Hạm đội không vội vàng tiến lại gần mà giữ nguyên tình trạng ẩn náu, sau đó phóng một vệ tinh thăm dò vũ trụ siêu nhỏ để nó từ từ tiến vào không gian bên ngoài hành tinh và liên tục quét bề mặt của hành tinh đó.

Trong buồng lái, màn hình ảo hiển thị hình ảnh được thu thập từ vệ tinh. Bề mặt hành tinh có rất nhiều thành phố, nhưng các con đường đều vắng vẻ, không một bóng người; trên đường còn sót lại rất nhiều rác thải, dường như là dấu vết của những người dân đã vội vàng rời đi.

“Có vẻ như hành tinh này đã bị bỏ hoang rồi.” Niilo di chuột trên màn hình ảo, quét qua từng thành phố không người ở.

“Hãy kiểm tra xem có tín hiệu sự sống nào không,” đội trưởng nhóm nói.

Niilo gật đầu, chuyển sang giao diện điều khiển của vệ tinh thăm dò, và nhanh chóng thiết lập các thông số cần thiết. Thiết bị này là sản phẩm của Quân đoàn; mặc dù không do anh ta chế tạo, nhưng việc vận hành nó khá đơn giản.

Đội quân do thám này gồm khoảng hai nghìn chiến binh của Quân đoàn, phần lớn trong số họ đều là những người sở hữu năng lực siêu nhiên cấp C; chỉ có chỉ huy là người cấp B, còn Niilo là người mạnh mẽ nhất trong đội, đồng thời cũng là kỹ sư cơ khí giỏi nhất của đội. Hầu hết các thiết bị cơ khí mà đội mang theo đều do anh ta điều khiển.

Rất nhanh sau đó, kết quả quét được hiển thị trên màn hình: Tín hiệu sự sống trên bề mặt hành tinh rất ít, chủ yếu xuất hiện ở vùng nông thôn, đều là các loài thú dã; trong các thành phố, chỉ có vài tín hiệu sự sống của sinh vật có trí tuệ.

Mia mắt sáng lên: “Vẫn còn người ở trong các thành phố!”

“Chắc hẳn là những người dân không muốn rời đi,” Niilo thở phào nhẹ nhõm. Nhiệm vụ của họ lần này cũng bao gồm việc cố gắng bắt giữ những người dân này để đưa về và thẩm vấn họ, thu thập thông tin.

“Nhóc con, hãy kiểm tra xem hành tinh này có lực lượng vũ trang nào không; nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ hạ cánh thôi,” đội trưởng nói.

Niilo gật đầu và tiến hành kiểm tra.

Mọi người đều chăm chú nhìn vào màn hình, chờ đợi kết quả. Vào thời điểm đó, trong mạng lưới lượng tử mà không ai có thể nhìn thấy, một nhóm kẻ đang mai phục từ lâu đã lén lút chặn đứng luồng thông tin được truyền về từ vệ tinh thăm dò, và âm thầm sửa đổi những thông tin được hiển thị trước mắt mọi người.

“Ồ… Xung quanh không có tàu chiến địch nào cả, các căn cứ quân sự trên bề mặt hành tinh cũng không có phản ứng gì bất thường; có vẻ như kẻ địch đã hoàn toàn bỏ rơi hành tinh này, thậm chí không để lại bất kỳ lực lượng nào,” Niilo đọc ra kết quả quét.

Đội trưởng cười ha hả: “Vậy

Đồng thời, một hạm đội trung cấp thuộc phe Quân Độ Tộc Kunde đang nghỉ ngơi và sẵn sàng chiến đấu tại một căn cứ quân sự nổi trên bầu trời của hành tinh này; có khoảng hơn một trăm con tàu vũ trụ. Căn cứ quân sự này được trang bị các thiết bị che giấu tốt, các tấm phản xạ ánh sáng được kích hoạt để hòa nhập vào môi trường xung quanh, khiến nó trông như thể không hề tồn tại.

