Ngay khi các quy định chống độc quyền của ba nền văn minh lớn được ban hành, tác động của chúng giống như một cuộc tổng động viên quân sự. Bốn khu vực cạnh tranh tự do lập tức trở nên hỗn loạn; tất cả các phe đang theo dõi tình hình đều đã đưa ra quyết định của mình.

Một số ít phe không muốn bị cuốn vào cuộc chiến, nên đã đau lòng từ bỏ những khoản đầu tư kéo dài nhiều năm và rời khỏi cuộc cạnh tranh. Tuy nhiên, phần lớn các phe khác đều không muốn thua cuộc; vì vậy, rất nhiều nền văn minh cấp thiên hà, cấp tập đoàn sao cùng các tổ chức vũ trang dân sự đã điều động lực lượng, đứng về phía ba nền văn minh lớn và các lực lượng đại diện của Liên minh siêu tinh đoàn để tiến hành giao tranh trực diện trong các vùng trung tâm và ngoại vi của các khu vực cạnh tranh tự do.

Đúng như những dự đoán ban đầu của các nền văn minh, khi giai đoạn thám hiểm lãnh thổ thứ tư kết thúc, xu hướng phát triển tự do dần chuyển thành những cuộc tranh giành vũ trang liên tục. Khi các xung đột lớn bùng nổ, ngọn lửa chiến tranh nhanh chóng lan rộng khắp vũ trụ, và khu vực cạnh tranh tự do đã rơi vào tình trạng chiến tranh.

Rất nhiều lực lượng quân sự đã triển khai các hoạt động chặn đứng; xu hướng mở rộng lãnh thổ của Liên minh siêu tinh đoàn lập tức bị kiềm chế. Bốn khu vực cạnh tranh tự do đã hình thành hàng loạt các tuyến chiến đấu ác liệt; các căn cứ ở rìa lãnh thổ liên tục bị chiếm rồi lại mất, tạo nên một bản đồ phân bố lực lượng phức tạp.

Khu vực sao Ngọc Lục Bảo được chia thành mười bốn khu vực chiến đấu, phần lớn nằm trong các vùng trung tâm và ngoại vi; trong khi đó, những căn cứ của Liên minh siêu tinh đoàn ở các vùng ngoại biên thì bị tấn công mãnh liệt nhất. Những pháo đài nối liền các khu vực này với bên ngoài đang nhanh chóng bị đánh bại.

Tuy nhiên, vì mục tiêu chính của mọi người là giành lấy lãnh thổ, nên cường độ của cuộc chiến được kiểm soát; mọi người đều thỏa thuận không sử dụng vũ khí hủy diệt hành tinh, mà chủ yếu dựa vào các cuộc chiến trên mặt đất và sử dụng hạm đội. Dù sao thì nếu hủy diệt hết các hành tinh, thì sẽ không còn gì để tranh giành nữa; vì vậy, các loại vũ khí chiến đấu trên mặt đất và sức mạnh siêu nhiên đóng vai trò rất quan trọng.

Những cuộc chiến lớn này đồng nghĩa với việc các tàu chiến, đạn dược và vũ khí trang bị bị tiêu hao nhanh chóng; nhu cầu về những thứ này đã tạo ra cơ hội cho nhiều tập đoàn tài chính kiếm lợi từ chiến tranh. Rất nhiều tập đoàn đã mở rộng kinh doanh trong “Thế giới Lấp Lánh” và bắt đầu buôn bán các ngu

……

Trong khu vực vành trong của cụm sao Ngọc Lục Bảo, một hành tinh đóng vai trò là tiền đồn nằm ở rìa lãnh thổ của Liên minh siêu tinh đoàn đã bị một tổ chức vũ trang lớn thuộc một siêu cụm sao chiếm giữ cách đây không lâu, và hiện có một lực lượng chính đóng quân tại đây.

Và ngay hôm nay, hành tinh này đã bị lực lượng tiên phong của Hắc Tinh tấn công bất ngờ.

Xung quanh căn cứ trên mặt đất, một tấm khiên năng lượng màu xanh da trời hình nửa cầu được thiết lập để bao phủ một khu vực rộng hàng chục triệu kilômét. Phía trên tấm khiên, trận chiến không gian đang diễn ra ác liệt; hạm đội phòng thủ đang cố gắng chống lại cuộc tấn công của hạm đội Hắc Tinh nhưng đã bị đánh bại thảm hại.

