Đồng thời, hình ảnh từ hành tinh Vân Cực được truyền trực tiếp qua kênh mã hoá quân sự đến Trung Tâm Hải Vũ, các nhà lãnh đạo của ba nền văn minh lớn đều đang theo dõi diễn biến sự việc một cách thời gian thực.

Nhìn thấy cảnh này, cả ba người đều im lặng một lúc.

Bá Đạt Lý thở dài và nói chậm rãi: “McNixon… Chính chúng ta đã cho anh ta quá nhiều tự do. Những điều khác chúng ta có thể chấp nhận, nhưng anh ta đã vượt quá giới hạn.”

Người đứng đầu Giáo phái Ảo Linh nhìn xa xôi và nói: “Anh ta luôn coi những lời cảnh báo của chúng ta như không tồn tại, liên tục thách thức quyền lực của chúng ta. Bây giờ, anh ta thậm chí còn muốn chiếm giữ những vũ khí đe dọa chiến lược, cái cớ là để bảo vệ cho những người thuộc tầng lớp siêu A… Thực chất, anh ta chỉ muốn khiến chúng ta e ngại và có được quyền lực ngang hàng. Trong tương lai, anh ta có thể sử dụng điều này để đe dọa và đòi hỏi những điều mình muốn từ chúng ta… Khả năng này phải được ngăn chặn ngay từ đầu.”

“Tôi nhớ rằng Hắc Tinh có khả năng tương tự như thiết bị chuyển đổi không gian cao chiều. Nếu anh ta hợp tác với McNixon và chiếm được lõi virus, họ có thể ngay lập tức phá vỡ các biện pháp kiểm soát và trốn thoát…” Bá Đạt Lý quay đầu nhìn Ô Lan Ruì Nhĩ đang im lặng và nói với giọng nặng nề hơn: “Chỉ cần anh ta mang theo lõi virus và rời khỏi hiện trường ngay bây giờ, chúng ta sẽ coi như công nghệ virus phản bội ảo đã rơi vào tay Hắc Tinh… Vậy thưa Ngài Hoàng đế, ông dự định sẽ làm gì?”

Ô Lan Ruì Nhĩ im lặng một lúc lâu mới nói: “Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để tiến hành cuộc thanh trừng. Thế giới Lấp Lánh đang trong giai đoạn phát triển, nền văn minh Siêu Tinh Đoàn là một mối đe dọa. Nếu buộc Hắc Tinh và Quốc gia Cơ khí phải đối đầu với chúng ta, họ có thể sẽ đem công nghệ virus phản bội ảo đến phe Siêu Tinh Đoàn… Đó mới là mối nguy thực sự. Chúng ta nên cố gắng tránh điều đó.”

“Đúng vậy, Siêu Tinh Đoàn là một mối nguy tiềm ẩn. Theo lý thuyết, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để chúng ta tiến hành cuộc thanh trừng lớn… Nhưng sự nhượng bộ và chấp nhận của chúng ta cũng phải có giới hạn; không được vượt quá ranh giới nào.” Bá Đạt Lý nói một cách nghiêm túc.

Người đứng đầu Giáo phái Ảo Linh nói với giọng nghiêm túc: “Có lẽ việc sở hữu một công cụ bảo vệ an ninh cá nhân là yêu cầu hợp lý đối với những tổ chức cấp siêu A… Nhưng mối nguy tiềm ẩn này đối với vị trí thống

“Ô Lan Ruì Nhĩ nhíu mày, nói khẽ: ‘Anh có hiểu rõ những gì mình đang nói không? Anh đang nói về một cuộc chiến sẽ quét qua tất cả các nền văn minh tiên tiến trong vũ trụ, một cuộc thanh trừng kéo dài hàng chục thậm chí hàng trăm năm… Anh không biết hậu quả sẽ ra sao sao?! Chẳng lẽ anh muốn quay trở lại thời đại của những cuộc phiêu lưu và khám phá à?’”

“Không đến nỗi đó đâu… Chúng ta đã là bá chủ, không ai có thể vượt qua chúng ta được nữa. Có lẽ đây là một cuộc hỗn loạn chưa từng có trong lịch sử vũ trụ, nhưng điều đó cũng giúp chúng ta loại bỏ mọi trở ngại… Thà đau một cái cho rồi xong còn hơn là để kẻ thù ngày càng mạnh mẽ và sau này trở thành mối nguy lớn… ‘Đau ngắn hạn còn hơn đau dài hạn’.” Giáo hoàng của giáo phái Vô Hình nói một cách bình tĩnh.

