Khi người ngoài nhắc đến thế lực của McNeillson, họ thường gọi nó là “Quốc gia Cơ khí”, “Gia tộc Cơ khí”, hoặc trực tiếp dùng tên McNeillson để chỉ thế lực của ông ta. Bản thân cái tên của ông ta đã đại diện cho thế lực đó; không hề có cái tên nào kiểu “tổ chức XX” cả.

Lãnh địa của McNeillson nằm ở một đâu đó trong Dải Ngân Hà cũ, về mặt danh nghĩa thì thuộc quyền quản lý của một nền văn minh cấp thiên hà, nhưng thực tế lại là lãnh địa do McNeillson kiểm soát.

Bản sao chủ nhân của Hàn Tiêu cùng với lực lượng cơ khí đã đến thăm McNeillson. Trước khi đến, họ đã gửi tin nhắn riêng để hẹn gặp. McNeillson đồng ý và chọn một hành tinh do Gia tộc Cơ khí sinh sống làm địa điểm gặp gỡ. Trong số rất nhiều hành tinh thuộc sở hữu của ông ta, đây chỉ là một trong số đó mà thôi.

Khi bản sao chủ nhân đến nơi hẹn, trước mắt họ xuất hiện một hành tinh cơ khí. Tấm áo giáp năng lượng u ám khổng lồ bao phủ toàn bộ bề mặt hành tinh, và có rất nhiều chiến binh cơ khí tuần tra liên tục ở không gian bên ngoài. Nhìn qua, có khoảng ba đến bốn trăm triệu chiến binh như vậy, và đây mới chỉ là lực lượng tuần tra ở bề mặt hành tinh mà thôi.

“Thật xứng đáng với danh tiếng của ông ta… Quả là có nguồn lực dồi dào thật.” Hàn Tiêu lẩm bẩm và lắc đầu.

Thế lực của McNeillson rộng lớn, với các nhà máy cơ khí và đội quân được triển khai ở nhiều vùng ngân hà khác nhau, cùng với một nền văn minh cơ khí đã phát triển mạnh mẽ, trở thành sự hỗ trợ quan trọng cho ông ta. Số lượng quân đội cụ thể vẫn là một bí ẩn; các thế lực khác chỉ biết rằng con số đó rất lớn.

Không lâu sau khi đội quân của Hàn Tiêu đến nơi, tấm áo giáp bảo vệ của hành tinh nhanh chóng mở ra một lối vào, và một đội chiến binh cơ khí của McNeillson xuất hiện để dẫn đường.

Theo sự hướng dẫn của họ, bản sao chủ nhân từ từ hạ cánh xuống mặt đất. Càng đi sâu vào bên trong, cảnh tượng trước mắt họ càng trở nên rõ ràng hơn.

Đây là một trong những hành tinh sinh sống của Gia tộc Cơ khí. Có thể thấy những thành phố được xây dựng trên mặt đất, và những người dân nhỏ bé như những con kiến đang di chuyển trên những con đường – tất cả đều là người của Gia tộc Cơ khí.

McNeillson là người thứ hai trong lịch sử Gia tộc Cơ khí đạt cấp độ siêu A. Mặc dù đã biến đổi thành một loài mới, nhưng ông vẫn coi Gia tộc Cơ khí là gia tộc của mình và đảm nhận vai trò lãnh đạo của tộc này.

Tuy nhiên, khác với những người như Xisco – những người coi trọng tộc nhân – đối với McNeillson, Gia tộc Cơ khí chỉ

Một nhóm máy bay bay một lúc thì nhanh chóng xuất hiện trước mắt họ một hòn đảo nổi bằng máy móc khổng lồ – đây là một trong những cung điện của McNeillson.

Phân thể chủ nhân cùng với lực lượng máy móc đã hạ cánh xuống sân bay trên hòn đảo nổi này.

“Reng… reng…” Tiếng giày ma sát mặt đất phát ra âm thanh nặng nề.

Vừa mới đặt chân xuống đất, họ liền nghe thấy tiếng người nói từ không xa:

“Hehe, Hắc Tinh, ngươi lại chủ động đến thăm ta, thật là ngoài dự đoán.”

Tiếng bước chân vang lên, và phân thể chủ nhân của McNeillson đã đến gần. Lần này, người đến gặp ông ta vẫn không phải là bản thân chính của ông ta.

