậy trong nhiệm kỳ của mình, vì vậy ông ta đã chuyển gán rủi ro sang cuối nhiệm kỳ của người tiền nhiệm.

Cao Đức nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

“Rất tốt, tùy vào bạn thôi.”

Bạch Khắc Lỗ Đích nói ngắn gọn rồi cúp máy.

Cao Đức hoàn toàn không coi trọng chuyện này, vẻ mặt anh ta như đang nhớ về điều gì đó, tay anh ta đang vuốt ve chiếc thiết bị thông tin, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ đầy bí ẩn.

‘Hắc Tinh, chúng ta cuối cùng lại sẽ gặp nhau rồi...’

……

Vài ngày sau, tại xưởng riêng của Hắc Tinh Hành Cung, người chỉ huy đội quân, Hàn Tiêu đang kiểm tra các thiết bị thì bỗng nhiên nhận được báo cáo từ Philip:

“Chủ nhân, tôi đã nhận được danh sách những người trong đế chế sẽ tham gia quá trình ‘rửa tội’ bằng các khối chuyển đổi phiên bản mới.”

Hàn Tiêu không ngước mặt lên, tiếp tục vận hành các thiết bị và hỏi một cách vô tư: “Có ai đáng chú ý không?”

“Có chứ! Trong danh sách lần này có một người thuộc hàng ngũ chính thống của đế chế, cấp độ siêu A, tên là Cao Đức!”

Động tác của Hàn Tiêu đột nhiên dừng lại.

“Cao Đức?”

Anh ta đặt xuống công việc đang làm, mở danh sách ra để xem thông tin cơ bản về Cao Đức, và đôi mắt anh ta lập tức nhíu lại, ký ức bắt đầu trỗi dậy.

“Có vẻ như vài chục năm trước, khi chúng ta đối đầu với Quân Độ Tộc Kunde, tôi đã gặp anh ta vài lần; tôi còn nhớ anh ta lúc đó chỉ là một sĩ quan phụ tá…”

Thật kỳ lạ, người này lại trở thành một chiến binh cấp độ siêu A… Trong kiếp trước, không hề có người mạnh như vậy cả… Chẳng lẽ đây lại là