Chiếc gậy này có thiết kế đơn giản nhưng lại mang vẻ sang trọng; nó được chế tác từ một loại gỗ cực kỳ hiếm, vừa nhẹ nhàng vừa bền chắc, đồng thời còn rất dẻo dai. Trên toàn thân gậy được khảm hàng chục hạt ngọc bạc – những hạt này được lấy ra từ việc nấu chảy vỏ kiếm cũ thuộc thời kỳ Sherlock Vương Triều. Khi vung gậy, những tia sáng bạc lấp lánh sẽ phát ra, điều này rất làm Hạ Lạc Đào thích thú.

Tất nhiên, đây không phải là vật phẩm ma thuật; nó chỉ được xử lý bằng phép thuật Ma Pháp Luyện Kim để tăng độ bền của gỗ mà thôi.

Dù loại gỗ đó có bền đến đâu đi nữa, sau khi được khảm hàng chục hạt ngọc bạc, khả năng nó bị nứt vỡ vẫn rất cao… Nhưng nhờ phép thuật Ma Pháp Luyện Kim, độ dẻo dai của gỗ thậm chí còn vượt qua cả thép.

Một chiếc gậy tốt không chỉ là vũ khí xa hoa và tiện lợi, mà còn là vật dụng yêu thích của các quý ông; nó rất phổ biến ở mọi quốc gia trên Lục địa Cũ.

Gần đây, Hạ Lạc Đào có khá nhiều tiền, ban đầu anh ta đã dùng số tiền đó để nấu chảy vỏ kiếm cũ, với ý định chế tạo một thanh kiếm ma thuật… Nhưng sau khi tìm hiểu, anh ta nhận ra rằng chi phí vượt quá ngân sách, nên đã từ bỏ ý định đó và thay vào đó đặt hàng chiếc gậy Ma Pháp Luyện Kim này, với tổng giá là một fiorin và mười hai denier.

Dù sao thì anh ta cũng không am hiểu lắm về kiếm thuật; việc sử dụng gậy hay kiếm đâm cũng không khác nhau mấy.

Hilvy Mã Đinh rời khỏi số 58 đường Elysée Garden cùng với vị bạn trai cũ của mình, và vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Hạ Lạc Đào chọn ngay nhà hàng đầu tiên gặp trên đường, tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, rồi đặt hai món ăn một cách thành thạo.

Cách trình bày các món ăn theo phong cách Đế quốc Pháls rất đặc biệt; chúng không được liệt kê theo từng món riêng lẻ, mà được tổ chức thành các set ăn uống. Mỗi món ăn thường bao gồm món chính, món ăn kèm, đồ uống đi kèm, món tráng miệng, canh, v.v.; ngay cả những set ăn đơn giản nhất cũng ít nhất gồm năm loại thức ăn, trong đó đồ uống và canh là những thành phần không thể thiếu.

Nhà hàng này khá tốt; Hạ Lạc Đào chọn món sườn cừu non, bánh mì hình sừng bò, khoai tây chiên, súp nấm, rượu táo có bọt, cùng với vài miếng gà nướng và một đĩa salad rau củ; khẩu phần khá lớn, đúng kiểu món ăn nam giới.

Còn cho Hilvy Mã Đinh~, anh ta đặt một set món tráng miệng gồm phô mai, một số loại bánh quy, và một ly trà sữa; đúng kiểu món ăn nữ giới.

Hạ Lạc Đào cũng đói rồi; hai người ăn uống trong im lặng, không hề trò chuyện với nhau.

Sau khi dùng xong bữa, Hạ Lạc Đào đi thanh toán và còn mua thêm vài chai rượu nữa. Nhà mới của anh ta thiếu thứ gì cũng có, chỉ là chưa chuẩn bị sẵn rượu. Loại rượu táo có bọt mà anh ta đã thử qua rất ngon, nên anh ta quyết định mua thêm một số.

