Đế quốc Pháls Mặc dù pháp luật cho phép phụ nữ đi làm, nhưng các lực lượng truyền thống vẫn rất mạnh mẽ; trừ khi gia đình người chồng quá nghèo và cần tiền lương của vợ, nếu không họ thường sẽ yêu cầu vợ từ bỏ công việc. Tất nhiên, nếu gia đình người vợ có quyền lực, phụ nữ đó sẽ được tự do hơn nhiều.

Hạ Lạc Đào Tôi đã biết từ lâu rằng người đồng nghiệp cùng làm việc với tôi là một phụ nữ.

Tên cô ấy là: Gittie Mayves.

Bảy năm trước, cô ấy tốt nghiệp Đại học Gorgia, họ hàng nhà mẹ là O’Flynn; sau đó cô kết hôn với một quan chức cấp cao của đế chế và hiện đang giữ chức vụ Trung sĩ Nhất cấp ba mươi bảy.

Bà Mayves có hai chức vụ quân sự: một là Tổng thanh tra quân đội khu vực Lucauro, và một là lính canh trong cung đình, vì vậy cô có thể nhận hai khoản lương.

Vì vậy, việc cô không đến làm việc tại quân đội khu vực Lucauro hoàn toàn hợp lý.

Trong vòng bảy năm, bà Mayves đã từ một Trung sĩ Nhất thăng lên thành Trung sĩ Nhất cấp, đồng thời giữ được cả hai chức vụ quân sự trên; sự nghiệp của cô thực sự rất suôn sẻ so với Hạ Lạc Đào.

Hạ Lạc Đào Thật là không đáng kể chút nào… Không thể coi đó là một sự thăng tiến nghiêm túc được.

Một giọng nói vui vẻ vang lên từ trong chiếc xe ngựa: “Đúng là tôi! Ông Mai Khuẩn, tôi vẫn đang giữ một chức vụ trong cung đình; lần này tôi đến đây với tư cách là lính canh trong cung đình để truyền đạt một chỉ thị từ Hoàng tử Thái tử.”

Hạ Lạc Đào Bất ngờ, anh ta tự hỏi: “Tại sao Hoàng tử Thái tử lại biết đến tôi?”

Anh ta cúi đầu và thực hiện nghi thức chào hỏi theo kiểu đế chế, nói: “Xin tuân theo chỉ thị của Hoàng tử Thái tử.”

Bà Mayves bước xuống khỏi xe ngựa. Cô là một người phụ nữ cao ráo, toát lên vẻ oai phong mà những người phụ nữ bình thường không có; khuôn mặt cô thanh tú và đầy quyến rũ. Mặc dù đã tuổi tác, nhưng cô vẫn là một người đẹp thuộc hàng nhất.

Hạ Lạc Đào Trong suốt cuộc đời mình, người phụ nữ duy nhất có phong cách giống bà Mayves nhất mà anh ta từng gặp chính là người chị cùng trường Mai Niệm Nhân Man.

Người phụ nữ này nói: “Bạn đã có công lao trong việc bảo vệ Hoàng tử Ferdinand và Hoàng hậu, vì vậy bạn được trao tặng chức vụ cấp Nhất, với cấp bậc Văn thư Trưởng cấp bốn, hạng ba mươi bốn!”

“Ngoài ra, bạn còn được thưởng thêm năm đồng Ecu cho quân đội khu vực Lucauro!”

“Hồ sơ thưởng sẽ được gửi đến đây vào ngày mai; số tiền thưởng sẽ đến trong thời gian ngắn nữa.”

Hạ Lạc Đào mừng rỡ nói: “Cảm ơn bà.”

Bà Mei Weisi mỉm cười nhẹ và nói: “Hoàng tử thái tử rất đánh giá cao sự tỉ mỉ của ngài. Dù công tước đã qua đời, nhưng thi thể ông vẫn cần được tôn trọng.”

Hạ Lạc Đào bỗng giật mình; lời nói của bà Mei Weisi tiết lộ một thông tin quan trọng: “Hoàng tử thái tử đang có mặt tại hiện trường.”