Rất nhiều nhân viên điều khiển đang làm việc tích cực trong phòng điều khiển chính của căn cứ quân sự nổi này. Bỗng nhiên, một nhân viên vận hành radar phát hiện ra trên màn hình radar xuất hiện tín hiệu biểu thị sự biến động bất thường trong tầng khí quyển; tuy nhiên, khi quan sát kỹ hơn, tín hiệu đó lại biến mất và mọi thứ trở lại bình thường như trước.

“Có lẽ là nhìn nhầm rồi…” Người nhân viên này tự hỏi và yêu cầu radar tiến hành kiểm tra lại một lần nữa.

Kết quả kiểm tra cho thấy không chỉ tầng khí quyển không có vấn đề gì, mà ngay cả nhóm người do Niilo dẫn đầu đang hạ cánh một cách công khai cũng không hề được radar phát hiện.

“Chắc chắn là thông báo sai lệch thôi.” Nhận thấy điều này, người nhân viên đó quyết định không quan tâm đến nó nữa.

Nhóm điều tra đã không phát hiện ra căn cứ quân sự này, và ngược lại, căn cứ quân sự cũng không thấy nhóm điều tra; hai bên đứng cách nhau rất gần nhưng lại không thể nhìn thấy nhau, giống như những người mù vậy.

Người đứng sau tất cả những điều này chính là lực lượng máy móc được Hàn Tiêu giấu bên trong con tàu của nhóm điều tra; họ đã sử dụng công nghệ ảo để thao túng kết quả quét của cả hai bên.

——Tình hình đã hoàn toàn rơi vào kế hoạch của kỹ sư Hàn Đại……

Không lâu sau đó, các con tàu vũ trụ đã an toàn hạ cánh xuống thành phố. Các nhóm chiến đấu mặc đầy đủ trang bị và bước xuống từ tàu, đứng trên những con phố hoang vắng và u ám.

“Này, chúng ta hãy phân công nhiệm vụ đi.” Nhiều đội trưởng đã tổ chức một cuộc họp ngắn gọn, và cuối cùng, tất cả các nhóm được chia thành ba nhóm: một nhóm ở lại trên tàu để phòng trường hợp xảy ra sự cố; một nhóm đi bắt giữ những người dân còn sót lại trong thành phố và thu thập thông tin; nhóm còn lại thì tản ra để tìm kiếm các cơ sở đặc biệt trong khu vực lân cận, như các nhà máy, nhà máy sản xuất năng lượng, v.v. Ở ngoại ô thành phố, còn có một căn cứ quân sự bị bỏ hoang nữa.

Sau khi xác định rõ trách nhiệm, các nhóm bắt đầu hành động theo kế hoạch đã định. Nhóm của Niilo và Mia được giao nhiệm vụ khám phá căn cứ quân sự bị bỏ hoang ở ngoại ô; họ cùng nhau sử dụng một phương tiện di chuyển trên mặt đất để đến đích – đó là một chiếc xe treo được trang bị vũ khí

“Muốn nói chuyện với em một lát.” Niilo gãi gáy, “Thời gian này bận rộn chiến đấu quá, chúng ta hầu như không có dịp trò chuyện.”

“Có gì để nói chứ.” Mia nhướng mày, tức giận nói: “Mỗi ngày còn không kịp ngủ đầy đủ, anh tưởng em cũng giống anh mà không cần nghỉ ngơi sao?”

Niilo im lặng một lúc, rồi nói: “Thực ra anh có thể dạy em cách chống lại mệt mỏi, anh rất am hiểu về điều này.”

“Một Võ Đạo Gia như em cần anh dạy à?” Mia bật cười.

Niilo nói nghiêm túc: “Là một Võ Đạo Gia, em càng cần học cái này hơn. Những người thợ máy ít khi cần sức lực, nhưng em thì khác; nếu không có sức lực, khả năng chiến đấu của em sẽ giảm sút nghiêm trọng, anh sợ em sẽ gặp nguy hiểm.”

“Anh thật là quan tâm đến em.” Mia liếc nhìn Niilo một cái.

“Anh đã nói rồi, anh sẽ bảo vệ em mà.” Niilo cười toe toét.

“Hừ, đừng cười nữa, anh cười trông thật ngớ ngẩn.”

Mia phàn nàn một tiếng, rồi quay đầu đi. Vài giây sau, cô quay lại và hỏi một cách vô tình: “Cái cách chống mệt mỏi mà anh nói, phải luyện như thế nào đây?”

