Cuộc đấu giá bí quyết sản xuất rượu trắng đã diễn ra thành công một cách vượt ngoài dự đoán của Lưu Châu.

Theo kế hoạch ban đầu của Lưu Châu, với mức giá khởi điểm là ba trăm nghìn viên và yêu cầu mỗi lần tăng giá phải không ít hơn hai mươi nghìn viên, anh ta đã rất hài lòng nếu giá cuối cùng vượt qua con số năm trăm nghìn viên.

Tuy nhiên, Lưu Châu đã đánh giá thấp sự quan tâm mạnh mẽ của mọi người đối với bí quyết này; họ thực sự đã nâng giá lên tới chín trăm nghìn viên.

Chín trăm nghìn viên ư? Ngay cả những công ty thương mại giàu có như Thông Nguyên Thương Hành cũng không thể nào chuẩn bị đủ số tiền lớn như vậy trong một khoảng thời gian ngắn. Với mức giá cao như vậy, những công ty nhỏ khác đã không còn cơ hội tham gia cuộc đấu giá này nữa.

Cuối cùng, chỉ có Thông Nguyên Thương Hành cùng với ba công ty khác mới cùng nhau đánh bại tất cả các đối thủ và trở thành những người chiến thắng.

Nhưng sau khi nhận được bí quyết sản xuất rượu trắng, ông chủ Hồ cùng với những người khác đều cảm thấy ngạc nhiên:

“Đây chính là bí quyết sản xuất rượu trắng sao?”

“Việc sản xuất rượu trắng lại đơn giản đến thế à?”

“Lão đại nhân Lưu, chẳng lẽ ngài đang lừa dối chúng tôi chứ?”

Trước những câu hỏi liên tiếp của họ, Lưu Châu cười và nói: “Thật sự đấy, không hề dối trá chút nào. Đây chính là bí quyết sản xuất rượu trắng, tôi không dám lừa gạt các bạn đâu.”

Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt họ, Lưu Châu tiếp tục nói: “Năm ngày sau, các bạn có thể theo tôi đến nhà máy rượu Lưu Ký để xem. Lúc đó, các bạn sẽ tin rằng những gì tôi nói là sự thật.”

“Được thôi, năm ngày sau chúng tôi sẽ quay lại tìm lão đại nhân.” Ông chủ Hồ vẫn còn khá tin tưởng vào Lưu Châu; mối quan hệ giữa hai người cũng khá thân thiện so với những người khác. Tuy nhiên, kể từ khi Lưu Châu được bổ nhiệm làm huyện úy, cách gọi anh ta cũng đã thay đổi từ “tiểu lang quân” thành “lão đại nhân”.

Sau khi tiễn ông chủ Hồ và nhóm người đi, Lưu Châu cảm thấy vô cùng vui mừng. Số tiền chín trăm nghìn viên thu được từ cuộc đấu giá, cùng với số tiền tích lũy trước đó, giờ đây anh ta đã trở thành một người giàu có với khối tài sản lên tới một triệu!

Không, không hẳn là một triệu, mà là một triệu tài sản, và tất cả đều là tiền mặt!

À, cũng không thể nói là hoàn toàn tiền mặt, bởi vì trong số đó còn có rất nhiều vải lụa và những thứ tương tự.

Trong mắt Lưu Châu, những thứ như vải lụa không hề được coi là tiền bạ

Nhưng đáng tiếc thay, mọi người ở Đại Đường vẫn chỉ chấp nhận những thứ này; bởi vàng, bạc, đồng đều là những kim loại khan hiếm, không có nhiều để mọi người sử dụng làm tiền.

Thấy Lưu Châu cười hả hê một mình, Lý Quý vội vàng tiến lên hỏi: “Chủ nhân, lại có chuyện gì vui à?”

