Đúng lúc anh ta tự nhiên đặt ra câu hỏi của mình, ánh mắt của Ô Lan Ruì Nhĩ, Bá Đạt Lý và thủ lĩnh giáo phái Hư Linh đều đổ dồn về phía anh ta, ánh mắt đó chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Tấm biển tên trên ngực người phóng viên này ghi rõ tên anh ta là Botas, anh ta làm việc cho một kênh truyền thông lớn thuộc Tinh Hà Cũ, với vị trí khá cao; nếu không thì anh ta cũng không thể được giao trách nhiệm đặc biệt là phỏng vấn ba nền văn minh lớn thay mặt cho tổ chức truyền thông của mình. Từng cũng đã nhiều lần tham gia các buổi họp báo của ba nền văn minh này, và luôn có màn trình diễn bình thường. Việc anh ta đột nhiên gây rối hôm nay chắc chắn có người đứng sau chỉ đạo.

Hàn Tiêu suy nghĩ một chút, anh ta đầu tiên nghi ngờ đến quốc gia Cơ Giới, nhưng rất nhanh sau đó lại loại bỏ ý nghĩ đó.

Lão Mài Đầu hiện giờ chỉ mong muốn trở thành con đà điếc, càng kín đáo càng tốt. Hành động thuê người để chất vấn này, dù trông có vẻ như là để bảo vệ bản thân anh ta, nhưng thực chất lại chỉ là đang gây rối... McNixon không hề hài hước như tôi, thiếu đi sự ác ý đùa cợt; mặc dù anh ta có động cơ, nhưng khả năng xảy ra điều đó là rất thấp.

Vì vậy, nghi phạm lớn nhất vẫn là Liên minh siêu tinh đoàn – người mà mâu thuẫn của anh ta gần như đã trở nên công khai. Anh ta vừa muốn gây rối, vừa muốn làm phiền ba nền văn minh trước mặt công chúng, và chi phí để làm điều này lại cực kỳ thấp.

Chỉ cần bỏ ra một số tiền lớn đến mức người bình thường coi đó là con số khổng lồ, chắc chắn sẽ có những phóng viên sẵn lòng tham gia vào hành động này. Trong tình huống lớn như thế này, một câu hỏi không phù hợp sẽ gây ra những tác động tiêu cực lớn.

Việc sử dụng danh tính phóng viên chỉ là một lớp vỏ bọc; việc kết tội người khác qua lời nói chỉ là đang thêm dầu vào lửa. Ba nền văn minh chắc chắn không muốn tình hình trở nên tồi tệ hơn, vì vậy họ sẽ không bắt giữ người đặt ra câu hỏi đó, và cũng không thể đe dọa họ sau này – với tư cách là những người cầm quyền, dù họ có là những kẻ hung hãn đến đâu, họ vẫn phải giữ được phẩm giá của mình; nếu muốn truy cứu trách nhiệm, họ cũng sẽ nhắm vào người đứng sau màn kịch này.

Những phóng viên xung quanh đều nhìn người đồng nghiệp Botas với vẻ ngạc nhiên và bắt đầu xôn xao:

“Anh điên rồi à?!”

“Nhanh lên xin lỗi và ngồi xuống đi.”

“Anh không muốn tiếp tục làm nghề này nữa sao?!”

Nhiều đồng nghiệp quen biết anh ta đã n

“Potas lờ đi mọi lời nói đó, ánh mắt anh ta sắc bén và đầy áp lực. Ồ, có vẻ như anh ta đang hành xử giống những phóng viên phương Tây thật đấy… Các bạn à, cứ suốt ngày nghĩ đến việc tạo ra những tin tức lớn, phải không?“ Hàn Tiêu nói với giọng vừa cười vừa mỉa mai, “Tôi tin rằng các nền văn minh trong vũ trụ đã có quan điểm chung về hành động của Quốc gia Cơ khí, nhưng nhìn vào cách bạn hành xử, có vẻ như bạn muốn bênh vực họ, phải không?“

“Tôi chỉ đang thực hiện bổn phận nghề nghiệp của một phóng viên, bằng cách đặt ra những câu hỏi mà công chúng có thể quan tâm thôi,“ Potas nói, đứng thẳng người, tỏ ra rất trách nhiệm.