Niilo vuốt mép mũi, nói nghiêm túc: “Trước hết, em phải thay đổi thói quen ngủ. Khi cơ thể mệt mỏi, việc giữ cho não bộ hoạt động ở tốc độ cao là điều rất khó khăn. Anh đã từng trải qua điều này, nên có kinh nghiệm; khi em muốn ngủ, chỉ cần tìm anh là được.”

Mia gật đầu, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Muốn ngủ là tìm anh? Anh đang trêu chọc em à?!”

Cảm thấy xấu hổ, Mia đánh mạnh vào Áo Giáp Ngoài trên ngực Niilo, phát ra tiếng đập “bụp” mềm.

“À, anh có nói gì đâu?” Niilo ngạc nhiên, áo giáp của anh dày đến mức không hề cảm thấy đau chút nào.

Mia đang định nói gì đó thì bất ngờ nhận ra rằng, ánh mắt của tất cả mọi người trong toa xe đều đang hướng về hai người họ, ánh mắt đó chứa đựng nhiều cảm xúc như trêu chọc, thông cảm, ghen tị… Cứ như thể họ đang nhìn một cặp tình nhân đùa cợt với nhau vậy.

Mặt Mia đỏ bừng lên, cô liếc nhìn Niolo một cái, rồi ngượng ngùng cúi đầu xuống, không nói gì nữa, chỉ tập trung vào việc chuẩn bị vũ khí của mình, dùng dụng cụ mài dao để làm cho lưỡi dao phát ra tia lửa.

Niolo gãi đầu, muốn tiếp tục nói chuyện, nhưng lại thấy đội trưởng ngồi đối diện đang nháy mắt với anh và thì thầm gửi tín hiệu bằng ngôn ngữ cử chỉ – một bàn tay nắm thành nắm đấm, ngón tay thứ hai được đưa ra và chọc vào khoảng trống giữa các ngón đó, đó là tín hiệu được sử d

– Này cậu bé, đừng lưỡng lự nữa, đến lúc cần tiến lên hàng rào thì phải làm ngay.

“Kẻ xấu xa…” Nhìn thấy cảnh này, Niilo không nhịn được mà thầm chửi bới.

Đúng lúc đó, tất cả mọi người trong xe đều phát hiện ra điều bất thường trên radar.

“Tích-tắc, phát hiện hai nguồn năng lượng bất thường.”

Mọi người lập tức ngừng cười, kiểm tra lại radar, và thấy trên màn hình xuất hiện thêm hai tín hiệu mới – một hướng về lòng đất của căn cứ quân sự, cái kia thì hướng về vùng hoang dã xa xôi, cách đây rất xa.

“Thật kỳ lạ… Sao ban nãy không phát hiện ra gì cả, bây giờ mới thấy? Có phải thiết bị radar bị hỏng không?” Phó đội trưởng vỗ vào máy radar, tỏ vẻ bối rối.

“Dù sao thì cũng phải đi kiểm tra xem.”

Đội trưởng liếc nhìn và nói với nhóm của Mia: “Có vẻ như chúng ta sẽ phải chia làm hai nhóm để hành động. Khi đến căn cứ quân sự, các bạn hãy để chúng tôi xuống xe trước, sau đó hãy đi kiểm tra tín hiệu bất thường ở vùng hoang dã.”

Sau khi quyết định xong, chiếc xe bay đã nhanh chóng đến khu vực ngoại ô của căn cứ quân sự. Nhóm của Niilo đều xuống xe, nhìn theo Mia và nhóm của cô ấy lái xe đi xa, và họ lại một lần nữa chia tay nhau.

“Này cậu bé, đừng nhìn nữa, hãy bắt đầu làm việc đi.”

Thấy Niilo vẫn đang nhìn theo hướng chiếc xe đi xa, đội trưởng vỗ tay vào tai anh và bảo anh hãy tập trung vào công việc.

Niilo lấy lại tinh thần, theo bước chân của các đồng đội, nhưng tâm trí anh vẫn còn mơ hồ.

Anh không hiểu tại sao, chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, anh lại cảm thấy bất an trong lòng.

