Mục tiêu khám phá của giai đoạn thứ tư là bốn cụm sao, nằm ở vị trí trung tâm của Thế giới Lấp lánh về mặt địa lý.

Việc mở cửa khu vực mới này cho các thế lực bên ngoài chính là biện pháp mà Đế quốc sử dụng để giảm chi phí xây dựng. Trong ba giai đoạn đầu, các khu vực đã được phân chia một cách hợp lý, mang lại khả năng kiểm soát cao; những khu vực này thuộc vùng An Ninh Cao. Trong khi đó, bốn cụm sao này lại là khu vực mà mọi thế lực có thể tự do cạnh tranh; Đế quốc không hạn chế việc các thế lực bên ngoài tranh giành lãnh thổ ở đây, vì vậy chúng thuộc vùng An Ninh Thấp.

Các thế lực bên ngoài có thể chọn một hoặc vài cụm sao để khám phá, vừa mở rộng bản đồ vừa tranh giành lãnh thổ. Trong giai đoạn đầu của cuộc khám phá, mục tiêu chủ yếu của các thế lực là chiếm giữ những vị trí chiến lược quan trọng, sau đó từ từ khám phá những khu vực chưa được biết đến.

Hiện nay, đã có vô số thế lực bên ngoài đến khu vực này không lâu, và hoạt động khám phá vẫn còn giới hạn ở các vùng ven của bốn cụm sao. Tuy nhiên, tình hình đã bắt đầu trở nên phức tạp. Nếu muốn vẽ ra bản đồ chi tiết thể hiện lãnh thổ mà các thế lực đang kiểm soát, thì đó chắc chắn sẽ là bản đồ phức tạp nhất trong toàn vũ trụ.

Hầu hết các thế lực đều đã nhận thức được mức độ cạnh tranh gay gắt, vì vậy họ đã liên kết với nhau ở các mức độ khác nhau. Nhìn chung, các phe phái đang hoạt động tích cực trong khu vực tự do cạnh tranh có thể được chia thành một số loại:

Thứ nhất là những thế lực “địa phương”, tức là những thế lực thuộc về Đế quốc và các đồng minh của nó; chúng đều đã chiếm giữ những vị trí chiến lược quan trọng ở các vùng ven của bốn cụm sao. Vị thế của những thế lực này khá đặc biệt, bởi vì hầu hết các thế lực bên ngoài đều không muốn đối đầu trực tiếp với chúng, trong khi các thế lực thuộc về Đế quốc cũng không mấy tích cực tham gia vào cuộc cạnh tranh này.

Thứ hai là các liên minh giữa các nền văn minh khác nhau; Liên minh Siêu Cụm Sao là một ví dụ điển hình, còn những liên minh khác thì được tổ chức theo ranh giới của các cụm sao, chúng tích cực khám phá và mở rộng lãnh thổ, chiếm giữ những vị trí chiến lược quan trọng. Lãnh thổ của các đồng minh trong những liên minh này thường liền kề nhau, tạo thành những khu vực rõ ràng trên bản đồ lực lượng; những thế lực này chính là lực lượng chủ đạo trong khu vực tự do cạnh tranh.

Thứ ba là các đội quân tư nhân, chủ yếu gồm các lính đánh thuê; mục tiêu chính của họ là kiếm tiền, vì vậy lãnh thổ mà họ chiếm giữ thường rất phân tán.

Thứ

Hiện nay, những thế lực này chủ yếu lo ngại về thái độ của Đế quốc, nhưng việc xung đột là điều không thể tránh khỏi. Khi Quân đoàn Hắc Tinh bắt đầu hành động, quá trình này sẽ được đẩy nhanh đáng kể.

Một trong những khu vực cạnh tranh tự do thứ tư là Tập hợp sao Ngọc Bích.

Hạm đội thám hiểm khổng lồ của Quân đoàn Hắc Tinh đã rời khỏi cổng vũ trụ quân sự của Đế quốc và đến biên giới của Tập hợp sao Ngọc Bích.

Trong phòng chỉ huy, Hải Lạp đứng trước bàn điều khiển mà không biểu lộ cảm xúc gì, cô chăm chú nhìn vào bản đồ sao ảo hoàn chỉnh trước mặt mình.

