Bà Nam Thera ban đầu chỉ căm ghét kẻ Công Quốc Hy Môs đó thôi, nhưng sau bao năm chiến tranh kéo dài, họ cũng không còn chút thiện cảm nào với Đế quốc Pháls nữa.

Đội kỵ sĩ Gió Tây của Hạ Lạc Đào vừa mới tiến vào lãnh thổ Nam Thera đã bị tấn công hai lần liên tiếp. Thậm chí trong cả hai lần đó, người tấn công cũng không phải là quân đội của Nam Xích Lạp Phục Quốc; lực lượng chủ lực của phe kháng chiến vẫn đang ở Phelanđen, còn những kẻ tấn công chỉ là những nông dân bình thường địa phương mà thôi.

Lúc này, Hạ Lạc Đào cũng đã có một đội quân mạnh mẽ, và ông ta dễ dàng đánh bại được những cuộc tấn công đó.

Sau trận chiến, thay vì giết chóc hay tha thứ cho những kẻ bị bắt, ông ta lại đưa họ vào đội kỵ sĩ Gió Tây và cố gắng thực hiện các biện pháp tẩy não, nhưng kết quả không mấy khả quan; nhiều người vẫn cố gắng trốn thoát.

Không ai ngờ rằng, trong số hơn mười nhân viên văn phòng được An Ni sắp xếp cho ông ta, có một thanh niên tràn đầy sự sáng tạo. Ngoài việc sao chép các tài liệu cho Hạ Lạc Đào, anh ta còn rất ngưỡng mộ câu chuyện của ông ta và từ đó nảy ra ý định tự mình viết tiểu thuyết.

Khi đội kỵ sĩ Gió Tây tiến vào lãnh thổ Nam Thera, người nhân viên văn phòng tên là Italo Calvino này bỗng nhiên nảy ra ý tưởng sáng tác. Dựa trên hình mẫu của Hạ Lạc Đào, anh ta viết một truyện ngắn, trong đó mạnh dạn miêu tả Hạ Lạc Đào là con trai ngoài hôn nhân của Kia Na Nhĩn, còn Xius được coi là một hiệp sĩ trung thành luôn bảo vệ chủ nhân nhỏ tuổi. Cả hai cùng nhau cai trị Nam Thera và Bách Hiểm Ma, tạo nên những công trạng vĩ đại như những anh hùng, và cùng nhau nhận được sự khen ngợi từ Hoàng đế Fars Julius Axel – một người được phong làm công tước, người kia được phong làm bá tước.

Mặc dù câu chuyện hoàn toàn bỏ qua yếu tố về cái chết của Kia Na Nhĩn – một lỗi trong cốt truyện – nhưng tổng thể thì câu chuyện vẫn khá suôn sẻ.

Sau khi nhận được cuốn tiểu thuyết do Italo Calvino sáng tác, Hạ Lạc Đào cũng rất ngưỡng mộ. Dựa trên kinh nghiệm đọc sách nhiều năm, ông ta đã bổ sung thêm một số tình tiết như “thập hai thử thách” mà Kia Na Nhĩn đã đặt ra, và còn tạo thêm cho Kia Na Nhĩn một người em trai nữa. Ông ta cũng cố tình đưa vào câu chuyện những huyền thoại về Heracles và Sư tử Đồng.

Câu chuyện tiếp tục kể về việc sau khi trải qua mười hai thử thách, Hạ Lạc Đào – người sẽ kế thừa hoài bão của Kia Na Nhĩn – đã bị em trai mình sát hại và bị gán tội cho mình……

Zorman thật sự cảm thấy vinh dự!

Lẽ ra anh ta sẽ bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử, nhưng vì số lượng nhân vật không đủ, anh ta được thiết lập là em trai của Kia Na Nhĩn và còn được đặt thêm biệt danh “Vết sẹo dao”. Nhờ “vay mượn” nhiều yếu tố từ các tác phẩm klasik, hình tượng của anh ta trở nên rõ nét hơn nhiều so với lúc còn sống; anh ta trở nên rất xảo quyệt, luôn tính toán mọi bước đi, và toàn thân anh ta đều tràn ngập những ý đồ xấu xa và kế hoạch độc ác.

Sau vài lần chỉnh sửa, Hạ Lạc Đào quyết định sử dụng cuốn tiểu thuyết này thay cho kế hoạch ban đầu của mình để thực hiện công việc “tẩy não” cho phu nhân Nam Thera.

Hạ Lạc Đào biết rằng đa số người dân bình thường trong thế giới này đều không biết đọc viết, vì vậy ông ta yêu cầu các nhân viên văn phòng nhanh chóng phát một cuốn sách cho mỗi người và kể chuyện cho phu nhân Nam Thera nghe.

Ban đầu, những phu nhân Nam Thera này tất nhiên không tin vào những câu chuyện đó, nhưng mỗi khi họ nghi ngờ, Hạ Lạc Đào lại xuất hiện với vẻ mặt đầy thương xót, mang đến cho họ những ân huệ nhỏ như thức ăn ngon hơn, hoặc tự mình điều trị cho một số thanh niên thuộc gia đình họ – tuy nhiên, ông ta chỉ có khả năng băng bó vết thương mà thôi, vì ông ta không hề có kiến thức y khoa.

Cuốn tiểu thuyết “tẩy não” này đã đạt được hiệu quả vượt trên mong đợi.

Những phu nhân Nam Thera bị bắt giữ dần dần trở nên ổn định về tâm lý.

Tuy nhiên, vì hiệu quả của câu chuyện quá tốt, một số binh sĩ thuộc phe của Hạ Lạc Đào bắt đầu cảm thấy buồn chán và lo lắng.