Với những suy nghĩ ấy, Niilo cùng nhóm mình tiếp tục khám phá căn cứ quân sự, tìm thấy chiếc thang máy bị bỏ hoang, và tiến vào hệ thống đường hầm phức tạp dưới lòng đất để tìm hiểu nguyên nhân của tín hiệu bất thường mà radar đã báo cáo.

……

“Cảnh báo! Phát hiện mục tiêu chưa biết danh tính!”

Hơn mười phút sau, chiếc căn cứ bay trên bầu trời bỗng nhiên “khỏe lại”, như thể đã chữa khỏi bệnh đục thủy tinh thể nhiều năm, và phát hiện ra những con tàu không gian của lực lượng do thám đã hạ cánh xuống mặt đất.

Toàn bộ nhân viên canh gác trong căn cứ đều bất ngờ và vội vàng hành động.

Thông tin nhanh chóng được gửi đến tay chỉ huy căn cứ. Trong văn phòng, vị chỉ huy nhìn chằm chằm vào màn hình, đầy sự tức giận và lo lắng:

“Những kẻ thù này đã hạ cánh từ khi nào vậy? Tại sao trước đây không phát hiện ra? Các người đã làm trái nhiệm vụ rồi?!”

Người phụ trách bộ phận radar giải thích: “Radar hoàn toàn không phản ứng gì cả… Chắc chắn là những kẻ do thám đối phương đã sử d

“Thưa đại tá, hãy suy nghĩ kỹ xem: Nếu kẻ thù có khả năng như vậy, tại sao lại không tấn công lén chúng ta mà lại hạ cánh xuống mặt đất? Tại sao vậy?”

Nghe vậy, ánh mắt của đại tá căn cứ bỗng sáng lên, ông vung tay mạnh vào mặt bàn và nói lớn:

“Tôi hiểu rồi! Họ biết chúng ta ở đây nhưng vẫn không tấn công, điều này chứng tỏ quân số của họ cực kỳ yếu ớt; ngay cả khi tấn công lén thì họ cũng không chắc chắn có thể tiêu diệt được chúng ta! Thật là ngạo mạn khi họ coi thường chúng ta đến mức dám công khai thu thập thông tin ngay trước mắt chúng ta… Chúng phải trả giá cho hành động đó!”

Nói xong, đại tá đứng dậy và ra lệnh: “Yêu cầu hạm đội triển khai ngay, bao vây kẻ thù và không để bất kỳ ai thoát ra được!”

“Thưa đại tá, nên cố gắng bắt sống họ; cấp trên muốn sử dụng những người có năng lượng siêu nhiên để nghiên cứu… Đây là một cơ hội tuyệt vời,” một sĩ quan phụ tá bên cạnh nhắc nhở.

Ánh mắt đại tá sáng lên vì vui mừng, ông vội vàng nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Tôi suýt quên mất rồi… Cấp trên cần những người có năng lượng siêu nhiên… Nhóm người này quả là tự đưa mình vào tay chúng ta rồi… Hãy bắt họ sống và mang về báo cáo!”

……

Dưới lòng địa đạo của căn cứ quân sự bỏ hoang, đội nhỏ Niilo đang khám phá căn cứ này. Nơi đây đã lâu không còn điện, tối om và yên tĩnh đến nỗi chỉ có thể nghe thấy tiếng thở và tiếng bước chân của mọi người vang vọng trong những hành lang trống trải, tạo nên cảm giác rùng mình.

Niilo đã phóng ra vài con ong máy nhỏ để chiếu sáng con đường phía trước, giúp họ quan sát được môi trường bên trong căn cứ.

Vì không có điện, các hệ thống kiểm soát ra vào đều không hoạt động; họ chỉ có thể dùng vũ lực để mở chúng. Vài phát đạn nhiệt cao năng đã biến những cánh cửa kim loại đóng chặt thành dòng thép nóng chảy, mở ra con đường thông suốt.

Sau khi đi một khoảng thời gian, trực giác của Niilo càng trở nên mạnh mẽ hơn; anh không nhịn được mà nói:

“Trưởng đội ơi, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Cái gì không ổn vậy?” Trưởng đội quay đầu hỏi.