Nhìn thấy điều này, Hàn Tiêu cười lạnh trong lòng:

“Heh, kẻ yếu đuối ấy… thật sợ hãi.”

Nghĩ xong, Hàn Tiêu bình tĩnh lại và nói:

“Vài năm trước, ngài đã mời tôi đến thăm, nhưng tôi luôn bận rộn và không thể đến được. Gần đây tôi có dịp đi qua đây, nên quyết định ghé thăm.”

Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh; không hề đề cập đến những mâu thuẫn giữa hai người. Giọng điệu điện tử của phân thể chủ nhân cũng hoàn toàn vô cảm, không thể hiện được bất kỳ cảm xúc nào.

McNeillson cũng mỉm cười và không nhắc đến những bất đồng lần trước.

Ông ta đã đánh bại không chỉ một người Thợ Máy Cao Cấp; đối với một người quyền lực như ông ta, những mâu thuẫn nhỏ như vậy chưa đến mức khiến hai người phải đối đầu gay gắt ngay từ lần đầu gặp mặt. Mọi việc đều cần được giải quyết một cách riêng biệt. Là những người ở tầm cao như vậy, dù có sự cạnh tranh, họ vẫn có thể ngồi down và nói chuyện một cách bình tĩnh.

“Nếu vậy, thì hãy theo tôi đi. Tôi sẽ cho ngài xem căn cứ của mình.”

McNeillson quay người và dẫn đường đi trước.

Do cuộc đối đầu ảo lần trước, mối quan hệ giữa hai bên đã trở nên lạnh lùng, nhưng Hắc Tinh vẫn là một người cấp độ siêu A; vì vậy, McNeillson không thể từ chối lời mời này.

Hai người đi tham quan căn cứ một vòng, nhưng chỉ thấy những thiết bị thông thường, không có gì đặc biệt. McNeillson không hề muốn cho một đối thủ tiềm năng nhìn thấy những “bí mật” của mình, giống như Hàn Tiêu trước đây cũng không muốn cho ông ta xem Chiếc Kho Báu Thời Gian Vũ Trụ vậy.

Hàn Tiêu đã dự đoán trước điều này và biết rằng McNeillson không phải là kiểu người thích khoe khoang. Vì vậy, anh ta cũng không có bất kỳ kỳ vọng nào khác; mục đích chính của chuyến đi này vẫn là để thực hiện công việc.

Sau khi đi tham quan một lúc, họ vào phòng họp và bắt đầu nói chuyện về vấn đề chính.

“Mọi người đều sử dụng phân thân rồi, vậy thì không cần uống gì nữa.” McNeill tựa lưng vào ghế và nói một cách bình thản: “Hôm nay anh tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn mượn một số thông tin.” Hàn Tiêu nói từ từ.

“Về vấn đề gì cụ thể?”

“Tôi muốn xem hồ sơ bí mật của bốn nền văn minh cấp siêu thiên hà và các cá nhân quan trọng thuộc các thiên hà khác.”

McNeill hơi ngạc nhiên và ngồi thẳng dậy một chút.

“Anh cần những thứ này để làm gì?”

“Để tìm người.” Hàn Tiêu trả lời một cách ngắn gọn.

Anh ta đã thu thập được những thông tin cần thiết; trong danh sách những người đã hy sinh, thực sự có người đã giả mạo hồ sơ của mình. Giờ chỉ còn cần so sánh với các hồ sơ bí mật đó thôi. Việc tìm kiếm thông tin này tại Quốc gia Công Nghệ chính là lựa chọn tốt nhất.

Những nền văn minh ở Old Galaxy không phải là những nền văn minh yếu ớt như Quân Độ Tộc Kunde mà là những nền văn minh cấp siêu thiên hà thực sự, với sức mạnh công nghệ chỉ đứng sau ba nền văn minh lớn nhất.

Nếu tự mình xâm nhập, không chỉ tốn nhiều thời gian và công sức mà còn rất nguy hiểm; ngay cả khi thành công, cũng rất dễ bị phát hiện và không thể lấy được thông tin đầy đủ… Hành động vội vàng như vậy chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Hơn nữa, không chỉ có một nền văn minh cần so sánh; để hoàn thành việc tìm kiếm, anh ta sẽ phải xâm nhập vào cả bốn nền văn minh cấp siêu thiên hà đó. Ngay cả khi tìm thấy kẻ gây án, anh ta cũng sẽ làm mất lòng ba nền văn minh còn lại; còn nếu không tìm thấy, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa… Điều đó chẳng khác gì tự chuốc lấy rắc rối mà thôi. Hàn Tiêu không hề muốn làm điều đó.

