Sự kiện Hạ Lạc Đào tiêu diệt những kẻ nổi loạn tại Strasbourg nhanh chóng lan truyền khắp toàn bộ Lục địa Cũ. Cách thức ông ấy xử lý gia tộc Axel được coi là bình thường, nhưng việc giải quyết vấn đề với những quý tộc nổi loạn đã khiến các vị vua của các quốc gia phải ngưỡng mộ; hầu như ai cũng quan tâm đến “giấy chuộc tội” do Hạ Lạc Đào sáng tạo ra.

Dù là Anghelima, hay các vị hoàng đế của La Ngôn và Triều đại Sư tử Trái tim, tất cả đều tự hỏi: “Tại sao ở nước tôi lại không có ai nổi loạn nhỉ?” Hầu như mọi vị vua trên Lục địa Cũ đều ghen tị với Hoàng đế Bách Lệ Đá – người đã có thể dễ dàng thanh trừng các lãnh địa của quý tộc.

Cần biết rằng, thuế từ các lãnh địa quý tộc hầu như đều được giao cho chính những người sở hữu chúng; hoàng đế gần như không thu được gì, thậm chí còn phải trả lương hưu cho quý tộc và cung cấp kỵ binh cho họ. Đối với các vị vua trên Lục địa Cũ, số lượng quý tộc trong lãnh địa càng ít thì càng tốt; thậm chí tốt nhất là họ chỉ mang danh hiệu quý tộc mà không thực sự sở hữu lãnh địa nào, để không thể tự ý thu thuế.

Điều đáng quý nhất ở Hạ Lạc Đào không phải là việc ông ấy đã xử lý một số lượng lớn quý tộc, mà là việc làm này lại không gây ra sự phản đối nào từ phía họ. Gia tộc Axel hầu như đều cảm thấy biết ơn Hạ Lạc Đào; bởi theo “luật pháp”, họ lẽ ra phải bị treo cổ, nhưng chính Hạ Lạc Đào đã cứu họ khỏi án tử hình. Những quý tộc mua “giấy chuộc tội” càng thêm biết ơn, vì nhờ đó họ có thể ở lại Fars mà không bị đày đi Quần đảo Agules.

Những quý tộc không liên quan đến vụ việc cũng đều hưởng lợi từ cuộc sóng này; những người đã bênh vực gia tộc Axel thì trở nên được mọi người ngưỡng mộ, và ngay cả những quý tộc không làm gì cả cũng thu được lợi ích từ việc các quý tộc nổi loạn bán tài sản, đất đai và tước vị của mình.

Việc có thể xử lý những cuộc nổi loạn một cách dễ dàng, đồng thời mang lại lợi ích lớn nhất cho đế chế, mà lại không làm phiền bất kỳ phe nào… So với những thành tích đó, việc dập tắt cuộc nổi loạn chỉ trong vòng một tháng thì quả thực không đáng kể chút nào.

Thậm chí, việc dập tắt cuộc nổi loạn trong vòng một tháng trong sự kiện phục vương của gia tộc Axel chỉ khiến vị hoàng đế già lo lắng về những cuộc nổi loạn, và buộc phải hứa gả công chúa An Ni cho họ… Trong khi đó, Hạ Lạc Đào đã sử dụng trí tuệ vô hạn của mình để giành được người phụ nữ ấy…

Tình yêu chiến thắng; chiến tranh trở nên vô nghĩa.

Tiếng tăm của Hạ Lạc Đào một lần nữa lan truyền khắp Lục địa Cũ. Thậm chí khiến Hoàng đế Rồng Đỏ thứ mười lăm của người AnhKỳ Lý Ma, Đức Vua Alphred Cát Kiệt Ngôn, phải ban hành sắc lệnh kêu gọi ba đế quốc còn lại cử sứ giả đến thành Mai Khuẩn để tiến hành đàm phán.

Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn ở Strasbourg, Hạ Lạc Đào đã để An Ni ở lại. An Ni · Bách Lệ Đá Nhi là công chúa chính thống của Đế quốc Pháls. Khi cha mẹ không còn ở bên, cô tự mình điều hành đất nước một cách hợp pháp và chính đáng.

Hạ Lạc Đào cũng giữ lại bà Y tá Karen, Claire Bách Lệ Đá Nhi và Áp Bá Na · Sú Mỹ để hỗ trợ An Ni trong việc quản lý đất nước; bản thân cô thì đưa Andreas trở về cảng Akadia.

Trong thời gian này, Hạ Lạc Đào rất quan tâm đến những diễn biến của Hội nghị Lục địa Mới, lo lắng rằng họ có thể đột nhiên tấn công đoàn tàu của mình. Tuy nhiên, Hội nghị Lục địa Mới lại hoàn toàn yên tĩnh; dù biết rõ Hạ Lạc Đào đang gây rối ở Strasbourg, họ vẫn không phát động chiến tranh. Khi trở về cảng Akadia, Hạ Lạc Đào đã gửi lời mời đến Lô Mí Á, mời ông đến số Thánh Quang Minh Thần Quốc để gặp gỡ.

Lô Mí Á, với sức mạnh vũ trang trong tay, đã vui vẻ đồng ý. Khi đến số Thánh Quang Minh Thần Quốc, ông nhìn thấy vô số sinh vật ma thuật đủ hình dạng; dù đã từng trải qua nhiều điều, ông vẫn không khỏi thốt lên: “Người ta nói rằng số Thánh Quang Minh Thần Quốc chính là thiên đường trên trần gian! Hôm nay được nhìn thấy tận mắt, quả thực danh xứng với thực tế.”

Hạ Lạc Đào trong lòng nghĩ: “Chính nhà bạn mới là thiên đường trên trần gian! Cả gia đình bạn đều là thiên đường trên trần gian.”

“Ông đã bao giờ thấy một nơi nào có nhiều thần ác tụ tập như thế này chưa?”

Dù sao thì việc mời Lô Mí Á đến cũng là để thảo luận về những vấn đề quan trọng; không thể vì chuyện nhỏ nhặt mà cãi vã với nhau được.

Anh ấy mang theo Lô Mí Á và đi dạo quanh tàu số Thánh Quang Minh Thần Quốc. Mỗi khi giới thiệu một hoạt động giải trí nào đó, Lô Mí Á không thể không ngưỡng mộ; trên khắp Tân Lục Địa này, rủi ro luôn hiện hữu, ngoài việc sinh tồn ra thì chẳng còn thời gian để giải trí nữa… Huống chi là có tâm trạng để vui chơi?

Điều này không phải lỗi của riêng Lô Mí Á, mà là vấn đề chung của cả Tân Lục Địa.

Sau khi đi dạo quanh tàu số Thánh Quang Minh Thần Quốc, Hạ Lạc Đào đã dẫn Lô Mí Á đến một phòng tiếp khách nhỏ có cửa sổ lớn; ở đây, anh ta có thể bất kỳ lúc nào cũng bước vào thế giới trong gương và triệu hồi Ixermerlen mà không sợ Lô Mí Á đột nhiên nổi giận. Lô Mí Á thấy Hạ Lạc Đào dám đơn độc đối thoại với mình, liền càng ngày càng ngưỡng mộ lòng can đảm của anh ta. Anh ta lấy ra hai cây thuốc lá và đưa cho Hạ Lạc Đào một cây, nói: “Đây là sản vật đặc sản của Tân Lục Địa; nhai vào sẽ cảm thấy có vị ngọt nhẹ.”

Hạ Lạc Đào rất ngạc nhiên; từ khi anh ta đến đây, chưa bao giờ thấy thuốc lá cả. Trên Cựu Lục Địa, không có thuốc lá, không có ống thuốc, cũng không có xì gà; anh ta chỉ mong rằng ở đây có trà hay cà phê là tốt lắm rồi, chứ không dám mong đợi điều gì hơn. Không ngờ lại tìm thấy thuốc lá ở chỗ Lô Mí Á.