“Vậy thì làm thế nào với mối đe dọa từ Liên minh Siêu Tinh tinh?”

“Nếu nền văn minh Liên minh Siêu Tinh tinh muốn sử dụng công nghệ virus nổi loạn ảo, thì chúng ta hãy công bố điều đó cho toàn vũ trụ biết… Đó chính là lý do tốt nhất để tiến hành chiến tranh – nền văn minh Liên minh Siêu Tinh tinh không quan tâm đến sự an ninh của vũ trụ, cố tình sử dụng những vũ khí nguy hiểm như vậy; chúng ta phải loại bỏ họ để bảo vệ trật tự… Đây chính là cơ hội để phá hủy toàn bộ nền văn minh Liên minh Siêu Tinh tinh bằng vũ lực… Mặc dù cả hai bên đều sẽ bị thiệt hại, nhưng sau này sẽ không còn gì có thể lung lay quyền lực của chúng ta nữa… Sau khi đánh bại đối thủ, chúng ta sẽ có đủ thời gian để sắp xếp lại mọi việc bên trong.”

“Ô Lan Ruì Nhĩ nắm chặt môi, giọng nói của cô vang lên từ giữa những chiếc răng: ‘Sự ổn định quan trọng hơn tất cả.’”

Giáo hoàng của giáo phái Vô Hình không hề nao núng: “Những ranh giới cơ bản không thể bị xâm phạm.”

Bầu không khí trở nên căng thẳng… Trong những cuộc họp liên minh ba bên, sự bất đồng ý kiến là chuyện thường xuyên xảy ra.

Thấy hai người đối đầu nhau gay gắt, Bá Đạt Lý liếc nhìn xung quanh, khuôn mặt trở nên kỳ lạ.

Xích Sắc Đế Quốc vốn luôn theo đuổi lập trường cấp tiến, hôm nay lại đưa ra lời kêu gọi về sự ổn định; trong khi Hư Linh Giáo Phái vốn hay lén lút, âm thầm hoạt động, thì lại trở thành một kẻ cuồng chiến?!

Bá Đạt Lý chỉ cảm thấy thế giới này thật kỳ lạ…

Anh kìm nén cảm giác ngạc nhiên, ho khan một tiếng rồi lên tiếng hòa giải:

“Giáo hoàng thật là có tầm nhìn xa trông rộng… Nếu Ngài Hoàng đế không đồng ý với phương án cấp tiến này, có l

Ô Lan Ruì Nhĩ nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Tình hình hiện tại còn rất không rõ ràng; Hắc Tinh vẫn chưa đồng ý liên minh với Quốc gia Cơ Giới. Anh ta là người hiểu chuyện, tôi tin rằng anh ta sẽ lựa chọn điều có lợi cho hòa bình của vũ trụ.”

Người đứng đầu giáo phái Vô Linh nói nhẹ nhàng: “Nhưng nếu không may thì sao? Từng quá coi trọng đồng minh Quốc gia Cơ Giới, khiến họ ngày càng lấn át và khiến chúng ta mất kiểm soát tình hình. Với những bài học đã qua, Đế quốc chắc chắn sẽ không tiếp tục che chở Hắc Tinh chỉ để tránh gây phiền toái cho họ, phải không? Lợi ích chung mới là điều quan trọng nhất; chúng ta cần phải lựa chọn. Việc cứ mãi chiều chuộng đối phương chỉ khiến họ cảm thấy chúng ta càng yếu thế mà thôi.”

Nghe vậy, Ô Lan Ruì Nhĩ nhắm mắt lại, sau một lúc mới mở mắt ra, ánh mắt anh ta tràn đầy sự lạnh lùng.

“Đến lúc đó, tôi sẽ tự tìm cách ứng phó.”

“Ví dụ như thế nào?”

“Điều này không cần ngài lo lắng đâu, Ngài đứng đầu giáo phái!”

……

Ở một nơi khác, cuộc đối đầu trên hành tinh Vân Cực vẫn tiếp diễn.

Khi lời nói của McNeill kết thúc, mọi người có mặt đều ngạc nhiên; họ không ngờ rằng McNeill thực sự có quyết tâm giao nộp hạt nhân virus.

Hàn Tiêu cũng bị sốc trong lòng; ban đầu anh ta chỉ muốn thử thách và kiểm tra thôi, không ngờ McNeill lại đồng ý thật sự.