Theo thói quen cũ, Hạ Lạc Đào không mang rượu về ngay tại chỗ, mà yêu cầu nhà hàng giao chúng đến địa chỉ 58 phố Elysée Champénesse sau.

Hai người rời khỏi nhà hàng và nhanh chóng tìm được một cửa hàng tạp hóa. Sau khi mua đủ đồ cần thiết cho Hilvy Mã Đinh, Hạ Lạc Đào cũng mua thêm hai mươi kg dầu hỏa; gần đây, anh ta thường xuyên nghiên cứu nhật ký vào ban đêm, nên tiêu tốn khá nhiều nhiên liệu cho đèn dầu.

Sau khi thanh toán, anh ta vẫn yêu cầu người bán giao hàng trực tiếp, rồi đưa Hilvy trở về nơi ở.

Hạ Lạc Đào nhớ ra rằng mình đang “yêu”, và mặc dù mối quan hệ giữa anh ta và An Ni · Bách Lệ Đá Ni vẫn chưa được làm rõ, anh ta vẫn cần phải chuẩn bị trước. Khi vừa về đến nhà và chuẩn bị lên lầu, anh ta gọi lại Hilvy và nói với nụ cười: “Có một việc tôi muốn nhờ Hilvy, tôi hy vọng trong thời gian này, bạn có thể gọi tôi là ‘anh họ’. Bạn cũng biết đấy, việc một người đàn ông và một người phụ nữ ở bên nhau sẽ gây ra nhiều lời đồn đại, và những lời đồn đó sẽ gây bất lợi cho bạn.”

“Được thôi, ‘anh họ’ Hạ Lạc Đào.”

Hilvy không hỏi thêm gì, ngay lập tức đồng ý và nhanh chóng bước lên cầu thang.

Cô gái này không để bản thân phải chịu thiệt thòi; cô đã chọn căn phòng ngủ lớn nhất ở tầng hai, nơi ba bức tường đều có cửa sổ sáng sủa, có không gian vệ sinh riêng biệt, và còn có một tủ quần áo lớn được gắn vào tường. Chiếc giường lớn do chủ nhân cũ để lại được làm từ vật liệu rất chắc chắn, nhưng cũng vì thế mà nó quá nặng nên không tiện di chuyển, nên mới được để lại trong ngôi nhà này.

Đối với một cô gái trẻ tuổi, căn phòng này gần như hoàn hảo… trừ việc nó hơi quá rộng lớn, khiến cô cảm thấy hơi sợ hãi.

Hilvy Mã Đinh đứng trước cửa sổ hướng nam, ngắm nhìn cảnh đẹp của dòng sông Lukavaro, và lòng cô tràn ngập niềm can đảm. Cô gái nhẹ nhàng nắm chặt đôi bàn tay mình và thì thầm: “Cuộc sống mới, em đến rồi…” Trong lòng mỗi cô gái trẻ, luôn có vô số ước mơ tuyệt vời.

Khoảng mười mấy phút sau, Hạ Lạc Đào gõ cửa nhẹ nhàng và nói: “Người của cửa hàng tạp hóa đến giao hàng rồi.”

Hilvy mở cửa, và người nhân viên cửa hàng tạp hóa đã mang các thứ đồ vào và đặt chúng ở những nơi được yêu cầu.

Suốt quá trình đó, Hạ Lạc Đào đều đứng ở cửa, không hề bước vào bên trong; thật là một người đàn ông lịch sự.

Điều này khiến Hilvy bắt đầu nghi ngờ về người bạn trai cũ của mình.

Hạ Lạc Đào trước đây không phải là người như vậy đâu… Điều này thực sự không giống tính cách của anh ấy chút nào.

Sau khi người nhân viên hoàn tất việc giao hàng và sắp xếp đồ đạc, Hạ Lạc Đào đã lịch sự chia tay Hilvy. Anh ấy tiễn họ xuống tầng một, khóa cửa lại rồi trở về phòng mình ở tầng ba.