“Được thôi, câu hỏi này khá nhạy cảm… Mặc dù tôi không gọi tên bạn, nhưng tôi có thể trả lời thêm một lần nữa, và chỉ một lần duy nhất thôi,“ Hàn Tiêu nói, gõ nhẹ vào bục phát biểu, giọng điệu thoải mái: “Thật sự, McNeill đã có những đóng góp quan trọng, đó là sự thật không thể phủ nhận. Nhưng quan điểm của bạn là sai. Thực ra, McNeill đã phát hiện ra vấn đề liên quan đến lõi virus sớm hơn tôi; chiếc huân chương đó lẽ ra thuộc về anh ta. Nhưng vì lòng ích kỷ cá nhân, anh ta cố tình che giấu thông tin đó. Nếu không phải tôi phát hiện ra sự thật ngay lập tức, anh ta sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin quan trọng này… Và như vậy, ba nền văn minh lớn sẽ tiếp tục bị ảnh hưởng bởi ‘dịch bệnh trí tuệ’, và vũ trụ vẫn sẽ sống trong bóng tối của căn bệnh đó cho đến tận hôm nay.“

“Vậy ông thừa nhận rằng Ngài Quốc gia Cơ khí nên được chia sẻ chiếc Huân chương Hải Vũ với ông? Ông cũng cho rằng việc anh ta không nhận được huân chương là bất công phải không?“ Potas tiếp tục pressing.

“Tôi chỉ thừa nhận rằng anh ta có những đóng góp nhất định, chứ không phải nói rằng anh ta xứng đáng nhận được huân chương danh dự. Đừng diễn giải ý tôi một cách sai lệch nhé. Hơn nữa, quyết định cuối cùng của McNeill đã khiến tất cả chúng ta phải xem xét lại động cơ của anh ta.“

“Hắc Tinh Các, xin hãy tránh điều tranh khỏi chủ đề chính. Chúng ta không nói về quyết định của Ngài Quốc gia Cơ khí, mà chỉ nói về những thành tựu thực tế mà anh ta đã đạt được,“ Potas khéo léo né tránh vấn đề then chốt.

“Không, hai điều này không thể tách rời nhau được. Một phần công lao của tôi xuất phát từ việc tôi đã ngăn chặn kế hoạch của Quốc gia Cơ khí. Nếu anh ta không gây rối, thì công lao của tôi sẽ giảm đi đáng kể… Nếu bạn dựa trên lý lẽ đó để cho rằng anh ta xứng đáng nh

“Hàn Tiêu” nhẹ nhàng ngắt lời của Botas.

Mục đích của đối phương chỉ là gây rối; dù nói gì họ cũng sẽ tranh luận lại. Chỉ cần trình bày quan điểm một cách rõ ràng là đủ, đừng bao giờ mong muốn khiến đối phương im lặng hoàn toàn. Miễn là thể hiện được thái độ chân thành, hầu hết khán giả sẽ tin tưởng bạn. Tiếp tục tranh cãi chỉ vô ích và còn có thể làm tổn hại đến hình ảnh cá nhân.

Nhìn thấy các vệ sĩ xung quanh nhìn mình với ánh mắt không thiện cảm, Botas đành ngồi xuống một cách bất đắc dĩ. Dưới ánh mắt khinh thường, ghét bỏ và đầy phức tạp của đồng nghiệp xung quanh, Botas kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, kiểm soát cơ thể để không run rẩy, và thở phào nhẹ nhõm.

— Uff, cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ rồi. Có lẽ ông chủ đang xem buổi trực tiếp này đã phát điên lên rồi… May mà chuyện này không còn liên quan đến tôi nữa. Về nhà là tôi sẽ từ chức ngay lập tức. Việc đài tin tức có bị đàn áp hay không thì tôi cũng không quan tâm nữa… Lấy được tiền thù lao rồi, còn làm gì nữa chứ…

Botas mơ mộng về tương lai, cảm thấy cuộc sống tốt đẹp đang đón chào mình. Hình ảnh trong ký ức vẫn còn rất rõ ràng: cách đây không lâu, một số người bí ẩn đã liên lạc với anh ta, đề nghị trả một khoản tiền lớn để anh ta gây rối trong sự kiện hôm nay. Anh ta biết rằng nếu làm theo yêu cầu đó, sự nghiệp của mình sẽ kết thúc; dù các nhà lãnh đạo của ba nền văn minh lớn không quan tâm đến một kẻ nhỏ bé như anh ta, những người dưới quyền họ cũng sẽ tự mình hành động, yêu cầu giới truyền thông cấm anh ta hoạt động.