Anh chưa kịp suy nghĩ xong điều này có ý nghĩa gì…

Bà Mei Weisi không nói thêm gì nữa, rồi trở lại xe ngựa. Chiếc xe ngay lập tức rời khỏi số 1 phố Yan Sǔn.

Đỗ Bình tiến lại gần Hạ Lạc Đào và thì thầm: “Ngài có từng nghe về những tin đồn về bà này chưa?”

Hạ Lạc Đào nhún vai, cho biết mình chưa hề nghe gì cả.

Đỗ Bình lập tức trở nên hứng thú và tiếp tục kể: “Sau khi tôi nhậm chức, tôi đã nhờ bạn bè quen biết điều tra về bà này. Hầu hết mọi người trong cung đều nói rằng bà là tình nhân bí mật của Hoàng tử thái tử.”

Hạ Lạc Đào nhớ lại vẻ đẹp của bà Mei Weisi và nghĩ: “Thẩm mỹ của Hoàng tử thái tử cũng khá tốt đấy…”

Đỗ Bình liên tục kể những tin đồn mà mình đã tìm hiểu được, thậm chí còn kể rằng hoàng tử thái tử đã đưa bà Mei Weisi ra khỏi cung vào ban đêm, chiếc xe ngựa đã phi nhanh qua thành phố Strasbourg vào đêm tối… Người ta nói rằng tất cả các vệ sĩ đi theo đều nghe thấy những âm thanh không nên nghe…

Dù không biết những tin đồn này có đúng hay không, nhưng Hạ Lạc Đào không khỏi nghĩ rằng: “Hoàng tử thái tử thực sự rất biết cách tận hưởng cuộc sống…” Điều này có phần xem thường vị thừa kế ngai vàng… Không lâu sau đó, thực sự có người mang đến một số tiền mặt nhỏ – toàn là đồng xu, không có tiền giấy.

Hạ Lạc Đào mở túi tiền trước mặt mọi người và dựa trên mức độ đóng góp của họ, trước tiên trao thưởng cho Đỗ Bình và mười người lính tuần tra đã đi theo để kiểm tra tình hình, sau đó cũng trả thưởng cho tất cả những người lính tuần tra đã tham gia nhiệm vụ.

Trong kiếp trước, anh là một giáo viên toán học, vì vậy anh hiểu rõ nguyên tắc “phân chia kho báu cho mọi người một cách công bằng”.

Sau khi trả hết tiền, trong tay ông vẫn còn khá nhiều. Hạ Lạc Đào giả vờ ngạc nhiên, vỗ đầu cười và nói: “Không ngờ vẫn còn dư lại một ít, thì ta sẽ phát thêm một vòng nữa.”

Ông liên tục phát ba vòng mới hoàn thành việc chia gần chín mươi phần trăm số tiền thưởng đó; chỉ còn lại vài trăm xu. Hạ Lạc Đào không do dự mà nói: “Những đồng tiền còn lại này, đã không thể chia công bằng cho mọi người được nữa rồi… Chúng ta hãy mua một ít bia lúa mì và tiếp tục vui vẻ nhậu một trận thôi sao?”

Đề xuất của Hạ Lạc Đào nhận được sự hoan nghênh và ủng hộ từ tất cả mọi người – dù là những người từng cùng ông tham gia các cuộc phiêu lưu, hay những binh sĩ tuần tra mà Đỗ Bình mang đến. Không ai lại không thích một người sếp hào phóng như vậy cả.

Mặc dù Hạ Lạc Đào thường xuyên vắng mặt ở công việc, nhưng trong mắt những người dưới quyền ông, uy tín của ông ngày càng tăng lên.

