Hạ Lạc Đào thực sự rất muốn đến Strasbourg để gặp An Ni, nhưng vì có quá nhiều công việc hành chính phải lo liệu tại lãnh địa của mình, ông đã liên tục làm việc không ngừng nghỉ suốt một tháng trời mới giải quyết được hết mọi vấn đề trong lãnh địa. Trước đây, ông chưa bao giờ cảm thấy điều này; bởi vì những thành phố mà ông từng cai trị hoặc là do ông quản lý tạm thời, hoặc là đang ở trong tình trạng chiến tranh, hoặc thậm chí là không có ai cả – chỉ có một nhóm lính canh bảo vệ mà thôi, nên không hề có quá nhiều rắc rối phát sinh.

Sau khi trở thành Công tước Hạ Lạc Đào của lãnh địa Mai Khuẩn, ông mới ở lại đó vài ngày thôi; lúc đó, mọi thứ vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn, và các thành phố đều bị đình trệ vì chiến tranh.

Nếu Yangnis Hadrian vẫn còn sống, chắc chắn ông sẽ nói: “Đế quốc Black Phoenix của ta đã diệt vong rồi, còn nói cái gì nữa!”

Sau khi loại bỏ hết các băng đảng xấu xa khỏi lãnh địa của mình, tình hình an ninh đã được cải thiện rõ rệt, và hoạt động kinh doanh cũng bắt đầu phục hồi nhanh chóng. Tốc độ phục hồi của lãnh địa Mai Khuẩn nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Hạ Lạc Đào; thậm chí, nó còn tạo ra hiệu ứng “hút chất lỏng” đối với các lãnh địa tự do thuộc Hội nghị Tân Thế giới.

Trong thế giới và thời đại này, đây vẫn là một xã hội phong kiến tương đối lạc hậu; chức năng của nhà nước hoàn toàn khác với các quốc gia hiện đại. Thuế thu nhập chủ yếu được dùng để duy trì cuộc sống xa hoa của hoàng gia và quý tộc, một phần được dùng để duy trì lực lượng quân sự nhằm đàn áp những phe đối lập, còn phần còn lại thì không còn ích lợi gì nữa.

Khái niệm sử dụng thuế thu nhập cho mục đích phát triển kinh tế và phúc lợi của người dân thậm chí còn chưa xuất hiện vào thời kỳ tiền tư bản, huống chi là trong xã hội phong kiến với hệ thống phân phối đất đai cho quý tộc.

Chi tiêu tài chính lớn nhất của các nhà nước phong kiến chính là để nuôi dưỡng các hiệp sĩ cho quý tộc!

À, thực ra Hạ Lạc Đào chưa bao giờ ban tặng danh hiệu hiệp sĩ cho bất kỳ thuộc hạ nào của mình cả.

Hơn nữa, thuế thu nhập từ lãnh địa của quý tộc cũng chỉ đủ để duy trì cuộc sống xa hoa của chính họ mà thôi.

Trên Trái Đất, ngay cả ở châu Âu với hệ thống phân phối đất đai cho quý tộc, nhiều quý tộc nhỏ còn không đủ tiền để mua bánh mì trắng nữa.

Chẳng bằng những tổ chức thương mại như của Hạ Lạc Đào – những tổ chức có khả năng mang lại nhiều của cải hơn nhiều.

Những người

Thật là khó có thể tưởng tượng nổi.

Đúng vào lúc tình hình trên Lục địa Cũ bắt đầu được giải tỏa và bốn đế quốc lớn cũng bắt đầu tiến hành các cuộc đàm phán!

Có ba hạm đội di cư từ Tân Thế giới đã tránh xa bốn đế quốc lớn và lần lượt tiêu diệt Vương quốc Amazon, thành phố Godlandsburg và Công quốc Calabria.

Ban đầu, Lục địa Cũ có 33 quốc gia; nhưng sau khi Black Phoenix bị chia cắt, chỉ còn lại 32 quốc gia. Công quốc Mai Khuẩn không phải là một quốc gia độc lập; nó vẫn thuộc về Đế quốc Pháls. Tuy nhiên, trong vòng vài ngày ngắn ngủi, đã có ba quốc gia nhỏ bị tiêu diệt, điều này thực sự gây sốc cho toàn bộ lục địa.

Hạ Lạc Đào ban đầu cũng không nghĩ rằng chuyện này quá quan trọng.

Chỉ là ba quốc gia nhỏ đổi chủ nhân thôi mà.

Dù là những người quý tộc lâu đời của Lục địa Cũ hay những người mạnh mẽ từ Tân Thế giới cai trị Vương quốc Amazon, thành phố Godlandsburg và Công quốc Calabria, đối với anh ta thì cũng không có gì khác biệt cả.

Nhưng tin tức do Đại Bàng Đỏ mang đến đã khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng.