Mặt khác, Hàn Tiêu cũng nghi ngờ rằng kẻ đứng sau vụ này chắc chắn đã che giấu thông tin về kẻ gây án; vì vậy, dù anh ta có thể xâm nhập vào hệ thống đó, cũng sẽ không tìm thấy gì cả.

Nhưng Quốc gia Công Nghệ thì khác. Là một nhân vật quan trọng của Liên bang Rực Rỡ, vai trò của anh ta ở Old Galaxy giống như một “người canh gác”, luôn thu thập thông tin cho Liên bang Rực Rỡ.

Với bốn “hàng xóm” tốt như vậy, Hàn Tiêu có thể dễ dàng lấy được những hồ sơ bí mật trước khi chúng bị sửa đổi, từ tất cả bốn nền văn minh cấp siêu thiên hà đó.

McNeill suy nghĩ vài giây rồi lắc đầu: “Việc mượn thông tin là không thể; tôi chỉ chấp nhận các giao dịch thương mại mà thôi.”

“Cũng được, anh muốn gì?”

“Thủy tinh thời gian.”

“Mạc Ni Tân lại nhắc đến chuyện cũ.”

“Không thể được.”

Hàn Tiêu phủ quyết một cách kiên quyết.

Lão già khốn nạn kia, chắc là đang nghĩ lung tung rồi.

Chỉ với một bản thông tin mà muốn đổi lấy bảo vật vũ trụ à? Thật sự là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh… Chỉ có Ngân hàng Thiên Địa mới xứng đáng đón nhận một thiên tài như anh thôi.

“Không thể đổi lấy cái gì hết sao?”

“Hehe.”

Nghe vậy, Mạc Ni Tân giơ hai tay ra, không nói thêm gì nữa; ý của anh ta rất rõ ràng… Nếu anh không chấp nhận mức giá mà tôi đề xuất, vậy anh muốn đưa ra điều kiện gì?

Hàn Tiêu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi có thể công khai tuyên bố rằng tôi ủng hộ anh là người thợ máy mạnh nhất vũ trụ.”

“Tôi vốn dĩ đã là như vậy rồi, tại sao cần sự ủng hộ của anh?” Mạc Ni Tân đáp lại.

“Việc làm cho vị trí của anh càng vững chắc hơn, chẳng phải tốt sao?”

“Tôi không cần.” Mạc Ni Tân lắc đầu.

Nước Công nghiệp Vĩ đại như chúng ta, còn cần đến sự hỗ trợ từ người khác sao? Thật buồn cười!

Hàn Tiêu vuốt râu, nói: “Hay là chúng ta ký một thỏa thuận: Trong vòng năm mươi năm tới, tôi sẽ không thách thức vị trí của anh.”

Nghe vậy, Mạc Ni Tân tỏ ra rất hứng thú và nói: “Ý anh là, anh tin rằng chỉ cần năm mươi năm thôi, anh đã có thể vượt qua tôi?”

“Mọi chuyện đều có thể xảy ra.” Hàn Tiêu không trả lời cụ thể.

Mạc Ni Tân mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Không cần đâu, tôi không cần phải dùng cách này để đảm bảo vị trí của mình.”

Hàn Tiêu nghiêng người về phía trước và nói: “Thế thì… coi như tôi nợ anh một ân tình đi?”

“Chỉ những ân tình có thể hoàn trả được mới có giá trị… Dựa vào mối quan hệ giữa chúng ta mà nói… ân tình của anh đối với tôi chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Mạc Ni Tôn lắc đầu, cho thấy rằng người đó đã không còn nằm trong phạm vi ảnh hưởng của anh nữa.

Đợi một lát, không chờ Hàn Tiêu trả lời, anh tiếp tục nói:

“Thôi đi, thông tin mà anh muốn, tôi có thể đưa cho anh… Nhưng anh không thể đáp ứng điều mà tôi mong muốn… Hãy để Xích Sắc Đế Quốc đến đàm phán với tôi.”

Hàn Tiêu giả vờ suy nghĩ, rồi nói: “Nếu vậy thì… để tôi cố gắng thuyết phục Đế quốc cung cấp cho anh một số lượng linh vật tiến hóa trong thời gian dài nhé.”