“Không thể nói rõ lắm… Chỉ là cảm giác thôi.”

“À… Vậy thì cậu hãy dẫn vài người đi theo sau, canh giữ lối ra; tôi và những người khác sẽ đi kiểm tra nguồn tín hiệu bất thường đó,” trưởng đội nói rồi gọi vài đồng đội đi theo Niilo, còn bản thân thì tiếp tục tiến về phía trước.

Niilo đợi một lúc, cuối cùng giọng nói bối rối của trưởng đội cũng vang lên qua kênh liên lạc:

“Chú

“Là do radar báo lỗi à?” Niilo nuốt nước bọt, “Hoặc có thể là…”

Rầm!

Chưa kịp phản ứng, ngay lập tức sau đó, một trận chấn động dữ dội bùng nổ!

“Cảnh báo! Phát hiện ra cuộc tấn công sử dụng năng lượng cao! Vui lòng nhanh chóng tránh xa!”

Rầm rầm rầm—

Tiếng pháo bắn vang lên, mái vòm và các cột trụ của căn cứ ngầm đột nhiên đổ sập!

Cấu trúc của căn cứ tan thành từng mảnh, các tầng lầu đều vỡ nát, biến thành những hố đen không đáy, dẫn xuống các tầng sâu hơn dưới lòng đất.

Niilo chỉ kịp kích hoạt lá chắn để bảo vệ bản thân thì đã bị sóng xung kích của vụ nổ đẩy bay, đập vỡ tường hành lang và lao xuống dưới.

Trong kênh liên lạc, tiếng hét hoảng sợ của đồng đội vang lên liên tục, nhưng anh không thể quan tâm đến điều đó được; lúc này, anh chỉ còn biết sững sốt.

Tại sao lại bị tấn công đột ngột như vậy?!

Rõ ràng đã xác nhận rằng hành tinh này không có quân đội đóng quân mà!

Lúc này, Niilo không thể nghĩ ra lời giải thích nào khác; trong mắt anh, chỉ có một khả năng duy nhất:

“Không may rồi… Hành tinh này chính là một cái bẫy! Kẻ thù chắc chắn đã ẩn náu ở nơi khác, sau đó di chuyển đến đây để tấn công chúng ta… Chúng ta đã rơi vào bẫy rồi!”

Ngay khi suy nghĩ này vừa hình thành, Niilo đã va chạm với đáy và ngã xuống đất mạnh mẽ.

Bam!!

Mặt đất hình thành một hố sâu, bụi bặm bay tung tóe.

“Ùi!” Lực rung chuyển dữ dội khiến cơ thể anh run rẩy, anh không nhịn được mà rên lên.

Chưa kịp đứng dậy, một đám đá vụn và kim loại theo sau anh rơi xuống, và chúng ngày càng lớn hơn trong tầm mắt!

Niilo cảm thấy lạnh ran, cắn răng nâng hai tay lên, kích hoạt lá chắn để bảo vệ bản thân.

Bam bam bam!

Vô số mảnh vỡ rơi xuống, che khuất toàn bộ tầm nhìn của anh, chôn vùi anh hoàn toàn.

……

Đúng lúc này, không xa nơi đó, trong thành phố bỏ hoang, hạm đội Quân Độ Tộc Kunde đã bất ngờ tấn công và đã bắt đầu giao tranh với các đội chiến đấu còn lại trên con tàu. Những khẩu pháo năng lượng được bắn ra từng phát, xuyên qua những tòa nhà không người.

Rầm rầm rầm—

Nhiều tòa nhà đổ sập, bụi bặm lan tỏa khắp nơi.

Trên bầu trời của căn cứ quân sự bỏ hoang, cũng có vài chiếc tàu chiến Quân Độ Tộc Kunde đang treo lơ lửng, pháo binh được kích hoạt hết công suất, những khẩu pháo năng lượng được bắn ra, oanh tạc vào căn cứ quân sự này.

Bùm bùm bùm bùm bùm!

Cho đến khi toàn bộ căn cứ bị phá hủy, biến thành đống đổ nát, những chiếc tàu chiến này mới ngừng tấn công và thu hồi pháo binh.

Cửa t