Đại Bàng Đỏ – kẻ phản bội này – dù đã cố gắng hết sức trong suốt sự kiện này, nhưng vẫn không đạt được bất cứ điều gì. Trong quá trình đàm phán, cô ấy không nhận được bất kỳ lợi ích nào; hạm đội của cô ấy đã bị Quỷ thần Torlethann phá hủy, và trên Tân Thế giới, cô ấy cũng không có đất đai hợp pháp để sinh sống. Một người mạnh mẽ cấp độ 22 như vậy, lại chỉ nhận được một ngôi làng nhỏ thay vì một thành phố nhỏ… Điều này hoàn toàn không phù hợp với mong muốn của cô ấy, vì vậy Đại Bàng Đỏ đã quyết định bán ngôi làng đó và đến đầu hàng Hạ Lạc Đào.

Hạ Lạc Đào nhìn Đại Bàng Đỏ và vẫn không thể tin nổi, hỏi: “Cô nói xem… Họ đã bị Quỷ thần chi phối à?”

Đại Bàng Đỏ trả lời: “Đúng vậy!”

“Trên Tân Thế giới, ai cũng có thể tiếp xúc với Quỷ thần; nhưng đa số mọi người đều trở thành đồ chơi của Quỷ thần và cuối cùng bị nó nuốt chửng. Chỉ có một số ít người mới có thể chống chịu được sức mạnh của Quỷ thần và không bị nó xâm nhập. Tuy nhiên, việc sử dụng sức mạnh của Quỷ thần luôn là điều cực kỳ nguy hiểm. Ba người mạnh mẽ từ Tân Thế giới này… từ lâu đã được coi là những người không thể kiểm soát được Quỷ thần; họ đã bị nó phản bội và trở thành những ‘vật chứa’ cho sự xuất hiện của Quỷ thần.”

Hạ Lạc Đào hít một hơi thật sâu và nói: “Hậu quả sẽ ra sao đây…”

Đại Bàng Đỏ trả lời: “Người dân của Vương quốc Amazon, Công quốc Godland và Công quốc Calabria sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Ba quốc gia này sẽ trở thành nơi nuôi dưỡng những thần tà!”

“Nếu không xử lý đúng cách, số người chết có thể vượt qua một triệu người. Chuyện như thế này đã từng xảy ra không ít lần trên Tân Lục địa…”

Hạ Lạc Đào bỗng cảm thấy đầu đau; anh ta không phải là cảnh sát của Lục địa Cũ, cũng không muốn can thiệp vào chuyện này. Nhưng nếu thực sự xảy ra thảm họa khiến cả một quốc gia bị diệt vong, thì việc đứng nhìn mà không làm gì cũng rất khó khăn…

Chuyện như thế này thật sự khiến người ta lo lắng…

Hạ Lạc Đào đã điều động một hạm đội cho Đại Bàng Đỏ, gồm hai con tàu ma thuật cổ đại, cùng với hai linh mục thuộc hàng cao cấp của phe ma quỷ. Trước đây, Hạ Lạc Đào chưa bao giờ cử các chỉ huy con người điều khiển những con tàu ma thuật này; nhưng những con tàu chiến Ma Pháp Luyện Kim trong tay ông ta hoặc đã được trao cho người khác, hoặc đã có chủ nhân rồi… Với những kẻ đầu quân theo Hạ Lạc Đào ở cấp độ như Đại Bàng Đỏ, ông ta cũng không thể đối xử lỏng lẻo được; vì vậy, ông ta đành phải sử dụng những con tàu ma thuật cổ đại này để bù đắp… Còn những con tàu chiến thông thường thì ông ta vẫn có đủ số lượng cần thiết.

Đại Bàng Đỏ cũng không ngờ rằng, sau bao nhiêu năm cố gắng nhưng vẫn không thể tái tổ chức lại hạm đội của mình, thì khi đầu quân cho Hạ Lạc Đào, cô ta lập tức nhận được một hạm đội với quy mô và sức mạnh lớn hơn nhiều so với trước đây.

Hạ Lạc Đào đang chuẩn bị cử người đến ba quốc gia đó để tìm hiểu tình hình, đồng thời thông báo cho bốn đế quốc lớn – đặc biệt là Hoàng đế Ni, vì ông ta vẫn là thuộc hạ của cựu hoàng đế; không thể tự ý vượt qua nửa lục địa để can thiệp vào chuyện của những quốc gia nhỏ bé đó được.

Đêm hôm đó, trong giấc mơ, ông ta thấy một con rắn bạc nhỏ… Con rắn này thật kỳ lạ! Nó dùng đuôi bạc của mình vẽ ra vô số hình ảnh rối ren, và còn dùng đuôi chỉ vào ba vật thể lộn xộn, liên tục gõ vào chúng nhiều lần… Một giọng nói của một thiếu niên vang lên trong giấc mơ của Hạ Lạc Đào*:

“Những thần tà trên Tân Lục địa thật là không thể chấp nhận được…”

“Chúng dám thay đổi trình tự của các kỷ nguyên!”

“Chúng đã chèn vào khoảng thời gian giữa kỷ nguyên của Bà Hắc Nguyệt và kỷ nguyên của tôi một kỷ nguyên ảo… Nếu chúng thành công, Bà Hắc Nguyệt sẽ phải rời đi sớm hơn dự kiến, còn kỷ nguyên của tôi thì s