Hạ Lạc Đào cùng với Mai Khuẩn và bốn người khác đã bay lượn trên không suốt nửa ngày, cho đến khi tìm được một địa điểm thích hợp thì hạ cánh dọc biên giới Vương quốc Amazon. Tất cả họ đều biến hình thành người orc và bắt đầu hành trình tiến về thủ đô của Vương quốc Amazon. Mai Niệm Nhân Man và Công chúa Mei đều không chịu khuất phục ai; sau gần nửa ngày, cả hai gần như đồng thời tỉnh ngộ và sử dụng được khí chiến “Tham máu”, từ đó bước vào cấp độ Siêu phàm cấp một.

Lô Mí Á, ban đầu không mấy có ý định tranh đua, nhưng khi thấy hai người kia tiến triển nhanh như vậy, anh cũng không thể kiềm chế được lòng tham muốn chiến thắng. Là một người ở đỉnh cao của cấp độ Thánh, thuộc hàng những người mạnh nhất thế giới này, anh cũng bắt đầu nỗ lực hết sức để tiến lên cấp độ “Siêu phàm cấp một” và tiếp tục phấn đấu về phía cấp độ hai.

Kressto, người đã sớm biến hình thành người orc và đạt cấp độ Siêu phàm cấp một, cũng tham gia vào cuộc cạnh tranh này.

Mặc dù Hạ Lạc Đào dẫn đầu một bước, anh biết rằng trong vòng ba đến năm ngày nữa, khí chiến “Tham máu” cấp bốn của mình sẽ bị tụt lại, vì vậy anh cũng phải nỗ lực hết sức để không làm mất mặt.

Nhóm thám hiểm này, một cách kỳ lạ, đã bước vào tình trạng “cạnh tranh lành mạnh”.

Khi Hạ Lạc Đào rời đi, Xoa Phi Á – Jalanord không nói một lời nào; sau khi nhóm người kia đi xa, cô Jalanord cũng xử lý mọi việc một cách ngăn nắp, thể hiện rõ tài năng của mình trong công tác hậu cần. Nhưng vào buổi tối, có người nghe thấy tiếng cô đá đổ bàn trong phòng mình.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, cô Jalanord không hề nhìn xuống chiếc bàn trên đất, mà chỉ nhìn vào gương. Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, ánh mắt đầy quyết tâm: “Cấp độ Thánh có gì đáng để ngưỡng mộ chứ?”

“Tôi, Xoa Phi Á – Jalanord, thề sẽ đạt đến cấp độ Thánh trong vòng một năm!”

Cô lấy ra một mảnh thiêng liêng và bắt đầu tu luyện một cách điên cuồng.

Năm người đi bộ suốt hai ngày, đã đi sâu vào vùng biên giới của Vương quốc Amazon. Nơi đây toàn là thực vật, và luôn bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của thần ác; trên mặt đất, họ không thể xác định được hướng đi, mỗi lần đều phải nhờ Hạ Lạc Đào biến hình thành loài chim săn mồi Channing để bay lên cao và xác định hướng.

Loài chim Channing bay lên bằng sức mạnh thể chất chứ không phải nhờ vào năng lượng siêu nhiên, vì vậy chúng không làm phiền đến lớp bao phủ không gian cấm của toàn bộ Vương quốc Amazon, cũng không làm động đến con thần ác đang ngủ yên sâu thẳm trong đất nước này.

Hạ Lạc Đào Nhớ mãi những ngày mình sở hữu sức mạnh của cấp bậc Thánh. Mặc dù mới chỉ thăng lên cấp bậc Thánh được vài ngày, nhưng những khoảnh khắc đó thực sự rất tuyệt vời. Việc sử dụng những chiến binh như Channing Falcon – đặc biệt là những người mới ở cấp bậc bốn – để bay lên trời quả thật rất mệt mỏi!

Hạ Lạc Đào Có một lần sau khi hoàn thành nhiệm vụ trinh sát và hướng dẫn đồng đội xuống mặt đất, anh ta gục ngã vì kiệt sức. Vừa kịp ăn uống điều chỉnh lại sức lực, Mai Niệm Nhân Man Nữ hổ đã mang đến cho anh ta một tách cà phê, trong khi Công chúa Mei cũng đưa cho anh ta một tấm đệm được trang trí công phu bằng vàng, rõ ràng là vật có giá trị lớn.