“Có gì vui đâu, chỉ là nghĩ đến một số chuyện buồn cười thôi.” Lưu Châu cười nói rồi lấy ra một tờ giấy, “Cậu hãy theo danh sách này đi mua thêm, mua bao nhiêu tùy ý, sau năm ngày tôi sẽ mang về.”

“Vâng.” Lý Quý nhận lấy danh sách, không khỏi thốt lên. Những thứ được liệt kê trên danh sách không quá nhiều: đường, muối, lương thực, các loại thịt, rau củ… tất cả đều là những thứ thông thường. Nhưng việc mua bao nhiêu tùy ý có nghĩa là phải chi tiêu một khoản tiền lớn. Đặc biệt là đường – một thứ rất quý hiếm, giá cả đã không hề rẻ; việc mua số lượng lớn càng tốn kém hơn nữa. Dù Lý Quý bây giờ đã giàu có hơn xưa nhiều, nhưng khi nghĩ đến việc phải chi tiêu một số tiền lớn như vậy, anh vẫn cảm thấy đau lòng.

“Chủ nhân này thật sự không định sống bình thường nữa à!” Lý Quý thầm nghĩ rồi vội vàng gọi vài người bạn đi mua sắm.

Trong lúc đó, Lưu Châu cũng không ngồi yên; anh tận dụng thời gian này đến Cung Đại Minh, trước tiên là chơi biliard cùng với vị hoàng đế say mê trò chơi game, sau đó mới đi gặp riêng Điền Lệnh Tử. Sau khi trình bày danh sách quà có giá trị 450.000 viên, Lưu Châu đã thành công trong việc nhận được những thứ mình muốn: 500 bộ áo giáp sắt, 500 bộ áo giáp da, cùng với nhiều loại vũ khí khác như kiếm, cung, tên… Và quan trọng nhất là 100 con ngựa chiến.

Với tài chính hiện tại của Lưu Châu, mặc dù anh cũng đã nuôi khá nhiều ngựa, nhưng hầu hết đều là những con ngựa dùng để đi lại hay chở hàng; còn ngựa chiến thì không hề có một con nào. Lý do rất đơn giản: ngựa chiến là vật tư quân sự quan trọng, hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình Đường, và không cho phép cá nhân mua bán. Vì vậy, việc có thể nhận được 100 con ngựa chiến từ Điền Lệnh Tử thực sự là một niềm vui bất ngờ đối với Lưu Châu.

Điều này cũng khiến Lưu Châu một lần nữa trải nghiệm cảm giác của sự giàu có; thật tuyệt vời khi có tiền.

Tuy nhiên, ngay cả những vật tư quan trọng như ngựa chiến cũng bị Điền Lệnh Tử – kẻ quyền thế đó – lợi dụng để vì lợi ích cá nhân, thì số phận của Đại Đường e rằng cũng không còn bao lâu nữa.

Sau khi nhận được những vật tư quân sự này, cùng với những hàng hóa mà Lý Quý đã mua về, Lưu Châu cuối cùng cũng rất hài lòng và rời khỏi Trường An.

Trở về huyện Châu Từ, Lưu Châu trước tiên đã dẫn ông chủ Hồ cùng một số người đến thăm xưởng rượu Lưu Ký.

Khi nhìn thấy các thiết bị dùng để lọc và tinh chế rượu bạch tửu trong xưởng, mọi người đều vô cùng ngạc nhiên và khen ngợi Lưu Châu như thể ông ta là một vị thần từ trên trời xuống.

Lưu Châu chỉ cười một tiếng rồi không quan tâm đến họ nữa.

Lần này, ông chủ Hồ cùng những người khác đến thăm xưởng rượu Lưu Ký cũng đều mang theo một số người viên để học hỏi công nghệ tinh chế rượu bạch tửu.

Dù sao thì người khác cũng đã chi rất nhiều tiền để mua bí quyết sản xuất rượu bạch tửu, vì vậy Lưu Châu cũng rất hào phóng đồng ý cho việc này và giao ông chủ Hồ cùng những người viên đó cho Vương Sắc tiếp đón.

