Hai người đã đạt được sự thống nhất về vấn đề nền văn minh Mordo, sau đó tiếp tục trò chuyện về các công việc liên quan đến việc khám phá thế giới rực rỡ, và dần chuyển sang trò chuyện phiếm.

“Gần đây, Học viện Khoa học Đế quốc đang nghiên cứu công nghệ cắt ghép không gian-thời gian. Một số bạn cũ của tôi ở học viện nói với tôi rằng đây sẽ là một hướng nghiên cứu mới trong lĩnh vực lý thuyết không gian-thời gian, có thể tạo ra những công nghệ ứng dụng mạnh mẽ, giúp chúng ta có thêm một lợi thế lớn trong lĩnh vực này… Và tất cả những điều này đều nhờ có anh.”

Talrokov uống một ngụm trà và bắt đầu nói.

“Đó là tin tốt đấy. Nhưng dù không có tôi, Đế quốc cũng vẫn có thể chiếm được công nghệ này.” Hàn Tiêu cúi đầu, nhìn chiếc cốc di chuyển qua lại trên lòng bàn tay thông qua hình ảnh phóng đại từ xa, rồi không khỏi nhìn Talrokov đang uống trà một cách bất đắc dĩ.

Nhận thấy ánh mắt của Hàn Tiêu, Talrokov đặt chiếc cốc xuống, ho khan một tiếng và nói:

“Liên bang Rực rỡ sở hữu những công nghệ chiến lược như thiết bị chuyển tải siêu không gian, trong khi Đế quốc của chúng ta lại kém họ về nghiên cứu lĩnh vực này. Công nghệ cắt ghép không gian-thời gian mà chúng ta vừa thu được, nếu được phát triển thêm thời gian, có thể sẽ trở thành một công nghệ tiêu biểu của Đế quốc… Vì vậy, việc thực hiện các quy định bảo mật là điều không thể tránh khỏi.”

“Tôi biết, công nghệ này sẽ không bị rò rỉ từ tay tôi.” Hàn Tiêu gật đầu.

Trong kiếp trước, công nghệ cắt ghép không gian-thời gian chỉ thuộc về Đế quốc; bây giờ, dù ông ta tự mình chiếm được công nghệ này, Đế quốc cũng không thể duy trì độc quyền nữa, chỉ có thể chấp nhận thực tế và yêu cầu Hàn Tiêu không được tiết lộ bí mật.

Trong thời gian gần đây, mức độ và các thuộc tính của Hàn Tiêu không tăng nhiều, nhưng ông ta đã thu được nhiều khả năng và chuyên môn mạnh mẽ. Nếu quốc gia Xie Quốc quay trở lại và xâm nhập vào cơ sở dữ liệu của ông ta như lần trước, ông ta sẽ không sợ hãi nữa, và sẽ không để xảy ra tình trạng mất đi hàng loạt thông tin như trước đây.

Bỗng nhiên, Talrokov nghĩ đến điều gì đó và bắt đầu cười: “Nói ra thì, công nghệ cắt ghép không gian-thời gian mới chính là tài sản lớn nhất của nền văn minh bản địa Quân Độ Tộc Kunde kia. Nền văn minh Mordo dường như đã đi trước chúng ta một bước, nhưng cuối cùng lại vì muốn lợi dụng người khác mà bỏ lỡ cơ hội sở hững công nghệ này… Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa nhận ra

Thấy nền văn minh Mordo thất bại trong âm mưu của mình, cả hai đều bật cười, tâm trạng rất vui vẻ.

Cười một lúc, Tarlokov chuyển sang chủ đề khác và đột nhiên nói: “Với địa vị của tôi, việc nói ra những điều sau có lẽ không phù hợp lắm, nhưng tôi vẫn muốn hỏi bạn… Bạn có kế hoạch gì cho cuộc sống hôn nhân không?”

Hàn Tiêu bỗng nhiên có vẻ ngạc nhiên.

Chà, anh định làm mối à?

Với địa vị của chúng ta, việc anh hỏi tôi những câu hỏi riêng tư như thế này có hơi không phù hợp đâu.

Tarlokov cũng có vẻ ngượng ngùng, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Đế quốc rất coi trọng liên minh với bạn, đồng thời cũng quan tâm sâu sắc đến cuộc sống của bạn. Có lẽ bạn không biết, bạn rất được lòng các cô con gái trong giới quý tộc của Đế quốc; nhiều người trong số họ rất muốn làm quen với bạn.”