Nghe những lời này, Hàn Tiêu bắt đầu do dự và không ngay lập tức trả lời, anh ta nhanh chóng suy nghĩ trong đầu:

“McNeill muốn hợp tác với tôi, không chỉ để chuyển hướng xung đột mà còn vì anh ta đánh giá cao khả năng di chuyển vượt không gian của tôi. Trong số tất cả mọi người ở đây, chỉ có tôi mới có thể dễ dàng mang theo hạt nhân virus rời khỏi khu vực bị phong tỏa. Dù McNeill rất mạnh, nhưng với quá nhiều cao thủ ở đây, anh ta có lẽ cũng không quá tin tưởng vào khả năng thoát ra ngoài của mình, vì vậy anh ta mới chọn tôi…”

Hàn Tiêu nhíu mày suy nghĩ; thân xác này chỉ là một phân thân của Chủ Nhân, không được trang bị khả năng di chuyển vượt không gian, nhưng chỉ cần mở nhà máy chiều không gian, anh ta có thể triệu hồi các thiết bị chiến đấu dự phòng, vì vậy đó không phải là vấn đề lớn.

Chiêu thức của McNeill thực sự là “đánh hai con chim bằng một hòn đá”: nếu tôi đồng ý điều khoản và mang theo hạt nhân virus rời đi, tôi sẽ lập tức trở thành mục tiêu của mọi người. Nhưng bằng cách đẩy “quả bom nóng” này cho tôi, McNeill không cần phải tự mình đối mặt với rủi ro, mà thay vào đó, tôi sẽ trở thành ng

Vì vậy, anh ta đoán rằng tôi sẽ cần tìm một người đồng hành để chuyển giao áp lực, nên Lão Mạch Đầu tin chắc rằng mình có khả năng được chia sẻ công nghệ đó và quyết định liều lĩnh thử xem…

Hàn Tiêu cắn răng tức giận; lại tính toán chiêu trò với tôi nữa à, thật là lòng dạ độc ác!

Hai người không trò chuyện riêng tư, mà thảo luận công khai. Ý định của Mạch Ni Sơn rất rõ ràng – đó là nhằm chuyển hướng cuộc tranh cãi. Tất cả mọi người hiểu điều này, nhưng vẫn có người cảm thấy sốt ruột.

Thấy Hàn Tiêu có vẻ như đã bị thuyết phục, người đứng đầu Đế Quốc nhận ra tình hình không ổn và hét lớn:

“Hắc Tinh! Hãy suy nghĩ kỹ lại xem mình đang làm gì!”

Anh ta không thể không lo lắng; mặc dù hạm đội đã kích hoạt các thiết bị ổn định không gian-thời gian, nhưng Hắc Tinh là người duy nhất có thể di chuyển tự do mà không bị hạn chế. Dù cả hai người đều không thể trốn thoát khỏi hiện trường, nhưng nếu ba nền văn minh không thu hồi được hạt nhân virus ngay lập tức, và nó bị ai đó mang đi, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Một số kỹ sư cấp A siêu hạng đã thay đổi vị trí, âm thầm cách ly Mạch Ni Sơn và Hàn Tiêu.

Lúc này, Mạch Ni Sơn giơ cao cái hộp chứa hạt nhân virus, nhìn chằm chằm vào Hàn Tiêu và nói tiếp:

“Hắc Tinh, tôi luôn tin tưởng vào bạn. Bạn phải hiểu rằng thứ này sẽ trở thành vật bảo hộ cấp A siêu hạng cho chúng ta. Chúng ta đều có cùng một lý tưởng; nếu mang nó đi, tương lai của tất cả chúng ta đều nằm trong tay bạn.”

“Đừng nói nhảm! Dù bạn là chủ tịch hiệp hội, nhưng bạn cũng không có quyền đại diện cho tất cả các kỹ sư cấp A siêu hạng để đưa ra quyết định như vậy. Không ai cần một tương lai do bạn sắp đặt cả.” Khổng Đức lóe lên ánh sáng điện, quay sang nói với Hàn Tiêu: “Hắc Tinh, đừng để anh ta lừa dối bạn. Việc giấu giếm hạt nhân virus chỉ mang lại tai họa chứ không phải sự bảo vệ nào cả.”

Hàn Tiêu bắt đầu do dự trong lòng. Lý tưởng của mình vẫn khác với phe Cơ Quốc; mục đích của cô là can thiệp vào thảm họa siêu năng lượng, bảo vệ nhiều sinh mạng hơn để đối phó với nền văn minh Thế Giới Cây trong tương lai.