Sau khi xử lý xong việc với ông chủ Hồ cùng nhóm người kia, Lưu Châu lại bắt đầu chuẩn bị việc tuyển mộ binh sĩ nông dân; lần này, mục tiêu của ông là tuyển mộ một nghìn người.

Mặc dù Bố An Minh đã quyết tâm không quá quan tâm đến những chuyện xung quanh và để Lưu Châu tự do làm việc, nhưng khi biết về kế hoạch tuyển mộ binh sĩ của Lưu Châu, ông vẫn không nhịn được mà nổi giận lên:

“Lưu Châu… Cậu đang muốn làm gì vậy?”

“Huyện Châu Từ có bao nhiêu băng đảng cướp phá để trấn áp chứ? Tuyển mộ nhiều binh sĩ như vậy, cậu định làm gì? Cậu muốn nổi loạn à?”

Dù nói vậy, nhưng khi nhìn thấy những chiếc áo giáp, vũ khí và các vật tư quân sự chất đống trong doanh trại của binh sĩ nông dân, thậm chí còn có đến một trăm con ngựa chiến, Bố An Minh bỗng nhiên cảm thấy hoài nghi về ý định của Lưu Châu: “Chẳng lẽ Lưu Châu này thực sự định nổi loạn sao? Vậy thì tôi, với tư cách là cấp trên của anh ta, liệu có trở thành kẻ phản bội không nhỉ?”

“Thưa ngài, xin đừng nói đùa như vậy; những lời này không thể nói một cách tùy tiện được.”

“Hiện nay, quân nổi dậy Hoàng Triệu đã vượt sông và tiến về phía bắc; rất có khả năng họ sẽ xâm nhập vào khu vực Quan Trung. Những việc tôi làm chỉ là để phòng ngừa trước mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ của Bố An Minh, Lưu Châu không nhịn được mà muốn cười, nhưng lại lo rằng vị huyện lý này có thể làm điều gì đó tồi tệ khi quá hứng thú, nên vẫn kiên nhẫn giải thích thêm:

“Ngay cả khi bọn quân phiến loạn dám xâm nhập vào Quan Trung, các châu hầu và quân đội Thần Sát cũng sẽ có mặt để tiêu diệt chúng. Việc ngài phải chuẩn bị công phu như vậy, chẳng phải là vô ích sao?” Bố An Minh hoàn toàn không chấp nhận lời giải thích của Lưu Châu.

“Thưa ngài, ý ngài sai rồi. Nếu quân phiến loạn đến, chúng ta có thể hỗ trợ triều đình tiêu diệt chúng; nếu không, chúng ta cũng có thể bảo vệ an ninh cho dân chúng trong vùng. Làm sao có thể nói rằng những việc này vô ích được?” Lưu Châu cười nói.

“Nhưng…” Bố An Minh vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Lưu Châu ngăn lại: “Thưa ngài, đừng lo lắng. Những việc tôi làm này cũng đã được cung đình biết đến rồi; nếu không, làm sao tôi có thể có được những bộ áo giáp, vật tư và ngựa chiến này?”

“Nếu vậy thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa.” Bố An Minh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu có việc gì cần sự giúp đỡ của tôi, cứ nói thẳng ra, đừng tự ý hành động nữa.”

“Cảm ơn ngài! Thực sự, tôi còn có một số việc cần sự giúp đỡ của ngài!” Lưu Châu mỉm cười, rồi ngay lập tức kéo Bố An Minh đi.

Bố An Minh ngạc nhiên một chút, sau đó trong lòng mắng: “Tôi chỉ đang tỏ ra lịch sự mà thôi, ngươi lại coi nó nghiêm túc như vậy à!”