Lô Mí Á và Cresto chỉ nhìn nhau rồi lắc đầu; họ hiểu rằng mình không thể so sánh được với Hạ Lạc Đào.

Hạ Lạc Đào Khi tập trung khai thác sức mạnh Chiến khích Huyết Dương, anh ta bỗng cảm thấy có dòng khí huyết trong lòng bắt đầu dao động mạnh mẽ, và toàn bộ năng lượng trong cơ thể mình bỗng nhiên tăng lên đáng kể, tiếp tục vượt qua một cấp độ nữa. Lần này, khả năng mà anh ta thu thập được là… **“Bá Gân”**!

Anh ta vươn tay ra, và cánh tay mình đột nhiên kéo dài thêm khoảng bảy tám phần trăm, giúp anh ta có thể nắm lấy một cành cây và gãy nó ra.

Hạ Lạc Đào Bỗng nhiên, trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh của một bộ truyện tranh – *One Piece*! Khả năng “Bá Gân” này giống hệt cách nhân vật chính Luffy sử dụng quả cao su trong truyện; tuy nhiên, nó không cho phép cơ thể kéo dài vô hạn như Luffy. Nó chỉ giúp cánh tay, chân, và toàn bộ cơ thể của Hạ Lạc Đào kéo dài thêm từ một đến hai lần. Trong các trận chiến ở cấp độ thấp, khả năng này có thể rất hữu ích, nhưng ở cấp độ trung và cao, nó lại trở nên không mấy hiệu quả.

Dù sao thì khả năng kéo dài cơ thể này cũng có giới hạn. Hầu hết những người ở cấp độ trung và cao đều sở hữu những khả năng tấn công từ xa; trong mắt Hạ Lạc Đào, khả năng “Bá Gân” thậm chí còn không bằng **“Huyết Diễm Khí”**, vốn cho phép người sử dụng điều khiển vũ khí từ khoảng cách xa hơn nhiều.

Ném cành cây xuống đất, Hạ Lạc Đào uống hết tách cà phê, ăn hết miếng bánh mì khô, rồi cất tấm đệm của Công chúa Mei vào túi. Mỗi lần Công chúa Mei đều đưa ra một tấm đệm như vậy, nhưng sau đó không bao giờ lấy lại nó nữa.

Hạ Lạc Đào Luôn cảm thấy rằng việc vứt bỏ một tấm đệm đắt tiền như vậy thật là lãng phí; vì vậy, anh ta quyết định cất nó lại mỗi lần.

Chuyện này khiến Mai Niệm Nhân Man rất bực mình, nhưng cô ấy thực sự không hề chuẩn bị gì cả, nên chỉ có thể đứng nhìn Công chúa Mei mỗi lần đều cho Hạ Lạc Đào những tấm đệm để giúp anh ta thoải mái hơn.

Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, nhóm thám hiểm này đã lập tức khởi hành.

Trong quá trình đi đường, Hạ Lạc Đào bỗng nhiên cảm nhận được sự khác biệt – mỗi bước chân của anh ta dài hơn gần hai picomet so với trạng thái bình thường; với tốc độ này, anh ta gần như sánh ngang với người sử dụng kỹ năng “Nhanh nhẹn ×1”.

Anh ta còn cảm thấy sức mạnh của mình tăng lên khoảng bảy, tám phần trăm, đến mức có thể đối đầu với những chiến binh gấu hung dữ. Lúc này, anh mới nhận ra rằng khả năng “Kéo giãn cơ bắp” này thực sự mang lại nhiều lợi ích lớn lao.

Khi các cơ bắp được kéo giãn, sức mạnh tăng lên, tốc độ chạy nhanh hơn, khả năng nhảy cao hơn – đây đều là những yếu tố cơ bản của thể chất con người, hoàn toàn khác với tốc độ mà kỹ năng “Nhanh nhẹn” mang lại. Chỉ cần làm quen với nó một chút, dù trong cuộc sống hàng ngày hay trong chiến đấu, bạn đều có thể duy trì được tốc độ ổn định như vậy.

Kỹ năng “Nhanh nhẹn” chỉ mang lại tốc độ chóng mặt khi bạn kích hoạt nó.

Hạ Lạc Đào thực sự cảm thấy vui mừng, mặc dù sự tiến bộ này có vẻ nhỏ bé, và anh cũng không mong đợi mình sẽ tiến xa lắm trong việc rèn luyện khả năng “Đấu khí máu thú” của loài người sói.

