Những sự kiện kịch tính liên quan đến Cúp Hắc Tinh đã lan truyền mạnh mẽ khắp vũ trụ; có không dưới tám mươi loại lời bóc phá danh tiếng của Mennixon được đưa ra, nhưng ông ta hoàn toàn không hề phản ứng gì cả, thậm chí còn chẳng buồn để ý đến Hàn Tiêu.

Tin tức luôn có thời hiệu hạn, và mức độ nổi tiếng của chúng thường chỉ kéo dài vài ngày, đặc biệt là trong xã hội thiên hà. Chủ đề về Cúp Hắc Tinh sau khi được bàn tán một thời gian cũng dần trở nên ít được quan tâm hơn theo quy luật tự nhiên.

Tuy nhiên, danh tiếng của các chiến binh xuất sắc từng tham gia Cúp Hắc Tinh đã được ghi nhận rõ ràng, giúp các thành viên cấp thấp có cơ hội được chứng kiến nhiều nhân vật lãnh đạo trong các đội quân khác nhau, và thấy rõ thứ hạng của những người mạnh mẽ ở các tầng lớp khác nhau.

Chẳng hạn, trong số các nhân vật cấp cao, hiện nay mọi người đều công nhận Hadawei đứng đầu, Jotina đứng thứ hai, và cứ tiếp tục theo thứ hạng kết quả thi đấu tại Cúp Hắc Tinh, những người không tham gia hoặc từ bỏ cuộc thi thì sẽ không được công chúng biết đến nhiều.

Sau lễ bế mạc, Hàn Tiêu trở lại nơi Hắc Tinh Hành Cung để xử lý các công việc còn lại, đồng thời đưa thể xác của Lodie – con cái của Đứa Trẻ Số Phận – vào nơi nghiên cứu cẩn thận. Ban đầu, ông ta muốn cho “Thế hệ thứ hai của các vị thần kỳ lạ” Evans thử hút thể xác này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông đã từ bỏ ý định đó.

Lý do thứ nhất là việc chuyển đổi thể xác của Đứa Trẻ Số Phận vẫn chưa được xác định rõ liệu đó là sự đánh thức của gen siêu năng lực hay là một hiện tượng biến đổi vật lý; khả năng hố đen của Evans chỉ có thể áp dụng cho trường hợp đầu tiên, chứ không thể giải quyết được trường hợp thứ hai.

Lý do thứ hai là Đứa Trẻ Số Phận cực kỳ bí ẩn, và lĩnh vực thông tin liên quan đến nó cũng rất phức tạp; Hàn Tiêu không chắc liệu việc Evans hấp thụ thể xác này sẽ gây ra những tác dụng phụ nào, thậm chí có thể khiến nó trở thành một thể xác chuyển đổi mới, vì vậy ông không muốn mạo hiểm.

“Vẫn nên hỏi ý kiến của Tổ chức Thánh Điệp; họ mới là những chuyên gia.”

Trong phòng thí nghiệm, Hàn Tiêu nhìn vào thể xác đang trong trạng thái ngủ đông của Lodie và gật đầu suy nghĩ. Mức độ bí ẩn của Đứa Trẻ Số Phận vượt qua khả năng hiểu biết của ông; với chuyên môn không phù hợp, ông hiện vẫn chưa tìm ra cách giải quyết vấn đề này, chỉ có thể sử dụng những thiết bị kiểm soát thông tin thông thường để ổn định thể xác của Lodie và cố gắng làm chậm quá trình

“Cộng thêm hai bản thiết kế vũ trụ từ Thánh Điệp và hai bản khác mà tôi đổi được bằng những thứ quý giá, tổng cộng tôi sẽ có bảy bản thiết kế màu vàng…”

Hàn Tiêu mở bảng điều khiển ra xem. Một thời gian trước, anh ta đã thả hai tù nhân cấp A siêu của phe Huy Hoàng để lấy tiền chuộc, và nhờ đó thu được thêm hai bản thiết kế máy móc cấp bảo vật vũ trụ.

Một trong số chúng là trang bị đặc biệt dành cho các vị thần máy móc, có tên là “Trung Tâm Cột Sống Titan”.