Lưu Châu không quan tâm đến suy nghĩ của Bố An Minh, tiếp tục dẫn ông ta đi lo liệu một loạt công việc. Ngoài việc tuyển mộ thêm binh sĩ dân quân, những vật tư mà Lưu Châu đã mua trước đó cũng cần được sắp xếp và tổ chức; ví dụ như rau củ cần được sấy khô, thịt cần được chế biến thành thịt khô, thịt hun khói hoặc xúc xích, sau đó mới được vận chuyển đến vườn đào Xingyuan.

Hơn nữa, Lý Quý vẫn đang tiếp tục mua sắm vật tư tại Chang’an; ngoài Chang’an, các huyện lân cận cũng đã cử người đi mua sắm, vì vậy gần như hàng ngày đều có nguồn vật tư liên tục được vận chuyển đến huyện Zhouzhi, sau đó được xử lý và

Lưu Châu giải thích rằng “quân không đi trước thì lương thực phải được chuẩn bị sẵn”, nhưng tại sao lại cần vận chuyển chúng đến vườn đào ở Hưng Nguyên Phủ, thì Lưu Châu không hề giải thích, mà chỉ trả lời bằng câu “những bí mật quốc gia không thể tiết lộ” để đánh lạc hướng Bố An Minh.

Bố An Minh có ý định từ bỏ công việc này, nhưng nghĩ đến khả năng nếu mình không làm gì cả, Lưu Châu có thể tự ý gây ra những rắc rối lớn, cuối cùng anh vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò nhân viên hậu cần cho Lưu Châu.

Một vị quan cấp cao như mình lại bị thuộc cấp chi phối hoàn toàn, thật là không công bằng!

Lưu Châu không quan tâm đến suy nghĩ của Bố An Minh, anh ta chỉ tập trung vào việc tuyển mộ thêm binh sĩ nông dân, sắp xếp vật tư quân sự và chuẩn bị tích cực cho cuộc chiến.

Hiện nay, nhà máy rượu Liu đã có năm dây chuyền sản xuất để tinh chế và ngưng tụ rượu, nhưng ngoại trừ hai dây chuyền vẫn tiếp tục sản xuất rượu bia cung cấp cho khu vực Trường An, ba dây chuyền còn lại theo lệnh của Lưu Châu đã ngừng sản xuất rượu bia và chuyển sang tập trung sản xuất cồn.

Đúng vậy, chính là cồn.

Trong thời đại của vũ khí lạnh, nhiều người không chết trên chiến trường, mà là vì nhiễm trùng vết thương sau khi bị thương. Một trong những nguyên nhân khiến số lượng thương vong trong các cuộc trấn áp bọn cướp của binh sĩ nông dân rất lớn chính là do nhiều người chết vì nhiễm trùng vết thương.

Cồn chính là loại vật tư khử trùng duy nhất mà Lưu Châu có thể thu thập được một cách nhanh chóng và với số lượng lớn hiện nay; đồng thời, nó cũng là nguồn tài nguyên quan trọng có thể cứu sống mạng người trong tương lai.

Ngoài cồn, Lưu Châu cũng đã thu thập một lượng lớn đường. Đường có thể giúp phục hồi sức lực nhanh chóng, đóng vai trò rất quan trọng trong việc duy trì sức mạnh chiến đấu của quân đội.

Khi hai bên quân đội đối đầu với nhau, đặc biệt là khi sức mạnh của cả hai bên ngang nhau, ai có nhiều sức lực hơn thì cơ hội chiến thắng của họ cũng sẽ cao hơn. Và đường chính là nguồn bổ sung sức lực tốt nhất cho binh sĩ, bên cạnh việc ăn uống. Ngoài ra, rắc đường lên vết thương cũng có tác dụng khử trùng và ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn, vì vậy đường cũng có thể được sử dụng như một loại vật tư khử trùng dự phòng.

Tuy nhiên, so với việc sản xuất cồn từ rượu bia, giá đường ở Đại Đường lại quá đắt đỏ, nên việc sử dụng đường có phần không hiệu quả lắm.