Trong khi đó, Mạch Ni Sơn muốn mở rộng tầm ảnh hưởng của tầng lớp kỹ sư cấp A siêu hạng, biến họ thành lực lượng hậu thuẫn cho mình. Việc anh ta tìm kiếm công nghệ virus Domino cũng có ý định khác: thông qua cái gọi là “sự bảo vệ”, anh ta muốn các kỹ sư cấp A

Hàn Tiêu Nhìn quanh một vòng, anh ta thu nhận hết mọi biểu hiện của mọi người. Liệu vi-rút Domino có thực sự là bùa hộ mệnh không? Có lẽ không; đây chính là dấu hiệu của tai họa. Làm sao ba nền văn minh lớn lại cam lòng để bị người khác kiểm soát, dùng thứ “vật chất đe dọa” này để tống tiền đối phương? Điều họ nhận được không phải là sự nhượng bộ, mà có lẽ là quyết tâm của ba nền văn minh này – sẵn sàng hy sinh mọi thứ để loại bỏ kẻ thù.

Hầu hết thời gian, ba nền văn minh lớn sẽ xem xét đến lợi ích chung, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ nhượng bộ một cách vô điều kiện. Chỉ khi sức mạnh hai bên ngang bằng, vũ khí chiến lược mới có thể tạo ra sự cân bằng. Nhưng nếu một bên sở hữu sức mạnh áp đảo, thật khó tưởng tượng rằng họ sẽ cho phép người ngoài sử dụng những vũ khí có thể đe dọa đến mình một cách tự do.

Nếu anh ta giành được công nghệ vi-rút Domino, chỉ cần anh ta muốn, anh ta có thể gây ra những thiệt hại lớn lao cho toàn vũ trụ, khiến xã hội liên vũ trụ phải lùi lại vài thế hệ. Vì vậy, có thể nghĩ rằng ba nền văn minh lớn sẽ phải nhượng bộ để xoa dịu anh ta… Nhưng thực ra, đó chính là nguyên nhân khiến ba nền văn minh này quyết tâm loại bỏ mối nguy hiểm này.

Ngay cả khi anh ta không có ý định gây rắc rối, con người luôn có thể thay đổi, và ba nền văn minh lớn không sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó.

Từ góc độ của Hàn Tiêu, việc ba nền văn minh lớn để họ sở hữu công nghệ vi-rút Domino có vẻ như không phải là vấn đề lớn gì; miễn là mọi người đều kiềm chế bản thân, thì dường như không ai bị thiệt hại, và điều này có vẻ như chỉ là một chuyện nhỏ, không đáng để trở nên lớn.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ may mắn của anh ta mà thôi. Ba nền văn minh lớn có những ranh giới cơ bản; họ có thể chấp nhận việc người khác tham lam lợi ích, nhưng họ tuyệt đối không cho phép ai đó đe dọa đến vị trí thống trị của mình.

Trong tình huống hiện tại, nếu anh ta bất chấp cảnh báo mà mang đi lõi của vi-rút, dù sau này họ nói gì đi nữa, ba nền văn minh lớn cũng sẽ coi anh ta là kẻ có ý định lật đổ hoặc thay thế họ.

Nếu thực sự phải đối đầu trực tiếp, Hàn Tiêu không nghĩ rằng các siêu cấp A khác sẽ sẵn lòng đứng về phía anh ta. Anh ta biết rõ rằng mỗi người đều có những toan tính riêng; cái gọi là “sự đồng thuận của mọi người” chỉ xuất phát từ việc nó phù hợp với lợi ích của đa số mọi người. Nhưng bây giờ, không ai sẵn lòng đối đầu với

“Tất cả mọi người đều là một phần của xã hội vũ trụ; những ai sẵn lòng đứng về phía Quân đoàn Hắc Tinh để đối đầu với ba nền văn minh lớn thì chắc chắn chỉ là số ít mà thôi.”

Dù sao đi nữa, đại đa số mọi người chỉ là những người bình thường; việc họ quan tâm đến sự an toàn của bản thân không nên bị lên án.

Hàn Tiêu Nhãn Thần lóe lên, bỏ qua ý định đùa cợt, và nói một cách nghiêm túc:

“Bạn đã đẩy chúng tôi vào một cuộc cá cược nguy hiểm.”

“Tôi chỉ đang nghĩ đến lợi ích chung mà thôi.”

Giọng nói của McNeillson rất bình tĩnh.

Hàn Tiêu im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên nổi giận:

“Vù!”