Bản thân các vị thần máy móc được tạo thành từ vô số chiến binh máy móc ghép nối lại với nhau, có thể biến hóa thành đủ mọi hình dạng, giống như một khối đất sét máy móc mềm dẻo. Nhờ đặc tính này, những bộ phận cơ thể của họ được kết nối thông qua lực máy móc và từ trường đặc biệt, đóng vai trò như mạng lưới thần kinh; càng lớn thì lượng năng lượng tiêu hao càng cao.

Như tên gọi của nó, Trung Tâm Cột Sống Titan chính là công cụ đóng vai trò trung tâm điều khiển cơ thể, được đặt bên trong cơ thể các vị thần máy móc. Theo ý muốn của người sử dụng, nó có thể tạo ra các cấu trúc xương khớp hoàn chỉnh ở nhiều hình dạng khác nhau – hình người, hình thú… – nhằm hỗ trợ cơ thể của họ. Lực máy móc sẽ được điều khiển thông qua thiết bị này, giúp giảm đáng kể lượng năng lượng tiêu hao để duy trì hoạt động và tăng khả năng hoạt động lâu dài.

Là một trang bị đặc biệt cấp bảo vật vũ trụ dành riêng cho các chuyên gia máy móc, Trung Tâm Cột Sống Titan không chỉ giúp nâng cao đáng kể sức mạnh cơ bản của họ, mà còn mang lại các hiệu ứng bổ sung như tăng cường khả năng sử dụng các kỹ năng như “Sự Xuất Hiện Của Vị Thần Máy Móc”, đồng thời tăng cường mức độ thân thiện với máy móc và hiệu suất hoạt động của họ.

Trong trận chiến gần đây với quốc gia Xe Cơ, vị thần máy móc của McNesson được trang bị rất nhiều vật phẩm cấp bảo vật vũ trụ, khiến Hàn Tiêu cảm thấy rất ghen tị; anh ta cảm thấy mình giống như một người không có gì cả, và thanh kiếm Chém Sao trong tay mình cũng trở nên không còn hấp dẫn nữa.

Vì vậy, anh ta quyết định sẽ thu thập thêm nhiều trang bị dành cho các vị thần máy móc. Đây chính là vũ khí mạnh mẽ nhất mà các chuyên gia máy móc có thể sử dụng ở giai đoạn này; những người khác vì không thể sử dụng chúng thường xuyên nên chỉ coi chúng như vũ khí tối hậu, nhưng đối với những người như anh ta và quốc gia Xe Cơ – những người có khả năng sử dụng chúng một cách thường xuyên – thì việc sở hữu càng nhiều trang bị này càng tốt.

Bản thiết kế màu vàng thứ hai là một thiết bị đặ

Tuy nhiên, điều kiện sản xuất cũng khá khắt khe. Nguyên lý hoạt động của thiết bị này dựa trên lý thuyết về các chiều không gian phụ; trong phạm vi tác động của nó, một khu vực có những quy luật vận hành đặc biệt sẽ được tạo ra, giống như khi một chiều không gian phụ xuất hiện vậy. Vì vậy, nguyên liệu cốt lõi chính là những mảnh vỡ năng lượng từ các chiều không gian phụ này; càng chất lượng cao thì thành phẩm càng tốt. Hơn nữa, do những mảnh vỡ này khác nhau, nên thành phẩm cuối cùng cũng sẽ mang theo một số đặc tính riêng của chiều không gian phụ tương ứng.

Mỗi ngày, có vô số chiều không gian mới không ổn định được hình thành; vì vậy, việc thu thập những mảnh vỡ năng lượng này không phải là vấn đề, chỉ là cần phải đối mặt với rủi ro của sự sụp đổ của các chiều không gian đó… Nhưng nếu có tiền, tất cả những điều này đều không thành vấn đề.

Trong tay tôi có một mảnh vỡ năng lượng tổng hợp từ năng lượng xấu; nó hoàn toàn phù hợp để sử dụng trong việc chế tạo thiết bị này.

“Hai bản thiết kế mới này đều rất tốt; quan trọng nhất là, một khi thành phẩm được chế tạo xong, tôi lại có thể nhận được hai điểm biến đổi thần thánh nữa… Cộng thêm giao dịch với Thánh Điệp, tổng cộng tôi có thể nhận được bốn điểm.”

