Sau khi chiếm giữ được Dương Châu, Lưu Châu đã theo lời khuyên của Tôn Trữ mà viết thư gửi đến Trường An, xin nhận chức vụ Tướng quân kiểm soát khu vực Hoài Nam và Quan sát viên khu vực Chiết Đông.

Điều mà Lưu Châu không ngờ tới là lần này, Trường An đã trực tiếp từ chối yêu cầu của ông, thay vào đó bổ nhiệm Tiền Liù làm Quan sát viên khu vực Chiết Đông và Châu Toàn Trung làm Tướng quân kiểm soát khu vực Hoài Nam.

“Thật là quá đáng!” Lưu Châu vung tay mạnh xuống bàn, tức giận không nguôi.

Với Tiền Liù thì còn hiểu được, dù sao ông ta cũng đã đầu hàng Lưu Châu rồi; nhưng Châu Toàn Trung thì lại là chuyện gì vậy! Mình đã vất vả chiếm được Hoài Nam, vậy mà lại để Châu Toàn Trung đến hưởng thành quả?

“Tướng quân hãy bình tĩnh, chúng ta cần phải nhanh chóng quyết định xử lý chuyện này.” Tôn Trữ ở bên cạnh cảm thấy có chút xấu hổ; ban đầu chính ông ta là người khuyên Lưu Châu nên viết thư xin, ai ngờ kết quả lại như vậy.

“Tiền Liù bây giờ đang ở đâu?” Lưu Châu không quan tâm đến Tôn Trữ, mà hỏi Lục Trầm ở bên cạnh.

“Sau khi chiếm được Chiết Đông, Tiền Liù đã theo lệnh của cấp trên mà đến Dương Châu; hiện tại ông ấy vẫn đang ở Tô Châu.” Kể từ khi thành lập Cơ quan Tình báo quân sự, ngoài việc thu thập thông tin về các lực lượng đối kháng, Lục Trầm cũng luôn theo dõi sát sao diễn biến của quân đội mình, để có thể báo cáo ngay khi Lưu Châu yêu cầu.

“Khi ông ấy đến Dương Châu, hãy bảo ông ấy lập tức đến gặp tôi.” Lưu Châu ra lệnh, sau đó lại hỏi: “Về phía Châu Toàn Trung thì có tin tức gì không?”

“Hiện tại họ vẫn đang đối đầu với phe Tần Quyền Tông; chưa có binh lính nào di chuyển về phía Hoài Nam cả.” Lời trả lời của Lục Trầm khiến Lưu Châu cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

“Hãy chú ý theo dõi Châu Toàn Trung kỹ lưỡng; nếu có bất cứ động thái bất thường nào, hãy ngay lập tức báo cáo!”

“Tuân lệnh!”

Cuối cùng cũng giành được được, nhưng chỉ vì một tờ sắc lệnh mà muốn mình từ bỏ tất cả, Lưu Châu không thể chấp nhận điều đó.

Bây giờ, Lưu Châu không còn giống như một năm trước nữa – ông ta nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ, cùng với các loại vũ khí như pháo bay và pháo bắn tự động; không ai có thể coi thường ông ta nữa!

Nếu bị ép đến đường cùng, Lưu Châu cũng sẵn lòng nổi dậy chống lại.

Với tình hình hiện tại của Đại Đường, việc nổi dậy cũng chỉ là một danh nghĩa mà thôi…

Lưu Châu thực sự muốn xem rằng, khi đó đến, cuối cùng ai mới là người sợ ai!

Tuy nhiên, trước mắt, ngoài việc phòng bị Châu Toàn Trung, điều quan trọng nhất mà Lưu Châu cần làm là tăng cường kiểm soát và huấn luyện cho các đội quân dưới trướng mình.

Mặc dù số lượng binh sĩ này không ít, nhưng khả năng tổ chức và chiến đấu của họ vẫn kém xa so với Quân Trung Dũng; nếu xảy ra vấn đề gì, điều đó sẽ trở thành một rắc rối lớn đối với Lưu Châu.

Vì vậy, Lưu Châu đã quyết định mở rộng quy mô đội ngũ huấn luyện viên, đảm bảo rằng mỗi đội quân đều có ít nhất một huấn luyện viên.

Ngoài ra, Lưu Châu còn dự định triệu tập tất cả các sĩ quan cấp cao hơn thiếu tướng để tiến hành huấn luyện đặc biệt.

Để kiểm soát những vị tướng này và ngăn họ nổi loạn chống lại mình, việc chỉ dựa vào việc thưởng tiền bạc hay chức vụ là chưa đủ; công tác giáo dục tư tưởng cũng cần được quan tâm đúng mức.

Dù trong kiếp trước Lưu Châu chưa từng thực hiện công tác giáo dục tư tưởng, nhưng ông ta cũng không hề xa lạ với vấn đề này; ngay sau khi đưa ra lệnh, ông ta đã bắt đầu chuẩn bị các nội dung liên quan.