Để chăm sóc tâm trạng của những binh sĩ này, Hạ Lạc Đào nhanh chóng tung ra phiên bản thứ hai của cốt truyện, trong đó nhân vật mẹ của Bách Hiểm Ma được thêm vào. Mặc dù mẹ của anh ta thực sự là người thuộc phe đối phương, nhưng để không làm mẹ mình phải xấu hổ, nhân vật này được đổi thành mẹ của Anna Tatiana. Vì điều này, nam tước Philo của Lâu đài Bạch Đỗ Quyên đã được trao một chiếc mũ màu sắc độc đáo mà trước đây ông ta chưa bao giờ có.

Theo phản hồi của “khán giả”, cuốn tiểu thuyết này, do nhà văn nhanh chóng từ Strasbourg là Italo Calvino sáng tác và được Hạ Lạc Đào tự mình chỉnh sửa, đã được thay đổi nhiều lần, và cốt truyện ngày càng hoàn thiện hơn, hiệu quả “tẩy não” cũng ngày càng tốt hơn.

Câu chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp khu vực Nam Thessaraf.

Vào ngày thứ mười ba kể từ khi Hạ Lạc Đào bước vào lãnh địa Nam Thessaraf, bất ngờ có một đội quân Nam Xích Lạp Phục Quốc độc lập đến gia nhập.

Hạ Lạc Đào rất vui mừng và đã quan tâm đặc biệt đến người chỉ huy đội quân này. Khi biết rằng anh ta vì hoàn cảnh gia đình nghèo khó mà phải bỏ dở việc học đại học để đi làm, Hạ Lạc Đào đã đặc biệt truyền lại cho anh ta kỹ năng biến hình thành chiến binh gấu đỏ – một kỹ năng hiếm có.

Không biết liệu chàng trai trẻ này có thật sự có tài năng hay không, nhưng trong vòng chỉ năm sáu ngày, anh ta đã thành công trong việc luyện thành thục kỹ năng này, biến đôi tay mình thành “bàn tay gấu”, giúp sức mạnh của cánh tay tăng lên đáng kể.

Sau khi câu chuyện này được lan truyền, cuộc hành quân của Hạ Lạc Đào không còn gặp bất kỳ trở ngại nào nữa; hầu như hàng ngày đều có người dân Nam Thessaraf đến gia nhập.

Còn về việc liệu điều này có gây ra những hậu quả nghiêm trọng không…

Hạ Lạc Đào đã không muốn suy nghĩ về điều đó nữa. Dù sao thì ông cũng không hề có ý định tiếp quản Nam Thessaraf hay Bách Hiểm Ma; đó mới là những vấn đề mà các nhà lãnh đạo tương lai của hai khu vực đó nên suy xét.

Hạ Lạc Đào đã giải quyết xong những sự phản kháng của người dân Nam Thessaraf, vì vậy tốc độ tiến quân của Đội Hiệp sĩ Gió Tây được đẩy nhanh đáng kể, và họ nhanh chóng tiến gần đến tiền tuyến.

Lúc này, Creel Bách Lệ Đá Ni và Áp Bá Na · Sú Mỹ đã chiến đấu với quân đội của Hoàng Triều Hắc Hoàng được bảy tám ngày liên tục. Họ hoàn toàn không hề biết về việc Hạ Lạc Đào đã quay trở về Strasbourg… Nếu họ biết điều này, chắc chắn họ sẽ rất tức giận! Tiền tuyến đang trong tình trạng căng thẳng, vậy mà người ở phía sau lại quay về thủ đô để “nghỉ ngơi”… Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

Chính vì hai người không hề biết gì về chuyện này, nên tin tức rằng Hạ Lạc Đào đã trực tiếp dẫn quân đến tiếp viện đã khiến Creel Bách Lệ Đá Ni và Áp Bá Na · Sú Mỹ vô cùng xúc động. Họ không kịp gặp mặt Hạ Lạc Đào, chỉ sai người thông báo yêu cầu ông ta chiếm giữ một thị trấn nhỏ gần đó.

Thành phố nhỏ này chính là Intakken – nơi mà Công tước Joseph từng bị giam cầm và tử trận tại đây.

Quân đội của Be Công Quốc Hy Môs đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại đây; chỉ có khoảng mười đến hai mươi phần trăm người sống sót và trốn về được, còn lại đều hy sinh trong trận chiến này.

Chỉ vì trận chiến ở thành phố Intakken, khoảng bảy mươi phần trăm quý tộc trong nước đã thiệt mạng; rất nhiều lãnh địa rơi vào tình trạng không ai thừa kế. Chẳng hạn, Lâu đài Ngỗng Bạc đã bị Nam tước Fieber chiếm đoạt.

Đơn vị canh giữ thành phố Intakken là một đội kỵ sĩ quý tộc của Hoàng Triều Hắc Hoàng; số lượng họ không nhiều, chỉ khoảng bảy hay tám trăm người thôi. Trong trận chiến trước đó, phần lớn thành phố Intakken đã bị phá hủy; các bức tường thành đều bị hư hỏng nặng nề, không còn khả năng chống trả nữa. Hơn nữa, ở Đại lục Cũ, người ta cũng không có thói quen canh giữ thành phố. Khi đối mặt với đội kỵ sĩ Tây Gió, đội kỵ sĩ quý tộc này đã so sánh số lượng binh lính của hai bên và quyết định rút lui ngay lập tức.

Khi Hạ Lạc Đào tiến vào Intakken, những dòng suy nghĩ liên quan đến việc trở thành chủ nhân của thành phố này đã xuất hiện trong nhật ký của anh ta: Hạ Lạc Đào · Mai Khuẩn đã trở thành chủ nhân của thành phố Intakken, đáp ứng được yêu cầu thiết lập “thứ mười ba đường mê cung”; Intakken sắp trở thành một “đường mê cung” thực sự.