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt anh, Hàn Tiêu bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Các nền văn minh cấp độ vũ trụ thường không can thiệp vào đời sống riêng tư của các chủng tộc cấp độ siêu A, nhưng Hiệp đoàn Hắc Tinh và Xích Sắc Đế Quốc đang ở trong giai đoạn hợp tác thuận lợi; tiềm năng mà Hiệp đoàn Hắc Tinh thể hiện đã khiến nhiều người cấp cao đặt hy vọng lớn vào họ. Thêm vào đó, Hàn Tiêu luôn là người độc thân, nên ý tưởng về mối quan hệ hôn nhân đã xuất hiện, nhưng không thể ép buộc được.

Mặc dù Đế quốc không có hệ thống hoàng gia, nhưng việc kết hôn vẫn là một biện pháp hữu hiệu để xây dựng mối quan hệ. Một số người cấp cao có suy nghĩ này, và những người khác cũng ủng hộ ý tưởng đó – thông qua mối quan hệ hôn nhân, mối liên kết giữa Hiệp đoàn Hắc Tinh và Đế quốc có thể được cải thiện đáng kể, và vấn đề liên quan đến những khối phát triển cũng sẽ trở nên dễ giải quyết hơn. Nếu sau khi kết hôn, Hiệp đoàn Hắc Tinh vẫn tiếp tục giữ gìn những khối phát triển đó, thì một số người cấp cao phản đối cũng sẽ ít phản đối hơn.

Mặt khác, các nền văn minh cấp độ vũ trụ luôn coi trọng các chủng tộc cấp độ siêu A, bởi vì đó là nơi sinh ra những người sở hữu năng lực siêu nhiên. Đế quốc cũng mong muốn Hàn Tiêu sớm để lại con cái của mình trong cộng đồng các chủng tộc cấp độ siêu A…

Nói cách khác, đây chính là lời đề nghị kết hôn.

Ý tưởng về mối quan hệ hôn nhân này có lẽ không phải do Ô Lan Ruì Nhĩ chỉ đạo; có lẽ là nhiều người cấp cao đã nhờ Tarlokov truyền đạt lời này đến tôi, muốn gửi con gái của họ cho

Chỉ là muốn quen biết tôi thôi sao?

Có lẽ là muốn… ngủ với tôi chăng?

Hừ, một khi con trai ra ngoài, phải tự bảo vệ bản thân mới được; tôi sẽ không đưa cơ hội cho các bạn đâu.

“Những chuyện này để sau rồi nói nhé.” Hàn Tiêu cười ha hà và đổi đề tài, “Gần đây, Đế quốc có gì mới không?”

“Tôi phải suy nghĩ đã…” Talrokov trầm ngâm một lúc, “À đúng rồi, một trong những siêu A của Hư Linh Giáo Phái đã lâu không xuất hiện nữa; điều này khá bất thường.”

“Ai vậy?” Hàn Tiêu gần đây không theo dõi những tin tức này lắm.

“Nica… anh còn nhớ anh ta chứ? Anh ta cũng là một trong những kẻ tấn công Hành tinh Đèn Hải Đăng; chỉ có mình anh ta là trốn thoát được cùng với Thánh Giáo Vạn Thần.”

“Ồ, đúng là anh ta rồi.” Hàn Tiêu nhớ ra; nhóm những siêu A đó hầu như đều bị giam giữ, chỉ có Nica may mắn sống sót.

“Suốt những năm qua, Nica chưa bao giờ xuất hiện công khai; Hư Linh Giáo Phái thì nói rằng anh ta đang nghỉ ngơi. Nhưng càng lúc trôi qua, chuyện này càng trở nên đáng ngờ… Ngay cả khi đang nghỉ ngơi, cũng không thể hiểu tại sao anh ta lại không xuất hiện trong gần mười năm; chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đó…”

“Hư Linh Giáo Phái đang nói dối à?” Hàn Tiêu nhướng mày.

“Ừm, tôi nghĩ Nica có lẽ đã mất tích, thậm chí đã chết rồi. Nếu xét theo hướng đó, có thể Nica không mang theo Thánh Giáo Vạn Thần trở về với Hư Linh Giáo Phái; có ai đó đã chặn đường anh ta.” Lão Ta nói với giọng nghiêm túc.

“Ý anh là… Thánh Giáo Vạn Thần bây giờ thực ra không nằm trong tay Hư Linh Giáo Phái, nhưng họ vẫn giả vờ như mình đang sở hữu nó?”

Hàn Tiêu vuốt râu, “Cũng đúng… Suốt những năm qua, tôi đã từng bỏ tù những siêu A của Hư Linh Giáo Phái một cách từ từ, nhưng họ vẫn chưa yêu cầu giải phóng Thánh Giáo Vạn Thần, nói rằng họ tin Đế quốc sẽ không bao giờ đồng ý. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lý do đó thật sự rất đáng ngờ.”