Lúc này, cô đã thay đổi trang phục; đó là bộ đồ chiến đấu làm từ vật liệu nano do Hàn Tiêu thiết kế riêng cho cô – một bộ đồ màu đen có hai hàng khóa, mang phong cách sang trọng của quân phục cấp cao trong quân đoàn. Bộ đồ ôm sát cơ thể, làm nổi bật vóc dáng quyến rũ của cô; cổ áo in logo của quân đoàn, và phía sau là một chiếc áo choàng cổ cao màu đen và vàng, có họa tiết lộng lẫy; mặt trong áo choàng lại màu đỏ. Trang phục này càng làm nổi bật cá tính đặc biệt của Hải Lạp, khiến cô trở nên uy nghiêm hơn bao giờ hết.

Mẫu bộ đồ chiến đấu này là “Xích Thanh · Thế hệ đầu tiên”, thuộc loại trang bị siêu A, chứa đựng nhiều công nghệ tiên tiến. Trong trạng thái bình thường, nó giống như một bộ quần áo thông thường; nhưng khi bước vào trạng thái chiến đấu, nó sẽ phát huy hết sức mạnh của một bộ trang bị mecha cấp siêu A.

Bộ đồ này không phải được chế tạo gấp rút; trước khi Hải Lạp trở về, Hàn Tiêu đã chuẩn bị nó từ lâu rồi. Dù bề ngoài cô không nói ra điều gì, nhưng rõ ràng cô rất thích bộ đồ này và luôn mặc nó.

“Phó tư lệnh quân đoàn, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?” Nữ phó tá bên cạnh cô hỏi.

Hải Lạp đưa ngón tay ra và nhấp vào một điểm trên bản đồ sao ảo, làm phóng to một khu vực – đó là một hành tinh ở rìa Tập hợp sao Ngọc Bích, tên là Phi Lý Tinh. Vị trí của hành tinh này hơi xa xôi và hiện vẫn chưa có ai chiếm giữ.

“Chúng ta sẽ đến đó để thiết lập một căn cứ.” Hải Lạp nói.

Hiện tại, cô đang là chỉ huy của hạm đội thám hiểm; Hàn Tiêu đã trao cho cô quyền quyết định tự chủ rất lớn, chỉ giới hạn mục tiêu thám hiểm của quân đoàn là Tập hợp sao Ngọc Bích, còn các hành động cụ thể thì do Hải Lạp chỉ huy.

Lý do chọn Tập hợp sao Ngọc Bích là bởi vì đây cũng là khu vực mà nền văn minh Mô Đa thường xuyên tiến hành các cuộc thám hiểm; đồng thời, đây cũng là một khu vực rất phát triển trong ki

Trong Di sản của Các Thần Linh Khác Biệt, có nhiều tọa độ được dự đoán là nơi Chân Lực Hỗn Loạn sẽ xuất hiện, nhưng Hàn Tiêu cũng không thể xác định chính xác tọa độ nào là đúng, bởi vì trong kiếp trước, các Thần Linh Khác Biệt đã âm thầm thu hồi Chân Lực Hỗn Loạn mà không để lộ thông tin, vì vậy người chơi cũng không hề biết về chuyện này.

Tuy nhiên, Hàn Tiêu luôn theo dõi sát sao những hoạt động của Evans. Sau khi ra tù, chủ nhân tiền kiếp của Chân Lực Hỗn Loạn này đã tìm việc làm và trở thành một nhân viên lao động thông thường trong đội tàu thám hiểm của một tập đoàn tài chính, phụ trách công việc vệ sinh và sửa chữa con tàu vũ trụ; đội tàu mà anh ta thuộc về chính là đội tàu đã đến Tinh Thể Ngọc Bảo.

Do đó, Hàn Tiêu khá chắc chắn rằng Tinh Thể Ngọc Bảo chính là nơi Chân Lực Hỗn Loạn sẽ xuất hiện. Dù sao thì sau khi các Thần Linh Khác Biệt chiếm giữ Chân Lực Hỗn Loạn, chắc chắn họ sẽ tìm một chủ nhân gần đó, và khu vực mà Evans đang sống chính là nơi có khả năng cao nhất.