Một luồng năng lượng hư không bùng nổ dữ dội, lan tỏa khắp khu vực này, khiến không gian trở nên cực kỳ trì trệ, giống như một vùng bùn lầy.

“Nhà tù hư không!”

Do ảnh hưởng của thiết bị ổn định thời gian và không gian, sức mạnh, thời gian kéo dài và phạm vi hoạt động của khả năng này đều bị giảm đáng kể, nhưng vẫn đủ để sử dụng trong tình huống này.

Trong khu vực này, chỉ có Hàn Tiêu mới không bị hạn chế trong hành động. Anh ta di chuyển nhanh chóng, xuyên qua vòng vây xung quanh, lao đến trước mặt McNeillson, nhanh chóng nắm lấy hạt nhân virus, rồi lập tức lùi lại một bên.

“Hắc Tinh!!”

Khi vòng vây được giải phóng, mọi người vội vàng tiến lại gần, và đối tượng bị vây giờ là Hàn Tiêu.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía anh ta, đầy những biểu cảm phức tạp: giận dữ, lo lắng, nóng vội…

“Có vẻ như bạn đã suy nghĩ kỹ rồi… Bạn là một người thông minh; đừng làm tôi thất vọng.” McNeillson nhìn Hàn Tiêu từ bên ngoài đám đông.

“Hắc Tinh, đừng làm điều ngu ngốc đâu…” Sidrun và các quan chức giám sát khác đều tỏ ra rất lo lắng.

Hàn Tiêu không quan tâm đến những lời nói của người khác, mà chỉ tập trung quan sát hạt nhân virus trong tay mình, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hộp chứa nó để xác nhận đó thực sự là hàng thật.

Với sự chăm chú của nhiều người thuộc cấp độ siêu A đang nhìn chằm chằm vào đó, không có khả năng nào để thay đổi thứ đó mà không bị phát hiện cả.

Khi vuốt ve hạt nhân virus, anh ta bỗng nhiên cảm thấy như mình không đang nắm giữ một vật thể vật lí, mà đang nắm giữ số phận của vô số con người trên vũ trụ này.

Hướng đi của thời đại có thể sẽ phụ thuộc vào quyết định của anh ta.

Lúc này, Hàn Tiêu ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt lo lắng của mọi người, và từ từ bắt đầu nói.

“Trước khi đánh bạc, điều đầu tiên cần làm là nhìn thấy rõ những rủi ro liên quan… Xin lỗi, có lẽ tôi đã đưa ra một quyết định không hề đúng đắn.”

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại một câu nói mà một người phụ nữ Từng đã từng nói với tôi…

Cô ấy nói với tôi rằng… Dù vũ trụ có lớn đến đâu, thì rồi cũng sẽ có điểm kết thúc; còn tham vọng thì mãi mãi không bao giờ dừng lại được.”

Ngay sau khi câu nói vang lên, trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Hàn Tiêu bùng nổ một cách dữ dội và lao vào chiếc hộp chứa đựng virus đó.

Năng lượng khủng khiếp ấy, kết hợp với những cuộc tấn công từ những linh hồn ảo, đã xóa sổ hoàn toàn nhân tố cốt lõi của virus, biến nó thành hư vô.

“Kêch! Kèch!”

Ngón tay anh ta nghiền nát lớp vỏ kim loại bên ngoài chiếc hộp; chiếc hộp trống rỗng bị vỡ thành từng mảnh và rơi xuống mặt đất.

Trong khoảnh khắc đó, cảnh tượng dường như đông cứng lại.

Tất cả mọi người có mặt tại đó, kể cả các nhà lãnh đạo của ba nền văn minh đang theo dõi buổi truyền sóng trực tiếp, đều sửng sốt.

Mọi người đều đã nghĩ đến rất nhiều khả năng có thể xảy ra, nhưng tình huống hiện tại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Black Star đã phá hủy nhân tố cốt lõi của virus à?

Điên rồi! Tại sao lại làm như vậy?!

Dù bạn không muốn nó, thì ít nhất cũng đừng phá hủy nó đi!

Ánh mắt của McNeill bỗng nhiên lóe lên ánh sáng chói lọi; một nguồn năng lượng kinh hoàng bắt đầu bùng phát, dữ dội như những con sóng lớn.

Giọng nói trầm ấm của anh ta vang vọng khắp không gian:

“Anh! Biết! Rằng! Mình! Đã! Làm! Gì! Ra! Rồi! Chứ!”