Hạ Lạc Đào là một quan chức dân sự đóng trên biên giới Be Công Quốc Hy Môs, đi cùng với Clare Bách Lệ Đá Ni; đồng thời ông cũng đảm nhận vai trò quản lý các công việc hành chính tạm thời tại các thành phố như Pháo đài Mostar, Thành phố Barberie, Thành phố Hải Âu, Pháo đài Ngỗng Bạc và Thành phố Núi Oud. Theo luật của Đế chế, ông không được phép rời khỏi khu vực quản lý của mình; việc tự ý rời đi trong thời gian chiến tranh có thể bị xem là tội phản quốc và phải đối mặt với án tử hình. Mặc dù đôi khi luật của Đế chế chỉ là những điều nực cười, nhưng đối với người như Hạ Lạc Đào – người gần như không có gì để dựa vào – thì những quy định này lại cực kỳ nghiêm túc, chẳng hề mang tính hài hước chút nào.

Có lẽ nhiều người thiếu kinh nghiệm xã hội nghĩ rằng, chỉ cần mình “dựa vào” ai đó thì có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hậu quả; họ tin rằng người đó sẽ luôn bảo vệ họ. Nhưng chỉ cần có chút hiểu biết cơ bản về xã hội, người ta sẽ nhận ra rằng không có bậc trên nào sẵn lòng ủng hộ những kẻ chỉ biết gây rắc rối.

Họ chỉ là những người giúp đỡ, chứ không phải là mẹ ruột của họ…

Dù Hạ Lạc Đào rất lo lắng cho An Ni, nhưng ông cũng không thể công khai danh tính của mình, bỏ lại năm thành phố mà mình phải bảo vệ để trở về Strasbourg ngay lập tức. Nếu ông làm vậy, chắc chắn nhiều quý tộc sẽ tận dụng tình hình để đẩy ông lên giàn treo cổ.

Hơn nữa, nếu xét về lợi ích, với tiềm năng chiến tranh của Strasbourg, việc Hạ Lạc Đào hoạt động ở ngoài sẽ giúp ông làm được nhiều việc hơn. Chẳng hạn, bây giờ ông đã có thêm một đội quân orc, trong đó có tới bảy người thuộc nhóm siêu nhiên; năm người trong số họ là chiến binh gấu đỏ, hai người còn lại là chiến binh Hoàng Hùng. Ừm, Hạ Lạc Đào cũng cảm thấy mình có duyên với những con gấu thật sự.

Ngay cả những người thuộc phe Fars Đại Quý Tộc cũng không ngờ rằng bộ lạc orc lại có thể vượt qua tuyến đầu tiên và xuất hiện ngay dưới thành phố Strasbourg. Hiện nay, Strasbourg hàng ngày đều xảy ra những cuộc tranh cãi, và người dân cũng liên tục được tuyển mộ để bổ sung vào đội Quân Kỵ Sĩ Hoàng gia. Ban đầu, đội Quân Kỵ Sĩ Hoàng gia đóng trên đất Strasbourg là lực lượng mạnh nhất của Fars, nhưng hầu hết binh sĩ trong đó đã được điều động đến Felanden; hiện tại, số lượng quân sĩ đóng trên đất thủ đô chỉ còn khoảng một phần năm so với bình thường, nên sức mạnh của họ đã suy yếu đáng kể.

Vì những lý do chính trị, Strasbourg chỉ còn lại đội Quân Kỵ Sĩ Hoàng gia và các

Julius Axel vô cùng tức giận; ông đã mắng nhiều đại thần, nhưng điều đó chẳng hề giúp ích gì trong tình huống khủng hoảng ở thủ đô.

Quân đội người orc liên tục tiến đến, và số lượng của chúng nhanh chóng vượt qua 200.000 người, thậm chí vẫn tiếp tục tăng lên. Tuy nhiên, quân đội người orc rất kiềm chế; chỉ giao tranh nhẹ với đoàn kỵ sĩ hoàng gia rời thành phố rồi rút lui, không hề tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn nào.

Các quan lại ở Strasbourg vẫn không hiểu được ý định thực sự của những kẻ người orc này là gì… Tại sao chúng không vội vàng tấn công thành phố?

Người ta đã gửi tin từ Strasbourg, kêu gọi các đội quân từ khắp nơi đến hỗ trợ thủ đô. Nếu kéo dài tình hình này, quân đội người orc chắc chắn sẽ không thu được lợi ích gì cả.

Trong hàng ngũ quân đội người orc, Hạ Lạc Đào đã hiểu rõ chiến thuật của những kẻ man rợ này – bởi vì ông đã gặp không dưới mười pháp sư người orc thuộc cấp bậc cao. Những pháp sư này chỉ muốn lặp lại những gì chúng đã làm tại Pháo đài Ngỗng Bạc ở Strasbourg.

Chỉ cần ba pháp sư người orc thuộc cấp bậc cao là đủ để tạo ra cơn bão cát, nhấn chìm Pháo đài Ngỗng Bạc… Nhưng để chôn vùi cả Strasbourg dưới lớp cát bụi, chỉ có ba pháp sư người orc là chưa đủ. Quân đội người orc rõ ràng biết điều này; có lẽ chúng đã tập trung từ mười hai đến mười lăm pháp sư người orc thuộc cấp bậc cao.