Tất nhiên, Hiela hiện vẫn chưa biết những điều này; cô chỉ đơn giản ra lệnh cho đội tàu di chuyển đến hành tinh Phirii.

Còn một tổ chức Một số Người Chơi thì không theo đoàn đại quân, mà đã tách ra và hành động độc lập. Những tổ chức đã hoàn tất việc đăng ký đều có quyền tự do hành động; họ muốn xây dựng những căn cứ riêng cho mình, vì vậy không muốn đi theo đoàn đại quân – điều này được Hàn Tiêu chấp thuận. Hơn nữa, ông cũng đã chuẩn bị nhiều nhiệm vụ đặc biệt dành cho người chơi trên giao diện của đội quân, với những phần thưởng hấp dẫn, nhằm khuyến khích các tổ chức này hành động độc lập và mở rộng lợi thế của mình.

……

Ở một nơi nào đó trong Tinh Thể Ngọc Bảo, đội tàu của Quái Vật Tổ Tiên Gortan đang đóng quân trên một hành tinh và đang tích cực xây dựng một căn cứ vững chắc tại đây.

Mặc dù Gortan là người bảo trợ đằng sau thị trường đen giữa các vì sao, ông cũng sở hữu một lực lượng riêng. Điều đặc biệt nhất là hầu hết các thành viên trong lực lượng của ông đều là hậu duệ của ông.

Gortan đứng trên một ngọn núi cao vút, nhìn xuống mặt đất đang dần được phủ kín bởi lớp kim loại; phía trên đầu ông là bầu trời đêm đen thẳm, với những tia cực quang uốn lượn trên bầu trời do sự ion hóa của khí quyển tạo ra.

Ông không mặc gì cả; thân hình vạm vỡ, hùng mạnh của ông hiện ra giữa trời đất; bộ lông dày như lông sư tử của ông bay phấp phới trong cơn gió hung hãn, mang theo ánh s

Đúng lúc này, những tia sao băng bay từ trên trời xuống, rơi phía sau lưng Gortan – đó toàn là các cán bộ cấp thiên tai, tổng cộng hơn bốn mươi người.

“Cha ơi!”

Tất cả mọi người đều cúi đầu và cùng lúc nói lên, giọng điệu đầy kính trọng.

Những cán bộ này đều là hậu duệ của Tổ Tiên Thú, và vẻ ngoài của họ rất khác nhau, như thể thuộc về những loài khác nhau vậy.

Gortan xứng đáng với biệt danh “Tổ Tiên”; ông còn có một biệt danh dân gian khác, đó là “Máy Gieo Hạt Bầu Trời”. Sau khi tiến hóa thành loài siêu A, ông đã sở hữu khả năng sinh sản mạnh mẽ; gen của ông có tính thích nghi phi thường, nên gần như không có vấn đề gì về sự cách ly giới tính; ông có thể sinh ra con cháu với hầu hết các loài khác nhau. Cách mà ông mở rộng quần thể của mình rất thô bạo và đơn giản: ông bắt những con cái thuộc các chủng tộc khác nhau để giao phối, tạo ra những loài lai đa dạng.

Nếu trong số những đứa con của ông có những cá thể biến đổi xuất sắc, ông cũng sẽ biến chúng thành những “máy sinh sản” của mình, để tạo ra những thế hệ con cháu mạnh mẽ hơn nữa. Phương pháp này đã xâm phạm đến đạo đức của một số chủng tộc, vì vậy Gortan luôn bị nhiều nền văn minh khác ghét bỏ, coi ông như một kẻ man rợ giống thú dã; tuy nhiên, cũng có khá nhiều chủng tộc không quan tâm đến điều này, bởi vì đạo đức của mỗi loài đều khác nhau.

Gortan quay người lại, hoàn toàn không ngại việc mình trần truồng trước mặt các đứa con, và nói bằng giọng trầm ấm: “Có chuyện gì vậy?”