Đồng thời, Lưu Châu cũng quyết tâm thành lập một học viện quân sự, nhằm đào tạo riêng những nhân tài quân sự cho mình.

Dù sao thì, lực lượng pháo binh vẫn là một lực lượng mới xuất hiện trong quân đội; sau này sẽ còn có lực lượng súng trường, hải quân, v.v., và tất cả đều cần được đào tạo riêng biệt.

Quyết định đã đưa ra, và cùng với những lệnh được ban hành bởi Lưu Châu, toàn bộ khu vực Yangzhou, thậm chí cả vùng Jianghuai, đều bắt đầu hoạt động tích cực.

Ngày hôm đó, khi Lưu Châu đang thảo luận với Tôn Trữ về các chi tiết liên quan đến việc thành lập học viện quân sự, các lính canh của phủ lại đến báo cáo rằng Tiền Liù đang đ

“Hãy để hắn vào đi.” Lưu Châu kết thúc cuộc thảo luận với Tôn Trữ và lập tức ra lệnh cho Tiền Liù đến gặp mình.

Chốc lát sau, Tiền Liù – người đầy bụi bặm từ chuyến hành trình dài – bước vào sảnh lớn và ngay lập tức quỳ xuống cúi chào: “Tướng sĩ hạ nhân Tiền Liù xin kính chào ngài!”

Dù là một tướng đã đầu hàng, nhưng trong chiến dịch chinh phục khu vực Đông Chiết Giang, Tiền Liù đã đóng vai trò then chốt; vì vậy giờ đây, ông hoàn toàn có quyền gọi Lưu Châu là “ngài”.

“Tướng Quánh, xin đứng dậy đi! Suốt chặng đường vừa qua, ngài đã vất vả rất nhiều!” Lưu Châu tiến lại và giúp Tiền Liù đứng dậy.

“May mắn thay, nhiệm vụ của tôi đã được hoàn thành. Bây giờ, toàn bộ khu vực Đông Chiết Giang đã đầu hàng, và Lưu Hàn Hoàng cũng đã bị bắt đưa về Tô Châu rồi bị xử tử.” Ban đầu, Tiền Liù dự định sẽ đưa Lưu Hàn Hoàng về Dương Châu để Lưu Châu tự mình xử lý, nhưng Lưu Châu đã ra lệnh giết ngay tại chỗ, không cần phải đưa về Dương Châu.

Khi nhận được lệnh, Tiền Liù đã đến Tô Châu và ngay lập tức thi hành mệnh lệnh đó.

“Trong việc dẹp yên khu vực Đông Chiết Giang, công lao của tướng Quánh thật sự rất lớn. Tướng muốn nhận phần thưởng gì không?” Lưu Châu hỏi một cách niềm nở.

“Nếu không có uy quyền của ngài, tôi chắc chắn không thể dễ dàng chinh phục được khu vực Đông Chiết Giang như vậy. Tôi không dám xin thưởng gì cả!” Tiền Liù nói một cách chân thành, không hề có vẻ giả tạo.

Tuy nhiên, thực ra Tiền Liù không hề thực sự không muốn nhận thưởng; mà là do sự e ngại đối với Lưu Châu. Khi nhớ lại những khoảnh khắc trong trận chiến tấn công Việt Châu, Tiền Liù vẫn còn cảm thấy sợ hãi đến tận bây giờ.

Dù đã phục vụ trong quân đội nhiều năm và trải qua hàng chục trận chiến lớn nhỏ, Tiền Liù đã từng chứng kiến rất nhiều cảnh tượng khác nhau. Nhưng khi chứng kiến cảnh các khẩu pháo hạng nặng bắn phá thành phố, Tiền Liù vẫn không khỏi bị sốc sâu sắc.

Sấm sét từ trên trời rơi xuống – điều mà người ta vốn chỉ nghĩ là có trong các câu chuyện thần thoại. Tiền Liù chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Ngay cả khi đối mặt với Hoàng Triệu hay khi đã đánh bại đội quân gồm hơn một trăm nghìn người của Lưu Hàn Hoàng, Tiền Liù cũng chưa bao giờ cảm thấy kinh hoàng đến thế.

Sau khi hoàn hồn trở lại, lòng Tiền Liù tràn ngập nỗi sợ hãi vô tận.

Từ lời kể của Bách Trình, Tiền Liù biết rằng pháo bắn đạn cầu chỉ có tầm bắn xa hơn một chút, nhưng vẫn không phải là loại vũ khí mạnh nhất. Trước đây, pháo bay có sức mạnh lớn gấp hàng chục lần so với pháo bắn đạn cầu.

Quan trọng hơn hết, Lưu Châu đã nhiều lần nói rằng, dù là pháo bay hay pháo bắn đạn cầu, chúng chỉ mới là những bước đầu tiên mà thôi; trong tương lai, sẽ còn những loại pháo mạnh mẽ và có tầm bắn xa hơn nữa.