Sau khi giao số tiền còn lại cho Đỗ Bình, Hạ Lạc Đào không muốn tiếp tục uống bia lúa mì cùng nhóm binh sĩ tuần tra nữa. Ông gọi một người trong đó đi đến địa chỉ 58 đại lộ Elysée Pastoral, yêu cầu bà Nancy chuẩn bị xe ngựa và trang bị trên xe những thứ như rượu trái cây, bia lúa mì, thức ăn, nước sạch, chăn ấm, quần áo thay đổi… Đồng thời, yêu cầu gửi ba chú mèo con thông minh đến quán cà phê Mèo và Cỏ Bốn Lá để chúng được nuôi dưỡng tốt. Sau đó, họ sẽ lập tức lên đường đến Machu Picchu.

Khi Hạ Lạc Đào đang chờ bà Nancy đưa xe ngựa đến văn phòng, Hà Mông Sa – người có mái tóc ngắn màu nâu nhạt – bước vào.

Thấy cô ấy, Hạ Lạc Đào mỉm cười và hỏi: “Có chuyện gì cần nói không?”

Ngay từ khi gia nhập nhóm phiêu lưu Great Axe và thoát khỏi một cuộc khủng hoảng, Hà Mông Sa đã hòa thuận với năm thành viên khác trong nhóm. Mặc dù Hannah đã hy sinh tại Machu Picchu, nhưng những người còn lại đều nhận được sự quan tâm và ưu ái từ Hạ Lạc Đào.

Hà Mông Sa lấy ra một khẩu súng ngắn từ trong túi và đặt nó lên bàn làm việc của Hạ Lạc Đào, nói: “Tôi đã tìm thấy thứ này tại hiện trường vụ nổ.”

Chiếc súng ngắn này có thiết kế đặc biệt, giống với loại súng ngắn kiểu xoay nòng Zappa Rhino trên Trái Đất; toàn thân nó màu bạc, các góc cạnh được thiết kế rõ ràng, ống súng được trang trí với nhiều hình vẽ kỳ lạ, còn tay cầm được phủ bằng loại da thú dày dặn, mang lại cảm giác cầm rất thoải mái.

Hạ Lạc Đào Chỉ cần chạm vào nó một chút thôi là biết ngay đây là một vũ khí phi thường. Khi nghĩ lại những gì đã xảy ra hôm nay và nơi mà Hà Mông Sa “nhặt” được khẩu súng ngắn này, anh ta cũng cảm thấy đầu óc mình quá tải.

Không nghi ngờ gì nữa, khẩu súng ngắn phi thường này chính là vũ khí mà kẻ ám sát Công tước Ferdinand đã sử dụng.

Hà Mông Sa thì thầm: “Tôi biết rằng không thể bán nó một cách an toàn, và tôi cũng không dám sử dụng nó. Bạn có thể giúp tôi đổi nó lấy tiền không?”

“Tôi rất cần tiền để có thể thăng chức thành hiệp sĩ.”

Hà Mông Sa đã hình thành những hạt năng lượng, nhưng việc hình thành những hạt năng lượng này không có nghĩa là anh ta đã có thể phá vỡ cái kén và trở thành một hiệp sĩ sở hữu khí chiến.

Hạ Lạc Đào cũng có những hạt năng lượng tương tự; đó là những thứ anh ta thu được khi tu luyện Pháp Thở Lamia tại Học viện Quốc gia của Bách Hiểm Ma.

Pháp Thở Lamia, còn được gọi là Pháp Thở Rồng Nước, nếu tu luyện đến mức điêu luyện, nó có thể thay thế cho giấc ngủ và giúp người tu luyện nắm vững các kỹ năng liên quan đến nước.

Tuy nhiên, cho đến nay, Hạ Lạc Đào vẫn chưa thể làm cho những hạt năng lượng đó thức tỉnh!

Một nửa trong số chúng là do tài năng của anh ta không phù hợp với con đường trở thành hiệp sĩ; phần còn lại thì chỉ có thể đổ lỗi cho yếu tố may mắn – thứ vô hình và khó lường.

Hà Mông Sa trông rất lo lắng; cô ấy biết rằng việc này rất nguy hiểm và vi phạm nhiều quy tắc nghiêm ngặt.