Mạc Ni Tân không hề quan tâm: “Còn đưa cho tôi những khối phát triển thì hơn.”

“…Bây giờ anh đang tỉnh táo hay đang ngủ vậy?“ Giọng nói của Hàn Tiêu có phần khó hiểu.

McNesson là người dày mặt, không quá để tâm, “Nhưng những biểu tượng thần thoại đó chẳng có ích gì đối với tôi cả.”

“Anh chắc chứ?“ Hàn Tiêu vỗ nhẹ vào bàn, “Anh cá nhân không cần đến chúng, nhưng anh vẫn lãnh đạo phe Cơ khí; những biểu tượng này hẳn vẫn có ích cho họ chứ?”

Nghe vậy, McNesson bắt đầu suy nghĩ.

Thấy vậy, Hàn Tiêu nhún vai, “Dù có đưa ra bao nhiêu điều kiện, tôi cũng không thể đồng ý thêm được nữa. Anh phải biết rằng, các phe khác cũng đã nắm được một số bí mật của nền văn minh này thông qua nhiều con đường khác nhau; chỉ có bên anh mới sở hữu đầy đủ chúng mà thôi, chứ không phải duy nhất. Nếu anh không đồng ý với điều kiện này, thì thỏa thuận này sẽ bị hủy bỏ.”

“Được thôi, tôi đồng ý.” McNesson gật đầu nhẹ.

Về thông tin, anh ta có thể có bao nhiêu tùy ý; việc đó chẳng tốn kém gì cả. Việc có thể nhận được những biểu tượng thần thoại của những người tiến hóa, McNesson cảm thấy hoàn toàn chấp nhận được.

Mặc dù anh ta không coi trọng thỏa thuận này lắm, nhưng đối với phe Cơ khí, những biểu tượng đó thực sự có ích.

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Tôi sẽ thử xin sự hỗ trợ từ Đế quốc.” Hàn Tiêu nói.

Hành động này có thể vi phạm quy tắc, nhưng miễn là kiểm soát được số lượng biểu tượng thần thoại được bán ra, Đế quốc sẽ không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy.

Do sự áp đặt của Huy Hoàng và Hư Linh, hiện nay có khá nhiều biểu tượng thần thoại đang lưu hành bên ngoài. Mặc dù Đế quốc không công khai bán chúng, nhưng nếu có thể đổi lấy thông tin cần thiết, họ cũng sẽ không quá cứng nhắc. Với địa vị của Hàn Tiêu, những điều này hoàn toàn có thể thương lượng được.

Anh ta vốn dĩ đã định dùng những biểu tượng thần thoại của những người tiến hóa để đổi lấy thông tin này. Còn những lời hứa hay thỏa thuận miệng mà trước đây đã nói, nếu McNesson đồng ý, thì anh ta cũng sẵn lòng thực hiện.

Hàn Tiêu không giống như Herber – người luôn coi trọng danh dự. Theo kế hoạch của mình, anh ta vẫn còn nhiều cơ hội để thăng tiến; anh ta không muốn tiếp tục tranh đấu với phe Cơ khí vào lúc này, vì vậy anh ta không quan tâm đến những lời hứa miệng đó. Nếu McNesson đồng ý, anh ta còn có thể tiết kiệm được những biểu tượng thần thoại đó nữa.

McNesson chỉ biết rằng mình có tiềm năng lớn, nhưng lại không biết rõ tốc độ mà mình tích lũy sức mạnh thực sự là bao nhanh.

Việc đổi lấy hồ sơ này là để nhận phần thưởng nhiệm vụ của Quân Độ Tộc Kunde. Có lẽ McNesson chỉ nghĩ đây là công việc do phe Đế quốc giao phó, nhưng anh ta không hề biết rằng tôi có thể thu được những khả năng quan trọng từ việc này.

Hai người đã đạt được thỏa thuận, và Hàn Tiêu đã gửi đơn xin lên Đế quốc. Ban lãnh đạo biết rằng anh ta đang điều tra danh tính của những kẻ đứng sau âm mưu này, sau khi thảo luận, họ quyết định chấp thuận đơn xin của Hàn Tiêu.

Sau một hồi thảo luận, họ đã quyết định số lượng các vật phẩm linh thiêng cần cung cấp – khoảng vài trăm cái thôi, không sao cả.

McNesson cũng không quá bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt trong giao dịch này, ông ta đơn giản là đưa thông tin đó cho Hàn Tiêu.