Ngoài pháo ra, còn có những khẩu súng ngắn thích hợp cho việc sử dụng lặp đi lặp lại bởi một người duy nhất. Mặc dù sức mạnh của súng ngắn không bằng pháo, nhưng tầm bắn của mỗi khẩu súng ngắn đều vượt xa so với cung tên.

Với hiểu biết của Tiền Liù, anh hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi một đội quân được trang bị đầy đủ súng ngắn và pháo sẽ mạnh mẽ đến mức nào.

Nhưng Tiền Liù biết rằng, một đội quân như vậy chắc chắn sẽ cực kỳ đáng sợ và đáng e ngại.

Với tâm trạng như vậy, sự kính trọng mà Tiền Liù dành cho Lưu Châu lại càng tăng thêm.

“Khi tôi, Lưu Châu, quản lý quân đội, tôi luôn tuân theo nguyên tắc ‘phải thưởng cho những ai có công, phải trừng phạt những ai có tội’. Nếu không thưởng cho những ai có công, mọi người sẽ nghĩ gì về tôi? Làm sao tôi có thể quản lý quân đội được!” Lưu Châu quay người lấy một vật gì đó từ trên bàn và đưa cho Tiền Liù.

Khi nhận lấy vật đó, Tiền Liù lập tức cảm thấy lưng mình lạnh ran và quỳ gối xuống đất: “Thưa ngài, con… con không hề có ý đó, xin ngài hãy chọn người khác để đảm nhận nhiệm vụ này.”

Điều mà Lưu Châu đưa cho Tiền Liù chính là giấy bổ nhiệm làm Quan quan sát khu vực Đông Chiết do triều đình gửi đến, và người được bổ nhiệm vào vị trí này chính là Tiền Liù.

Lần này, Lưu Châu không tiến lên để giúp đỡ, mà ngồi trở lại ghế của mình và nói: “Tướng Quán, không cần phải như vậy đâu. Khi triều đình đã quyết định như vậy, ông chỉ cần chấp nhận thôi.”

Dù Lưu Châu nói vậy, nhưng lúc này Tiền Liù đã đẫm mồ hôi. Với tầm nhìn của Tiền Liù, làm sao có thể không nhận ra rằng Lưu Châu ẩn chứa trong lòng khát vọng lớn lao; chỉ cần mình dám tranh giành quyền lực từ tay kẻ mạnh, thì trong chốc lát mình sẽ bị Lưu Châu hủy diệt.

“Tôi chỉ mong được phục vụ ngài một cách trung thành, không có ý định gì khác!” Tiền Liù không phải là không muốn nhận công việc này, mà là không dám nhận.

“Tôi biết ông đang lo lắng điều gì, và tôi tin rằng ông cũng biết tôi đang lo lắng điều gì.”

“Những điều mà ông lo lắng, tôi có thể cam đoan rằng chúng sẽ không xảy ra… Nhưng điều kiện là ông cũng phải cam đoan rằng những điều tôi lo lắng cũng sẽ không xảy ra.”

“Nếu tôi đã chọn tin tưởng ông, thì xin ông cũng hãy tiếp tục tin tưởng tôi.”

Lời nói của Lưu Châu khiến Tiền Liù ngập ngừng một lúc, sau đó mới lắp bắp trả lời: “Ngài…”

“Ông chỉ cần nói cho tôi biết liệu những điều tôi lo lắng có thể xảy ra hay không.” Giọng nói của Lưu Châu rất bình tĩnh, nhưng đối với Tiền Liù thì lại mang theo ý nghĩa sâu sắc hơn.

“Tôi cam đoan rằng chúng sẽ không bao giờ xảy ra!” Tiền Liù nói một cách nghiêm túc.

“Được rồi, vậy thì chuyện này coi như đã quyết định như vậy. Ông đã vất vả suốt quãng đường, hãy nghỉ ngơi vài ngày ở Yangzhou rồi mới đi nhận chức vụ đi. Sau này tôi còn rất nhiều việc phải làm; ông phải giữ gìn khu vực Đông Chiết cho tôi, đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì không mong muốn.” Lưu Châu an ủi Tiền Liù một lần nữa, sau đó mới cho phép ông rời đi.

Cho đến khi bước ra khỏi cổng dinh thự, Tiền Liù vẫn còn khó tin rằng mình đã trở thành Quan giám sát khu vực Đông Chiết trong chốc lát.

Về phản ứng của Tiền Liù, Lưu Châu đã dự đoán trước rồi. Lý do Lưu Châu gọi Tiền Liù đến Yangzhou, chính là để trực tiếp nhắc nhở ông ta.

Không còn cách nào khác; khu vực Đông Chiết có nhiều núi non và người dân sống ở đó rất đông. Trong số các tướng sĩ dưới trướng của Lưu Châu, ngoại trừ Tiền Liù, thật sự không ai khác phù hợp hơn để giữ gìn khu vực này.

Chỉ cần Tiền Liù có thể giữ vững Đông Chiết và không có ý định phản bội,