Xoa Phi Á ·Jalanoorde mặc một bộ đầm rất trang trọng; khi gặp Hạ Lạc Đào, cô nhẹ nhàng chào hỏi và nói: “Trong thời gian vừa qua, nhờ sự giúp đỡ của ông Mai Khuẩn, tôi xin đến đây để bày tỏ lòng biết ơn.” Người đàn ông trung niên mỉm cười và nói: “Tôi là người quản gia của lâu đài Jalanoorde, tên là Arman. Tôi đi cùng cô ấy đến đây và mang theo lời cảm ơn từ bá tước.”

“Bá tước nói rằng cuộc sống của Xoa Phi Á đối với ông ấy quý giá hơn tất cả những thứ quý báu trên đời này. Ông ấy không thể tưởng tượng được mình sẽ sống như thế nào nếu mất đi con gái… Và ông ấy cũng không biết phải tặng gì mới có thể sánh ngang với giá trị của Xoa Phi Á; chỉ có thể dùng tình bạn chân thành nhất để đền đáp lại.”

“Nếu sau này cô cần bất cứ điều gì, hãy nói với chúng tôi; gia đình Jalanoorde sẽ luôn sẵn lòng hỗ trợ.”

Hạ Lạc Đào mỉm cười, trong đầu cô liên tục suy nghĩ: “Bá tước ư? Có vẻ như tôi chưa từng nghe nói đến ông ấy… Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa; sau này tôi sẽ hỏi Talos xem sao.”

“À, thực ra An Ni cũng biết chắc chắn. Cô ấy chắc chắn biết bá tước Jalanoorde là ai… Sao hôm qua tôi lại quên mất nhỉ?”

“Ồ, đúng rồi…”

“Hỏi An Ni về ‘đóa hồng của Strasbourg’ trước mặt cô ấy thật là một việc ngu ngốc… Vì sự kính trọng đối với cuộc sống và khát vọng về một cuộc sống tốt đẹp, tôi đã bản năng tránh xa câu hỏi đáng buồn đó.”

Trong hoàng gia đế quốc, một số người nắm giữ quyền lực thực sự và có địa vị rất cao; trong khi đó, một số khác do những lý do lịch sử mà địa vị của họ tương đối bình thường.

Chẳng hạn như Công tước Ferdinand – mặc dù là công tước, nhưng thực lực của ông ta không bằng Bá tước Bách Lệ Đá. Những người hầu cận của Gia tộc Bretagne đều thuộc hàng cao cấp; trong khi đó, Công tước Ferdinand chỉ có thể tập hợp được vài người hầu cấp trung bình, và việc tìm kiếm những người hầu cấp cao hơn thì thực sự rất khó khăn.

Hạ Lạc Đào mời hai người vào và yêu cầu bà Umezu chuẩn bị cà phê và trà. Mặc dù ông đang ăn cơm, nhưng ông cũng đành phải tạm dừng bữa ăn để bà Umezu dọn bữa sáng đi và mời hai người ngồi xuống phòng đọc sách nhỏ.

Xoa Phi Á ·Jalanoorde trong mọi hành động đều thể hiện rõ ràng phong cách của một thiếu nữ quý tộc; nhưng đôi mắt màu lam ngọc của cô dường như đang thầm nói rằng: “Vì có người quản gia Arman ở đây, tôi không tiện thể hiện sự thân thiện quá mức.”

Hạ Lạc Đào Cô chỉ coi chuyện đó như một ảo giác và tiếp đãi hai người đó như những người bạn bình thường.

Xoa Phi Á · Sau khi ở lại nửa giờ, vị quý ông trung niên tên là Yalmann đã nhắc nhở cô: “Cô gái yêu, lát nữa bá tước sẽ có việc cần cô có mặt.”

Xoa Phi Á · Gia Lan Nạp Đức đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự rồi ra đi.

Hạ Lạc Đào Sau khi tiễn họ đi, cô thực sự thấy nhẹ nhõm hơn; người quản gia Yalmann đã tạo ra cho cô rất nhiều áp lực, dù không hiểu tại sao.

Hạ Lạc Đào Cô cũng không còn tâm trạng để ăn sáng, liền nhờ bà Nancy mang tin đến cho Vĩ Ni Âu Á Lai Tây và Hilvy Mã Đinh. Bà Nancy cũng được yêu cầu ghé qua số 1 phố Diêm Sấu Đại Lộ để đưa Anna Thái Tây Á và Bé Lý Sa đến đây. Vì Tao Lệ Nhĩ vừa trở về từ Strasbourg, Hạ Lạc Đào quyết định không đến làm phiền cô ấy.

Bà U Mai Tử Tương biết rằng lát nữa sẽ có khách đến, và đó là một số cô gái trẻ, nên trong lúc chuẩn bị bánh ngọt, bà không khỏi thầm tự hỏi: “Khách của ông Mai Khuẩn luôn là những cô gái xinh đẹp sao? Tôi chưa bao giờ thấy khách nam của ông ấy cả…”

“Nếu ông ấy sinh ra ở Tân Thế Giới, chắc giờ đã có hơn một trăm đứa con rồi…”

Hạ Lạc Đào Ở nhà, cô không thường xuyên sử dụng khả năng nhận thức đặc biệt của mình, nên không hề hay biết rằng người giúp việc của mình đang buông lời chê bai mình.

Nửa giờ sau, bà U Mai Tử Tương mang lên vài chiếc bánh táo nướng đã được làm chín.