Cressto nhanh chóng nhận ra sự bất thường ở Hạ Lạc Đào và hỏi: “Công tước Mai Khuẩn, liệu ngài có thăng cấp lên cấp năm trong khả năng ‘Đấu khí máu thú’ không?”

Hạ Lạc Đào gật đầu, và Cressto nói một cách bình thản: “Tôi cũng vừa thăng cấp lên cấp hai!”

Anh ta phun ra một luồng khí đen và nói: “Khả năng mà tôi đã đánh thức có phần kỳ lạ, chứa một chút độc tố, nhưng sát thương không mạnh lắm.”

Cressto nói điều này một cách nhẹ nhàng, nhưng Lô Mí Á, Mai Niệm Nhân Man và Công chúa Mei đều cảm thấy “bực tức”. Họ không biết rằng Cressto đã từng luyện tập trước đó, nên mới có thể thăng cấp sớm hơn họ; họ chỉ nghĩ rằng anh ta đang cố tình khiêu khích họ.

Hạ Lạc Đào cũng cảm nhận được sự “bất hòa” trong nhóm, nên anh chỉ có thể kiềm chế cơn đau đầu và an ủi mọi người: “Có vẻ như khi đến thủ đô của Vương quốc Amazon, mọi người sẽ đều thăng cấp lên cấp năm.”

Họ tiếp tục hành trình và rất nhanh chóng phát hiện ra một ngôi làng, cảnh tượng bên trong làng khiến họ vô cùng kinh ngạc.

Ngôi làng này cũng được bao phủ hoàn toàn bởi các loại thực vật. Ban đầu, Hạ Lạc Đào tưởng rằng nơi đây đã không còn ai sống nữa, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng vẫn có người ở đây – và những người đó vẫn còn sống.

Tuy nhiên, tất cả họ đều bị các loại thực vật quấn chặt lấy. Những cây này không phải đến từ bên ngoài, mà chúng mọc lên trực tiếp từ cơ thể của họ.

Khi Hạ Lạc Đào tìm thấy người đầu tiên, anh ta tưởng rằng người đó đã chết. Nhưng người dân của vương quốc Amazon này, khi nhìn thấy Hạ Lạc Đào, đều hiển thị vẻ mặt van xin sự giúp đỡ; chỉ có điều, miệng họ lại mọc ra những bông hoa khổng lồ, đẹp đẽ, khiến họ không thể nói được gì, chỉ có thể cố gắng vẫy vùng cơ thể để kêu cứu Hạ Lạc Đào.

Lô Mí Á tiến lại gần và nhìn qua, sau đó nói: “Cơ thể anh ta đã bị những cây này chiếm đầy. Bây giờ, anh ta chỉ có thể sống nhờ vào chất dinh dưỡng mà những cây này cung cấp. Chúng ta không thể cứu anh ta được; nếu cố gắng tách anh ta ra khỏi những cây này, anh ta có thể sẽ chết.”

Hạ Lạc Đào gật đầu đồng ý với lời nói của Lô Mí Á. Trong cơ thể người đó, không còn sót lại thịt nước, xương cốt hay nội tạng nào nữa; chỉ còn lại những rễ cây rối ren, chằng chịt lẫn nhau. Họ hoàn toàn không thể tách anh ta ra khỏi những cây này được. Đây rõ ràng là sức mạnh của thần linh; ngay cả những vị thần ác cũng không thể thay đổi được điều gì.

Đặc biệt là, người dân này vẫn còn sống; việc họ giết chết họ thật sự là điều không thể chấp nhận được.

Rất nhanh chóng, những người khác cũng phát hiện ra những người dân vẫn còn sống.

Hạ Lạc Đào rất muốn hỏi Amon hoặc Dabochirodo xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào, liệu có cách nào để giúp họ thoát khỏi nỗi đau này không… Nhưng ngay lập tức, anh ta lại lắc đầu và từ bỏ ý định đó. Hạ Lạc Đào thì thầm: “Chúng ta hãy tiếp tục hành trình đi! Càng nhanh chóng đến Manise thì càng tốt; chỉ có ở đó mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.”

Vương quốc Amazon không phải là một quốc gia nhỏ trên lục địa cũ; diện tích của nó tương đương với tổng diện tích của Nam Therauf và Be Công Quốc Hy Môs. Vương quốc này được chia thành ba khu vực lớn, và mỗi khu vực chỉ có một thành phố lớn duy nhất. Thủ đô Manise là thành phố lớn nhất của Amazon, với dân số chiếm một phần ba tổng dân số của vương quốc này.

