Trong lúc sửa xe, Hàn Tiêu cũng suy ngẫm về những vấn đề đã bộc lộ trong trận chiến vừa rồi.

Hiện tại, phong cách chiến đấu chủ yếu của anh ta là bắn tỉa; chiến thuật tốt nhất là dùng kỹ thuật “bay lượn” để tấn công từ xa, nhưng vì tốc độ di chuyển của mình không cao, nên anh ta cần phải chế tạo thêm một số thiết bị giúp tăng tốc độ.

Đôi chân máy móc có thể là một lựa chọn tốt, nhưng Hàn Tiêu lại thấy chúng quá cồng kềnh. May mắn thay, với trình độ và kiến thức hiện tại, anh ta hoàn toàn có thể chế tạo ra một thiết bị mới linh hoạt hơn.

Anh ta cảm thấy mình vẫn có thể hoàn thiện hơn nữa phong cách chiến đấu của mình, chẳng hạn như thành lập một đội robot để hỗ trợ bằng hỏa lực, bù đắp cho nhược điểm là tần suất tấn công bằng súng bắn tỉa khá chậm.

Dù sao thì khoa Cơ khí của chúng ta cũng chuyên cung cấp các loại trang bị; việc tự lực cánh sinh, tự bổ sung những thứ còn thiếu là điều hoàn toàn khả thi.

Sau khi nhanh chóng sửa xong xe, Hàn Tiêu lái chiếcKinh Giáp Hào theo tọa độ được ghi trên radar trở lại lối vào của Phironia. Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy một dãy dấu chân kéo dài đến mép hang. Sau một chút suy nghĩ, anh ta biết rằng nhóm người lang thang kia đã xuống hang trước mình rồi.

Nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ lo lắng rằng những thứ quý giá bên trong hang sẽ bị người khác chiếm đoạt trước, nhưng Hàn Tiêu lại nghĩ rằng điều này thậm chí còn tốt hơn – có người giúp anh ta “dò mìn”.

Đứng ở mép hang, anh ta nhìn xuống phía dưới; những tầng đá rõ ràng được con người khai thác, và ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, có thể nhìn thấy những mảnh kim loại gỉ sét kéo dài xuống phía dưới.

“Vách đá có dấu vết do con người khai thác; trong không khí có mùi tanh… mùi gỉ sét… Tôi chưa từng thấy nơi nào như thế này; hãy xuống xem thử.”

Hàn Tiêu chuẩn bị đầy đủ trang bị, cắn chiếc đèn pin vào miệng, rồi bắt đầu leo xuống theo vách đá, thỉnh thoảng soi sáng xuống phía dưới bằng đèn pin.

Khi càng tiến gần đáy hang, ánh sáng mặt trời dần biến mất; anh ta nhận ra rằng vách đá có hình dạng cong. Chẳng mấy chốc, bóng tối bao trùm mọi thứ; chỉ còn ánh đèn pin là nguồn sáng duy nhất. Bầu không khí u ám này khiến Hàn Tiêu không khỏi cảm thấy căng thẳng; cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp người, khiến anh ta muốn làm chậm lại nhịp tim để giảm bớt sự lo lắng.

Sau khoảng ba phút leo xuống, ánh đèn pin cuối cùng cũng chiếu đến mặt đất – đó là một sàn

Xung quanh vắng lặng và u ám; ánh đèn pin tựa như một hòn đảo cô đơn giữa đại dương bóng tối. Trong bóng tối, vang lên những tiếng rào rách, dường như là âm thanh của những thứ vừa mới chạm xuống đất, đã thu hút sự chú ý của những sinh vật chưa được biết đến nào đó.

Anh chiếu đèn pin quanh xung quanh và nhận ra mình đang ở trong một hành lang bằng kim loại, có vẻ là kiểu thiết kế của căn cứ này – khắp nơi đều là bê tông cốt thép; các bức tường phủ đầy lớp gỉ màu vàng xanh, và trên đó có những con sâu mềm kỳ lạ đang bò trườn trong lớp gỉ đó.