Hạ Lạc Đào Dù chưa ăn sáng và không quá đói, nhưng những chiếc bánh táo này vừa giòn vừa mềm, kèm theo nước sốt táo nóng hổi, thật sự rất ngon miệng; cô ăn hết cả đĩa bánh.

Một giờ sau, các cô gái lần lượt đến số 58 đại lộ Elysée Thôn Quê.

À, cô Ni Bách Lệ Đá là người thứ ba đến nơi. Cô Tao Lệ Nhĩ là người cuối cùng xuất hiện. Ngoại trừ Bé Lý Sa, tất cả các cô gái này đều tốt nghiệp đại học; ngay cả Bé Lý Sa cũng là một người phụ nữ có trí tuệ cao – dù sao cô ấy cũng là một người thuộc cấp độ hai của phe Cực Phiêu mà… Hầu hết những người tốt nghiệp đại học thông thường đều chưa thể đạt đến cấp độ siêu phàm đâu.

Rất nhanh chóng, số nhà 58 trên đại lộ Elysée đã biến thành một buổi trò chuyện giữa các quý bà. Hạ Lạc Đào không phải là người không thể xen vào cuộc trò chuyện, mà là hoàn toàn không dám làm vậy; cô chỉ đơn giản là ngồi bên cạnh và cố gắng hạn chế sự hiện diện của mình.

Khi nghe Anna Tatiana kể rằng Hạ Lạc Đào hiện tại đang đảm nhận vai trò quan liêu tạm thời tại các thành phố như Starburg, Baberry City, Seagull City, Silver Dove Castle và Ode Mountain City, Hilvy không khỏi ngạc nhiên và liền hỏi: “Cô đã từng trở lại Seagull City chưa?”

Câu hỏi này khiến hầu hết các quý bà đều chú ý.

Hạ Lạc Đào xuất thân từ một gia đình doanh nhân, nhưng mối quan hệ với gia đình không mấy tốt đẹp; anh trai cô muốn chiếm hết tài sản gia đình, và việc cô luôn tỏ ra là người hiền lành, tốt bụng chính là hình ảnh mà cô cố tình xây dựng.

Ngay cả Vinnie Yarsenu cũng rất quan tâm đến gia đình của Hạ Lạc Đào; người con trai của một gia đình doanh nhân như vậy thực sự rất xuất sắc, và anh ta được coi là một trong những thanh niên tiềm năng nhất của đế chế, trong khi những người khác đều có xuất thân cao quý.

Hạ Lạc Đào nhún vai và nói: “Tôi đã tặng họ một vài món quà nhỏ.” Giọng nói của cô mang đầy sự uất ức.

Hilvy Mã Đinh tất nhiên biết “bản chất thật” của Hạ Lạc Đào, nhưng những quý cô khác thì lại suy đoán lung tung; An Ni thậm chí còn tưởng tượng ra những câu chuyện thông thường như chị dâu độc ác kích động anh trai buộc em trai phải từ bỏ quyền thừa kế… Những suy nghĩ này khiến họ cảm thấy thương cảm cho Hạ Lạc Đào.

Lúc này, Hilvy mới nhận ra rằng bầu không khí có vẻ hơi kỳ lạ; cô cũng không dám đề cập đến vấn đề này nữa, bởi vì địa vị của cô và Hạ Lạc Đào cũng khá phức tạp. Hơn nữa, chị dâu của Hạ Lạc Đào cũng chính là chị gái của cô; nếu những mối quan hệ này bị phanh phui, danh tính cũng như tình trạng chưa kết hôn của Hilvy sẽ không thể che giấu được nữa.

Cô vội vàng nói: “Mặc dù nói như vậy có vẻ không hay lắm, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng cô nên cứ sống như vậy thôi.”

Lời nói của Hilvy có phần mập mờ, nhưng đối với các quý cô khác, chúng đều nghe thấy được sự “bất đắc dĩ” và “xung đột giữa anh em” trong đó.

Anna Tatiana, người có tính cách thẳng thắn, nói: “Tôi còn nghe nói rằng ở Seagull City có rất nhiều tin đồn về ông Mai Khuẩn. Anh ấy không hề có kẻ thù, cũng không có lý do gì để ai đó đặt ra những tin đồn đó… Chắc chắn là anh trai của anh ấy, vì không muốn em trai mình trở về để thừa kế tài sản gia đình…”

Hạ Lạc Đào bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh và vội vàng nói: “Anna Tatiana! Đừng nói như vậy, hãy quên chuyện này đi.”

Ở Thành phố Những Con Chim Hải Âu, anh ta không chỉ có kẻ thù sao? Thực sự là kẻ thù khắp nơi mà! Chỉ là có một số kẻ thù không hề biết rằng họ đang thù ghét Hạ Lạc Đào và Mai Khuẩn mà thôi. Còn những người biết điều này, thì những tin đồn được lan truyền cũng hoàn toàn có cơ sở.

Hạ Lạc Đào nghĩ thầm: “Ban đầu tôi còn định xem liệu có nên để ông Freeman Ximen Qing Mã Đinh đảm nhận vai trò nhân vật chính hay không… Nhưng vì danh dự của bản thân tôi, dù ông ấy có đảm nhận vai trò đó hay không, điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

“Tên tuổi của ông Freeman Ximen Qing Mã Đinh chắc chắn sẽ được ghi chép lại muôn đời sau.”

“Cô Buanaana đầy giận dữ ấy, chắc chắn sẽ trở thành một bậc thầy văn học vĩ đại!”

“Tôi là một người trong sáng.”