Vì vậy, chỉ khi họ đến được Manise thì mới có thể biết được Vương quốc Amazon đã trở thành như thế nào.

Cressto, công chúa Mei và những người khác đều lặng lẽ đồng ý với quan điểm của anh ta; họ không dừng lại ở làng này, cũng không tiếp tục khám phá nơi đây, mà nhanh chóng rời đi và tiếp tục hành trình của mình.

Hạ Lạc Đào là một người du hành thời gian; trên Trái Đất, anh ta chưa bao giờ chứng kiến những điều tàn ác như vậy. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là trên Trái Đất không xảy ra những hành vi tàn nhẫn, chỉ là người bình thường thường không có cơ hội chứng kiến hay tiếp xúc với chúng; họ chỉ thấy sự bình yên và hòa thuận, hoặc cùng lắm là cảm nhận được những nỗi đau của xã hội, những áp lực kinh tế nặng nề… Dù điều đó cũng rất đau khổ…

Vào buổi tối hôm đó, Cressto, công chúa Mei và những người khác đều đã vượt qua cấp độ hai, và ngay lập tức bắt đầu nỗ lực để đạt đến cấp độ ba. Cressto, người đang dẫn đầu, sợ hãi đến mức ngay cả khi ngủ cũng tiếp tục luyện tập, lo sợ rằng ba người bạn của mình sẽ vượt qua mình và khiến mình mất mặt. Còn Hạ Lạc Đào thì thôi thà từ bỏ; tranh đua trong những việc như thế này thật là vô nghĩa. À, anh ta định mệnh sẽ không thể thắng được những thiên tài này…

Trong lãnh thổ Vương quốc Amazon, cây cối mọc um tùm khắp nơi, đi lại thực sự rất khó khăn. Những con đường bình thường chỉ cần năm sáu ngày đi bộ là đến nơi, nhưng ba người này đã mất tới bảy tám ngày mới cuối cùng nhìn thấy tòa nhà cao nhất ở Manise – Tháp Bích Không!

Tháp Bích Không được xây dựng để tưởng niệm một trong Chín Vị Thần Chính, đó là Vị Thần Cơ khí và Luyện kim. Người ta nói rằng bản vẽ xây dựng tháp này được truyền lại từ một tín đồ của Vị Thần Cơ khí và Luyện kim; sau khi được xây dựng xong, tháp này sẽ có những công năng kỳ diệu. Tuy nhiên, người tín đồ đó, dù suốt đời mong muốn vẽ lại toàn bộ bản vẽ do Vị Thần truyền lại, nhưng sau mười hai năm vẽ tranh, ông ta đã gặp phải bệnh tật nặng và qua đời, khiến cho bản vẽ xây dựng tháp bị thiếu sót.

Dù vậy, vua của Vương quốc Amazon lúc bấy giờ vẫn rất nhiệt tình đầu tư nguồn lực để xây dựng tháp này. Nhưng sau khi vị vua đó qua đời, công việc xây dựng tháp vẫn không được hoàn thành; các vị vua sau này cũng không thể tiếp tục đầu tư mãi được, và dần dần, việc xây dựng tháp chỉ còn được thực hiện ở phần vỏ bên ngoài; khoảng bảy tám phần trăm cấu trúc bên trong tháp vẫn còn trống rỗng.

Tất nhiên, nó chưa bao giờ phát huy ra bất kỳ sức mạnh nào, cũng không mang lại bất kỳ hiệu quả kỳ diệu nào; ngược lại, việc xây dựng Tháp Bích Không đã khiến cho sức mạnh của Vương quốc Mã Xa Sơn suy yếu đáng kể, thậm chí khiến họ bỏ lỡ cơ hội khám phá Đại lục Mới.

Hạ Lạc Đào nhìn về phía Tháp Bích Không – công trình kỳ diệu do Thần Cơ khí và Thuật alkimia chỉ dẫn xây dựng – giờ đây đã được bao phủ bởi các loại thực vật xanh um tùm; nhiều loài trong số đó hoàn toàn không phải là cây cối có mặt ở thế giới này, trông chúng rất hung dữ và đáng sợ.

Hạ Lạc Đào thở dài và nói: “Hy vọng người dân của Vương quốc Mã Xa Sơn vẫn còn sống.”