Khi nhận được thông tin, Hàn Tiêu đứng dậy và nói: “Các vật phẩm linh thiêng sẽ được giao trong thời gian tới, tôi đi trước nhé.”

“Ừm.”

McNesson không có ý kiến gì, ông ta nhìn theo Hàn Tiêu rời đi, sau đó mới lặng lẽ rời khỏi tầm nhìn của mạng lưới lượng tử.

Dù đã thắng Black Star trong trận đối đầu ảo lần trước, nhưng McNesson vẫn không hề yên tâm. Anh ta lo lắng rằng Hàn Tiêu có thể đã chuẩn bị sẵn sàng và sẽ bắt chước anh ta để thực hiện cuộc tấn công ảo. Vì vậy, từ trước đó, anh ta đã tăng cường cơ sở hạ tầng mạng lưới lượng tử ở đây thành nhiều tầng lớp và chuẩn bị sẵn các bẫy.

Đối với những kỹ sư máy móc ảo ở cấp độ của họ, nếu muốn xâm nhập vào hệ thống đối phương, họ chỉ có thể tấn công trực diện; không thể vượt qua tường lửa mà không bị phát hiện.

Nếu Black Star không chịu thua và muốn tấn công, họ chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.

Nhưng McNesson không ngờ rằng Hàn Tiêu đến rồi lại đi rất nhanh, không hề có ý định gây rối gì cả; tất cả những biện pháp phòng thủ mà anh ta đã chuẩn bị đều trở nên vô ích.

“Có vẻ như anh ta thực sự không có ý định tiếp tục đối đầu với tôi nữa... Có lẽ phe Đế quốc đã thuyết phục được anh ta.”

Dựa vào hành động của Hàn Tiêu lúc nãy, McNesson bắt đầu suy đoán và tự hỏi trong lòng...

...

Khi con tàu vũ trụ xa rời lãnh thổ của tộc Mechanical, Hàn Tiêu lập tức hành động. Anh ta lấy ra mô hình tham số đã chuẩn bị sẵn và áp dụng chúng vào những tài liệu đã được soạn thảo trước đó để bắt đầu quá trình tìm kiếm mục tiêu.

Với sức mạnh tính toán cao, quá trình tìm kiếm được hoàn thành rất nhanh, và một mục tiêu đã được xác định:

“Nền văn minh Mordo à? Thật là họ...”

Hàn Tiêu liếc nhìn màn hình và nhíu m

“Nếu đó là nền văn minh Mordo…”

Hàn Tiêu tìm kiếm trong ký ức một lúc, nhớ ra một số nhân vật nổi tiếng của nền văn minh Mordo, liền lấy điện thoại thông tin để gọi một số điện thoại cụ thể.

Đã hai hồi chuông, cuộc gọi được kết nối; chỉ nghe thấy tiếng thở nhẹ từ phía bên kia, người đó không phản hồi trước.

“Luó Tài Ăr?”

“Ừ.”

“Hãy đến Hà Vĩnh Tinh này một chút, có công việc cần giải quyết, và tôi cũng muốn tặng bạn một món quà nữa.”

“Được.”

Chỉ nói vài câu ngắn gọn, cuộc gọi đã được kết thúc – Luó Tài Ăr luôn rất tiết kiệm lời nói.

Một người đàn ông trưởng thành đáng tin cậy như vậy, không cần anh ta phải dặn dò nhiều; chỉ cần nói một câu thôi là họ sẽ đến ngay.

Bây giờ có thể khẳng định rằng, nền văn minh Mordo chính là thủ phạm gây ra sự kiện Quân Độ Tộc Kunde.

Tuy nhiên, ai là người chủ mưu cụ thể, Hàn Tiêu vẫn chưa biết.

Nhưng cũng không sao cả; yêu cầu của nhiệm vụ là phải trả đũa cho những kẻ đứng sau vụ này càng sớm càng tốt.

Vậy thì… tại sao không quyết đoán một cách triệt để?

Tất cả những nhân vật nổi tiếng thuộc nền văn minh Mordo, hiện tại hay tương lai, dù là ai đi nữa… tất cả sẽ bị loại bỏ!

——

P.S.: Tôi chưa bao giờ sử dụng Weibo; chỉ mới mở tài khoản vào cuối tháng trước thôi. Nếu các bạn quan tâm, có thể theo dõi tài khoản “Khởi Điểm Kỷ Bảo Giáp” nhé (*`▽′*)