Hàn Tiêu cảm thấy rất hào hứng; anh ta gần như muốn ngay lập tức ở lại nhà và làm việc trong xưởng suốt mười ngày hay nửa tháng.

“Điệu…”

Chính lúc này, thiết bị liên lạc reo lên.

Hàn Tiêu mở máy ra và thấy đó là cuộc gọi từ Taziguo, tổng chỉ huy lực lượng thám hiểm của Đế quốc.

“Lão Taz, có chuyện gì vậy?” Hàn Tiêu liếc nhìn ông ấy một cái rồi tiếp tục với công việc của mình; hai người đã quen biết nhau rất lâu rồi, nên không cần phải giữ lễ nghi gì cả.

“Về việc anh yêu cầu tôi tìm hiểu trước đây, tôi đã tìm được một số thông tin.” Talrokov nói.

Hàn Tiêu ngừng lại một chút.

Trong lần trò chuyện gần đây, anh ta đã nhờ Talrokov hỏi thăm Viện Khoa học Đế quốc về tiến triển nghiên cứu về tọa độ lỗ sâu mà các vị thần ngoại lai đã để lại; anh ta lo lắng rằng đó có thể là nguyên nhân dẫn đến những lời tiên tri của Y Tố.

“Thế nào rồi?”

“Họ đã có những tiến triển đáng kể.” Câu trả lời của Talrokov khiến Hàn Tiêu bất ngờ.

“…Cụ thể thì sao?”

“Họ đã xác định được rằng tọa độ lỗ sâu này chỉ vào một khu vực nào đó trong vũ trụ chưa được khám phá, nhưng vẫn chưa thể xác định chính xác vị trí cụ thể; chỉ biết được phạm vi khoảng cách đại khái mà thôi.”

Phew, may mà họ chưa tìm thấy Cây Thế giới, ho

Hàn Tiêu thở phào nhẹ nhõm trong bóng tối, nhưng lòng lại tràn ngập sự do dự.

Việc ba nền văn minh lớn tiếp xúc với Thế giới cây càng chậm thì càng tốt cho bản thân anh ta – đó là điều quan trọng nhất hiện nay.

Anh ta không dám tiết lộ sự tồn tại của nền văn minh Thế giới cây, bởi vì theo tính cách của ba nền văn minh này, một khi họ biết rằng trong vũ trụ còn tồn tại một nền văn minh mạnh mẽ chưa được khám phá, họ chắc chắn sẽ chủ động tiếp xúc với nó để chuẩn bị trước.

Ngay cả việc anh ta nhấn mạnh đến sự nguy hiểm của Thế giới cây cũng không khả thi; việc giải thích tại sao anh ta biết những thông tin đó chỉ là điều thứ yếu. Vấn đề là ba nền văn minh có thể sẽ trở nên cẩn thận hơn sau lời cảnh báo của anh ta, nhưng họ chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định tiếp xúc với Thế giới cây. Nếu họ biết rằng trong vũ trụ còn tồn tại một nền văn minh cao cấp nguy hiểm chưa được khám phá, họ sẽ không chờ đợi ai đó đến tìm họ trước mà sẽ chủ động hành động ngay; việc ngồi yên chờ đợi tai họa không phù hợp với phong cách của ba nền văn minh này.

Vì vậy, dù bằng bất kỳ hình thức nào, việc tiết lộ thông tin chính xác về nền văn minh Thế giới cây cũng chỉ khiến thời điểm hai bên tiếp xúc với nhau được đẩy nhanh hơn mà thôi.

Bây giờ, con Quái thần đã bị giam cầm dưới núi Ngũ Ngón suốt năm trăm năm; trong vũ trụ này, chỉ có mình anh ta là người biết về sự tồn tại của Thế giới cây. Chỉ có mình anh ta mới có thể ảnh hưởng đến hướng đi của sự kiện liên quan đến Thế giới cây, vì vậy anh ta buộc phải hết sức thận trọng.

“Đế quốc có phản ứng gì về chuyện này không?”