Một đứa con bước ra phía trước, ngoại hình giống như một con côn trùng có hình dạng giống nhện, nhưng khuôn mặt lại giống người; sáu cánh tay được phân thành các đốt như chân côn trùng đang cầm chiếc máy thông tin để thể hiện sự kính trọng, và nói: “Cha ơi, Sóc Luân Kim muốn gặp cha.”

Gortan gật đầu, cầm lấy chiếc máy thông tin, và hình ảnh ảo của Sóc Luân Kim hiện lên trước mắt ông.

“Cô tìm tôi có chuyện gì?”

Sóc Luân Kim mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Cô còn nhớ kế hoạch của tôi đối với Quân Đoàn Hắc Tinh chứ? Bây giờ là lúc thích hợp rồi. Khi Tập đoàn Vô Hạn vững chắc vị trí của mình, họ sẽ bắt đầu triển khai các hoạt động kinh doanh trên lãnh thổ của Quân Đoàn Hắc Tinh. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta cần phải kiềm chế sự mở rộng lãnh thổ của họ.”

“Cô cần sự giúp đỡ của tôi à?”

“Đúng vậy. Hiện tại, đội thám hiểm của Quân Đoàn Hắc Tinh đang trên đường đến hành tinh Phi Lý, chỉ cách đây không xa. Tôi hy vọng

“Sóc Luân Kim mỉm cười.

“Hừ, chúng tôi đồng ý thực hiện giao dịch với ngươi chỉ là vì không muốn tự mình đối đầu với Đội quân Hắc Tinh; vậy mà bây giờ ngươi lại yêu cầu tôi, người thuê mướn này, phải giúp đỡ, điều này có nghĩa là gì?” Gorgutan lạnh lùng phản bác. Là những người cùng đạt cấp độ siêu A, anh ta không sợ đối đầu với Đội quân Hắc Tinh, chỉ là không muốn làm việc mà không được gì đổi lại.

Sóc Luân Kim từ tốn giải thích: “Khả năng của tôi có hạn, tôi chỉ giỏi trong lĩnh vực kinh doanh mà thôi. Nếu không có sự giúp đỡ của bạn, tôi sẽ không thể kiểm soát hoạt động khám phá của Đội quân Hắc Tinh, và hiệu quả sẽ bị giảm sút. Lúc đó, đừng trách tôi đã không tạo ra đủ áp lực đối với họ… Hơn nữa, tôi có thể tiết lộ cho bạn một số thông tin: Quang Huy và Hư Linh, họ đang có kế hoạch tiêu diệt Hella.”

“Ồ? Họ không sợ làm tức giận Đế quốc và khiến cho ‘Bi kịch Cao đỉnh’ xảy ra lần nữa sao?”

“Bạn không biết đấy… Hella thuộc về Đội quân Hắc Tinh, nhưng lại chưa đồng ý gia nhập Đế quốc. Việc tiêu diệt cô ấy chỉ khiến Đội quân Hắc Tinh tức giận mà thôi. Việc Hella trở thành người cấp độ siêu A là một sự tình cờ, nhưng cũng giúp chúng ta tìm ra hướng tấn công mới vào Đội quân Hắc Tinh.”

Gorgutan nhíu mày: “Bạn đã quên những lời Đội quân Hắc Tinh đã nói tại Hội nghị các vị thần rồi sao? Số lượng người cấp độ siêu A quá ít; mất đi một người cũng không có lợi cho chúng ta chút nào.”

“Ha ha, thật sự là như vậy sao?” Sóc Luân Kim mỉm cười nhẹ nhàng: “Quốc gia Cơ khí có tham vọng rất lớn; họ muốn tập hợp tất cả các lực lượng cấp độ siêu A để đạt được nhiều thứ hơn… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, liệu đó có phải là họ đang lợi dụng chúng ta không? Quan điểm của tôi hoàn toàn trái ngược với họ. Nếu số lượng người cấp độ siêu A giảm xuống, những người còn lại sẽ an toàn hơn và được các nền văn minh cao cấp coi trọng hơn.”

Gorgutan nhíu mày: “Bạn định phản bội phe đồng minh của những người cấp độ siêu A à?”

