Sức mua của một đơn vị “aegu” tương đương với 18.000 đến 19.000 nhân dân tệ trên Trái Đất; bốn đơn vị “aegu” thì có thể mua được một chiếc xe BYD Qin PLUS Glory. Một chiếc xe ngựa bình thường thôi, nó chứa bao nhiêu công nghệ trong đó? Chỉ là cái khoang xe không có ngựa, thậm chí còn không có hệ thống điều khiển nào cả… Làm sao có thể bán với giá ngang với chiếc BYD Qin PLUS Glory được?

Quan trọng hơn, dù Hạ Lạc Đào chưa bao giờ sở hữu một chiếc xe ngựa, nhưng anh ta thường xuyên đi xe ngựa công cộng và cũng thường xuyên được Gia tộc Bretagne cho đi xe ngựa riêng, vì vậy anh ta hoàn toàn biết rằng thứ này không đắt đến thế!

Người môi giới của cửa hàng xe ngựa nói với nụ cười: “Một chiếc xe ngựa tốt như thế này thật sự rất hiếm, ông có nghĩ kỹ lại không ạ?”

Hạ Lạc Đào lập tức nâng cao giọng nói lớn: “Xin hãy thay người môi giới khác cho tôi!”

Tiếng nói của anh ta lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người; người môi giới đang tiếp đón anh ta lập tức đỏ mặt và nói nhỏ xuống: “Xin lỗi, ông! Cho phép tôi xin lỗi, chiếc xe ngựa này chỉ cần ba đơn vị ‘aegu’ cùng tám ‘fouls’ là có thể giao dịch được.”

Hạ Lạc Đào lạnh lùng nói: “Tôi không muốn phải nói lại lần nữa!”

Giọng người môi giới lại thấp hơn một chút: “Thực ra chỉ cần ba đơn vị ‘aegu’ thôi!”

Hạ Lạc Đào lắc đầu và nói: “Đây là cơ hội cuối cùng để đưa ra mức giá.”

Trên Trái Đất, đã từng có một thời gian dài mà những người muốn mua xe luôn sẵn lòng chịu đựng sự lạnh lùng, coi thường, việc tăng giá của các cửa hàng, hoặc phải chờ đợi hàng tháng trời chỉ để mua được một chiếc xe của một thương hiệu nhất định…

Hạ Lạc Đào thực sự không thể hiểu nổi điều đó; theo anh ta, tất cả những chiếc xe đó đều là sản phẩm của quá trình công nghiệp hóa, và không có chiếc xe nào sở hữu những công nghệ mang tính đột phá cả. Thay đổi sang một chiếc xe khác là điều hoàn toàn bình thường; tại sao lại phải tự đày mình thành những con chó vậy?

Những chiếc xe ngựa thời đại này không chứa bao nhiêu công nghệ; một người thợ mộc có thể tự mình thực hiện toàn bộ quy trình từ việc chặt cây đến việc chế tạo xe ngựa. Xung quanh thành phố đều là rừng, vì vậy nguyên liệu gỗ gần như miễn phí, còn lao động thủ công thì càng không đáng kể gì. Thứ quý giá nhất trong một chiếc xe ngựa chính là những chi tiết trang trí.

Ngay cả ở Strasbourg, cũng rất ít người có khả năng mua được xe ngựa; hơn nữa, những chiếc xe ngựa làm từ gỗ thường rất bền, có thể sử dụng được hàng chục năm, thậm chí qua nhiều thế hệ. Việ

Chạm xe kinh doanh cắn răng lại và nói thầm: “Hai đồng aigư cộng thêm tám đồng phaol, ngoài ra còn được tặng đèn lồng, gối ngồi và dây cương nữa!”

Hạ Lạc Đào gật đầu và hỏi: “Nhân tiện, giúp tôi giới thiệu một con ngựa kéo xe nữa nhé!”

Lần giao dịch này diễn ra suôn sẻ hơn rất nhiều so với dự đoán.