Trên những tấm kim loại lỗ rỗng dưới lòng đất, bụi bặm tích tụ dày đặc; có một hàng dấu chân mới kéo dài về phía trước, có lẽ chính là dấu vết của nhóm người hành hương đi trước đó.

Dưới những tấm sàn kim loại lỗ rỗng này chắc chắn còn có không gian khác nữa…

Anh quay đèn pin xuống dưới và nhìn thấy cảnh tượng phía dưới: qua những tấm kim loại lỗ rỗng dưới chân mình, vô số đôi mắt đỏ rực đang lặng lẽ theo dõi anh!

“Chết tiệt!”

Da đầu anh tê dại; anh vội vàng tắt đèn pin và coi khu vực đó là vùng cấm.

Anh cẩn thận đi theo dấu chân của những người hành hương; xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng rào rách của những sinh vật đang bò trườn… Nhưng khi anh lắng nghe kỹ, những tiếng đó lại biến mất không dấu vết, thật là kỳ lạ và khiến người ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

Sau khi đi một quãng đường khá dài, phía trước xuất hiện một ngã ba; dấu chân của những người hành hương biến mất ở con đường bên phải.

Đúng lúc anh đang do dự, từ con đường bên phải vang lên tiếng bước chân vội vã, có vẻ như có rất nhiều người đang chạy loạn xạ, đang tiến về phía anh.

Anh vội vàng lách vào con đường bên kia, tắt đèn pin và đeo chiếc kính nhìn đêm do Farian cung cấp.

“Nhanh lên, chạy đi!”

“Là quái vật à!”

Những người hành hương hoảng sợ chạy ra khỏi con đường, dường như đang tránh né những thứ không thể gọi tên được… Quần áo họ đẫm máu, và số lượng họ cũng đã giảm đi.

“Họ đang tránh cái gì vậy?” Anh tự hỏi.

Bỗng nhiên, từ con đường bên cạnh vang lên tiếng gầm rú trầm thấp như tiếng thú dữ, khàn đục và nặng nề, giống như tiếng thở dài của một người khổng lồ… Âm thanh ấy vang vọng mãi, chỉ nghe thôi đã khiến anh cảm thấy sốc và lo lắng.

“Đây là sức áp đe dọa từ những con quái vật cấp cao… Chắc chắn hơn cấp bốn mươi rồi!”

Những người hành hương hoảng sợ, không biết họ đã gặp phải những thứ gì đáng sợ… Họ dùng tay chân để bò lùi về phía sau, trong tình trạng hoảng loạn.

Tuy nhiên, con quái vật đó dường như không hề bước ra ngoài; những người hành hương đều gục xuống, trông như vừa thoát khỏi cơn họa lớn. Con quái vật đó hoàn toàn không phát ra tiếng động nào; Hàn Tiêu ghi nhớ điều này vào lòng.

“Joel đã bị con quái vật ăn thịt rồi… Ôi…”

“Nơi này thật sự quá kinh hoàng.”

Người hành hương già run rẩy, vẻ mặt u ám, như thể tất cả sức sống của ông ta đều đã bị cuốn đi: “Đây không phải là Phi Roniya; chúng ta không tìm thấy thứ mình muốn ở đây. Hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này và đi tìm những di tích thực sự đi.”

Theo truyền thuyết, những di tích ma thuật ấy hẳn phải tràn ngập không khí huyền bí và cổ xưa, được khắc họa với những họa tiết kỳ lạ mà con người không thể hiểu nổi; chủ thể của những di tích ấy cũng phải là đá… Nhưng nơi này chỉ là một căn cứ thép do con người xây dựng mà thôi. Trên tường, ông ta nhìn thấy biểu tượng của một quốc gia đã mất – đây là một căn cứ quân sự bí mật của quốc gia cũ.