Thay vì nhai, anh ta sử dụng năng lượng chiến tranh của các vì sao để cuộn thuốc lá thành một thanh thô sơ, sau đó châm lửa và hút một hơi thật ngon miệng. Lô Mí Á cũng tò mò và thử làm theo; anh ta cũng cuộn thuốc lá, dùng năng lực đặc biệt của mình để châm lửa và hút một hơi… Thế là lập tức bắt đầu ho khan, nhưng trải nghiệm này thực sự là điều chưa từng có trước đây.

Hạ Lạc Đào lấy ra một hộp nhỏ từ Gương Ma Lực để đậy tàn thuốc, nói: “Hoàng đế Bách Lệ Đá có thể bất kỳ lúc nào cũng kết thúc cuộc chiến; tôi sắp nhận được sự giúp đỡ mạnh mẽ từ Phars… Nhưng tôi bỗng nghĩ rằng ông Lô Mí Á là một người đầy trí tuệ; chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề bằng con đường hòa bình.”

“Không nhất thiết phải có chiến tranh.”

“Nam Therauf là lãnh thổ của tôi; điều này không cần phải bàn cãi nữa.”

“Thưa ông Lô Mí Á, ông có thể đại diện cho Hội nghị Tân Lục Địa không? Nếu được, tôi hy vọng chúng ta có thể đạt được một giải pháp sơ bộ hôm nay.”

Ông Lô Mí Á bắt chước cách ông Hạ Lạc Đào, hít một hơi thuốc lá sâu rồi từ từ thở ra; quả thật, ông cảm thấy đây là một đề xuất khá hợp lý. Ông nói: “Chúng tôi đã sai khi tấn công lãnh địa của Mai Khuẩn; chúng tôi xin lỗi vì điều đó. Nhưng với hơn một triệu người di cư từ Tân Lục Địa, chúng tôi thực sự cần một nơi để định cư.”

“Thưa ông Hạ Lạc Đào, ông nghĩ có cách nào có thể làm hài lòng cả hai bên không?”

Ông Hạ Lạc Đào mỉm cười và nói: “Ban đầu tôi cũng nghĩ rằng không thể tìm ra giải pháp thỏa hiệp nào, nhưng gần đây sau khi giải quyết cuộc nổi dậy ở Strasbourg, tôi bỗng nhiên nghĩ ra một giải pháp mà có lẽ mọi người đều có thể chấp nhận.”

“Trước hết, Nam Therauf là đất đai của tôi, đồng thời cũng là lãnh địa đầu tiên của tôi ở Phars; tôi không thể để nó rơi vào tay ai cả.”

“Nhưng nếu Hội nghị Tân Lục Địa muốn định cư ở Nam Therauf, tôi có thể biến nó thành một lãnh địa tự trị, để Hội nghị tự quản lý, nhưng họ vẫn phải coi tôi là lãnh chúa. Tuy nhiên, tôi không thể để mất một khu vực trực thuộc quyền kiểm soát của mình một cách vô ích. Vì các vị đã rời khỏi Tân Lục Địa, hãy dùng đất đai ở đó để đổi lấy điều này đi.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông Lô Mí Á thấy điều kiện này khá hợp lý.

Thực ra, cả hai bên đều không muốn có chiến tranh, nhưng những người di cư từ Tân Lục Địa cần một mảnh đất để sinh sống; họ không thể từ bỏ yêu cầu đó.

Đề xuất biến Nam Theraof thành một lãnh địa tự trị, cho phép Hội nghị Tân Lục Địa tự quản lý, chỉ cần giữ danh nghĩa là lãnh chúa, quả thực là một giải pháp có thể chấp nhận được.

Ông Lô Mí Á suy nghĩ mãi, rồi hỏi: “Tôi không biết Công tước Mai Khuẩn dự định thu thuế như thế nào?”