“Chưa bao giờ có cái gọi là phản bội cả… Những người khác có liên quan gì đến chúng ta chứ? Tình hình hiện tại của những người cấp độ siêu A chẳng phải đã rất tốt rồi sao?” Sóc Luân Kim không mấy quan tâm: “Những tham vọng vượt quá khả năng của mình chỉ khiến chúng ta đến hồi diệt vong mà thôi.”

“…Đừng nói những lời như vậy với tôi nữa; tôi sẽ coi như chưa nghe thấy gì cả.” Gorgutan bực bội vung tay: “Xét đến tình bạn c

“Ngươi nghĩ rằng Sóc Luân Kim là người đầu tiên nhờ ta làm việc này sao?” Golu Tan phát ra tiếng cười khinh thường, “Ha, trong thế giới lấp lánh hiện nay, có rất nhiều tổ chức muốn đối phó với Quân đoàn Hắc Tinh mà… Hắc Tinh quá lớn và dễ bị chú ý rồi!”

……

Hạm đội thám hiểm của Quân đoàn Hắc Tinh đang trên đường đi thì bỗng nhiên nhận được tin tức.

“Thưa Phó Tổng tư lệnh, có chuyện gì xảy ra rồi.” Một nữ sĩ quan vội vàng bước vào phòng.

Hera, đang thiền định, mở mắt và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Hành tinh Filir đã bị ai đó chiếm trước rồi… Đó là hạm đội của Thủy tổ Golu Tan… Chúng ta có nên chọn một hành tinh khác làm căn cứ không ạ?”

“Golu Tan?” Ánh mắt Hera lóe lên vẻ lạnh lùng, “Chúng ta đã không che giấu tung tích, mọi người đều biết mục tiêu của chúng ta… Nhưng hắn lại cố tình chiếm lấy Filir… Điều này chính là sự khiêu khích đối với Quân đoàn! Nếu chúng ta phải đi đường vòng, uy tín mà Tổng tư lệnh vất vả xây dựng sẽ bị suy yếu.”

“Nhưng Golu Tan là cao thủ cấp độ siêu A… Bạn… bạn…” Nữ sĩ quan ngập ngừng, không dám nói tiếp.

“Tổng tư lệnh của chúng ta cũng là cao thủ cấp độ siêu A… Không có lý do gì để chúng ta nhượng bộ!” Hera đứng dậy và nói một cách quyết đoán: “Không thay đổi lộ trình… Tiến về phía trước với tốc độ tối đa!”

Dù Golu Tan là cao thủ cấp độ siêu A thì sao… Tôi cũng từng bị đánh bại mà!

Cô ấy không giống như Garoze – kẻ đã cạn kiệt tiềm năng… Có thể nói rằng cô ấy hoàn toàn không sợ hãi trước những kẻ mạnh… Chỉ có thông qua việc đối đầu với họ, cô ấy mới có thể phát huy hết tiềm năng của mình… Đó chính là triết lý sống của Hera.

……

Đồng thời, Hàn Tiêu – người hàng ngày vui vẻ tích lũy kinh nghiệm tại Hắc Tinh Hành Cung – cũng nhận được tin từ Philip và hơi ngạc nhiên.

“Golu Tan à? Tôi đã làm gì sai để khiến hắn ghét tôi vậy?”

Hàn Tiêu gãi đầu, cảm thấy bối rối.

Mặc dù không biết lý do, nhưng bây giờ mình cũng không còn là người yếu đuối nữa… Không thể để cho họ ngày càng lấn át mình được…

Đây là hậu quả do chính mình tạo ra mà… Tôi không liên quan gì đến chuyện này cả.

——

(Tôi muốn giới thiệu một cuốn sách: “Tôi có thể thu hồi kinh nghiệm”, thuộc thể loại tiểu thuyết võ hiệp trực tuyến, tác giả là Yun Dongliu. Giới thiệu: “Muốn cùng nhau đánh boss không? Trang bị chia đôi, xác chết thì thuộc về tôi!” Với bộ trang phục cá bay và thanh kiếm “Yitian Jian” ở tay phải, cùng tấm ván quan tài ở tay trái, Night Weiming nhìn vào boss với ánh mắt đ