Các tháp pháo xoay nhanh trên các con tàu chiến của Hắc Tinh phun ra những chuỗi ánh sáng dài, quét qua chiến trường như những cái roi, tạo thành một mạng lưới ánh sáng chết người. Trong ánh sáng lộng lẫy ấy, những chiếc tàu du kích đặc biệt nhỏ bé di chuyển linh hoạt, lượn lờ qua các luồng đạn, thỉnh thoảng bắn ra những khoang tấn công để phá hủy khiên địch và xâm nhập vào lớp giáp của tàu đối phương, giúp binh lính đổ bộ lên tàu địch.

Phần sau các đội tàu tấn công hạng nặng phun ra những dải lửa màu xanh lam, tạo nên những dấu vết sáng trên chiến trường, giống như một đàn sao băng lấp lánh. Nhờ sức mạnh của động cơ năng lượng tối, các đội tàu tấn công này xé toạc đội hình của hạm đội phòng thủ đối phương, phá vỡ hàng phòng thủ ăn ý của họ.

Tướng chỉ huy của đội quân này là một trong những kỹ sư cơ khí xuất sắc nhất vũ trụ; kỹ thuật chế tạo tàu chiến của bộ phận hậu cần cũng rất tiên tiến. Với hiệu suất và sức mạnh hỏa lực vượt trội, các con tàu chiến của đội quân này đã tạo ra một cuộc tấn công dữ dội. Những chùm tia năng lượng mạnh mẽ xuyên qua tấm khiên phòng thủ của quân phòng thủ, tạo ra những tia lửa lớn như rắn hổ mang và những vết nứt sáng rực trên bề mặt khiên.

Những tên lửa hình nón từ thân tàu được phóng lên, lao xuống lòng đất, cố gắng xuyên qua tấm khiên bảo vệ của căn cứ, nhưng do các biện pháp phòng thủ đã được triển khai dưới lòng đất, chỉ có thể thấy mặt đất xung quanh tấm khiên rung động, tạo thành những đống đất nhô lên rồi nổ tung, khiến bụi đất, cát sỏi và khói lửa bùng lên cao, cùng với sóng xung kích lan tràn khắp mặt đất, tạo ra những cơn bão cát.

Bên trong trụ sở chỉ huy của căn cứ đang rung chuyển không ngừng, không khí trở nên cực kỳ căng thẳng. Đại tá chỉ huy căn cứ nhìn chằm chằm vào thông số độ bền của tấm khiên, giọng

“Quân tiếp viện vẫn chưa đến à?”

“Tư lệnh, các tổ chức đồng minh khác đều không muốn đối đầu với Quân đoàn Hắc Tinh, nên đã từ chối việc cử quân giúp đỡ. Chỉ có nền văn minh Mordo, nằm gần chúng ta nhất, mới điều động quân đội và đang trên đường đến thông qua các trạm chuyển giao.”

“Chết tiệt, lũ khốn nạn này… Hãy báo cho tất cả các chỉ huy chiến hạm biết rằng tuyệt đối không được để Quân đoàn Hắc Tinh phá vỡ lá chắn bảo vệ của căn cứ. Nếu họ thả những sinh vật Bất Diệt xuống mặt đất, chúng ta sẽ coi như hết hy vọng. Hãy cố gắng chặn đứng hạm đội của họ!”

Tư lệnh căn cứ quát lớn.

Hiện nay, biệt danh “Ung thư Vũ trụ” dành cho những kẻ này đã lan truyền khắp vùng thiên hà; họ gần như là bá chủ trong các cuộc chiến trên mặt đất. Nếu chỉ duy trì trận chiến ở cấp độ hạm đội, chúng ta vẫn có thể chống đỡ được một thời gian. Nhưng nếu những sinh vật Bất Diệt xâm nhập vào tuyến phòng thủ mặt đất, kết quả chỉ có thể là thất bại thảm hại.