Anh ta đã sẵn sàng đối mặt với điều này; không chỉ vì số tiền mà người thuê mình đưa ra rất hấp dẫn, mà còn vì nguồn gốc của họ rất quyền lực. Khi họ đã tìm đến anh ta, một phóng viên nhỏ như anh ta không thể từ chối được… Từ chối họ cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp hơn… Anh ta không có nhiều lựa chọn.

Dù hành động hôm nay sẽ khiến anh ta bị giới truyền thông cấm hoạt động và bị điều tra, nhưng người thuê mình không chỉ trả tiền, mà còn hứa sẽ lo liệu cho anh ta một con đường thoát, để anh ta có thể thay đổi danh tính và chuyển đến sinh sống ở lãnh địa của họ, nhằm tránh xa sự can thiệp của ba nền văn minh lớn.

Sử dụng phần đời còn lại để sống như một người giàu có, tận hưởng số tiền mà cả đời này anh ta cũng không thể tiêu hết… Đó chính là mong muốn của Botas.

Thấy câu trả lời của Black Star không có vấn đề gì, bầu không khí trong

Nhiều vị khách mời lần lượt phát biểu và rời đi; các nhà lãnh đạo của ba nền văn minh lớn cũng được bảo vệ đưa ra khỏi hiện trường. Hàn Tiêu đã trò chuyện vài câu với nhiều người thuộc hạng siêu A, sau đó cũng đi theo lối dành cho khách quý để rời đi.

Vừa mới bước ra khỏi hội trường, anh ta đã nhận được tin nhắn từ Xiyaya:

“Tổng chỉ huy, tôi đã xem buổi trực tiếp. Chúng ta nên xử lý thế nào với phóng viên Potas đây?” Xiyaya nói thẳng vào vấn đề.

“Bạn định làm gì với hắn?”

“Giết hắn sao?”

“Đừng. Giết hắn chỉ giúp chúng ta giải tỏa cơn giận mà thôi; điều đó còn khiến Liên minh siêu tinh đoàn có cơ hội tạo ra áp lực công luận nữa. Không cần thiết đâu. Ba nền văn minh kia sẽ khiến hắn không thể tiếp tục hoạt động được; điều đó đã đủ rồi.”

“Vậy là chúng ta không cần làm gì cả à?”

“Hãy để tôi suy nghĩ một chút…” Hàn Tiêu suy nghĩ vài giây, sau đó nói với vẻ thích thú: “Hãy theo dõi toàn bộ dòng tiền trong các tài khoản của hắn. Chắc chắn Liên minh siêu tinh đoàn sẽ tìm cách rửa tiền và chuyển số tiền thù lao vào tài khoản của hắn. Mỗi khi phát hiện ra khoản tiền lớn, chúng ta sẽ chặn tài khoản đó và quyên góp toàn bộ số tiền bất hợp pháp cùng với tiền tiết kiệm hợp pháp của hắn.”

“Để hắn phải vất vả làm việc không công? Ha, hay đấy… Tôi thích kế hoạch này.”

Ánh mắt Xiyaya sáng lên, sau đó cô cúp máy.

Hàn Tiêu rời khỏi mạng lưới lượng tử và không quá quan tâm đến Potas nữa; anh ta cũng không muốn quá bận tâm đến một công cụ bị lợi dụng.

Anh ta nhanh chóng quên đi chuyện này và cầm lên chiếc huân chương Hải Vương trên ngực mình để quan sát kỹ lưỡng. Thông tin trên mặt panel cho biết chiếc huân chương này mang lại một ít uy tín trong truyền thuyết vũ trụ – [Người nhận Huân chương Hải Vương] – đồng thời còn có hiệu ứng phụ: mối quan hệ cơ bản giữa ba nền văn minh và các phe phụ thuộc dưới sự lãnh đạo của anh ta sẽ được củng cố thành [Sự Kính Trọng], tương đương với việc bắt đầu tính điểm đóng góp từ mức 3000 điểm.