“Đúng vậy.” Talrokov lắc đầu, “Dù Thánh Giáo Vạn Thần nằm trong tay ai đi nữa, cũng không có ảnh hưởng gì cả… Nếu không có sự giúp đỡ của anh, không ai có thể sử dụng nó để đe dọa chúng ta được.”

“Ừm…” Hàn Tiêu Nhãn Thần cử động một chút, suy nghĩ rồi nói: “Nếu như vậy, Đế quốc sẽ trở thành người duy nhất có thể sử dụng nó; biết đâu chúng ta còn có cơ hội lấy lại Chiếc Gậy Quyền Năng của Vạn Thần từ tay người khác, và như vậy, một trong những vũ khí bí mật của Hư Linh Giáo Phái sẽ trở thành vũ khí của chúng ta.”

“Không đơn giản như vậy đâu; vẫn phải xem ý kiến của các cấp cao thôi.” Lão Ta không mấy lạc quan.

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Talokov có cuộc họp hàng ngày nên Hàn Tiêu cũng không tiếp tục làm phiền họ nữa.

Gỡ bỏ hiệu ứng phóng chiếu từ xa, tầm nhìn trở lại căn phòng của mình, Hàn Tiêu suy ngẫm về cuộc trò chuyện vừa rồi và tự nhủ:

“Về việc trả đũa cho nền văn minh Mordo, chúng ta phải đợi đến giai đoạn thám hiểm thứ tư; trước khi kỳ 4.0 bắt đầu, hãy cố gắng chuẩn bị thật kỹ lưỡng.”

Nói xong, Hàn Tiêu mở kho thông tin của Philip để xem xét quy mô lực lượng của Quân đoàn Hắc Tinh hiện tại.

Sau nhiều năm phát triển, Quân đoàn Hắc Tinh đã giữ vững vị trí dẫn đầu Phá Vỡ Tinh Hoàn; mặc dù gặp phải một số thách thức, nhưng miễn là Phá Vỡ Tinh Hoàn còn ở đây, vị trí này sẽ không dễ dàng bị lung lay. Trong Thế giới Lấp Lánh, quân đoàn cũng đã có được những lãnh thổ cơ bản, tạo điều kiện cho sự phát triển rộng lớn trong tương lai.

Ở các vùng thiên hà khác, Quân đoàn Hắc Tinh cũng đã thiết lập các chi nhánh, nhưng quy mô của chúng vẫn không thể so sánh được với Phá Vỡ Tinh Hoàn và Thế giới Lấp Lánh; lực lượng chính vẫn tập trung ở hai nơi này.

Bây giờ, giai đoạn thám hiểm thứ hai đã trở lại đúng hướng; mặc dù giai đoạn thứ ba sẽ có thêm nhiều người tham gia, nhưng không còn những trở ngại như Quân Độ Tộc Kunde nữa, vì vậy toàn bộ vũ trụ sẽ phát triển ổn định trong khoảng mười mấy năm nữa. Chỉ đến khi giai đoạn thứ tư bắt đầu, mọi thứ mới trở nên sôi động trở lại.

“Trong thời gian này, quân đoàn sẽ có đủ thời gian để xây dựng và hoàn thiện mọi mặt của lãnh thổ ở Thế giới Lấp Lánh; nền văn minh cơ khí và tộc Black Spirit cũng sẽ phát triển mạnh mẽ, và việc cải tạo Quân Độ Tộc Kunde cũng vậy.”

Hàn Tiêu suy nghĩ sâu sắc; tất cả những điều này đều là những yếu tố quan trọng để quân đoàn phát triển sang giai đoạn tiếp theo.

Anh không khỏi xem xét lại những áp lực bên ngoài mà quân đoàn đang phải đối mặt.

Về phía quốc gia Mai, thì không cần phải nói; những xung đột lợi ích rất khó có thể giải quy

“Bây giờ danh sách lại thêm một nền văn minh nữa là Morado; có rất nhiều vấn đề cần phải giải quyết.”

Hàn Tiêu lắc đầu và thở dài. Kẻ thù rất nhiều và cực kỳ mạnh mẽ; để đối phó với họ, cả sức mạnh của phe liên minh lẫn khả năng cá nhân đều rất quan trọng.

“Khi các người chơi trở lại, sức chiến đấu của tôi sẽ tăng lên nhanh chóng, và lúc đó việc giải quyết những vấn đề này sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Hàn Tiêu gật đầu trong bóng tối; mặc dù hiện tại tốc độ kiếm được kinh nghiệm của anh ta cũng không tồi, nhưng vẫn không thể so sánh được với tốc độ “kiếm tiền” kinh hoàng của những người khác.