Lô Mí Á dù rất muốn nói “Làm sao có chuyện đó được?”, nhưng anh không thể nói ra thành lời; bởi vì việc toàn bộ dân chúng của một quốc gia bị Thần Ác nuốt chửng thực sự là một điều quá kinh hoàng… Chuyện như vậy gần như chưa từng xảy ra ở Đại lục Mới.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, năm người tiếp tục hành trình và vào buổi tối cùng ngày, họ đã tiến gần đến Thành phố Manise.

Điều khiến Hạ Lạc Đào và nhóm bạn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên là, thành phố này vẫn hoạt động bình thường như mọi khi; thậm chí vẫn có người ra vào thành phố không ngừng.

Nhưng điều này thực sự không bình thường chút nào!

Năm người quan sát trong một lúc lâu, sau đó Hạ Lạc Đào thì thầm: “Có một người đã ra khỏi thành phố tám lần và trở lại tám lần nữa; khoảng ba phút nữa, anh ta sẽ ra khỏi đó một lần nữa.”

Mai Niệm Nhân Man cũng thì thầm: “Không chỉ có những người ra vào thành phố có điều bất thường… Vào thời điểm này, tất cả các quốc gia trên Đại lục Cũ đều sẽ đóng cửa thành luôn; không có thành phố nào lại để người ta vào vào ban đêm cả.”

Lô Mí Á thở dài và nói: “Chắc hẳn tất cả họ đều đã bị ám ảnh bởi quỷ dữ rồi.”

Mọi người im lặng một lúc, sau đó Hạ Lạc Đào nói: “Tôi sẽ vào thành phố để tìm hiểu tình hình. Nếu tôi gặp nguy hiểm, các bạn hãy cùng nhau xuất hiện để cứu tôi; còn nếu không ai để ý đến tôi, các bạn hãy lần lượt vào thành phố và hẹn nhau gặp nhau dưới chân Tháp Bích Không.”

Mai Niệm Nhân Man ban đầu muốn ngăn cản, nhưng ngay lập tức anh nhận ra đây là quyết định tốt nhất.

Khi mọi người đều không dám sử dụng sức mạnh của cấp bậc Thánh, thì Hạ Lạc Đào– người sở hữu cấp bậc Siêu Phàm thứ năm– chính là lực lượng mạnh mẽ nhất hiện tại. Nếu anh ấy không gặp vấn đề gì, mọi người có thể lẻn vào thành phố; còn nếu anh ấy gặp nguy hiểm,

Hạ Lạc Đào hít một hơi thật sâu, rồi bước nhanh về phía cổng thành của Manise. Những người ra vào xung quanh đều không chú ý đến anh; chỉ có những cây cỏ dưới đất dường như cảm nhận được điều gì đó, liên tục vươn lên, cố gắng đâm xuyên qua lòng bàn chân của anh.

Tuy nhiên, với khí chiến huyết máu thuộc cấp độ năm của mình, Hạ Lạc Đào – Mai Khuẩn hoàn toàn có thể bảo vệ bản thân. Anh từng bước bước vào trong thành Manise; sau khi qua cổng thành, anh thấy những tảng đá trải dọc đường đã bị đẩy lên trời, những con đường lẽ ra phải là đất bùn giờ đây đã trở thành bãi cỏ xanh um, không còn chút dấu vết của đất đen nào nữa.

Các công trình ven đường cũng đều bị thực vật bám kín; trông chúng như những ngôi nhà bị bỏ hoang nhiều năm, không ai sinh sống, và thực vật đã trở thành “chủ nhân” của chúng.

Khi bước vào khu vực trong thành phố, thực vật ven đường càng trở nên hung hăng hơn, cuốn về phía Hạ Lạc Đào. Là một con tinh tinh bạc đã biến đổi và là người đầu tiên trong nhóm tỉnh giấc với năng lực “Kim Cương”, Hạ Lạc Đào hoàn toàn có thể chống lại chúng, dù việc này cũng gây cho anh không ít phiền toái.

Anh đi một vòng quanh và cảm thấy mình có thể chống đỡ được, nhưng anh biết rằng bốn người còn lại trong nhóm chắc chắn sẽ không thể làm được. Vì vậy, anh đành phải quay trở lại ngoài.

Khi Mai Niệm Nhân Man và Công chúa Mei nhìn thấy bóng dáng của Hạ Lạc Đào, hai cô gái đều vui mừng đến mức nhảy lên và lao về phía anh.