Đối mặt với những kẻ không sợ chết, có thể sống lại sau khi chết, và hoàn toàn coi thường mạng sống người khác như “Ung thư Vũ trụ”, không có binh sĩ nào làm sao không cảm thấy e ngại. Khi đối đầu với những kẻ như vậy, dù gây ra bao nhiêu thương tích cho địch cũng chỉ là công việc vô ích mà thôi. Quân đội mặt đất sẽ mất hết tinh thần chiến đấu; một khi bước vào trận chiến trực diện, chắc chắn sẽ là một cuộc tàn sát đẫm máu.

Chưa kể, Quân đoàn Hắc Tinh sở hữu hàng chục triệu sinh vật Bất Diệt; bây giờ, khi họ lao thẳng vào khu vực do nền văn minh Mordo kiểm soát, họ thực sự giống như một cái máy xé thịt di động.

Ngay cả hầu hết các lực lượng đại diện của Liên minh siêu tinh đoàn cũng vì e ngại mà vội vàng tránh xa hướng tiến của quân đội Hắc Tinh, không dám cản trở họ. Mục tiêu của họ rất rõ ràng: chỉ là tấn công vào Mordo mà thôi; ai cũng không muốn lãng phí lực lượng ở đây.

“Tư lệnh, chỉ số dung lượng năng lượng của lá chắn bảo vệ căn cứ đã giảm xuống dưới 20%; ba lò phản ứng năng lượng đã bị quá nóng và dự kiến sẽ bị phá vỡ trong 11 phút 27 giây nữa. Xin hãy đưa ra lệnh!” Người phụ trách điều hành nói với giọng hoảng loạn.

Tư lệnh căn cứ nhìn những con tàu đang liên tục lùi bước, cắn răng nói: “Hãy chuẩn bị các đội tàu sẵn sàng cất cánh ngay lập tức, giành quyền kiểm soát bầu trời, làm nóng tất cả các khẩu pháo phòng không, kích hoạt tất cả các hầm tên lửa. Ngay khi lá chắn bị phá vỡ, hãy bắn ngay lập tức! C

“Xoạc xoạc xoạc——“

Những khoang thả hàng được trang bị lá chắn bay qua mạng lưới hỏa lực dày đặc từ các tháp pháo, rơi xuống khắp nơi trong căn cứ và bùng cháy, tạo ra những làn khói trắng dữ dội.

Cửa khoang mở ra, những đội ngũ game thủ cấp B trang bị đầy đủ vũ khí bước xuống mặt đất và lao vào tấn công quân đội địch một cách mãnh liệt.

Đội quân Bất Diệt đang tiến gần với tốc độ chóng mặt; trong mắt các binh sĩ căn cứ, họ giống như những ác quỷ đang đe dọa tính mạng họ. Những người này đã huy động hết can đảm và xông lên chiến đấu.

“Bang!“

Hai dòng quân đội bằng thép va chạm mạnh mẽ trên mặt đất!

Người chơi cấp B được coi là lực lượng chủ chốt trong vũ trụ; ngay khi hai bên đối đầu, hơn mười Vạn người chơi đã nhanh chóng phá hủy các tuyến phòng thủ của quân đội địch, tiến lên một cách không thể cản trở được. Trên mặt đất đầy bụi vàng, những tia lửa từ việc nổ tung của xe tăng và thiết bị bọc thép bùng lên khắp nơi.

Làn sóng game thủ này nuốt chửng từng đội quân binh sĩ, xóa sổ những tuyến phòng thủ bằng thép và máu đỏ, gây ra những tổn thất lớn.

Không ít game thủ bị bao vây và thiệt mạng; tuy nhiên, quân đội căn cứ chỉ thấy những người mà họ vất vả giết chết lại hồi sinh trở lại trên chiến trường ngay sau đó, khiến cho mọi nỗ lực của họ trở nên vô ích.

Tinh thần tuyệt vọng lan rộng trong lòng mỗi binh sĩ; nỗi sợ hãi đã biến thành những cơn ác mộng sâu thẳm nhất.

Rất nhanh, người lính đầu tiên mất đi ý chí chiến đấu đã bắt đầu bỏ chạy; đó như một tín hiệu, khiến cho ngày càng nhiều binh sĩ hoảng loạn và bỏ cuộc.

“Họ là những ác quỷ!“

“Đây là trận chiến chắc chắn sẽ thua; hãy chạy thật nhanh đi!“

“Tôi không muốn chết một cách vô nghĩa đâu!“

Những tiếng kêu tuyệt vọng vang lên trên kênh thông tin; lực lượng phòng thủ của căn cứ nhanh chóng sụp đổ.