Hạ Lạc Đào không chọn con ngựa có bộ lông vàng óng ánh, cũng không chọn con ngựa trắng như đá cẩm thạch, hay con ngựa cao lớn như loại Xạr; thay vào đó, anh ta chọn một con ngựa Brabant hai tuổi!

Trong thế giới này, vì giá của ngựa quá cao, chi phí nuôi dưỡng lớn, và nhờ vào sức mạnh phi thường của chúng, các hiệp sĩ sử dụng ngựa để chiến đấu đã xuất hiện, nhưng không hề có lực lượng kỵ binh quy mô lớn. Gần như 90% số ngựa đều được nuôi dưỡng thành những con ngựa kéo xe hạng nặng.

Người Anh có câu tục ngữ: “Số lượng ngựa kéo xe nhiều hơn số lượng ngựa để cưỡi.”

Ngựa Brabant thuộc loại có kích thước vừa phải, sức mạnh cũng chỉ ở mức trung bình, nhưng chúng cao hơn hai mét, vượt xa hầu hết các loại ngựa thông thường trên Trái Đất.

Chúng chịu khó, không kén ăn, thậm chí có thể sống qua vài bữa ăn không, mặc dù sức mạnh không mạnh lắm nhưng lại có sức bền và tốc độ khá nhanh. Nhược điểm duy nhất là hầu hết ngựa Brabant có bộ lông đa màu sắc – đỏ nâu, nâu, nâu sẫm, xám, đen… là những con ngựa có hoa văn, vì vậy giá của chúng thấp hơn so với các loại ngựa kéo xe khác.

Con ngựa Brabant hai tuổi này khiến Hạ Lạc Đào phải trả hai đồng aigư, và công ty chạm xe còn tặng thêm một năm cỏ cho nó.

Nói chung, ngựa ở Lục địa Cũ có thể sống từ ba mươi đến năm mươi năm; nếu được chăm sóc tốt, chúng thậm chí còn có thể phục vụ cho ba thế hệ chủ nhân.

Việc Hạ Lạc Đào mua xe ngựa và ngựa kéo xe đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

Một người phụ nữ trung niên khoảng ba mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt kiên cường, mặc bộ quần áo hơi cũ nhưng đã được giặt sạch sẽ, đã chặn đường anh ta và hỏi: “Thưa ngài! Ngài có cần một người lái xe ngựa không?”

“Tôi rất giỏi trong việc cưỡi ngựa, lương cũng không cao, và còn có thể giúp ngài làm một số công việc vặt như dọn dẹp vệ sinh nữa.” “Tôi rất cần công việc này, xin hãy cho tôi cơ hội được làm việc với ngài được không?”

Hạ Lạc Đào do dự một chút, thì người phụ nữ trung niên đó nói thầm: “Vị ông bên cạnh ngài có thể làm người bảo lãnh cho tôi được.”

Người đại lý cho thuê xe ngựa do dự một chút rồi nói: “Bà Nancy này có kỹ năng lái xe giỏi hơn nhiều người đàn ông làm nghề này. Người chủ cũ của bà rất hài lòng với tay nghề của bà, thậm chí còn ký hợp đồng lâu dài với bà. Nhưng vì đầu tư vào mỏ vàng ở Tân Thế Giới mà họ thua lỗ nặng nề, buộc phải bán tài sản cá nhân để vượt qua khó khăn, và cũng đã chấm dứt hợp đồng với bà Nancy.”

Hạ Lạc Đào hỏi: “Thưa bà, mức lương hàng tuần của bà là bao nhiêu?”

Bà Nancy cắn răng nói: “Tám mươi lăm xu!”

Mức lương này hơi cao, nhưng Hạ Lạc Đào không phản đối, mà còn cười hỏi: “Bà sẵn lòng thử việc trong thời gian ngắn chứ?”

Bà Nancy vội vàng trả lời: “Tôi có thể.”