Mức độ gánh nặng của một lãnh địa tự trị phụ thuộc hoàn toàn vào việc thu thuế. Trước đây, những quan lại được cử từ Lục Địa Cũ đến Tân Lục Địa đã vì áp dụng chính sách thu thuế quá nặng nề mà khiến người dân Tân Lục Địa phản đối Lục Địa Cũ một cách rộng rãi; nhiều nơi đã xảy ra các cuộc kháng thuế quy mô lớn, thậm chí có nơi còn lật đổ chính quyền của L

Hạ Lạc Đào thì không hề quan tâm đến điều đó và nói rằng: “Lãnh địa công tước của tôi chưa bao giờ thu thuế, và tôi cũng sẽ không thu thuế từ Khu tự do Nam Theraff. Nhưng tôi yêu cầu rằng khu tự do này cũng không được phép thu thuế từ bất kỳ thương nhân, nông dân, thợ thủ công, nhân viên văn hóa hay nghệ sĩ nào trong lãnh địa công tước của tôi.”

Lô Mí Á ban đầu rất vui mừng, nhưng cùng lúc đó lại không hiểu nổi. Tất nhiên, ông ấy hy vọng Hạ Lạc Đào sẽ không thu thuế, nhưng làm sao có tiền để quản lý địa phương nếu không thu thuế?

Hạ Lạc Đào, người đến từ Trái Đất, hiểu rõ rằng nếu không thu thuế, nhiều tập đoàn đa quốc gia trên Trái Đất sẽ kiếm được bao nhiêu tiền. Ông ấy luôn xem các khu vực mình quản lý không giống như những quốc gia, thành phố hay vùng lãnh thổ thông thường. Bởi vì chính phủ gặp phải vấn đề lớn nhất là không sản xuất ra lợi nhuận. Tất nhiên, nếu chính phủ có thể kinh doanh, thì điều đó sẽ rất đáng sợ. Hạ Lạc Đào quản lý mỗi thành phố mà mình chiếm giữ theo cách quản lý một công ty.

Đồng thời, Hạ Lạc Đào cũng đã loại bỏ hầu hết các cơ quan chính phủ. Vì không cần thu thuế, nên ông ấy cũng không cần duy trì nhân viên thu thuế, không cần bộ máy hành chính, không cần chịu trách nhiệm về an ninh địa phương, không cần tòa án, văn phòng, các cơ quan giáo dục văn hóa hay ngoại giao… Tất cả những việc này đều do Đoàn kỵ sĩ Gió Tây đảm nhận, khiến cho chi phí hành chính giảm xuống mức cực thấp.

Ông ấy sở hữu đoàn buôn của riêng mình, nhiều đất đai rộng lớn, vô số cửa hàng, hạm đội thuyền, và cả một lượng lớn lao động được trả lương bởi chính phủ…

Một “công ty” khổng lồ như vậy, lại không cần chính phủ thu thuế!

Tất cả những lợi ích thu được, ngay cả những khoản lợi nhuận khổng lồ, cũng không thể diễn tả hết được.

Lô Mí Á đứng dậy và nói: “Tôi cần trở về và triệu tập các nhà lãnh đạo của Hội nghị Lục địa Mới để thảo luận về vấn đề này.”

Hạ Lạc Đào mỉm cười và nói: “Tôi có thể chờ đợi một cách kiên nhẫn. Nếu Hội nghị Lục địa Mới cũng không muốn tiếp tục cuộc chiến tranh, tôi đề nghị các bạn tổ chức một đoàn đàm phán. Chúng ta hãy cùng nhau thảo luận về hòa bình trên con tàu Thánh Quang Minh Thần Quốc, và tôi sẽ chi trả tất cả các chi phí cho cuộc họp.”

Lô Mí Á suy nghĩ kỹ về những gì mình đã chứng kiến trên con tàu Thánh Quang Minh Thần Quốc và nhận ra rằng Hạ Lạc Đào đang cố gắng sử dụng những hoạt động giải trí này để “thấm nhuần” nh