Talrokov nghi ngờ và nói: “Các cấp cao không có phản ứng gì cả. Dự án nghiên cứu tọa độ lỗ sâu này hiện không còn được coi là bí mật nữa, vì vậy tôi mới có thể tìm hiểu được… Con Quái thần đã bị bắt giữ hàng chục năm trước, và hiện nay hầu hết các nghiên cứu về nó đều không còn được quan tâm nhiều nữa.”

“Vậy Viện Hàn lâm Khoa học dự định làm gì?”

“Họ vẫn sẽ tiếp tục tính toán tọa độ chính xác. Mặc dù chúng ta không biết lý do tại sao con Quái thần lại quan tâm đến tọa độ này, nhưng Viện Hàn lâm Khoa học có lẽ sẽ tiếp tục thực hiện những bước tương tự như trước đây – cố gắng kích hoạt lỗ sâu định hướng, đưa vài thiết bị thăm dò vào đó, rồi chờ đợi kết quả được truyền về.”

Hàn Tiêu do dự một lát, rồi mới e dè nói: “Tôi nghĩ rằng loại

“Talrokov nhếch mép một cách giả tạo, tỏ ra không hề tin vào lời nói dối của người đó, rồi nói một cách thản nhiên: ‘Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của anh, còn việc họ có nghe theo hay không thì không phải chuyện của tôi.’”

“Như vậy là được rồi.”

“Được thôi, tôi đi làm việc trước nhé. Nhớ đấy, đừng quên tham dự lễ khen thưởng ba nền văn minh trong hai tháng nữa nhé.”

“Ừm.”

Hàn Tiêu gật đầu và kết thúc cuộc liên lạc từ xa; hình ảnh Talrokov hiển thị qua công nghệ chiếu xa cũng biến mất trước mắt anh ta.

Sau một lát, anh ta ra lệnh cho đội ngũ bảo vệ các hạt ánh sáng thiêng liêng khởi hành ngay, đến địa điểm giao dịch đã được ấn định trước – khu vực cạnh tranh tự do thuộc Thế giới Lấp lánh.

……

“Ngày giao dịch sắp đến rồi…”

Tại một căn cứ bí mật của tổ chức Thỏa thuận Thiêng liêng, người thề sự ra mắt và nhìn xuống những người cấp dưới:

“Người đưa thông điệp đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Đã được cử đi từ lâu rồi, họ hoàn toàn trung thành và đáng tin cậy.”

“Tôi cần không chỉ sự trung thành mà còn là những khả năng thực sự đáng tin cậy. Tôi hiểu rất rõ về những kỹ sư máy móc ảo này; Hắc Tinh chắc chắn sẽ tìm cơ hội để theo dõi họ, vì vậy chúng ta phải chuẩn bị sẵn mọi biện pháp để người đưa thông điệp có thể thoát ra khỏi hiểm nguy.”

“Về lực lượng bảo vệ thì sao?”

“Cũng có, nhưng số lượng không nhiều. Chỉ để phòng trường hợp xảy ra sự cố trên đường đi thôi… Dù sao thì trên lãnh thổ của Hắc Tinh Quân đoàn, dù có bao nhiêu lính canh đi nữa cũng vô ích.”

“Ừm… Khá tốt.”

Người thề sự gật đầu, tỏ ra khá hài lòng, rồi nói với giọng nặng nề:

“Chỉ cần lấy được các hạt ánh sáng thiêng liêng về, chúng ta sẽ bắt đầu quá trình pha trộn chìa khóa Thánh địa Thứ Ba và chuẩn bị cho nghi lễ đánh thức. Vì vậy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, chúng ta sẽ hoàn toàn chuyển sang trạng thái ‘Khoảnh khắc Tăm tối Nhất’, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài… Sau khi giao dịch kết thúc, tôi sẽ gặp lại Hắc Tinh một lần nữa; sau đó thì không cần phải tiếp xúc với hắn nữa đâu. Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng tôi gặp hắn… Sau này, chắc chắn sẽ không còn cơ hội nào để chúng ta gặp nhau nữa.”

“Rõ!”

Nghe thấy câu trả lời của thuộc cấp, người thề sự gật đầu một cái, rồi mơ màng suy nghĩ.

Nói thật lòng, nếu không vì cuộc giao dịch này, anh ta thậm chí còn không muốn gặp Hắc Tinh chút nào.

Cho đến bây giờ, trong lòng anh