Anh ta cũng không định chỉ ngồi chờ đợi; nếu không thể tăng cấp, anh ta dự định sẽ dùng thời gian này để tìm hiểu thêm về cách chế tạo các vật phẩm vũ trụ – dù sao thì một kỹ sư cơ khí cũng luôn có cách để nâng cao sức mạnh của mình. Thông thường, một người thuộc hạng siêu A đã sở hữu một vật phẩm vũ trụ là đã rất tốt rồi; còn Hàn Tiêu thì đã có hai vật phẩm như vậy; càng nhiều thì càng tốt, và anh ta không ngại sở hữu thêm vật phẩm thứ ba.

“Nói đến phiên bản 4.0… Lần này, sẽ có thêm nhiều người mới thuộc hạng siêu A xuất hiện… Ha, nếu không cẩn thận, tôi sẽ trở thành người đi trước họ đấy.”

Hàn Tiêu cười và nghĩ đến Hala, người đang ẩn mình tu luyện. Một thời gian không gặp, anh ta cảm thấy hơi nhớ cô ấy; kể từ khi rời khỏi nơi nhỏ bé trên hành tinh Hải Lam, hai người hầu như ít khi gặp nhau.

“Chắc đến phiên bản 4.0, cô ấy sẽ đạt được cấp độ siêu A và khiến Nữ thần Cái Chết trở lại vũ trụ…”

Hàn Tiêu hy vọng rất nhiều vào Hala; hiện tại, trong số các nhân viên, chỉ có Hala mới có cơ hội nhất trở thành người thuộc hạng siêu A. Hada Wei, Luó Tài Ăr, Foding, Raki… những người này cũng có tiềm năng, nhưng vẫn còn xa mới đạt được cấp độ đó.

“Có lẽ tôi nên tìm cách giúp các nhân viên trong đội quân mình mạnh mẽ hơn…”

Hàn Tiêu suy nghĩ một lát rồi mở ra một bản thông tin – đó là di sản của những vị thần ngoại lai, liên quan đến [Năng lượng Hỗn mang]. Theo tài liệu này, Năng lượng Hỗn mang sẽ xuất hiện đúng vào phiên bản 4.0. Dù bản thân anh ta không thể sử dụng loại năng lượng đặc biệt này, nhưng việc thu thập nó và tìm kiếm chủ nhân phù hợp vẫn là điều có thể làm được. Cơ hội này rất hiếm có; anh ta không định bỏ lỡ nó.

……

Xích Sắc Đế Quốc Lãnh thổ, một trạm trung chuyển trong hành lang các chòm sao. Quán bar khiêu vũ trần rất ồn ào, âm

Hai người ngồi đối diện nhau; một người mặc chiếc áo khoác có mũ trùm kín khuôn mặt, không thể nhìn rõ ngoại hình của họ, còn người kia là một sinh vật thông minh đầy những nốt sần, trông giống như con cóc đứng thẳng và đang đeo kính.

“Đây chính là thứ bạn muốn.” Người cóc lấy ra một con chip lưu trữ nhỏ, đẩy về phía đối phương và nói khẽ: “Tất cả thông tin đều ở trong đó, bạn hãy tự tìm máy tính phù hợp để xem.”

“Ừm.” Người mặc áo khoác cầm lấy con chip và bắt đầu định đi.

Lúc này, người cóc không nhịn được mà gọi lại anh ta và hỏi một cách nghiêm túc: “Tôi không hiểu… Tôi đã sống ẩn dật suốt nhiều năm rồi, đã cắt đứt mọi liên lạc với các tổ chức tình báo; chỉ có rất ít người biết danh tính của tôi. Làm sao bạn có thể tìm đến tôi được? Bạn thực sự là ai?”

Người mặc áo khoác trả lời bằng giọng nghẹn ngào:

“Hỏi một người che giấu khuôn mặt về danh tính của mình, bạn không nghĩ điều đó hơi vô nghĩa sao?”

Nói xong, anh ta bước ra khỏi nơi giao dịch, lượn qua nhiều lối đi trong trạm trung chuyển, rồi lén lút lên một chuyến bay vũ trụ để rời xa nơi này.

Trong cabin máy bay, anh ta gỡ chiếc mũ trùm xuống, lộ ra khuôn mặt tái nhợt của mình – đó chính là Cao Đức.

Anh ta lấy ra một chiếc máy tính, ngắt kết nối mạng, và chèn con chip lưu trữ mà mình vừa mua được từ người đó. Chỉ sau vài giây, màn hình hiển thị ra một bản thông tin.

Nhìn vào đó một lát, mép miệng Cao Đức nhếch lên thành một nụ cười.

“Không sai rồi… Đây chính là thông tin về năng lượng hỗn mang…”