Hạ Lạc Đào Chỉ là nhận được tin này từ báo chí thôi, tôi đã cảm thấy vô cùng sốc rồi. Những quan chức cao cấp của đế quốc, Đại Quý Tộc , thậm chí cả Hoàng đế bệ hạ, cũng còn sốc gấp hàng chục lần nữa.

Sự tổn thất của Hải quân Hoàng gia Pháls khiến mọi tầng lớp trong xã hội đều đau lòng không thể tả xiết; những nguồn lực ấy, Pháls đã tích lũy suốt hàng trăm năm, không phải là thành quả của vài ngày hay vài tháng.

Đồng thời, đế quốc đã hoàn tất mọi thủ tục với tốc độ chưa từng có tiền lệ. Chỉ trong vòng chưa đầy bốn giờ sau khi nhận được tin tức chiến trường, một văn kiện đã được gửi từ Strasbourg đến Hạm đội Hoa Hồng của đế quốc. Mai Niệm Nhân Man đã được thăng từ Đại úy cấp 17 lên Đại tá cấp 13, và danh sách các chức vụ công vụ mà ông ta được trao còn lên đến 22 mục – mức độ ưu ái này thậm chí có thể xuất hiện trong các tiểu thuyết mà độc giả còn sẽ chê là “quá dài dòng”.

Đế quốc Pháls đã tăng thêm gấp bội sự ưu ái dành cho Mai Niệm Nhân Man.

Dù Hạ Lạc Đào cũng đã có rất nhiều công lao, nhưng thứ nhất, những chiến trường mà ông ta tham gia đều ở những khu vực hẻo lánh; Nam Theraf không phải là khu vực mà đế quốc tập trung lực lượng quân sự. Trong hai cuộc tấn công vào Bách Lệ Đá Nii, về mặt danh nghĩa, đều có các chỉ huy khác. Thứ hai, công lao của ông ta thực sự không lớn bằng Mai Niệm Nhân Man. Thứ ba, ông ta đã thực sự cảm nhận được sự lạnh lùng của việc phục vụ nhà vua…

Khi Hạ Lạc Đào đang ăn sáng, Xoa Phi Á · Garanold đã đến thăm ông.

Phaedretrica thì không đến; bà ấy nhờ Xoa Phi Á · Garanold mang lời nhắn, nói rằng hôm nay bà sẽ đến Machubi để lo liệu việc định cư cho nhóm người Báo Cát đầu tiên.

Hạ Lạc Đào đã mời Xoa Phi Á · Garanold cùng ăn sáng, và cô ấy cũng không từ chối; tuy nhiên, cô ấy ăn rất kiêng khem, chỉ ăn nửa miếng bánh mì và uống một tách cà phê.

Trong lúc ăn sáng, Hạ Lạc Đào tình cờ nhắc đến vụ trận hải chiến lớn, và Xoa Phi Á · Garanold có vẻ mặt nghiêm túc, thì thầm nói: “Hôm nay tôi đến đây, là muốn nói một việc với ông Mai Khuẩn!”

“Tôi cũng là thần dân của Pháls. Trong lúc đất nước đang gặp nguy nan như này, tôi không thể tiếp tục đắm chìm trong những… tình cảm cá nhân được.”

Cô nói bằng giọng thì thầm đến mức gần như không nghe thấy được: “Những tình cảm ấy.”

Rồi cô mới nói to hơn một chút: “Tôi đã nộp đơn xin nghỉ học và sớm muộn gì cũng sẽ theo quân đi chiến đấu.”

“Tôi không thể tiếp tục ở bên cạnh bạn nữa.”

Xoa Phi Á · Gia Lãn Nỗ Đột nhiên cảm thấy tim mình như bị cắt nát. Cô không thể tin rằng chỉ vì thi đấu công bằng mà mình lại có thể thua An Ni · Bách Lệ Đá Ní!

Nhưng với tư cách là con gái của gia tộc Gia Lãn Nỗ, khi đất nước cần đến mình, dù có khó khăn đến đâu cô cũng không thể ẩn náu phía sau để đắm chìm trong tình yêu cá nhân. Dù có tiếc nuối đến đâu, cô cũng phải từ bỏ mối quan hệ này và phục vụ cho đất nước.

Xoa Phi Á · Gia Lãn Nỗ không biết liệu mình có thể trở về hay không; lòng cô đau đớn vô cùng và cô bắt đầu cảm thấy oán giận vô cớ đối với An Ni. Khi nhìn vào mắt Hạ Lạc Đào, cô chỉ mong được nhìn anh ta thêm một lần nữa, bởi vì cô không biết liệu mình có thể sống sót trở về từ chiến trường hay không.

Số phận thật là tàn nhẫn; chiến trường thì lạnh lẽo như thép!

Dù xuất thân cao quý đến đâu, dù có danh tính vĩ đại đến đâu, dù thuộc hàng cao cấp hay thậm chí là siêu nhiên, cũng không thể đảm bảo rằng mình sẽ sống trở về.

Xoa Phi Á · Gia Lãn Nỗ cũng không ngờ rằng, lần đầu tiên mình yêu một chàng trai, chưa kịp dùng hết mọi cách để giành được tình yêu ấy, mình đã phải đối mặt với thất bại thảm hại và buộc phải rút lui.

Mặc dù Xoa Phi Á có rất nhiều cách để ở lại Strasbourg, nhưng cô không muốn làm ô uế danh tiếng của gia tộc Gia Lãn Nỗ. Thậm chí, cô còn cảm thấy rằng nếu vì tình yêu mà ở lại thủ đô của đế chế thay vì ra trận chiến đấu vì đất nước, mình sẽ coi thường chính mình.

Hạ Lạc Đào cũng không biết nói gì hơn; anh chỉ thì thầm: “Chúc bạn may mắn trên chiến trường.”