“Số lượng phe phụ thuộc được củng cố khá nhiều; dù sao thì cũng có thêm một chút uy tín.” Hàn Tiêu gật đầu hài lòng. Anh ta không kỳ vọng nhiều vào những chiếc huân chương danh dự này; việc nhận được thêm lợi ích nào đó coi như là một niềm vui bất ngờ… Dù sao thì anh ta cũng không keo kiệt.

Chính lúc đó, hai sĩ quan của Đế quốc bước ra từ góc đường phía trước và chặn đường anh ta, dường như họ đã đợi ở đó để đón anh ta.

“Hắc Tinh Các, ba nhà lãnh đạo mu

“Hãy dẫn đường.”

……

Đồng thời, tại các khu vực tạm quản của Thế giới Lấp lánh, sứ giả của mọi liên minh đều gặp nhau bí mật trong một phòng họp có bàn tròn thông qua hình thức phóng chiếu từ xa.

Ở chính giữa bàn tròn, một màn hình ảo được treo lơ lửng và đang phát trực tiếp buổi lễ trao giải, hiện ra trước mắt mọi người.

Sau khi xem xong buổi truyền hình trực tiếp, nhiều sứ giả đến từ các nền văn minh siêu sao lắc đầu.

“Hiệu quả cũng chỉ ở mức trung bình thôi, không đạt được tác động như mong đợi.”

“Một phóng viên bình thường mà cũng chỉ làm được như vậy thôi; tôi đã nói rồi, đừng kỳ vọng quá nhiều.”

“Chỉ cần có chút hiệu quả là đủ rồi. Bây giờ uy tín của ba nền văn minh lớn đã được củng cố lại, việc đối phó với họ chỉ có thể từ từ mà thôi.”

“Dù sao đi nữa, đây cũng chỉ là những chi tiết nhỏ thôi; sức mạnh mới là điều quan trọng nhất.”

“Đúng vậy, vì vậy hãy để cuộc thảo luận này sang một bên đã, chúng ta nên quay trở lại những vấn đề thực sự quan trọng hơn… Trước đây chúng ta đã nói đến điểm nào rồi?”

“Chúng ta đã nói đến việc các lực lượng được hỗ trợ, được tài trợ bởi các nền văn minh cần phải hành động chung một cách có tổ chức. Ví dụ như nhóm Người Bất Diệt kia; lần này chúng ta cần phải hành động trước, không thể đợi đến khi ba nền văn minh lớn can thiệp rồi mới phản công.”

“Những người được cử đi trong giai đoạn khám phá đầu tiên có thể được sử dụng một cách chính thức rồi. Ba nền văn minh lớn kiểm soát những cửa ngõ vào Thế giới Lấp lánh; chúng ta chỉ là một lực lượng nhỏ bé. Nếu muốn có nguồn cung cấp vật tư và quân tiếp viện liên tục, chúng ta chỉ có thể dựa vào những “quân cờ” mà chúng ta đã đặt xuống từ giai đoạn đầu.”

“Các mục tiêu chiếm đóng đầu tiên cũng đã được chọn xong rồi. Quân đội chính thức của chúng ta sẽ không tham gia; mọi việc sẽ do những lực lượng được hỗ trợ đó thực hiện trước. Trước khi ba nền văn minh lớn can thiệp quân sự một cách chính thức, chúng ta cần phải cố gắng giành lấy càng nhiều lãnh thổ trong khu vực cạnh tranh tự do càng tốt.”

“Phía Liên đoàn Phát triển Cấp Siêu A thì sao?”

“Họ cơ bản vẫn giữ thái độ trung lập; tuy nhiên, Black Star tuyên bố rằng họ có mâu thuẫn cá nhân với Modo, vì vậy thái độ của họ vẫn chưa rõ ràng.”

“Thật là phiền phức… Này, sứ giả của Modo, khi xung đột thực sự bùng nổ, chúng ta có thể sẽ không còn thời gian để quan tâm đến các bạn nữa. Lúc đó các bạn hãy tự tìm cách giải quyết; nếu