Những người hành hương im lặng lại; một người trẻ tuổi lên tiếng: “Có lẽ đây chính là Phiroonia thực sự. Quê hương chúng ta đã tìm thấy những di tích này và xây dựng một căn cứ ở đây để nghiên cứu ‘báu vật sa mạc’.”

“Báu vật sa mạc” – theo truyền thuyết, đó là báu vật của Phiroonia, có thể kiểm soát cả sa mạc Soma.

Người hành hương già lắc đầu, cười buồn: “Không thể nào… Nếu quốc gia cũ sở hữu ‘báu vật sa mạc’, làm sao họ lại có thể diệt vong?”

“Nơi này không phải là nơi chúng ta đang tìm kiếm. Di tích thực sự của Phiroonia vẫn còn ẩn giấu ở một góc nào đó trong sa mạc!” Người hành hương già nói một cách quyết đoán.

Những người hành hương dìu nhau rời đi.

Hàn Tiêu nghe xong cuộc trò chuyện của họ, cuối cùng cũng giải đáp được một phần những thắc mắc của mình. Theo những gì ông ta biết, trên hành tinh Hải Lam không hề tồn tại ma thuật; những “phép màu” liên quan đến “báu vật sa mạc” có lẽ chỉ là công nghệ chiến tranh mà thôi.

Nhưng con người luôn mang trong mình niềm tin và những ảo tưởng phi thực tế đối với những điều họ không hiểu… Điều này khiến ông ta bỗng nhiên nhớ đến một câu chuyện cũ: Khi lũ lụt đến, một người đàn ông đã cầu xin sự giúp đỡ từ thần linh trên mái nhà; Chúa đã gửi một con thuyền đến cứu anh ta, nhưng anh ta chỉ mong chờ một phép màu xảy ra mà thôi.

Ông ta không hiểu tại sao những người hành hương lại tin chắc rằng Phiroonia có liên quan đến ma thuật… Nhưng có lẽ điều đó cũng không liên quan gì đến ông ta…

“Dựa vào kinh nghiệm, nhóm người hành hương này có lẽ đang đóng vai trò là những người hướng dẫn trong các ‘phiên bản thử thách’ này; việc họ cảnh báo rằng bên phải có quái vật chính là một tín hiệu rõ ràng… Nhưng điều này có thể có hai ý nghĩa: thứ nhất là cảnh báo không nên đi bên phải vì có quái vật; thứ hai là họ cố tình gây hiểu lầm để khiến tôi đi bên trái…”

Hàn Tiêu Cắn răng quyết định đi theo hướng bên phải. Sự không biết chắc chắn còn đáng sợ hơn cả những con quái vật kia… Anh vẫn nhớ rõ những đôi mắt đỏ rực ở tầng dưới; nếu gặp phải chúng, dù không chết thì cũng sẽ bị thương nặng.

Anh đeo găng tay cắt điện, không dùng đèn pin mà chỉ sử dụng ống nhìn đêm để tiến vào lối rẽ bên phải. Ánh sáng xanh um phủ khắp nơi, khiến anh khó có thể nhìn rõ con đường phía trước. Trên mặt đất có những dấu chân to lớn, hoàn toàn khác biệt so với dấu chân của con người; chắc chắn đó là dấu vết của con quái vật kia. Dấu chân đó cũng có hai chân và năm ngón chân… Nếu tính theo tỷ lệ chiều cao của con người, con quái vật này có lẽ cao khoảng ba mét.

Đi được một lúc, phía trước xuất hiện một căn phòng với cửa mở ra; những dấu chân quái vật dừng lại ngay tại cửa đó.

Hàn Tiêu Lén lút tiến lại gần cửa, anh ngửi thấy một mùi hôi thối khủng khiếp – giống như thịt đã thối rữa nhiều năm, nhưng cũng lẫn lộn với mùi máu tươi mới.

Anh nhìn vào bên trong… Một đôi mắt to bằng chuông đồng đang nhìn chằm chằm vào anh, cách chỉ nửa mét thôi!

Hàn Tiêu Toàn thân anh run rẩy vì sợ hãi.