“Xoa Phi Á ơi, bạn sẽ đến chiến trường nào?”

Xoa Phi Á · Gia Lãn Nỗ trả lời: “Tôi sẽ gia nhập Hải quân.”

Trong khoảnh khắc đó, Hạ Lạc Đào thậm chí còn nghĩ đến việc đề nghị Xoa Phi Á · Gia Lãn Nỗ tham gia vào các nhiệm vụ săn hải cẩu…

Hai cây Kỵ sĩ Trường kiếm này, khi được sử dụng trong trận chiến trên mặt biển, sẽ mang lại lợi thế rất lớn.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc An Ni hạnh phúc treo hai cây Kỵ sĩ Trường kiếm này lên tường nhà số 221B phố Baker, ngay bên cạnh bức tranh ma thuật của mình, anh ta liền nhận ra rằng đây là một hành động có thể làm hài lòng Rồng Số Phận… nhưng cũng chính là một hành động liều lĩnh đến mức nguy hiểm.

Sau một hồi do dự, anh ta thở dài và quyết định chọn một “hành động liều lĩnh” khác ít nguy hiểm hơn. Anh ta lấy ra một chiếc nhẫn vàng và đưa cho Xoa Phi Á · Gia Lân Nô Đại, nói: “Tôi có một người bạn; cô ấy sở hữu một con tàu chiến rất tuyệt vời, nhưng có lẽ cô ấy sẽ không tham gia vào các trận chiến.”

“Hãy yêu cầu người ta gửi chiếc nhẫn vàng này đến địa chỉ số 699 phố Nam Bên Sông Xe Văn Thái! Đúng rồi, nhất định phải nhờ người khác gửi đi, đừng tự mình đến. Hãy hỏi xem liệu cô ấy có thể cho mượn con tàu đó không.”

“Là một người bạn, tôi thực sự rất tiếc khi không thể giúp đỡ bạn nhiều hơn trong cuộc chiến này. Xin hãy đừng từ chối điều này.”

Xoa Phi Á · Gia Lân Nô Đại nhận lấy chiếc nhẫn vàng, nhưng cô ấy hoàn toàn không biết Hạ Lạc Đào muốn mượn cái gì. Dù sao thì bá tước Gia Lân Nô Đại hiện đang ở tuyến đầu Ferlanden, và hoàn toàn không có thời gian rảnh rỗi như bá tước Ni… Cô ấy cũng không biết những suy nghĩ trong đầu con gái mình, và càng không có ý định điều tra kỹ lưỡng về Hạ Lạc Đào.

Vì vậy, những gì An Ni biết, Xoa Phi Á thì không hề hay biết. Thấy Hạ Lạc Đào rất nghiêm túc, cô ấy nói nhỏ: “Tôi sẽ giữ gìn món quà này thật cẩn thận.”

Bữa sáng hôm đó của Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn thật sự không hấp dẫn chút nào. Mặc dù họ đã từng tham gia vào các trận chiến, nhưng chính những trải nghiệm đó mới khiến họ nhận ra mức độ nguy hiểm của chiến trường.

Anh ta cũng không hề có bất kỳ tình cảm đặc biệt nào đối với Xoa Phi Á · Gia Lân Nô Đại… Chỉ đơn giản là với tư cách là một người bạn bình thường, anh ta cũng không muốn chứng kiến những bi kịch xảy ra. Giống như khi anh ta đưa Táo Lạc Thơ đến chiến trường, anh ta luôn đặt cô ấy ở những nơi an toàn; hầu hết thời gian, Táo Lạc Thơ đều ở Machubi – căn cứ lớn của Hạ Lạc Đào– và cũng là thành phố an toàn nhất mà anh ta kiểm soát.

Đối với những người bạn khác và các thuộc cấp của mình, Hạ Lạc Đào cũng vậy; ông gần như chẳng bao giờ sẵn lòng hy sinh mạng người để bảo vệ tiền tuyến. Trong nhiều trường hợp, ông thà thua trận còn hơn là để an toàn cho đồng đội của mình.

Hạ Lạc Đào chưa bao giờ là một vị tướng lĩnh xứng đáng. Có lẽ ông cũng sẽ không bao giờ có thể trở thành một vị tướng lĩnh như vậy được.

Sau khi Xoa Phi Á · Gia Lân Nặc chia tay với Hạ Lạc Đào, cô cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô là một nhân vật nổi tiếng trong các đế quốc lớn; ngay cả ở Pháls, cũng không có một người trẻ tuổi dưới hai mươi tuổi nào có thể sánh kịp cô, kể cả những người đàn ông cùng tuổi với cô.

Ước mơ của Xoa Phi Á · Gia Lân Nặc không bao giờ là yêu đương hay tình cảm riêng tư, mà là trở thành một “anh hùng” có khả năng xoay chuyển tình thế, chỉ huy hàng ngàn binh sĩ.

Cô đứng dậy chia tay với Hạ Lạc Đào; khi chuẩn bị rời khỏi số 58 phố Elysée, cô rút thanh kiếm đeo bên hông ra, cắt một luống tóc và đưa cho Hạ Lạc Đào, nói: “Thưa ông Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn, ông có thể giữ chúng giúp tôi không?”

Hạ Lạc Đào thở dài, nhận lấy luống tóc đó và gắn nó vào cuốn nhật ký luôn mang theo bên mình, rồi thì thầm: “Tôi sẵn lòng trả giá bằng mười lần niềm vui của số phận, miễn là chúng có thể giúp cô trở về an toàn.”

Xoa Phi Á · Gia Lân Nặc mỉm cười, và lần này, cô đi mà không quay đầu lại.

Những bông hồng ở Strasbourg cũng sẽ nở rộ!