Nếu có thể nhấn chìm Strasbourg, 200.000 binh lính người orc này sẽ có thể phá hủy hoàn toàn Đế quốc Pháls… Không có lực lượng nào ở Fars có thể chống lại quân đội người orc này.

Lúc này, tất cả các cổng thành của Strasbourg đều đã được đóng chặt. Dù Hạ Lạc Đào muốn thông báo tình hình, ông cũng không thể xâm nhập vào khu vực nội thành dưới ánh mắt chăm chú của quân đội người orc. Đoàn kỵ sĩ hoàng gia Fars chắc chắn sẽ không tin tưởng ông và cho phép ông vào thành phố.

Hạ Lạc Đào nhìn về phía Strasbourg, lòng anh tràn ngập nỗi nhớ An Ni… Nhưng lúc này, anh chỉ có thể hy vọng rằng các pháp sư thuộc cấp bậc cao ở Strasbourg sẽ có thể chống lại những pháp sư người orc kia.

Anh đang ẩn mình giữa hàng trăm nghìn binh lính người orc, xung quanh đầy rủi ro… Anh không dám làm gì quá mức.

Bỗng nhiên, “Trưởng Bách Gấu” rít lên; một đội quân người orc đang tiến lại gần… Anh đang đe dọa chúng.

Đội quân này chỉ có vài trăm người, nhưng lại mang theo gần một nghìn tù nhân loài người; liên tục có người orc đánh đập và hành hạ những tù nhân này. Hạ Lạc Đào kìm nén cơn giận dữ trong lòng, lớn tiếng nói: “Hãy hỏi xem chú

Bách Hổ Trưởng lập tức gầm thét: “Hãy báo tên bộ lạc và mục đích của các ngươi.”

Một con người sói già nua bước ra trước đám đông và nói: “Chúng tôi là bộ lạc Sơn Đà, đang vận chuyển lương thực đến tiền tuyến.”

“Chúng tôi cần nghỉ ngơi và cũng cần chỗ xử lý thức ăn.”

Hạ Lạc Đào liếc nhìn đoàn người và trong lòng rung động một chút; ngoài những tù nhân loài người, đoàn này hoàn toàn không có “thức ăn” gì khác. Nói cách khác, những tù nhân loài người này chính là thức ăn.

Hạ Lạc Đào kìm nén cơn giận dữ trong lòng, vẫy tay và nói: “Cho họ vào doanh trại.”

Bách Hổ Trưởng quả nhiên đã ban hành lệnh, mở đường cho đoàn người sói này vào doanh trại nghỉ ngơi.

Hạ Lạc Đào đang suy nghĩ xem phải xử lý chuyện này thế nào thì bất ngờ nghe thấy tiếng ẩu đả. Anh ta vội vàng chạy đến và thấy một nữ tù nhân loài người đang xung đột với vài con người sói. Người phụ nữ này bị thương rất nặng; một cánh tay của cô ấy có lẽ đã bị gãy, treo lủng lẳng bên cạnh người, đầu đầy máu, bộ quần áo sang trọng của cô ấy đã bị bùn đất và máu thấm qua, những vết rách lớn khiến người ta không thể nhận ra kiểu dáng hay màu sắc của nó nữa.

Cô ấy bị trói chặt hai chân và bị vài con người sói đánh đập dữ dội bằng gậy, nhưng cô ấy không hề la hét, mà chỉ lăn lộn trên mặt đất trong tình trạng rất thảm hại, vẫn cố gắng tìm cách phản công.

Một con người sói to lớn gầm lên: “Con đồ cái, ngươi đã giết hại hơn hai mươi anh em chúng ta, trước khi chết, ta sẽ cho ngươi nếm trải hương vị đẹp nhất trên đời này.”

“Anh em ơi, đừng đánh nữa, để tôi xử lý.”

Hạ Lạc Đào liếc nhìn lối vào doanh trại, gửi một ánh mắt cho vài chiến binh Gấu Lưng Đỏ, sau đó bước tới và nói: “Người phụ nữ này thuộc về tôi.”

Con người sói to lớn đó nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Bộ lạc Sơn Đà của chúng tôi không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu!”

Hạ Lạc Đào cười toe toét và nói: “Đúng vậy, các chiến binh Gấu Lưng Đỏ của chúng tôi cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại.”

Anh ta vươn tay ra, và con Gấu Lưng Đỏ hiền lành đó đã đưa Kỵ sĩ Trường kiếm Băng Sơn đến cho anh ta. Con người sói to lớn đó nheo mắt lại và bất ngờ gầm lên: “Ngươi là loài người!”

Hạ Lạc Đào dùng hết sức lực đâm thẳng vào cổ con người sói đó. Kỹ năng sử dụng cây súng Thiên Chi Phi mà anh ta mới học được gần đây đã tiến bộ rất nhiều; tốc độ, góc độ và lực đâm của mũi tên đều hoàn hảo, và chỉ một nhát đâm đã xuyên thủng cổ họ