Lương hàng tuần của Hilvy Mã Đinh cũng chỉ là tám mươi lăm xu, nhưng vì Hilvy tốt nghiệp từ Học viện Quốc gia Bách Hiểm Ma, với trình độ học vấn cao như vậy, mức lương này hoàn toàn xứng đáng.

Còn bà Nancy, một người phụ nữ làm nghề lái xe ngựa mà lại được đặt mức lương cao như vậy, chỉ có thể giải thích được rằng bà trước đây có lẽ từng là một người lái xe chuyên nghiệp được đào tạo riêng biệt trong gia đình một quý tộc nào đó.

Thông thường, người ta hiếm khi sử dụng phụ nữ làm nghề lái xe ngựa; có thể bà Nancy chính là “người phục vụ đặc biệt” của một quý bà quý tộc nào đó.

Với mức lương cao như vậy, việc tìm một công việc mới cho một người lái xe ngựa là điều rất khó. Cần biết rằng cách đây không lâu, mức lương hàng tuần của Hạ Lạc Đào cũng chỉ là một fiorin và bảy mươi xu mà thôi; mức lương của bà Nancy này gần như bằng một nửa thu nhập của một viên chức công chức cấp bốn mươi mốt của đế chế.

Hạ Lạc Đào chọn những chiếc xe ngựa cũ, những con ngựa kéo xe chất lượng tốt nhưng giá cả phải chăng, bởi vì việc mua những thứ đó với giá quá cao cũng chẳng mang lại lợi ích gì ngoài việc thể hiện địa vị xã hội mà thôi.

Nhưng những gì một người lái xe chuyên nghiệp có thể mang lại thì không thể so sánh được với những người lái xe bình thường; vì vậy, mặc dù mức lương mà bà Nancy đề nghị hơi cao, ông vẫn quyết định thử việc cùng bà trong một tuần.

Sau khi thanh toán hết các khoản phí cần thiết, Hạ Lạc Đào hạnh phúc ngồi lên chiếc xe ngựa của mình, trong khi bà Nancy đội chiếc mũ của người lái xe ngựa và nhẹ nhàng vung tay, điều khiển những con ngựa Brabant rời khỏi cửa hàng cho thuê xe ngựa.

Kỹ năng lái xe của bà Nancy thực sự rất tốt; bà điều khiển chiếc xe ngựa một cách nhanh chóng và ổn định.

Hạ Lạc Đào nằm nghiêng trên xe

Bên trong được chia thành hai khoang, khoang phía trước dài hơn sáu picômét, là khoang dành cho chủ nhân; khoang phía sau có kích thước hai picômét vuông, được thiết kế để phục vụ người hầu và đựng đồ dùng cá nhân, với cấu trúc hoàn toàn kín đáo, không giống như các giá đỡ hành lý mở của những chiếc xe ngựa thông thường.

Hai bên khoang chủ nhân được trang bị những cửa sổ kính thủy tinh cao cấp, được chế tạo bằng phương pháp luyện kim tinh xảo, vô cùng đắt tiền; nhờ đó, bên trong xe luôn sáng sủa. Người quản lý đoàn xe đã nói rằng giá gốc của chúng là năm écu cộng ba phơr, và có lẽ ông ấy không nói dối.

Ngoài hai hàng ghế đối diện nhau phía trước và phía sau, chủ nhân ban đầu còn nghĩ ra việc thiết kế một “phòng đọc sách” nhỏ ở phía sau khoang chủ nhân. Mặc dù không gian khá hạn chế, nhưng phòng này vẫn đầy đủ bàn học, kệ sách, ghế sofa… thậm chí còn có một chiếc đèn dầu được gắn cố định vào chỗ.

Hạ Lạc Đào rất thích thiết kế này; tuy nhiên, thông thường các quý tộc thường sẽ đặt một chiếc giường mềm ở vị trí đó thay vì đó.

Hạ Lạc Đào ban đầu muốn trở về nhà, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông liền mở ống đồng để gọi điện và nói: “Bà Nancy! Hãy đến Đại học Gorgia.”