Tư lệnh căn cứ muốn ra trận để khích lệ tinh thần binh sĩ, nhưng một game thủ chuyên sử dụng súng pháo đã bắn một viên đạn năng lượng đặc biệt từ khoảng cách xa, biến ông ta thành tro bụi.

Chính lúc đó, một tia sáng lóe lên trong không gian vũ trụ gần hành tinh này; hạm đội hỗ trợ của nền văn minh Mordo xuất hiện tại điểm nhảy vọt. Thấy cảnh tượng này, họ lập tức nhận ra rằng mọi thứ đã quá muộn.

“Chúng ta đến quá muộn rồi… Họ đã bị ‘Ung thư vũ trụ’ xâm nhập vào căn cứ; không còn cách nào cứu được nữa.“

Viên đại tá chỉ huy hạm đội không nói thêm gì nữa, lập tức ra lệnh cho

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, nhờ sự giúp đỡ lẫn nhau của các bên liên minh, Đội quân Hắc Tinh không thể tự mình tấn công lãnh thổ của Nền văn minh Mordo. Và bây giờ, khi mọi nền văn minh siêu sao đều đang loay hoay với chính vấn đề của mình, đây chính là thời điểm lý tưởng để hành động.

Lẽ ra, giai đoạn này phải là thời kỳ các phe đại diện giao tranh với nhau, nhưng vì sự xâm lược của Đội quân Hắc Tinh, chỉ có Nền văn minh Mordo buộc phải can thiệp sớm hơn dự kiến, và do đó đã mất đi cơ hội quan sát tình hình một cách khách quan, trở thành nền văn minh gặp rắc rối nhất trong số tất cả các nền văn minh siêu sao.

“Hầu hết các đồng minh mà chúng ta tuyển mộ đều không muốn đối đầu trực tiếp với Đội quân Hắc Tinh; chỉ có chúng ta mới có thể chống lại họ. Chúng ta không thể để họ xâm nhập vào lãnh thổ của mình được.”

“Các nền văn minh siêu sao khác chắc cũng sẽ hỗ trợ chúng ta một phần, phải không? Họ không thể đứng yên nhìn linih phòng thủ của chúng ta bị phá vỡ dễ dàng.”

“Dù họ giúp đỡ, mức độ hỗ trợ cũng sẽ có hạn; họ không thể vừa lo cho chúng ta vừa đối phó với Đội quân Hắc Tinh được… Hơn nữa, mục tiêu rõ ràng của Đội quân Hắc Tinh chỉ là nhắm vào chúng ta; người khác cũng lo rằng nếu can thiệp quá sâu, họ có thể bị cuốn vào cuộc chiến này, vì vậy họ thà hy sinh chúng ta để chặn đứng Đội quân Hắc Tinh.”

Mọi người đều thì thầm bàn tán, bầu không khí trở nên u ám.

Nếu đây chỉ là một tổ chức vũ trang bình thường, vấn đề còn không quá nghiêm trọng; dù sao thì Nền văn minh Mordo vẫn là một nền văn minh siêu sao, với lực lượng vũ trang mạnh mẽ.

Nhưng hiện tại, do mức độ chiến tranh bị hạn chế, vai trò của các siêu năng lực viên trở nên vô cùng quan trọng, còn lực lượng Bất Diệt của Đội quân Hắc Tinh thì quá nguy hiểm. Dù chúng ta có thể chống đỡ được trong một thời gian ngắn, nhưng lực lượng của chúng ta cũng sẽ bị tổn thương nặng nề; thực tế này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy nặng lòng.

“Chỉ có thể để những người thuộc lực lượng Bất Diệt đối đầu với những người thuộc lực lượng Bất Diệt… Chúng ta cũng đã tuyển mộ khá nhiều tổ chức Bất Diệt; nếu trả đủ tiền, có lẽ chúng ta có thể điều động họ để chống lại Đội quân Hắc Tinh,” Lagos đề xuất.

“Bây giờ chỉ có thể làm như vậy thôi…” Việc để những siêu năng lực viên bình thường và những người chơi game mà chúng ta đã mất nhiều công sức đào tạo phải đối đầu với Đội quân Hắc Tinh thật sự là một tổn thất lớn; chỉ có những người thuộc