Hạ Lạc Đào đã chọn căn hộ nằm gần cầu thang, ở phía đông nhất. Căn hộ này bao gồm một phòng ngủ, một phòng làm việc, một phòng tắm và một phòng khách. Ra khỏi phòng khách, bạn sẽ đến ban công hướng ra đại lộ Elysée Champénesse – ban công này kéo dài từ đông sang tây, có tường ngắn cao đến ngực người, và cửa vào của cả năm căn hộ đều nằm ở ban công này.

Phía nam ban công thì không được kết nối với nhau; mỗi căn hộ đều có khu vực ngoài trời riêng biệt. Ngồi trên ban công hướng nam, bạn có thể vừa uống trà vừa ngắm nhìn cảnh đẹp của dòng sông Lukavaro.

Anh ấy nằm trên chiếc ghế sofa cũ mà chủ nhà trước để lại, và lặng lẽ tính toán số tiền mình đang có.

“Ban đầu tôi chỉ có năm écu tiết kiệm; sau khi bán chiếc máy đập đa đầu, tôi thu về bảy mươi lăm écu; lần chơi bài gần đây, tôi thắng được mười ba écu; anh trai tôi cũng gửi về cho tôi năm trăm năm mươi écu… Trừ đi tiền đặt cọc mua nhà là năm mươi écu, thì tôi còn…”

“Năm trăm chín mươi ba écu!”

“Đó quả là một số tiền khá lớn đấy.”

“Gần đây, việc nghiên cứu về mê cung Agimira không mấy suôn sẻ; ngay cả các giáo sư tại trường đại học Sheffield của tôi cũng không hề có nghiên cứu gì về loại mê cung này… Tôi nên mua thêm tài liệu, hoặc tìm đến những chuyên gia về mê cung để hỏi ý kiến.”

Sáng hôm sau, như mọi khi, Hạ Lạc Đào đến nhà tù Kilmainham để làm việc.

Chưa kịp bước vào văn phòng, một vị khách bất ngờ đã đến thăm – đó là bà Pascale, thư ký tiếp đón.

Bà ấy mang đến một tin tức gây sốc: “Cô Mai Niệm Nhân Man · Sú Mỹ có thể sẽ được chuyển đi khỏi nhà tù Kilmainham, từ bỏ chức vụ giám thị và nhập ngũ vào quân đội.”

Hạ Lạc Đào nghe tin này, rất ngạc nhiên.

Sau ngày hôm đó, Mai Niệm Nhân Man và Sú Mỹ không bao giờ quay trở lại nhà tù Kilmainham nữa. Mặc dù vị “Nữ hoàng Hồng hoa số một của Đế chế”, tức là cô gái đứng đầu nhà tù, đã đối xử với họ rất tốt, nhưng việc không phải hàng ngày phải làm thêm giờ cũng khiến Hạ Lạc Đào cảm thấy thoải mái hơn. Tuy nhiên, trong lòng anh vẫn mong rằng cô ấy sẽ không quay trở lại trong thời gian tới.

Nhưng việc “không quay trở lại tạm thời” và “không bao giờ quay trở lại” thì khác nhau rất nhiều. Anh là người thuộc phe trực thuộc của Mai Niệm Nhân Man; nếu vị sếp trực tiếp này từ chức, anh sẽ không còn ai bảo vệ mình nữa, điều này sẽ gây ra rất nhiều rủi ro cho tương lai của anh.

Bà Pasqualine rõ ràng không đến để đưa tin đồn; bà nhìn chằm chằm vào Hạ Lạc Đào, rõ ràng đang chờ đợi câu trả lời của anh.

Mặc dù không quá am hiểu về môi trường công sở, nhưng Hạ Lạc Đào cũng nhanh chóng hiểu ra rằng bà Pasqualine muốn thông qua anh để tìm hiểu những thông tin liên quan đến khả năng Mai Niệm Nhân Man sẽ từ chức vị giám thị nhà tù và được điều động sang nơi khác. Chỉ là cách bà ấy thăm dò thông tin mà thôi.